Багрово-бледное

[Н. Светлов]

Явно нужен перерыв.

Значит, так тому и быть.

Да и детям на той планете нужно, наконец, поспать малость

[Pinhead]

Последнюю главу из запаса выложу, а там видно будет, может за это время ещё одна напишется.

[ПереГиБ]

Pinhead, Вы уж надолго не оставляйте нас.
А то допишем за Вас

[Pinhead]

А то допишем за Вас

Спасибо, вы и так мотивировали дальше некуда своим петросянством.

[ПереГиБ]

Спасибо, вы и так мотивировали дальше некуда своим петросянством

Да, возможно, я перегибаю в силу добровольно взятых на себя обязательств выступать здесь на форуме в качестве записного шута, но согласитесь, никто кроме меня не догадался об истоках Вашего вдохновения в виде мультсериала Геннди Тартаковски

[Pinhead]

никто кроме меня не догадался об истоках Вашего вдохновения в виде мультсериала Геннди Тартаковски

Действительно, догадаться мудрено, потому что я понятия не имею, кто это и что это.

[ПереГиБ]

Ну и Ok.
Больше мешать Вам не буду.

[Pinhead]

Ну, прекрасно! Я тогда тоже никому мешать не буду.

[Урфин]

Ну, прекрасно! Я тогда тоже никому мешать не буду.

Ничего прекрасного! Мешайте, пожалуйста! Нельзя бросать читателей на самом интересном месте!!!

[Pinhead]

Глава 14. Отвлекающий манёвр.

Утро здесь не особенно отличалось от вечера — такое же мрачное и багровое. Алиса чувствовала себя неважно, поспать толком так и не удалось, голова шумела, в теле ломота, настроение тревожное.

Тревога — наверное, наиболее точное определение того, что повисло над ними всеми и над каждым в отдельности. Переживали её по-разному, но по сонным и удручённым лицам друзей она видела, как тревога не отпускает их ни на секунду. И была, парадоксальным образом даже рада этому. Значит будут начеку, не потеряют концентрацию в нужный момент.

Они словно подтверждали её мнение, собираясь, в основном, молча, обмениваясь только краткими репликами. Возникла только одна заминка или, скорее, даже спорная ситуация. Изначально было решено, что Джавад остаётся ремонтировать двигатель катера, все предполагали, что близняшки останутся с ним, тут, в их лагере, но Маша неожиданно заявила:

- Я иду с вами.

- Не надо, мы справимся сами, - тут же отозвался Аркаша, - ты тут будешь нужнее.

- Мне и одной помощницы хватит, - пожал плечами Джавад.

«Господи, какая из Наташи помощница?! О чём он?!»

- Аркаша прав, оставайся, четверо — это уже слишком большая компания.

- Алис, у вас там будет куча дел, которые надо завершить до заката. И неизвестно, при этом, насколько там безопасно.

- Здесь тоже.

- Здесь у нас периметр, как только возникнет угроза, мы можем спрятаться в корабле. В любом из технических отсеков задраенную дверь ни один псих снаружи не вскроет.

- Возможно, Машка и права, - согласился Гераскин, - лишняя пара рук нам не помешает.

Алиса, оглядываясь по сторонам, схватила Машу за рукав и отвела в сторонку.

- Останься с сестрой! - сказала она вполголоса, но с нажимом.

- С какой стати?! - в тон ответила та.

- Ты прекрасно знаешь! Тем более, после того, что случилось сегодня ночью, за ней нужен присмотр.

- Алиса, прекрати делать из неё несмышлёныша! Она такая же, как все остальные!

- Не…

«...такая!» - это едва не слетело у неё с губ, в последний момент она как будто опомнилась, с некоторой долей удивлённой растерянности глядя в лицо близняшки.

Действительно! Да что это с ней?! Она потёрла лоб, разглядывая черты Машиного лица, поразительно похожие, но, в то же время, неуловимо отличающиеся от черт сестры. Возможно, дело в том несерьёзном обещании, что всё будет в порядке, которое, оказывается, для кого-то может являться чем-то очень важным. Снова это чересчур обострённое чувство ответственности?

- Хорошо, - медленно произнесла она, как будто продолжая размышлять о чём-то внутри себя, - наверное, я и вправду перегибаю. Если решила, пойдём.

Несмотря на то, что в этот раз они лучше подготовились к походу, да и дождь только едва-едва накрапывал, идти всё равно было тяжело. Теперь к традиционно вязкой почве, жуткой духоте и постоянно мешавшим передвигаться изогнутым веткам местных деревьев прибавились ещё и постоянные остановки от того, что кому-то что послышалось в лесной чаще. Нервы у всех были на пределе. Понятно, что бесшумно в таких зарослях они передвигаться никак не могли, так что, если кому-то из спятившей команды довелось бы оказаться неподалёку, он бы непременно их обнаружил и вряд ли оставил бы без внимания.

Честно говоря, Алиса ума не могла приложить, что в таком случае делать. Сегодня ночью они отбились, скорее, случайно, и буквально чудом никто не пострадал, во всяком случае, физически. Но вот как им быть дальше, если подобная встреча повторится, она не знала. У них не было оружия, и они просто подростки против взрослых, сильных, да ещё и обезумевших людей, им в любом случае не отбиться.

«Да, даже если бы оружие и было...» Им что теперь — стрелять в живых людей?! Даже и обезумевших, но всегда же есть шанс излечения.

Сейчас она вспомнила, как вчера вечером шла по этому же пути, но в обратном направлении и размышляла о сложных решениях. Тогда она представить не могла, насколько быстро придёт для них время. И то ли ещё будет впереди!

- Будьте наготове! Постараемся подобраться как можно тише, - сказала она, когда выпуклый корпус показался вдалеке среди деревьев.

Впрочем, предупреждение было излишним, друзья и так понимали, что осторожность в их ситуации будет лучшим решением. Они разошлись цепочкой, чтобы создавать меньше шума, держа друг друга в поле зрения. Довольно скоро в уже привычные болотистые запахи стал вплетаться знакомый омерзительный аромат тухлятины.

- Фу-у-бэ! - промолвила Маша, идущая справа, рядом от неё.

- Не жалеешь ещё, что напросилась с нами?

Та покрутила головой и молча натянула респиратор.

«А я пока обожду». Так ориентироваться проще.

Последние десятки метров до бурелома на границе поляны они преодолевали совсем медленно, стараясь как можно меньше задевать за сучья и наступать на опавшие ветки под ногами. Впрочем, следопыты из них были так себе, внимательный часовой быстро заметил бы их приближение. Оставалась надежда, что таковых впереди не окажется.

Идущий слева Пашка первым добрался до открытого участка и присел, пытаясь разглядеть, что происходит на поляне. Она увидела, как изменилось его лицо, он нахмурился, приглядываясь, и она тут же поняла, что приглядываться есть к чему. Она тоже присела на корточки перед поваленным в её сторону стволом, пристроилась между широких ветвей и раздвинула их, всматриваясь вперёд. И сразу же разглядела какое-то движение.

Невдалеке от входного люка, у выставленных на шестах мясных «изваяний» перемещалась пара сгорбленных фигур. Она с первого взгляда узнала бирюзовые с красными полосами комбинезоны, как две капли воды похожие на тот, что она видела сегодня ночью, несмотря на то, что они изрядно отдавали в серое, видимо, от покрывающей их грязи. Это были два человека — мужчина и женщина, но чем они занимались, понять было сложно.

Она повернулась к Пашке, который как раз в этот момент достал бинокль и приставил его к глазам. Пару секунд он, нахмурившись ещё сильнее, смотрел в него, потом опустил и приподнял бровь.

- Что там? - спросила она вполголоса, хотя с такого расстояния вряд ли можно было бы услышать их разговор.

- Не пойму, - ответил он, - чем-то они заняты. Вроде бы зачем-то ковыряются в куче.

- Дай взгляну.

Он бросил ей бинокль, она поймала и приникла к окулярам, подстраивая настройку.

Вблизи фигуры выглядели точь-в-точь как ночной нападавший. Такие же оборванные, грязные и, хотя лица было трудно поймать, но ошалевший взгляд побагровевших глазниц виделся довольно чётко.

«К сожалению, наверное, с ними со всеми та же история». Печально!

Парочка действительно зачем-то копалась в одной из куч. Что-то там лежало, рядом с нею, они загребали тухлятину и переносили туда, подолгу совершая какие-то манипуляции внизу.

- Ну? - спросил нетерпеливый Пашка.

- Пока всё то же самое… А, вот!

Как раз в этот момент они закончили ковыряться и стали… поднимать что-то с земли… что-то высокое, со знакомыми очертаниями. Через секунду стало понятно, что они вылепили очередную фигуру на шесте из тухлого мяса, обмотанного чем попало, видимо, тем, что они смогли найти на корабле и вокруг него. Несмотря на всю отвратительность подобного занятия, она подумала, что у них неплохо получается, несмотря на явно помутившийся рассудок. Гнилое, подтекающее мясо должно разваливаться, а у них держит форму...

«Упф!» Её аж передёрнуло от всех этих рассуждений, настолько было противно. Она перебросила Пашке обратно бинокль и натянула респиратор, чтобы хотя бы не нюхать зловоние. Не хватало лишиться ещё и завтрака.

«Нужно обсудить, что делать дальше». Она махнула рукой, призывая всех отойти немного назад и собраться вместе.

- Они у самого люка, - сказала Маша. Сквозь маску голос звучал глухо и как будто «в нос».

- Надо их отвлечь, - тут же предложил Пашка, - я обойду с другой стороны, подниму шум, а вы проберётесь в корабль.

- А дальше?

- Заведу их подальше в лес, а потом присоединюсь к вам.

- Тоже мне, Зверобой нашёлся! Нет, это слишком рискованно.

- Тут всё рискованно. Вся наша затея — риск.

- Это правда, - согласился Аркаша, - ещё неизвестно, что нас ждёт внутри. Вполне возможно, остальной выживший экипаж.

«Спасибо, ты прямо пышешь оптимизмом!»

- Соглашайтесь, - настаивал Пашка, - другого выхода у нас нет.

- Можно подождать, - предложила Маша, - вдруг они уйдут сами.

- Ага, и сколько ты предлагаешь ждать? Может, уйдут, может, не уйдут.

- Вчера мы были здесь ближе к вечеру, - задумчиво промолвил Аркаша, - и никого не было…

- До вечера нам здесь сидеть?! Ну уж нет!

- Тише! И иди лучше взгляни, как там дела.

Пашка присел с биноклем между ветвей.

- Всё там же. Только теперь ходят вокруг своих «изделий» и что-то бормочут, судя по губам.

- Молятся, что ли?

- А чёрт их знает?! Стопроцентные психи!

- Психи - не психи, а пока мы точно не установим, что с ними, будем считать, что их ещё можно вылечить.

- Ты оптимистка, Алиса.

- В таких делах лучше быть оптимисткой, слишком велика цена ошибки.

- Так что делаем?

- Ладно, похоже, другого выхода нет. Сидеть, ждать здесь действительно можно очень долго и ничего не дождаться. Если уж сам вызвался… пусть будет по-твоему.

- Отлично! - оживился Пашка, как будто речь шла о весёлом аттракционе.

- Только учти, что они могут быть не одни. В лачугах вполне может оказаться кто-то ещё.

- Ничего, я подниму такой шум, что все сбегутся, сколько бы их ни было.

- Вот это-то меня и беспокоит.

- А ты не беспокойся, когда я вас подводил? Короче, идите во-он на ту сторону и приготовьтесь, а я побегу туда — на противоположную. А там сами поймёте, как всё начнётся.

- Послушайте, а никто не подумал о том, как мы будем выбираться из корабля наружу? - заметил Аркаша флегматично. - На тот случай, если около выхода снова будет находиться кто-то из экипажа.

- Боюсь, об этом придётся думать уже потом. Внутри.

- Да, Алис, приходится признать, что ты права.

- Ну, я пошёл?

- Стой! - она подошла к нему вплотную, внимательно разглядывая его до боли знакомую физиономию с взъерошенными волосами. - Будь поосторожнее! Помни, что ты будешь один, помочь, если что, некому. Не рискуй, главное, чтобы мы зашли внутрь, а дальше неважно. И не подпускай их близко.

- Не боись, Алиска! А, если что, у меня — вот, - он предъявил ей вытащенный из-за пояса знакомый электрический нож.

«Так вот куда...» Она с размаху шлёпнула себя ладонью по лбу.

- Да ты что?! Сдурел совсем?! Отдай немедленно!

- И не подумаю. Сама же сказала — мало ли что.

- Да ты… Ты не понимаешь, что ли?! Собираешься тыкать им в живых людей?!

- Ты же смогла.

- Да потому что он уже был неживой! Это уже было что-то другое…

«Мерзость!»

- Всё равно не отдам. Не бойся, я не кровожадный. Так, на всякий случай.

- На какой-такой случай?! - зашипела она, хватая его за грудки.

- Алиса, отстань! - вырвался он. - Успокойся, всё будет в порядке.

«Кажется, я уже обещала что-то подобное кое-кому совсем недавно». У неё в воображении сейчас появилось Наташино лицо с огромными глазами, полными надежды, и она невольно отвернулась, сама не зная от чего. Чёрт знает, что такое с ней происходит!

- Ладно, пора действовать, - заметил Аркаша в несвойственной ему решительной манере. - Пойдёмте.

Она в последний раз взглянула Гераскину вслед, который тут же скрылся за ближайшими деревьями, сбегая, скорее, от неё, чем спеша выполнить свою миссию, и сосредоточилась на собственной задаче.

Они обходили поляну пригнувшись, изо всех сил стараясь не шуметь и максимально близко подобраться к распахнутому входному люку. Пашке добираться было дальше, поэтому они должны были успеть как раз к тому моменту, когда он поднимет обещанный шум. Поминутно останавливаясь, они приглядывались к бродящим среди гниющего месива фигурам, но, судя по их поведению, те были слишком сосредоточенны на каких-то своих занятиях, чтобы замечать что-то, тем более за деревьями на таком расстоянии.

- Всё, ближе нельзя, - сделала она знак рукой остальным «присядьте», когда они были уже в прямой видимости буквально напротив заветного люка. Теперь оставалось просто ждать.

Вот сейчас, прямо в этот момент она как будто вдруг осознала, насколько же рискованную авантюру они затевают. Буквально прочувствовала, невольно поёжившись от понимания того, чем всё может кончиться в любую секунду, стоит только кому-то… ну, просто оступиться, например. Не то что бы раньше, бывая во всяким рискованных передрягах, она не испытывала подобного ощущения, но сейчас всё словно было по-другому, серьёзнее, что ли. То ли она сама стала взрослее, то ли обстановка так действовала. Все эти багровые тучи, вечно красноватый полусумрак, но особенно ворох накопившихся вопросов о том, что же всё-таки здесь происходит, теперь уже выглядящих не просто загадочно, но по-настоящему зловеще.

Её тягостные размышления прервала знакомая фигурка, выплывшая из-за стены леса с другой стороны поляны, напротив того места, где они сидели. Пашка шёл совершенно не скрываясь и, кажется, держал что-то в руках, прижимая к груди. Парочка недалеко от люка пока что не обращала на него никакого внимания.

- Эй! - знакомый звонкий возглас донёсся до них, далеко разлетаясь вокруг.

- Приготовились, - прошептала она своим спутникам.

Его заметили. Подняли головы и развернулись, уставившись на приближающегося смельчака, на какое-то время застыв на месте, видимо, от неожиданности. Потом, сперва довольно медленно, пошли в его направлении.

«Давай же, беги!»

Пашка остановился, поняв, что привлёк внимание, но, не довольствуясь произведённым эффектом, взял что-то из того, что нёс с собой и метнул его в сдвинувшиеся с места фигуры. Это был простой камень. Он просвистел мимо, угодив в одну из куч. Следом полетел кусок какой-то коряги, угодивший прямо в одного из безумцев — высокого, плотного мужчину с короткими усами. Подобное вопиющее поведение заставило обоих из них перейти на неуклюжий бег. Довольный произведённым эффектом, Пашка поспешно швырнул свои оставшиеся снаряды в преследователей и пустился наутёк, но не прямо к лесу, а наискось, явно чтобы увлечь их подальше от люка.

Алиса подождала ещё пару секунд, убедившись, что оба опасных незнакомца увлечены погоней и скомандовала:

- Вперёд!

Они понеслись напрямик к кораблю, перепрыгивая валяющиеся стволы и стараясь не поскользнуться на кочках. Втягивать воздух сквозь надетый респиратор было сейчас непросто, но, учитывая окружающий смрад, без него вряд ли было бы лучше.

Их план осуществлялся успешно, преследовавшие Пашку настолько увлеклись, что и не думали оглядываться назад, они уже приблизились к лесу, куда Гераскин явно пытался их завлечь, а, зная его азартность, ещё и завести подальше. Алиса уже поравнялась с кучами гнилого мяса, изо всех сил стараясь не угодить в отвратительное месиво под ногами. Одна из вздымавшихся фигур на покосившемся обструганном шесте мелькнула прямо перед её глазами. Что-то как будто обожгло её изнутри, какой-то мгновенно выхваченный кадр из увиденного, пролетевший мимо слишком быстро, чтобы она смогла его в тот же момент осознать. Она вскрикнула и остановилась, не желая этого, её как будто развернуло на месте.

Внутри всё кричало, что сейчас отнюдь не самое удачное время, чтобы разглядывать в подробностях что бы то ни было, но она всё равно подняла глаза и со всё возрастающим ужасом уставилась на то, что должно было символизировать «голову» у слепленной фигуры. Один, видимо, окончательно сгнивший кусок мяса отвалился, и под ним, сквозь тёмные подтёки виднелось то самое, что так поразило её, буквально развернув на месте. Чьё-то лицо, точнее только видимая его часть. Скула, угол рта и распахнутый глаз — спутать было невозможно. Она схватилась за горло, не в силах оторвать взгляда от ужасной картины, потом перевела его на другие шесты.

«...три, четыре, пять… этот шестой… Так вот почему они так хорошо держат форму!»

Кто-то схватил её за руку. Она всё понимала, но просто не могла сейчас сдвинуться с места.

«Нужно взять себя в руки, взять себя в руки!»

- Смотри, - голос Аркаши прозвучал у самого уха, его палец указывал куда-то в сторону. - Надо бежать.

Она заметила краем глаза, как из дальней лачуги появляется чья-то сгорбленная фигура.

«Сейчас ты всех подведёшь!»

Она, наконец, сорвалась с места и вбежала в люк вместе с остальными.

[Урфин]

Впрочем, следопыты из них были так себе, внимательный часовой быстро заметил бы их приближение.

Разведчики. Следопыты не те, кто бесшумно ходит по лесу, а кто следы читать умеет.

Отправлено спустя 4 минуты 30 секунд:

постоянно мешавшим передвигаться изогнутым веткам местных деревьев

Вот на их месте я в 13 лет пошёл бы на камбуз и обзавёлся ножом подлиннее, чтобы те ветки срубать как мачете. Не говоря уже о вооружении.

[Н. Светлов]

Кое-какие опечатки.

наиболее точно определение

точное

к традиционно вязкой почве

к привычно вязкой

Нервы у всех были на переделе.

Это баг или фича?

И размышлизмы.

Я бы на их месте вернулся на базу. Такие объекты разумней брать осадой, а не штурмом. Но логика не работает™ — такая уж там планета.

► Показать

Впрочем, чем дольше я живу на Земле, тем чаще прихожу к выводу, что здесь тоже обычно работает не она. Особенно прикольно наблюдать это в себе.

в теле ломота

После ранее прочтённого как-то настораживает…

[Pinhead]

Я бы на их месте вернулся на базу.

Сидя на одном месте, ситуацию не вырулишь.

[Н. Светлов]

Я бы на их месте вернулся на базу.

Сидя на одном месте, ситуацию не вырулишь.

Это бесспорно — вопрос может быть лишь в выборе момента для того, чтоб не сидеть на одном месте.

Я рассуждал так: в первый раз им в некотором смысле повезло: они ни с кем не столкнулись. Спрашивается, могло ли им так же повезти в третий раз? Если да, то зачем испытывать судьбу во второй?

Моя ошибка в том, что я допускал, незаметно для самого себя, что вернуться безопасней. На деле же для такого допущения нет никаких оснований.

[Pinhead]

В данной ситуации любые расчёты бессмысленны, слишком мало информации. Время работает против, нужно идти вперёд.

[Nik]

Читать интересно, конечно. Но постоянно возникает опасение, что опять в конце Алиса в крови и соплях будет переворачивать головешки и слизь, "А кто тут Аркашенька? А кто тут Пашенька?" и даже если это обоснованно сюжетом, всё равно неприятно.

[Pinhead]

Глава 15. В чреве кита.

Она свернула в коридор и остановилась, прижавшись к стене. Это очередное звено становящихся всё более кошмарными событий выбило её из колеи. Ей казалось, что она уже отошла от пережитого, настроилась на деловой лад, но вот, почти сразу — очередное испытание, и снова надо изыскивать внутри какие-то силы, чтобы отодвинуть в сторону воющие внутри голоса ужаса и отвращения. Как там выразилась Наташа? «Здесь всё неправильное».

- Алиса, что с тобой?

Они, похоже, ничего не заметили. Что ж, она им не скажет. Пока не скажет.

- Да… всё нормально. Просто что-то запыхалась немного.

Маша бросила на неё внимательный взгляд, но ничего не сказала.

«Идиотская отговорка! Тут бежать-то было всего-ничего. Нужно было придумать что-нибудь поумнее». Впрочем, что уж теперь!

- Давайте разделимся. Вы с Аркашей ищите лабораторию, она наверняка где-то недалеко от холодильников, а я попробую обыскать технические отсеки на предмет резаков.

- По-моему, разделяться — не очень хорошая идея, - заметил Аркаша.

- Да уж, - согласилась Маша поёжившись, - бродить в темноте по незнакомому кораблю…

- Ничего, Гераскин, вон, один по лесу бегает от преследователей. Справлюсь.

Она постаралась, чтобы это прозвучало легко, но голос был напряжённым, и эта напряженность явственно чувствовалась внутри неё. По правде говоря, она здорово волновалась за него. Верила, конечно, что он справится, но на душе всё равно кошки скребли. Как ни крути, а риск всего их предприятия просто зашкаливал.

- Думаю, нам стоит идти по этим следам, - кивнул Аркаша на грязные колеи от робота-тележки.

- Есть идея получше.

Алиса подошла к люминесцентному указателю со списком отсеков, нашла ниже его малозаметную панель, сливающуюся со стеной, надавила на край и отодвинула её в сторону. За ней открылся блестящий порт.

- Вот, - она поднесла к порту свой браслет, - теперь план корабля у меня. Можете сделать то же самое.

- Ничего себе! - удивилась Маша. - Здорово! И везде так?

- Зависит от корабля. Но не обольщайся, несовершеннолетним только общая информация.

- А как же…

- У нас особая ситуация. Крушение. Отказ систем. В таких случаях все ограничения снимаются. Так что копируйте себе планы и вперёд. Встречаемся на мостике через полчаса. И будьте начеку. При первых признаках опасности сперва прячьтесь, а потом уже выясняйте, от чего.

- Ты сама о своих советах помни.

- О-кей! Ну всё, разбежались.

Само собой, это была только фигура речи. Никуда бежать она, конечно, не собиралась, шла тихо, практически на цыпочках, сузив луч фонарика до минимума и прислушиваясь к любому доносящемуся звуку.

Впрочем, доносилось их не так уж много. Где-то раздавались сухие потрескивания, изредка что-то щёлкало и поскрипывало. И вдалеке, слабо, но вполне отчётливо, с расходившимся эхом капала вода. Вполне безопасные звуки умершего корабля. Правда, это были только коридоры, шум из отсеков мог сюда и не долетать.

Алисе пришло в голову сравнение с мёртвым китом, в брюхе которого она оказалась. Его форма и распространяющийся смрад вполне способствовали подобной аналогии. Сравнение было то ещё, ей и так хватало отвратительных впечатлений, теперь же она невольно сопоставляла увиденное и ещё сильнее раскручивала собственное воображение.

Изнутри разрушения после аварийной посадки смотрелись гораздо серьёзнее, чем на их грузовике, но только лишь потому, что корабль был намного новее, и всякие декоративные и информационные элементы оформления на нём присутствовали в большом количестве. Теперь значительная их часть отвалилась и осыпалась на пол или болталась по стенам и потолкам в виде отставших покрытий, перекошенных панелей, разбитых стендов и экранов оповещения. Порой, приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу, а кое-где пролезать или перелезать через настоящие завалы.

Следов экипажа она пока что не встретила, так что решила прибавить шагу, проскальзывая мимо белоснежных дверей, торопясь к своей цели, чтобы поскорее выполнить свою задачу и выбраться уже из этого жутковатого места. Длинный коридор полукругом огибал служебные помещения корабля, технический отсек, приспособленный для ремонта в полевых условиях, находился в противоположном его конце, рядом с отсеком ремонтных дронов и складом деталей и запчастей. Где-то там и можно было ожидать найти искомое.

Она начала со склада, объёмного и совершенно неповреждённого. Высокие стеллажи с прозрачными задвижками выглядели как новенькие. Без компьютера найти тут что-то было сложновато, но она попробовала. Однако её тут же ожидало разочарование. Задвижки наотрез отказывались открываться без допуска технического специалиста. Разбить их без оружия было нереально. Ей пришла в голову, показавшаяся ей изящной, идея потребовать у дрона изъять резак из нужной ячейки, у тех был свой допуск со стороны отсека, но без питания все эти ряды полезных автоматов были просто грудой бесполезного хлама.

Последней её надеждой был ремонтный отсек. Она открыла дверь и тут же замерла на месте от громкого стрекочущего звука, доносящегося оттуда. Отсутствие зримых угроз слегка успокоили её нервы, поэтому сейчас она едва не подпрыгнула на месте от пронзившего её страха. К счастью, длинный отсек со стеллажами, станками и приспособлениями для ремонта был пуст. Звук издавал одинокий круглый дрон на полу, раскачивающийся и крутящийся из стороны в сторону. Она подошла поближе. Дрон был явно неисправен, часть конечностей отсутствовала и была разложена на столе неподалёку, а многочисленные световые индикаторы мигали как бешеные.

- Стоп! Отключение! - скомандовала Алиса. Какое-то время тот не реагировал, продолжая свои хаотические движения, потом всё-таки замер и затих.

Она подошла к столу, к которому было придвинуто кресло с высокой спинкой. И тут же скривилась, издав тяжёлый вздох. Кресло было залито багровыми, давно засохшими подтёками, переходящими в тёмные лужи прямо под ним. Изогнутые конечности дрона на столе, все перепачканные в крови, были сложены таким образом, что вместе поразительно напоминали всё тот же знакомый символ, который они не раз видели снаружи у корабля.

Она поморщилась, но принялась, пересиливая внутреннее отторжение, изучать предметы на столе и содержимое стеллажа напротив. Ничего не нашла и стала обыскивать всё вокруг. После нескольких минут лихорадочного дёрганья фонарика она, наконец, обнаружила заветную ручку, торчащую из темноты в самом углу помещения между столом и стеллажом. Покрытия стен неподалёку чернели обугленными пятнами, как будто кто-то судорожно размахивал резаком в разные стороны. Она с радостным «Ага!» подтащила инструмент к себе, взяла в руку и надавила на скобу. Чтобы тут же издать разочарованный возглас. Струя едва теплилась. Топлива почти не было.

Пришлось потратить почти пятнадцать минут, чтобы перерыть все соседние стеллажи. Зато нашлась целая упаковка. Алиса вытащила новый стержень, содрала с него защитную плёнку и вставила в тыльную часть резака, предварительно выкинув на пол старый огрызок. На этот раз резак выдал двадцатисантиметровый плотный поток ярко-оранжевого цвета.

«Ну, хоть какой-то результат. Не зря ходили».

Она развернула план корабля. Отсюда до мостика кратчайший путь вёл через коридоры жилого отсека. Риск возрастал, но она и так провозилась здесь дольше, чем рассчитывала. Обходная дорога, огибающая правый борт, была намного длиннее, к тому же, там повышалась вероятность встретить на пути серьёзные завалы. Так что для неё выбор был очевиден.

Она вернулась на полукруг большого технического коридора и свернула в его центральное ответвление, ведущее прямиком на мостик. Недавней конструкции корабль был заметно комфортабельнее их старого грузовика, и жилые каюты экипажа со всех сторон как бы сходились к большой кают-компании в центре, спланированной, видимо, для совместного досуга. Алисе пришла в голову мысль, что этот передвижной холодильник, видимо, изначально проектировался для дальний перелётов. Наверное, придись очередной их рейс на Новый год, весь экипаж, кроме вахтенных должен был собираться именно в этой самой кают-компании.

«А ведь сегодня уже двадцать восьмое».

В её голове странным образом наложилось изображение праздничной Москвы, иллюминация, толпы спешащих прохожих, переполненных радостной суетой, традиционная атмосфера предвкушения новогодних чудес… и череда странных и ужасных кадров с этой планеты, погружённых в тёмно-багровые сумерки. Как будто подобное слияние могло родить некую магическую картинку с ответом, словно в причудливой головоломке. Естественно, не было в этом никакой-такой волшебной отгадки, просто очередные переживания, будь они неладны! Она наконец-то дотопала до кают-компании и замерла…

Луч фонаря ещё издалека выхватил широко расходящиеся в стороны границы коридора, обозначая переход его в круглый отсек. По мере того, как она подходила ближе, она начинала замечать впереди в темноте странные огоньки, но относила их к подсветке до сих пор работающих бытовых приборов и приспособлений, или к каким-то очередным информативным панно с люминесцентной подсветкой. Но, когда подошла к самой границе круглого помещения, ей пришлось убедиться, что к технике эти огни не имеют никакого отношения.

Поразительно, как быстро, порой, сбываются собственные невыраженные ощущения. Вот сейчас она видела перед собой праздничные фонарики расставленные тут и там, внутри каждого из которых лампа с зеркальным отражателем вращалась, попеременно бросая сквозь замысловато вырезанные окошки с цветными фильтрами причудливые световые узоры, все вместе создававшие сказочную, но, в то же время, жутковатую картину. Впрочем, если это и была сказка, то какая-то уж слишком кровавая, потому что вся эта иллюминация, призванная создавать праздничный уют, сейчас освещала чудовищную картину на полу.

Вся мебель была раздвинута, а прямо посередине помещения поверх окружности напольной подсветки был выложен узор из мёртвых человеческих тел, напоминающий всё те же зловещие символы, которые ненормальные обитатели этого места так упорно везде изображали. На светлых пластиковых плитах пола застыли давно засохшие бурые лужи с тянувшимися от них во все стороны потёками. В самих позах виделась какая-то беспомощная обречённость, когда представлялось, как сотворившие это тщательно изгибают тела и конечности не способных воспротивиться этому мертвецов, приводя их тела в нужные положения.

Зрелище было настолько жутким и одновременно обескураживающим, что Алиса просто застыла на месте, не в силах хоть как-то осмыслить увиденное. Сам факт того, что кому-то может придти в голову придавать мёртвым какие-то определённые очертания, ради каких бы то ни было целей, не укладывался в голове. Никакими паразитами невозможно было объяснить подобное поведение, во всём этом кошмаре явно была какая-то система.

«Прав Аркаша, в первую очередь, мы должны понять, что здесь происходит. Несмотря на всю шокирующую отвратительность и абсурдность, просто собраться, сжать зубы и разбираться во всём, иначе мы сами все здесь свихнёмся, рано или поздно, задолго до того, как сможем найти выход.»

Она действительно сжала зубы (и кулаки заодно) и стала медленными шагами обходить этот дикий перформанс на полу. Стул, случайно задетый её ногой, поехал по полу со скрипом, в гнетущей тишине прозвучавшим как адский скрежет. Она вздрогнула с головы до ног, в следующую секунду принявшись клясть на чём свет стоит собственную неуклюжесть.

«Я точно никогда не забуду это место», - думала она в показавшиеся ей невыносимо долгими секунды, пока она добиралась до противоположного выхода из этой кают-компании, превратившейся в комнату для жертвоприношения. За это время пляшущие отблески праздничных фонариков казались ей всё более и более тошнотворными, до такой степени, что под конец стало совершенно невыносимо, хотелось просто зажмуриться и кричать во весь голос. Наконец, она закрыла за собой широкие двери.

Дальше оставалось лишь преодолеть широкий коридор, выводящий напрямую к мостику. Она почти пробежала эти последние метры. Чтобы остановиться перед новым, неожиданным препятствием. Большие раздвижные двери выглядели перекошенными и, судя по их состоянию, очевидно, заклинены. Она попыталась раздвинуть створки, просунув пальцы в широкую щель между ними, но не смогла их даже пошевелить.

«Вот же!..»

Вечно под конец что-то идёт не так. Желанная рубка была так близко, но эту преграду не преодолеть. Даже будь у неё подобие рычага, створки выглядели перекошенными буквально намертво.

Из щели лилась слабая полоска света. Алиса подошла вплотную, но разглядеть отсюда что-то, кроме широкого преддверия и очертаний мостика на фоне лиловых красок местной природы не представлялось возможным. Впрочем, там, где подводило зрения, помог слух. Изнутри слышались приглушённые голоса. Хорошо знакомые тембры.

- Эй! - сказала она, стараясь, чтобы звук её голоса был направлен исключительно внутрь рубки. Голоса тут же стихли.

«Наверное, ты жутко их напугала!» Надо было дать знать о себе как-то по-другому. Вот только как, если связи нет? Постучать? Вышло бы ещё хуже.

- Эй, - повторила она, - это я — Алиса!

- Да мы уже поняли, - неожиданно близко послышался машин голос, - мы жутко волновались — как ты там одна.

- Я в порядке. Только вот…

- Я же говорил, она придёт отсюда, - Аркаша как всегда начинал с собственных рассуждений.

- Да, да, ты говорил. И что теперь, дверь мы ей всё равно открыть не сможем.

- Алиса, послушай, я тут на этот случай изучил схему помещений… Там, слева от тебя должен быть служебный лаз. Он, вообще-то, для дронов, но человек туда тоже сможет пролезть, а для тебя это точно не составит труда. По идее, по нему можно попасть в рубку.

- По идее?

- Ну да. Во всяком случае, это лучше, чем возвращаться в обход. Ищи внизу, у самого пола.

- Угу, только если я там ненароком не застряну, - проворчала она.

- С твоей-то пластикой?

- Да ищу я, ищу уже!

Она пошарила фонариком по стене, слева от себя, с расплывшейся улыбкой поймав приглушенную машину фразу: «Вот уж не думала, что ты, оказывается, следишь за чужой пластикой». Друзья. Всегда готовы подарить чуточку свежего воздуха среди всей этой… духоты.

Квадратного сечения дверца обнаружилась быстро, но она не сразу поняла, как её открыть. Оказалось, нужно всего лишь приложить браслет к датчику, и дверцу получилось продавить внутрь.

«Как кошка», - усмехнулась она, на четвереньках вползая в проход. Вся эта ситуация, тем более, мысль о кошках, немедленно вызвали в памяти тюрьму на Брастаке, в которую её запихнули, хотя та явно была ей не по росту. Особенно, когда она преодолевала несколько крутых поворотов. Впрочем, на Брастаке было гораздо теснее, здесь она двигалась без труда. Даже когда добралась до вертикального подъёма, в котором естественно, не было никакого подобия ступеней или трапов. Что там Аркаша говорил о её пластике? Теснота в такой ситуации только помощник. Просто нужно упереться спиной и конечностями и ползти наверх.

«Ещё чуть-чуть и доберусь, если судить по схеме». И, стоило ей только об этом подумать, как на одном из прямых участков свет её фонаря упёрся в какое-то препятствие впереди.

«Может, дрон?» - подумала она с надеждой. Потом отчётливо разглядела форменные ботинки. Сердце сразу ушло в пятки, дыхание перехватило от накатившего страха. Она замерла и, не отрываясь, уставилась на лежащее впереди тело, стараясь даже дышать как можно тише.

За пару минут полной тишины лежащий не шевельнулся и не издал ни звука.

«Это ещё ни о чём не говорит. Может, он просто решил тут прикорнуть ненадолго. Или… я не знаю… впал в спячку, мало ли что там с ними может происходить в таком состоянии».

Но сидеть здесь и дальше не было никакого толку. Возвращаться к заклинившей двери так же бессмысленно.

«Была — не была! Если он всё-таки очнётся, в любом случае, развернуться ко мне в этой тесноте он не сможет. А я смогу. И удеру от него».

Она стала приближаться, медленно переставляя ладони и коленки по холодному металлическому покрытию. Чем ближе, тем отчётливей ей виделось, что лежащий мёртв. Она полностью убедилась в этом, когда увидела практически ссохшуюся лодыжку, часть которой обнажилась из-под штанины.

«Он мёртв уже очень давно». Не будь на ней респиратора, она поняла бы это гораздо раньше, в таком узком пространстве запах, пусть и застарелый, давно дал бы о себе знать.

«Что он тут делал? Прятался? Или это просто другая разновидность местного безумия?»

Это были не те вопросы, на которые она сейчас смогла бы ответить и не те, которые сейчас имели значение. Сейчас имело значение только, что ей предстоит как-то перелезть через мертвеца.

«Пожалуй, это будет похлеще брастакской тюрьмы!» - заключила она с преувеличенным сарказмом, с очевидным желанием как-то подбодрить саму себя, потому что её уже заранее начало мутить, а в голове бродили мыслишки, что, возможно, она тоже уже слегка не в себе, если готова проделать такое. Но не возвращаться же, в самом деле!

Сперва она попыталась отодвинуть в сторону его ноги, и это оказалось неожиданно легко, видимо, труп уже находился в сильно мумифицированном состоянии. Ощущение, звук того, как свободно перемещались в штанинах эти полусухие палки едва не вызвали у неё приступ немедленной рвоты.

«Это безумие! Чистое безумие!» Мысль звучала эхом в голове, словно отражаясь внутри от стенок черепа, когда она начала перелезать через лежащий торс мертвеца, по-другому преодолеть его было решительно невозможно. Она старалась как можно меньше дотрагиваться до него, шумно выдыхая воздух, буквально пыхтя, как паровоз, сосредоточившись на собственном дыхании и расчетах, куда опереть руку или ногу, всеми силами пытаясь избежать приступа паники, которая плясала практически у её носа. Тело всё начало трясти мелкой дрожью, особенно, когда она протискивала свою грудную клетку между потолком и грудной клеткой трупа, ей показалось, что у неё в голове сейчас что-то взорвётся, перед глазами закружили огненные мухи. К счастью, он хотя бы лежал на животе, и ей не пришлось упираться взглядом в то, что осталось от его лица. В последний момент она всё-таки сорвалась, дёрнулась вперёд, буквально оттолкнувшись коленями от плеч мертвеца, и свалилась на собственные колени, отползая подальше, уже не не сдерживая стона, который рвался из неё.

Она ещё даже как следует не отдышалась, и паника, смешанная с отвращением, всё ещё гуляли внутри неё, изо всех сил подталкивая как можно быстрее ползти подальше от этого места, но в голове уже засела мысль, что она обязана узнать побольше о погибшем.

«Тебе мало?!» - выл внутри истерический голосок, но она уже вновь разворачивалась, чтобы направить луч фонарика на лежащее тело. Сейчас, когда она преодолела своё ужасное препятствие, и наползающее облегчение смывало остатки всего того жуткого вала эмоций, нахлынувших на неё, она смогла разглядеть и давно засохшую бурую лужу крови на полу прямо под телом, и звездочки на его рукаве, и разбитый вдребезги браслет, лежавший прямо у рук мертвеца.

«Нужно всё это запомнить», - просто заключила она, разворачиваясь в надежде добраться уже поскорее до места назначения.

В конце лаз уходил вертикально вниз, так что Алиса в результате буквально свалилась на головы своих друзей, которые, очевидно, застыли от неожиданности, когда она спрыгнула из распахнувшегося люка прямо посередине рубки, за капитанским креслом на мостике. Поразительно, настолько отличается изнутри обстановка космических кораблей разного назначения, и как при этом похожи пульты их управления. В целом, показалось, что она снова на мостике грузовика, на котором они прилетели. Или «Пегаса». Разве что кресел было поменьше, пульт поуже, и побольше прозрачного вокруг. По сравнению с другими отсеками, здесь почти не было заметно следов повреждений, видимо, аварийная посадка шла по другому сценарию, не так, как у них самих.

- О, вот и ты. Наконец-то!

- Я же говорил, что ты легко там проберёшься.

- Ну, если не считать, что пришлось перелезать через мертвеца, то легко.

- Пере... что?! - Маша, кажется, потеряла дар речи. - Кха-кха!..

- Серьёзно? Он… свежий?

- Чего?!

- Аркаша! Фу! Что ты говоришь вообще такое?!

- Я всего лишь спросил, недавно он умер или нет?

- Ты думаешь, что ты несёшь?! Неужели ты считаешь, что Алисе в такой ситуации было важно…

- Он лежит там уже давно. «Несвежий» - в твоей терминологии.

- Фу, прекратите это, сейчас же!

- Маша, успокойся, мы обсудим это позднее. Давайте лучше обменяемся информацией, кто что нашёл.

- Алис, я просто поражаюсь с тебя! Как ты всё это умудряешься переживать? Сначала вчерашнее, теперь это.

- Если бы только. Я по дороге ещё кое-что видела. В кают-компании. Похлеще всего остального.

- Что?

- Я не хочу этого слышать!

- Кажется, они переделали её в комнату для жертвоприношений.

- Это в определённом смысле укладывается в общую картину.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, пока мы тут сидели в ожидании, я попытался восстановить корабельные журналы. Там много всего интересного. Вот, взгляни…

- Аркаш, не сейчас. Если это не имеет прямого отношения к нашим задачам, лучше позже. Зная тебя, я уверена, что ты всё это уже перенёс к себе.

- Разумеется. Ты права, теории будем строить позднее. Что касается нашей основной задачи… Мы побывали в трюмах…

- Там ужасно!

- Ужасно мерзко, ты хотела сказать?

- Именно. Холодильники все, естественно, вдребезги, и теперь там просто огромные стеллажи сплошного гнилья. Часть контейнеров разбросало, и теперь там такое… Если бы не респираторы… Хотя мне там от одного вида уже чуть не стало плохо.

- Маша, нельзя быть такой впечатлительной. Ты становишься похожа на свою сестру.

- Аркаш, ты прямо-таки образец тактичности! Маш, успокойся, он всего лишь хотел сказать…

- Я всего лишь хотел сказать, что это просто биологический материал. Ни к чему так бурно на это реагировать.

- Да ясно всё с тобой! Ещё что-то интересное расскажешь?

- Самое интересное — это, конечно, лаборатория. Мы добрались, хотя по дороге пришлось пару раз прятаться от местных… хм… обитателей. Это были... неприятные моменты, но мы справились. К сожалению, лаборатория находится в плачевном состоянии, а без энергии от неё совсем нет толку.

- А как же резервные источники?

- Когда ты пришла, я как раз занимался поиском, как можно запустить резервные источники для холодильных установок отсюда, с пульта. Вместе с ними запитается и лаборатория. Но, во-первых, это довольно сложно, потому что система изначально отдавала приоритеты жизнеобеспечению, во-вторых, запуск неизбежно привлечёт нежелательное внимание.

- Да уж, представляю! Наверняка, сюда сбегутся все поголовно…

Не успела она закончить фразу, как со стороны бокового входа по левому борту послышался какой-то шум. Стук и что-то похожее на царапанье по металлу.

- Кажется, дождались, - прошептала Маша с ужасом.

- Предлагаю покинуть рубку через противоположный выход по правому борту.

- Да. И лучше побыстрее.

- А может, всё-таки погодите так уж сразу драпать от старого друга? - услышали они такой знакомый насмешливый голос, когда дверь неожиданно распахнулась.

- Пашка!

[Nik]

Сам факт того, что кому-то может придти в голову придавать мёртвым какие-то определённые очертания, ради каких бы то ни было целей, не укладывался в голове.

Однако почему эти кости так странно лежат?
И действительно, скелет лежал в неестественной позе.
По странной случайности (виноваты ли тут клевавшие его птицы или, быть может, медленно растущие травы, обвивавшие его со всех сторон) он лежал навытяжку, прямой, как стрела. Ноги его показывали в одну сторону, а руки, поднятые у него над головой, как у готового прыгнуть пловца, — в другую.

— Эге, я начиная понимать, — сказал Сильвер. — Это компас. Да-да! Вон торчит, словно зуб, вершина Острова Скелета. Проверьте по компасу, куда указывает этот мертвец.

[Урфин]

Наконец то!!!! А я уже потерял надежду...

странно, почему заполучив резак Алиса не вернулась на склад, который не повреждён. Шесть резаков лучше одного, и вообще что там ещё припрятано. Не играют дети будущего в квесты, а зря.

[Pinhead]

Nik, "Конечно, это моряк! А ты ожидал встретить здесь епископа?"
Конечно, пиратам ещё не то может придти в голову. Но речь не о пиратах, а о епископах московских школьниках.

странно, почему заполучив резак Алиса не вернулась на склад, который не повреждён. Шесть резаков лучше одного, и вообще что там ещё припрятано. Не играют дети будущего в квесты, а зря.

В компьютерной игре, наверное, она бы ещё много чем запаслась. Когда есть чётко известное ограничение по инвентарю, и метки квестов на карте, и индикатор стелса и, главное, сейвлоад. Когда ты в реальной смертельной опасности в давящей атмосфере мёртвого корабля - тут дело несколько иное. В такой ситуации хотя бы что-то раздобыть - уже удача, после которой хочется поскорее бежать оттуда к чёртовой матери.
Это всё действительно абсолютно рискованная авантюра на грани, в любой момент могущая закончиться трагедией, а не прогулка по парку развлечений. Только юная беспечность и крайние обстоятельства вынуждают на неё пойти.