Пессимистический фанфик с оптимистическим финалом...

[Нгаан]

В связи с началом нового учебного года публикация продолжений приостановлена на неопределённый срок.

Очень, очень сорри, но лайф гоуз он...

[Бромир Александр]

А вот это зря. Нельзя так народ обманывать. Я сюда бегом, чтобы, значит, новости про Ежа почитать, а тут хлоп, и кирпичная дверь Нехорошо, однако.

[Нгаан]

Эх, ладно, не всё мне нравится в этой главе, но как говорится: "из жизни, как из песни - слова не выкинешь..."


Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 13. Весь этот цирк...

Номер в гостинице "Ласковый приют", в котором разместились путешественники, был двухместным, но с отдельными комнатами, с небольшой гостиной и всеми необходимыми удобствами. Кот прошёлся туда-сюда, заглянул в каждую из комнат, внимательно присмотрелся к внутренней отделке.

- Вы здесь уже бывали, как я понимаю? - Обратился он к Ежу, постукивая пальцем по деревянным панелям и пытаясь оценить то ли их прочность и надёжность, то ли материал из которого они сделаны.

- Я всегда здесь останавливаюсь. - Ответил не оборачиваясь Гу-Ксу-Ба, который в это время пытался разместить свои чемоданы в небольшом стенном шкафу в одной из комнат.

- Из чего же они всё это делают? - Ма-Тро-Скин попробовал царапнуть панель когтем, но у него ничего не вышло. Обшивка, мягкая и податливая с виду, на самом деле оказалась твёрдой, как сталь.

- Вы имеете в виду материал или конструкцию? - Ёжик наконец-то умудрился разместить свои вещи и отдуваясь, повернулся к Коту, чтобы понять, что тот делает. - А, это дуб, ну, или по крайне мере они сами так это называют. Дерево очень твёрдое по своей природе, но кажется здесь оно было ещё и подвергнуто какой-то генной мутации, а потому стало ещё твёрже. Потом они обработали его каким-то специальным составом. В результате, плотные древесные волокна разбухли и приобрели свойства, сделавшие их сродни волокнам напряжённых полимеров. Дальше поверхность была покрыта специальным антикоррозийным лаком, и вот результат: пуленепробиваемый, огнеупорный, термостойкий природный материал.

- Но ведь здесь нет ни единого стыка, - удивился Кот, ещё раз внимательно рассматривая стену. - Впечатление такое, что вся конструкция цельная.

- Она и есть цельная. - Ёжик подошёл к тому месту где размещалось окно и постучал по раме. - Этот дом вырастает сам. Всё делается примерно так: вы рассказываете проектировщикам какой именно дом вам нужен, рисуете эскизы, ну, конечно, если вы умеете рисовать. Потом всё это программируется на генном уровне. Модифицированные клетки помещаются в жёлуди, то есть в дубовые семена, и дом вашей мечты выращивают на вашем участке. Раньше ещё приходилось прорезать окна и дверные проёмы, но теперь, похоже, они научились выращивать всё целиком.

- Интересно. - Ма-Тро-Скин ещё раз внимательно глянул вокруг. - И что, все дома на Геллаиме такие?

- Нет, конечно. Так строят только элитное жильё, ну, ещё гостиницы для богатых инопланетян, вроде этой. А, вообще, здесь есть, конечно, и обычные дома - из стекла и бетона, из керамзита, из коралла. К тому же не всем гостям нравится жить внутри живого дерева. Некоторые предпочитают что-то для себя более привычное: бассейн, например, или герметический резервуар, наполненный фтор-водородными парами под высоким давлением. Я же привёз вас сюда, просто потому, что это очень тихое место.

Кот выглянул в окно и увидел вокруг только заросли зелёного первобытного леса. Где-то высоко вверху кроны деревьев смыкались, образуя сплошной купол, через немногочисленные просветы в котором на землю прорывались снопы солнечных лучей. Никакого шума транспорта здесь не было слышно. И вообще, складывалось такое впечатление, что они в этом лесу и на этой планете совсем одни. Слабый ветерок пошевеливал траву за окном и слегка покачивал серебристый флажок с названием гостиницы расположенный над козырьком главного входа.

- Наверное, это чем-то напоминает вашу родную планету? - сказал Кот, поворачиваясь к Ежу, потому что почувствовал какие-то скрытые ностальгические нотки в голосе Гу-Ксу-Бы.

- Да, - согласился Ёжик, - очень напоминает. Вся Геллаима мне напоминает о родине. Надеюсь завтра я смогу вам показать её получше. А пока, давайте займёмся вашим знакомым. Что вы о нём знаете?

- Немного. Мне он в своё время представился как фокусник-иллюзионист. Имени его я не помню - не я его приглашал. На Кристаллине всем занимался робот-импресарио. Но в космопорте я видел его в сопровождении этой лошади, и мои спутники кроманьянцы, почему-то называли её доцентом. Поэтому-то я и засомневался, может быть это не тот … фокусник, может быть это какой-нибудь известный учёный, и просто он очень похож.

- Ну, ладно. - Ёжик уселся в кресло посреди гостиной и потёр лапы. - Значит, у нас есть две ниточки: либо мы ищем учёного, этого, как его, доцента, чьё имя вы, кажется, запомнили. Как его звали?

- Что-то вроде Спаси-бо, или может быть Спаси-во … у него такое, очень мягкое имя.

- Да, да, мягкое имя! - покивал Ёжик. - Лошадиная фамилия! Всё никак не могу привыкнуть к вашей манере мышления. Ну, ладно. Второй путь, это поискать самого артиста и фокусника, имени которого мы не знаем. К тому же, вы даже не вполне уверены в том, что он действительно фокусник. Ну, что же, будем пробовать, не такая уж большая планета эта Геллаима. Я бы, всё-таки, сперва начал разыскивать учёного.

Гу-Ксу-Ба встал и решительной походкой направился в коридор, а Ма-Тро-Скин, не говоря ни слова, торопливо последовал за ним. Они прошли тем же переходом в главное здание гостиницы и, подойдя к столу администраторов, Ёжик поинтересовался, не проходит ли сейчас на планете какой-нибудь конгресс по вопросам серпентологии. Ящерицы посмотрели в глубину стойки, очевидно сверились с данными справочной системы, потом покивали друг другу и уже наконец ответили, что к сожалению, никаких конгрессов по серпентологии на планете сейчас не проводится. Гу-Ксу-Ба ещё немного потоптался возле стойки, и подумав, заказал себе в номер последние новости местного Комитета по Науке. Когда они вернулись к себе, Ёж включил терминал и обратившись к Коту сказал:

- Просмотрим новости, может чего-нибудь и найдётся.

Подробный просмотр всего бюллетеня занял около трёх часов, но, к сожалению, ничего интересующего наших героев в нём так и не обнаружилось. Научная жизнь расцветала не очень буйным цветом на этой планете, а большинство учёных, если и прилетали сюда, то чаще всего для того, чтобы отдохнуть от повседневных дел, или заняться написанием своих монографий в тиши беседок, среди лесов и диких зарослей. Ёжик, все три часа напряжённо всматривавшийся в экран терминала, сказал, что устал и ему нужна передышка.

- Пойду я прогуляюсь, - бросил он небрежно Коту и ушёл.

В этот раз Кот не стал его сопровождать, а на всякий случай, ещё раз внимательно просмотрел основные сюжеты бюллетеня новостей. К сожалению, ни в одном из них, нигде, ни на переднем, ни на заднем плане, ему так и не удалось заметить доцента, любившего расхаживать в скафандре, напоминающем аквариум. Новости сообщали только о том, что где-то проходил диспут по вопросам генной инженерии, где-то коллоквиум лингвистов, и нигде не было ничего хоть отдалённо связанного с вопросами галактической безопасности или ещё чего-либо в этом роде. А между тем, по расчётам Кота А-Ли-Са и её друзья должны были интересоваться именно такими темами, или хотя бы вопросами планетарной экологии. Через полтора часа, когда Ма-Тро-Скин уже выключил терминал и сидел перед погасшим экраном, вернулся Ёжик.

- Ну что? Ничего мы не пропустили? - поинтересовался он. - Ладно, отдохните, а я тем временем пролистаю бюллетень местного отдела культуры и развлечений. Может быть там что-нибудь обнаружится.

Он взял из лап Ма-Тро-Скина пульт управления информационным терминалом, придвинул кресло поближе к экрану и начал просматривать очередной набор видео новостей, внимательно останавливаясь на программках всевозможных развлекательных центров.

Тем временем, Кот ушёл в свою комнату, улёгся на кровать и попробовал вспомнить всё, что он знал об этом фокуснике. Однако, как выяснилось, это оказалось очень нелёгкой задачей. С тех пор прошло уже больше двух лет. Ма-Тро-Скин помнил, что во время представления двухголовая птица как-то называла своего хозяина, но вот как именно, Кот вспомнить никак не мог. "Ан …, Ан …", - имя крутилось на языке, но всплывать в памяти не хотело. От этих настойчивых попыток у Кота даже разболелась голова и он впал в какое-то странное полусонное состояние. Ему казалось, что он как будто бы вернулся в прошлое и стоит теперь в том самом зале своего дворца, в котором проходило представление. Он видел А-Ли-Су, которая внимательно следит за выходками маленького робота. Видел одноглазого котёнка, жонглирующего разноцветными шарами. Видел самого себя, сидящим на императорском троне, но не мог расслышать ни единого слова, как будто кто-то заткнул ему уши плотными ватными тампонами. Ма-Тро-Скин пытался выцарапать эту звенящую тишину из своих ушей, но у него ничего не получалось. Тогда он начал ощупывать свой пояс в попытке найти любимый кинжал - символ императорской власти, но и этот предмет куда-то запропастился. Кот раздражался всё больше, он шарил вокруг, искал что-то на ощупь, и даже пытался попросить помочь ему, обращаясь к своей гостье, но она не слышала его, не замечала его попыток и, вообще, делала вид, что его здесь нет. Наконец, из этого самопогружённого состояния его вывел внезапный возглас Гу-Ксу-Бы:

- Уважаемый Отшельник, идите сюда, кажется я что-то нашёл.

Кот с трудом поднялся и, потряхивая головой, вышел в гостиную.

- Вот, смотрите, здесь не очень хорошо видно, но всё-таки, если присмотреться. - Гу-Ксу-Ба тыкал пальцем в экран, на котором в замедленном ритме проплывали кадры какой-то ярмарки. Всевозможные аттракционы и карусели уносили гостей планеты высоко в небо, раскручивали, заверчивали, подбрасывали и покачивали их на волнах больших сине-фиолетовых бассейнов. Ёжик остановил кадр и непрерывное действие всеобщего веселья замерло, давая возможность внимательно рассмотреть восторженные или слегка испуганные физиономии разного размера и вида.

- Вот здесь, смотрите. - Гу-Ксу-Ба показывал куда-то на стену одного из аттракционов. Там, в лучах прожекторов, падающих со стороны каруселей, нечётко вырисовывалась афиша с портретом мужчины в странном костюме и с волшебной палочкой в руках. Ниже, под портретом прочитывалась надпись, на которой можно было разобрать следующие слова: "Гастроли межгалактического цирка необыкновенных чудес", а ещё ниже мелким шрифтом: "Зал альпинистского центра "Скалистый Оберон". Начало представления в 19-00"

- Это он! - Ни секунды не колеблясь, подтвердил Ма-Тро-Скин. Он выглянул в окно, чтобы взглянуть на часы, мигающие огоньками над входом в центральное здание гостиницы. Судя по ним до начала представления оставалось полчаса. - Успеем?

- Можем не успеть, - засомневался Гу-Ксу-Ба. - "Скалистый Оберон" это довольно таки далеко отсюда. Но, всё-таки попробуем. Они быстро выскочили из своего номера и помчались к выходу.

Выражения физиономий ящериц показались им несколько удивлёнными и встревоженными, когда Ёжик, подбежав стойке администратора, потребовал срочно вызвать аэро-такси.

- Как, гы уже уезжаете? - хором спросили зубастые пресмыкающиеся и внимательно уставились на гостей.

- Нет, но у нас срочное дело, - нетерпеливо отмахнулся Ёж.

Ящерицы ещё раз переглянулись, а потом, широко улыбаясь, задали свой традиционный вопрос:

- Какога цель гашего гизита на Геллаиму?

- О боже мой! - взмолился Кот. - Только не сейчас.

И тем не менее, им опять пришлось подробно ответить на вопросы, подтвердить свои ответы личными картами регистрации и подождать, пока администратор гостиницы всё-таки решится вызвать им такси. В результате прошло двадцать минут. Как только такси опустилось на поляне перед гостиницей, Ёж метеором влетел внутрь салона, втащил за собой Кота и, скороговоркой буркнув автопилоту место назначения, добавил:
- Только быстро.

Такси плавно поднялось в небо и набирая скорость поплыло над верхушками деревьев. Кот выглянул в боковой иллюминатор и успел заметить как комплекс зданий гостиницы "Ласковый приют" заскользил куда-то вниз, а потом исчез в необозримом зелёном море. Ма-Тро-Скин уселся в кресло и ещё раз глянул вниз. Стеклянные иллюминаторы, немного выступающие наружу, позволяли видеть кое-что вокруг и он решил не терять времени, а повнимательнее рассмотреть окрестности.

С высоты птичьего полёта Геллаима казалась сплошным зелёным ковром, сквозь который, то тут, то там, протыкались острые шпили горных вершин странной формы и, может быть, даже искусственного происхождения. Между ними периодически сновали какие-то длинные, похожие на гибкие змейки, сцепки воздушных шаров самых разных размеров. Внизу, сквозь зелёную листву кое-где просматривались серебристые линии эстакад, по которым струились стремительные потоки разноцветных букашек, а рядом, но чуть-чуть в стороне, можно было разглядеть огромных, гордо задравших свои бетонные клювы аистов - опоры пяти полосной подвесной канатной дороги. Ма-Тро-Скин внимательно рассматривал всю эту транспортную инфраструктуру и в то же время нетерпеливо поглядывал на часы. Прошло больше сорока минут с момента взлёта, когда, наконец, такси начало постепенно сбавлять скорость и понемногу снижаться. Вскоре впереди, среди зелёных зарослей, показался огромный, как будто застывшая водяная капля, купол альпинистского центра "Скалистый Оберон".

При подлёте купол оказался настолько большим, что внутри него на выступах скалистой породы были организованы маршруты для скалолазов всех мастей. К сожалению, как не спешили, и не подгоняли герои своего автоматического пилота, к началу представления они опоздали. А тут ещё оказалось, что все парковочные площадки внутри купола заняты и кабинка, обернувшись два раза вокруг сверкающей и переливающейся всеми цветами радуги стеклянной громады, опустилась на небольшой площадке у самого подножия купола. Отсюда ещё добрых десять минут пришлось добираться до зала, в котором, собственно, и должно было проходить представление. Ещё какое-то время заняли разговоры с представителями таможенной службы. Зубастые ящерицы, одетые в серую спецодежду, с непреклонной настойчивостью, продолжали задавать один и тот же, самый главный на этой планете, вопрос.

Наконец, добравшись до зала, Кот и Ёж обнаружили, что первая часть представления уже заканчивается и вот-вот будет объявлен антракт. Прозвенел мелодичный перелив, и публика, выйдя на свежий воздух, разбрелась по близлежащим кафе, чтобы обсудить уже увиденные номера или просто поболтать со случайными знакомыми. Наши опоздавшие герои тоже вынуждены были присоединиться к этой разношёрстной толпе, однако, не желая чтобы их случайно заметили, уселись за дальний столик в самом неосвещённом углу. Время тянулось мучительно долго и антракт показался Коту чуть ли не длиннее перелёта из гостиницы. Наконец, прозвучал следующий звонок, сообщающий зрителям, что продолжение представления уже готово начаться. Публика дружно поднялась и поспешила в зал занять свои места. Ма-Тро-Скин и Гу-Ксу-Ба тоже прошли внутрь зала, где с помощью автоматического помощника отыскали два свободных, рядом стоящих места, возле которых поблёскивали красные огоньки. Как только они остановились, из пола выскочили удобные кресла и огоньки окрасились в зелёный цвет. Это означало, что теперь места заняты.

- Мы могли пропустить именно то, что нам нужно. - Заметил Гу-Ксу-Ба, усаживаясь на своё место и поглядывая на табло информатора с программой второй части представления, но Кот, кажется, его не услышал.

- А что, у них тут дрессированные звери есть? - вдруг почему-то спросил он.

- Нет. Использовать дрессированных зверей в цирке на Геллаиме запрещено. - Ёжик вынул из специальной полости внутри подлокотника своего кресла небольшой бинокль, выполненный в виде старинного лорнета и начал внимательно рассматривать публику в партере.

- Почему? - недоумевал Ма-Тро-Скин.

- Несколько лет назад здесь был один очень неприятный случай. - Пояснил Гу-Ксу-Ба. - Некий заезжий гастролёр привёз с собой очень умных тварей: не то грызуны, не то черепахи, сразу и не поймёшь. Глаза у них были такие большие, внимательные. Хозяин их говорил, что они вообще существа очень умные. Аттракцион у него был, в котором эти черепахи мысли угадывали, разгадывали шифры, что-то там считали. Ещё они умели рисовать то, что представил себе посетитель. Поначалу номер этот пользовался большим успехом, но позже выяснилось, что эти черепахи, вовсе и не черепахи, а очкасты - жители одной планеты на краю Галактики - существа вполне разумные и обладающие телепатией. К тому же, рисуют они вовсе не то, что представил себе посетитель, а то, что они сами ему сумели внушить. Это у них такой способ общения там на планете. Такая там разряжённая атмосфера, что никакие звуки практически не могут распространяться, вот они и общаются с помощью мыслей. В конечном итоге, защитники прав животных заявили протест. Какой-то очень умный профессор даже прилетал. У него приборчик имеется, чтобы отделять существ разумных от существ неразумных. Этот приборчик, кстати говоря, зафиксировал зачатки коллективного разума даже у одноклеточных. Так вот, профессор этот с помощью своего прибора до всего и докопался. В общем, аттракцион с очкастами рисовальщиками закрыли. Потом ещё сообщали в новостях, что, те, кто подвергся их воздействию, после этого долго не могли спать, и всё время просили, чтобы их отнесли на берег моря и закопали в тёплый песок.

- И что теперь? - Кот внимательно слушал Гу-Ксу-Бу, однако, наученный опытом карточных игр, уже немного не доверял всем этим его байкам.

- Теперь в цирке выступают только разумные существа, способные дать письменное подтверждение о том, что они принимают участие в представлении добровольно. Ну, а все прочие "живые помощники" должны пройти специальные тесты на разумность. В общем, волокита страшная, особенно с учётом аналитических способностей местной таможенной службы. В результате, пришлось многим здешним артистам отказаться от использования дрессированных живых существ.

Пока Ёж всё это рассказывал в зале снова прозвучал мелодичный звонок и механический голос сообщил о том, что вторая часть представления начинается.

Первым на арену вышел крепкий мужчина, одетый в короткую тунику. В руке он нёс большое и тяжёлое шестиметровое копьё. "Мастер Оди" - прозвучал механический голос. Человек поклонился и начал жонглировать своим копьём, подбрасывая его и переворачиваясь через голову. То же самое он повторил с двумя, тремя и даже шестью копьями, правда немного меньшего размера. Проделав все эти акробатические трюки, он отложил копья и вынул широкий, остро отточенный меч. Размахивая им, и совершая всё те же акробатические прыжки и перевороты, он рассекал своим мечом пополам лёгкие, воздушные платки, а также колол на части тонкие бамбуковые палочки. Закончил он своё выступление тем, что установив меч в специальном зажиме, лёг животом на его острый край и, сохраняя баланс, начал читать стихи. Публика замерла в напряжении. Прочитав два десятка строф, Мастер Оди глубоко вздохнул и, разогнувшись подобно пружине, сделал кульбит, схватил меч за рукоятку и с размаху метнул его прямо в середину большого медного диска, который держали два его помощника. Меч с тяжёлым звоном пробил это щит и застрял в нём наполовину. Тогда Мастер Оди попросил желающих попробовать вынуть меч из щита, но меч так крепко засел, что трое дюжих гуманоидов вместе не смогли этого сделать.

Следующим на арену вышел человек, одетый в расписные зелёные шаровары. Механический голос сообщил, что это Мастер Ткпчих - заклинатель огня и глотатель всевозможных горюче-смазочных материалов. Мастер Ткпчих продемонстрировал изумлённой публике свои способности, выпуская изо рта огонь разного цвета. Потом он также легко порождал шаровые молнии, сталкивал их между собой и, вообще, чуть не спалил весь зал, отправив по нему в полёт огненного фантома в виде краснощёкого визгливого поросёнка с искрящимися перьями вместо хвоста. К счастью, огонь этой игрушки оказался холодным, он ослеплял, но не обжигал. Позабавившись со всевозможными огненными штучками, Мастер Ткпчих вынул из-за спины длинную тонкую саблю полуметрового размера и, запрокинув голову, засунул её себе в рот. Глядя на это Ёжик скептически поморщился: "Ну, допустим шпагоглотателей я много видел". Однако в это время Мастер Ткпчих просунул себе в рот и рукоятку сабли, склонился в глубоком поклоне и замер. Так он простоял около минуты, а публика тем временем терпеливо ждала, что же будет дальше. Наконец Мастер Ткпчих разогнулся и вынул изо рта стальную пружину, завитую так мелко, что в ней с большим трудом можно было узнать ту саблю, которой она была всего минуту назад. К тому же, эта штуковина оказалась украшенной разноцветными лентами, а вместо рукоятки у неё была большая белая роза.

- Ну вот, а вы говорили, что с оружием сюда не пускают, - усомнился Кот, показывая Ежу на циркачей.

- Сам удивляюсь, - пожал плечами Ёжик. - Хотя, знаете ли, современные материалы, композиты, плюс нано технологии, мало ли …

Третьим на арену цирка вышел человек в желтых облегающих атласных штанах и такой же жёлтой куртке. "Мастер Пин-Кх-Кх", - прохрипел механический голос, - "удивительная нечувствительность к боли". Милая, но не очень стройная ассистентка, с явным видом плотского сладострастия на лице, начала медленно и настойчиво вгонять Мастеру Пин-Кх-Кху длинные блестящие иглы в разные части тела. Лицо циркача при этом было совершенно бесстрастно, публика молчала, затаив дыхание то ли от изумления, то ли от ужаса. Наконец, истыкав иголками руки, ноги и живот Пин-Кх-Кха, ассистентка обернулась к публике, и хитро подмигнула грубо подведённым чёрной тушью левым глазом. На арене зажёгся кроваво-красный свет, и тогда девушка, снова повернувшись к своему патрону, с хрустом вогнала два десятка иголок, одну за одной ему прямо в голову. Публика ахнула, а где-то в задних рядах даже послышался истеричный женский крик: "Какой кошмар!" В красном зареве пламенеющих прожекторов Мастер Пин-Кх-Кх открыл глаза и только грустно улыбнулся.

- Пошли бы иголочки покидали. - Ма-Тро-Скин толкнул Ежа локтем в бок.

- Не за этим я сюда приехал, - отозвался Гу-Ксу-Ба, - и потом, что тут особенного. Мы же не знаем где у него на самом деле расположены эти, ну, хм … самые уязвимые органы. Конечно, с первого взгляда он похож на человека. А на самом деле? … Кто его знает …

Вслед за Мастерами на арену вышли всадники на одноколёсных велосипедах. Потом какая-то девчонка в костюме кошки демонстрировала гибкость своего тела. Ну, а последним было выступление четверых гимнасток - эквилибристок, которые лихо танцевали на вращающихся платформах, отбивая бойкий чечёточный ритм и подбрасывая вверх плазменные обручи. К сожалению, никакого особого впечатления на зрителей этот номер, в общем-то, не произвёл. Что и понятно, ведь на разных планетах существуют разные уровни гравитации и для некоторых существ порхать с ветки на ветку вовсе не составляет особенного труда. Что же касается плазменных обручей, то замкнуть тлеющий электрический разряд в кольцо с помощью переменных магнитных полей где-нибудь на Альдебаране умели ещё сто лет назад.

На этом представление завершилось, публика вежливо похлопала исполнителям и начала медленно расходиться. Таким образом, во втором отделении искомый фокусник на арене не появился.

После окончания представления, Кот и Ёж вышли на улицу и поискали афишу, но на ней портрета фокусника тоже не оказалось. Здесь были портреты Мастера Ткпчиха и Мастера Оди, и даже силуэт девушки-кошки просматривался в нижнем левом углу, но вот самого главного портрета на этой афише не было.

- Нужно идти к директору, - предложил Ёжик. - Спросим как пройти к артисту, скажем, что мы большие поклонники его таланта. Жаль только, что мы не знаем, как его зовут.

- Тогда нужно, хотя бы цветы купить, - согласился Ма-Тро-Скин.

Кот посмотрел по сторонам и заметил неподалёку невысокую арктурианку с большим садком зеленовато-красных арктурианских тюльпанов. Купив небольшой букет из пяти цветков, Ма-Тро-Скин и Гу-Ксу-Ба подошли к главному входу в зал. Они прошли по вестибюлю и подёргали дверь с надписью "Директор цирка", но к сожалению дверь оказалась закрытой. Тогда они ненавязчиво поинтересовался у молодой девушки, стоявшей рядом, где бы им найти директора. Она смерила их скептическим взглядом:

- А вам зачем, мы артистов не нанимаем?

- Да нет, мы не для этого, - спешно отвёл её подозрения Гу-Ксу-Ба. Нам бы найти того волшебника, что показывал фокусы в первом отделении.

Девушка смерила Ежа придирчивым взглядом и уже более благосклонно спросила:

- Это вы про господина Ичкова говорите?

И хотя Ёж не знал точно, он на всякий случай, энергично и решительно кивнул головой.

- Если вы подарите эти цветы мне, - уже совсем нежно проворковала красотка, кокетливо поглядывая на Кота, - я вас провожу.

Гу-Ксу-Ба вежливо поклонился, взял у Кота букет тюльпанов и с горделивой грацией дамского угодника передал цветы девушке.

- Ну, вот, спасибо за цветы и теперь идёмте. - Она очаровательно улыбнулась и пошла в сторону неширокого прохода со служебной лестницей.

Пройдя два пролёта, и свернув в боковой коридор, они поднялись ещё на два этажа по другой лестнице и наконец остановились перед дверью, на которой висела табличка "А. Х. Один Ичков". Чуть ниже этой надписи обнаружилась та самая афиша с портретом фокусника, которая и привела Кота и Ежа на представление. Девушка уверенно постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в комнату. Дверь при этом осталась приоткрытой и изнутри послышался её нежный голосок: "Ангельберт Хагельбертович, где вы? Тут к вам пришли".

- Кто? - отозвался глубокий, немного грубоватый, мужской голос.

- Восторженные поклонники, - пропела девушка, выскальзывая за дверь и жестом давая понять Коту и Ежу, что они могут войти. - Он там, - доверительно шепнула она Ма-Тро-Скину и тут же упорхнула по лестнице куда-то вниз.

- Давайте я войду, а вы покараульте у двери, чтобы нам никто не мешал. - Предложил Кот.

- Нет, я лучше внизу постою, у входа на лестницу. - Ёжику показалось, что незнакомец у двери артиста может вызвать лишние подозрения. Ма-Тро-Скин немного подумал, но потом согласно кивнул и быстро протиснулся в дверной проём, в то время как Ёжик спустился вниз, встал у входа и сделал вид, что разглядывает расписание гастролей.

Прошло около двадцати минут, а Ма-Тро-Скин всё не появлялся. По вестибюлю концертного зала туда-сюда шныряли артисты, рабочие, и прочий цирковой люд, но никто из них на лестницу не заходил. Гу-Ксу-Ба уже начал было беспокоиться, когда наконец-то появился растерянно-встревоженный Кот.

- Ну, что-нибудь узнали полезное? - с нетерпением в голосе спросил Ёжик, но Кот не ответил. Он ошалело вращал глазами, шаря взглядом по вестибюлю. Наконец, осмотревшись вокруг, он повернулся к Ежу и растерянно прошептал:

- Я не успел! Он узнал меня сразу. Мы поговорили не более минуты. Я собирался вывести его сюда, но он исчез.

- Как исчез? - не понял Гу-Ксу-Ба. - Там есть чёрный ход?

- Я всё обыскал - чёрного хода там нет. Дверь тоже не открывалась, я стоял, прижав её спиной, но внутри комнаты его теперь нет. Когда я предложил ему выйти, он надел свою шляпу, повернулся к зеркалу, сказал, что он готов, а потом исчез.

- Шапка-невидимка! - Ёжик напряжённо вглядывался в выражение глаз Кота, пытаясь понять в здравом ли он уме, или всё-таки с ним что-то не так. В конце концов, что он на самом деле знает об этом хвостатом Императоре.

- Его нет! - Кот готов был заплакать. - Я обшарил всё. Я выключил свет и пытался искать по тепловому следу. Я искал на запах. Он исчез! Или вы мне не верите?

- Верю, верю, дорогой Император, - Гу-Ксу-Ба торопливо опустил глаза, - но может быть это всё-таки какой-то фокус?

- Какой фокус! - Ма-Тро-Скин всё больше раздражался. - Он растаял прямо у меня на глазах.

- А может быть голограмма? - предположил Гу-Ксу-Ба.

Кот на некоторое время задумался, но потом решительно замотал головой:
- Нет, не может. Голограммы не узнают случайных знакомых и не называют их по имени. К тому же, как только я вошёл, он отпрянул к гримировочному столу и там зазвенели какие-то стекляшки.

- Плохо, очень плохо, дорогой Император. - Ёжик понял, что Ма-Тро-Скин кажется не врёт, а просто допустил какой-то катастрофический просчёт. - Придётся нам на время спрятаться, затаиться, а то мало ли что. Вот он сейчас поднимет тревогу, расскажет службе охраны правопорядка о том, кто к нему пожаловал, и ещё расскажет, кто вы на самом деле. Потом одними формальными вопросами не отделаемся. Так, что завтра отправляемся вглубь лесов на поиски червяков. - Ёжик торопливо оглянулся по сторонам и пошёл к выходу.

- Давайте лучше уже сегодня. - Ма-Тро-Скин настороженно озираясь, последовал за ним. Казалось, что уже сейчас в каждой проходящей мимо зубастой ящерице он готов был увидеть тайного агента, а в близлежащих зарослях ему мерещились то ли недружественные взгляды, то ли оптические прицелы.

- Ладно, может быть и сегодня. - Согласился Гу-Ксу-Ба, - Только в гостиницу всё равно нужно заехать. Вещи возьмём, напустим туману администраторам и в путь.

[Нгаан]

Говорят, что ваш дом скажет о вас больше, чем вы сами готовы о себе сказать.

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 14. Бег по пересечённой местности.

Ёж совсем уже было направился решительной походкой в сторону стоянки аэро-такси, на которой они выгрузились, прилетев на представление, когда, обернувшись, заметил, что Кот остановился и не торопится идти за ним.

- Ну, и чего мы ждём? - с некоторым раздражением в голосе обратился он к Ма-Тро-Скину.

- Да, вот я думаю, а не поехать ли нам каким-нибудь другим способом. Боюсь на этих летающих штуках они смогут нас быстро вычислить и может быть даже сбить.

- Вы с ума сошли, дорогой Отшельник. Для того чтобы сбить такси, нужен зенитно-ракетный комплекс, как минимум. И потом, зачем им вас сбивать? Если вы такой опасный галактический преступник, то они вас арестуют и ладно.

- Кто знает, кто знает … - неопределённо протянул Кот, - мне вот теперь кажется, что этот фокусник, совсем даже и не фокусник.

Ёжик пожал плечами: - И, вообще, если нас будут искать, то проще всего узнать в какой гостинице мы остановились, а не гоняться по небу за самодвижущимися транспортными средствами. К тому же, мы хотели исчезнуть на время и как можно быстрее, а всякий другой транспорт на пути к гостинице займёт у нас больше времени, только и всего.

- Но ведь и они тоже так думают? - Кот явно не хотел уступать.

- Ну, хорошо, хорошо. Допустим нас стерегут на площадке такси, но ведь мы можем взять совсем другую машину, и на какой-то совсем другой площадке. Как же они догадаются, на какой именно?

- Не знаю, но давайте воспользуемся чем-то другим, хотя бы подвесной дорогой. Там будет легче затеряться и будет больше посторонних глаз. Может быть, если они захотят на нас напасть, то не решатся.

- Кто такие они? Это что, по вашему мнению какая-то террористическая организация? Цирк как цирк! - Ёжик непонимающе пожал плечами. - Не понимаю, чего вы боитесь? Если они захотят от вас избавиться, то лучшего способа, чем сделать заявление в местную таможенную службу на этой планете и придумать нельзя.

- Я боюсь, я боюсь … - Ма-Тро-Скин замялся в нерешительности. - Я просто боюсь, и всё. Планета незнакомая, законы здесь тоже странные. В общем давайте поедем на подвесной дороге. Ведь насколько я понял, нитка дороги проходит недалеко от нашего гостиничного комплекса?

Ёж ничего не сказал, а только кивнул в ответ.

Они повернули в противоположную от стоянки такси сторону и направились к серебристо-чёрной пирамиде станции подвесной дороги, видневшейся за деревьями немного в отдалении. Пройдя через небольшой парк с какими-то кактусо-образными деревьями, и преодолев два длинных лестничных перехода, они через пять минут вышли к пирамиде. Вопреки ожиданиям Кота, здесь никаких представителей таможенной службы не оказалось, а только какой-то скучающий робот-контролёр засунул их регистрационные карты в специальный автомат, и тут же вернул их обратно. Ёж молча прошёл на перрон и уселся в одно из кресел, стоявших вдоль расписанных зеленовато-голубыми разводами, стен.

На перроне было пусто. Похоже, предыдущая группа пассажиров только что отправилась, и потому на станции было тихо и как-то тоскливо. Внизу, в проёме перрона, закрытом защитной сеткой, шелестел листьями и поскрипывал стволами первобытный лес, и можно было услышать едва различимые голоса прогуливающихся в его дебрях обитателей Геллаимы. Ма-Тро-Скин тоже сначала уселся в кресло, но уже через минуту поднялся и начал торопливо ходить по перрону, меряя его длину нетерпеливыми шагами. По всему было видно, что он сильно нервничает. Постепенно перрон начал заполняться пассажирами. Пройдясь раз пять туда-сюда, Кот остановился, посмотрел в одну сторону, потом в другую, и обратившись к Ежу, спросил:

- Ну, и где транспорт?

- Подождите. Интервал по времени отправления вагонов десять минут. С момента отправления предыдущего состава прошло только пять. - Гу-Ксу-Ба указал на табло над входом, на котором какие-то замысловатые значки непрестанно сменяли друг друга. Кот молча кивнул и опять начал мерить шагами площадку перрона, при этом вид у него был насупленный, или можно даже сказать, мрачновато-суровый. Какой-то непоседливый мальчишка, усевшийся со своей мамашей в соседнем кресле подле Ежа, всё это время опасливо поглядывал на Ма-Тро-Скина, и наконец тихонько спросил:

- Мама, это тигрокрыс? Он настоящий?

- Нет. - Так же тихо ответила ему мама, - у тигрокрысов два хвоста, а у этого только один.

- А может он второй хвост спрятал или в карман положил? - не унимался непоседа.

- У тигрокрысов уши не такие. - Женщина опять попыталась успокоить своего юного сыщика.

- А может быть это у этого тигрокрыса ненастоящие уши? - Проговорил мальчишка ещё более таинственным шёпотом, покосившись в сторону Ежа, который при этих словах не смог сдержать улыбки.

В это время послышался лёгкий свист и небольшой состав из шести серебристо-красных кабинок легко и плавно вплыл на перрон станции. Проследовав до конца перрона и мягко покачнувшись во время торможения, вагончики остановились. Затем раздвижные двери бесшумно растворились, сместившись куда-то вверх и немного в сторону, и выпуская наружу нескольких разнопланетных существ. Не обращая никакого внимания ни на Кота, ни на Ежа, ни на других пассажиров все прибывшие направились к выходу со станции. Кот остановился и многозначительно взглянул на Ежа, но Гу-Ксу-Ба, вопреки его ожиданиям, по-прежнему сидел в своём кресле и не торопился вставать. Он только лишь изредка поглядывал на табло над входом в станцию и чего-то ждал. Наконец, когда послышался мелодичный перелив, Ёж резко поднялся, прошёл в салон последнего вагона и, увлекая Кота за собой, занял место у заднего окна. Практически тут же дверь вагона опустилась, и кабинки, плавно набирая скорость, помчались вглубь зелёного тоннеля прорезанного в зарослях громадных деревьев.

- Ну, пока за нами никто не следит, - сказал Гу-Ксу-Ба. - Так что, посмотрим, что будет дальше. - Кажется он решил больше не спорить с Ма-Тро-Скином, а принять правила игры в шпионов и взять на себя роль гида в чужой, очень коварной стране.

Тем временем вагончики подвесной дороги мягко скользили по канату, время от времени останавливаясь на других пассажирских станциях, что позволяло Коту через заднее стекло вагона с высоты порядка десяти метров, хорошенько разглядеть окружающий ландшафт. Большую часть пейзажа занимал всё-то же лес перемежаемый кое-где зелёными лужайками, поросшими мягкой травой. Никаких строений поблизости от транспортной магистрали видно не было. Пару раз в своём движении они пересекали дороги для автоматических мобилей. Ещё раза четыре, немного в стороне, можно было заметить парковочные площадки аэро-такси.

- Послушайте, - обратился Кот к Ежу, а почему нам не видно линии встречного движения?

- Потому, что у этого транспорта нет линии встречного движения. - Пожал плечами Ёжик.

- Как? А если мне нужно ехать в противоположную сторону?

- Тогда нужно садиться на другую линию или ехать по кругу.

- Но это же жутко не удобно! - Ма-Тро-Скин не мог понять логику здешних строителей транспортных магистралей.

- А для удобства существуют аэро-такси, уважаемый Отшельник. - С нажимом и некоторым раздражением в голосе проскрипел Гу-Ксу-Ба. - Вам хотелось наслаждаться видами природы - наслаждайтесь. У вас для этого есть ещё почти два часа. Надеюсь за это время ваши мнимые преследователи устанут нас ждать и решат приступить к более решительным действиям.

Кот не нашёлся что на это ответить и больше до самого выхода на ближайшей к гостинице станции они ни о чём не разговаривали.

Однако, выйдя со станции и направившись в сторону гостиницы, Ёжик всё-таки сменил гнев на милость и начал вкратце излагать план своих дальнейших действий.

- Теперь, после того как вы успешно повидались со своим знакомым, я перехожу к реализации моих задач. Вы можете меня сопровождать, можете не сопровождать и дожидаться в гостинице. Я буду отсутствовать дня три-четыре, ну, по нашим меркам, разумеется. - Он взглянул на часы, сверкающие над входом на станцию автоматической подвесной дороги. - Сейчас у них восьмой месяц, четвертая декада, значит, по здешним меркам это неделя - пять, может быть шесть дней. Я всегда путаюсь с их календарём. Мне нужно повидать кое-кого из моих друзей, показать "реликвию". Ну, вы понимаете.

Кот неопределённо кивнул.

- Не подумайте, что я вам не доверяю, - продолжал Ёжик, просто, путь предстоит не близкий, в малообитаемую часть здешних лесов, а вы … - Гу-Ксу-Ба поискал подходящее слово, - существо к кочевой жизни мало приспособленное …

- Я существо мало приспособленное к кочевой жизни? - Ма-Тро-Скин искренне возмутился такому несправедливому мнению о себе. - Да я! Да я! … Я бывал в таких полевых условиях, что вам и во сне не снились. - От досады он махнул лапой, чётки зацепились за ветку одного из кактусов, цепочка порвалась и зелёные бусинки разлетелись в разные стороны по жёлтой песчаной дорожке.

Ёжик укоризненно посмотрел на Кота:
- Нужно собирать, а то какой же вы Отшельник в чалме и без чёток!

И им пришлось ещё задержаться, потому что ходить и выискивать в песке все эти маленькие изумрудные бусинки, а потом нанизывать их обратно на цепочку, дело не такое уже и простое. Наконец, когда казалось, что уже все бусинки найдены, Гу-Ксу-Ба пересчитал их и недовольно покачал головой.

- Раньше их было двадцать пять, а сейчас двадцать три. Ещё две где-то затерялись.

Он прошёл по дорожке немного назад и скоро вернулся.

- Ну, вот ещё одна. Осталась последняя. Нужно поискать в кустах.

- Да какая разница, сколько их есть! - Ма-Тро-Скину явно не хотелось лезть в эти колючие заросли.

- Э, не скажите, дорогой Отшельник, поверьте моему опыту, на этой планете любая мелочь имеет смысл. А в тайной миссии всякая мелочь может даже привести к провалу. - Ёж кряхтя пробрался в близлежащие заросли кактусов и начал шарить там лапами, пытаясь на ощупь найти небольшой зелёный блестящий шарик. - Вы лучше мне скажите, когда вы намерены отправиться смотреть монастырь. - Раздался из глубины кустов его приглушённый голос. - Если вы поедете со мной, то можно сделать это сразу. Там, где я собираюсь встретиться с друзьями, это совсем рядом.

- А не ехать и не смотреть монастырь нельзя? - нерешительно переспросил Кот, потому что в это время он увидел как аэромобиль с эмблемой таможенной службы пролетел над линией подвесной канатной дороги и опустился возле входа на станцию, из которой они с Гу-Ксу-Бой вышли всего пару минут назад. - Я обязательно должен его посетить?

- Обязательно! Хотя бы на один день, но обязательно. Чтобы не возбуждать лишних подозрений. - Гу-Ксу-Ба зашуршал в кустах, вероятно, поднимая какие-то ветки и заглядывая под них.

- Хорошо, тогда я еду с вами, и не буду ждать в гостинице. - Ма-Тро-Скин отступил к краю дорожки, так чтобы в тени деревьев его не было видно.

- Ага, вот она, - Ёжик облегченно вздохнул, - нашлась. Ну, и чудненько! Значит всё-таки едем вместе? Тогда заглянем к одному леснику, там переночуем, поговорим. Расспросим его насчёт монастыря. Ну, и вообще, сориентируемся, какая там обстановка в окрестностях. - Гу-Ксу-ба выбрался из зарослей. Обобрал прилипшие к иголкам листья и отдал Коту последнюю бусинку из набора.

- Вам не кажется это странным? - Кот взял у Ежа бусинку и показал на остановившийся возле станции аэро-мобиль таможенников.

- Кажется, очень даже кажется! - Гу-Ксу-Ба не стал долго размышлять, а торопливой походкой пошёл к гостинице.

В гостинице всё было как обычно. Те же два администратора, широко улыбаясь, встретили гостей, но лишних вопросов не задавали. Просто они не успели, потому, что взамен этого Гу-Ксу-Ба сам подошёл к стойке и с видом озабоченного путешественника спросил:

- Ничего нет для меня? Письма, телеграммы, сообщения?

Ящерицы переглянулись, но потом разочаровано развели лапами.

- Значит ничего нет! - Ёж с показной досадой хлопнул рукой по стойке администратора и резко повернувшись, пошёл к себе в номер.

- Вы ждёте каких-то новостей? - немного озадаченно спросил Кот, едва поспевавший за ним следом.

- Нет! Но они, - Ёжик неопределённо махнул в сторону выхода, - должны думать, что я жду. А мы тем временем собираем вещи. Берём всё, что у нас есть, но делаем вид, что берём только самое необходимое. И очень быстро. Кто знает, может быть мы сюда уже больше не вернёмся.

Он вытащил из шкафа свои чемоданы, проверил их содержимое. Потом живописно разбросал на кровати какие-то бумаги, салфетки и прочие необязательные мелочи.

- Ну, вы готовы? - обратился он к Коту.

- А, что голому собираться, - пошутил Ма-Тро-Скин, - подпоясался и пошёл. - Он уже успел нацепить на плечи свой походный рюкзак.

Когда они вышли обратно, Гу-Ксу-Ба во всё той же деловой и озабоченной манере обратился к администраторам:
- Передайте моим друзьям, если они будут меня спрашивать, что ждать я больше не могу и экспедиция не может быть отложена. Я отправляюсь на поиски червяков в районе плато Кривые сосны. Я собираюсь вернуться через пять-шесть дней. Все письма и сообщения пусть оставляют тут.

- Будьте осторожны, - предупредила Ежа одна из зубастых ящериц, - Кригые сосны очень опасный район. Там кругом одни болота.

- Да, я знаю, спасибо. - Гу-Ксу-Ба умело играл роль бывалого путешественника. - Кстати, мой сосед, тоже отправляется со мной, - он показал в сторону Кота. - Отшельник намерен посетить древний монастырь, и поскольку нам по пути, а также потому, что он здесь впервые, я обещал проводить его до места.

- Гаш спутник тоже ждёт писем? - спросила другая ящерица.

- Нет, он ничего не ждёт. - Отрезал Гу-Ксу-Ба и, не вдаваясь больше в подробности, направился к выходу. И только уже у самого выхода он обернулся и громко добавил:

- Номер всё это время остаётся за нами.

В третий раз за этот день они вышли на площадку для аэро-такси, но, как назло, именно сейчас ни одной летающей кабинки здесь не оказалось.

- Эх, придётся вернуться и попросить их вызвать нам транспорт. - С досадой в голосе добавил Ёж. - Не идти же всю дорогу пешком. - Он уже совсем было собрался вернуться назад, когда увидел как над главным корпусом гостиницы появился и завис тот самый летающий мобиль местной таможенной службы, который они видели возле станции подвесной канатной дороги. Ёж резко остановился, дёрнул Кота за рукав, и показав ему вверх, проговорил:

- И всё-таки, кажется, дорогой Отшельник, мы опоздали. А ведь я предполагал, что Фортуна не будет к нам бесконечно благосклонной. Да, зря я вас послушался и мы не воспользовались более быстрым видом транспорта. Ну, теперь держитесь! Вопросов, похоже, будет много.

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 15. Тайна исповеди.

В это время аэромобиль таможенников опустился на зелёную лужайку перед гостиницей и две фигуры ящериц, весьма плотных и откормленных, выбравшись наружу, неторопливой, но уверенной походкой направились к главному корпусу "Ласкового приюта".

- А может это вовсе и не по нашему делу? - С надеждой в голосе и вопросом во взгляде обратился к Ежу Кот.

- Может и не по нашему. - Гу-Ксу-Ба пожал плечами. - Но лучше нам с вами отсюда скоренько убраться. Потому, что если всё-таки по нашему, то у нас в запасе не более двух-трёх минут. Пока они там будут пожимать друг другу все лапы и спрашивать куда, и главное зачем, мы подевались, может быть нам удастся улизнуть. Жаль вот, только, такси ни одного нет. Придётся опять ехать на подвесной дороге.

- Ну, так давайте. - Ма-Тро-Скин готов был бежать вприпрыжку, так его взволновал этот визит.

- Спокойно. Чтобы не привлекать к себе внимания, мы сейчас неторопливой походкой направляемся к лесу. - Гу-Ксу-Ба подхватил свои чемоданы, и как бы нехотя пошёл в сторону посадочной станции подвесной дороги. Кот так же неторопливо, с напускным равнодушием, последовал за ним.

Они пересекли лужайку перед гостиницей, обходя стороной патрульный аэромобиль, и направились по тропинке вглубь лесного массива.

- Кажется, удалось! - Нервно захихикал Кот.

Но как только он это сказал, где-то позади, совсем рядом, раздался пронзительный, всепроникающий и подавляющий свист. Этот свист был такой силы, что Ма-Тро-Скин от неожиданности споткнулся, и чтобы не упасть, ухватился за ближайшее, первое попавшееся, дерево.

- Что это? - воскликнул он.

- Сигнал всем стоять и не двигаться с места, - сказал Ёж, который тоже не ожидал свиста и инстинктивно слегка присел. - Всё-таки кажется не удалось, и это, похоже, за нами.

- Но что это было? - Кот всё ещё находился в оглушенно-подавленом состоянии, лапы его дрожали и он никак не мог справиться с этой дрожью.

- Ультразвук! Они используют предупредительные сирены, для того чтобы останавливать нарушителей. - Ответил Ёжик.

- Но ведь это негуманно! - Возмутился Ма-Тро-Скин, растирая уши, толи пытаясь выгнать остаток свиста из них, то ли проверяя не свернулись ли они в трубочку.

- Негуманно? Ну, да. Однако согласитесь, что это всё-таки гораздо более гуманно, чем стрелять по ногам. - Ёжик скорчил скептическую физиономию, напоминая тем самым Коту, что хоть тот и хорошо вжился в роль Отшельника, не надо забывать и о том, что были в их знакомстве странные моменты первой встречи, и нестандартные решения конфликтных ситуаций.

Но Ма-Тро-Скин не обратил внимания на его скептицизм. Он всё ещё не хотел поверить в то, что попался.
- А может быть рванём в лес?

- В этом лесу не рванёшь. Там кругом одни колючки - всю шкуру обдерёте. Лучше не дёргаться. Попробуем выяснить в чём дело. В конце концов у нас есть вполне резонное объяснение - мы отправились в экспедицию, не дождались воздушного транспорта и решили ехать на подвесной дороге.

Не успел Гу-Ксу-Ба это сказать, как в конце тропинки появились две фигуры в серой форме и помогая себе жестами четырёх лап, громко начали призывать их вернуться:
- Профессор Гу-Ксу-Ба, таможенная служба планеты Геллаима имеет гопросы к гам и гашему спутнику. Срочно подойдите к патрулю.

Ёж многозначительно посмотрел на Ма-Тро-Скина и молча направился обратно. Кот, опустив голову и подрагивая кончиком хвоста, безропотно последовал за ним.

- Профессор Гу-Ксу-Ба, - обратился к Ежу один из зубастых таможенников, когда они вышли на поляну и приблизились к патрульной машине. - Мы имеем срочное дело к гашему спутнику и партнёру господину Отшельнику Ма-Тро-Скину и гынуждены его задержать. Гам мы рекомендуем остагаться г гостинице до гыяснения подробностей этого дела.

- Но у меня экспедиция! - попробовал запротестовать Ёжик.

- Гаша экспедиция может не состояться, - ящерица разочаровано развела все четыре передние лапы в стороны. - Я очень сожалею!

После этого дверь патрульного аэромобиля открылась и Ма-Тро-Скин со всевозможными вежливостями и церемониями был помещён в специальный отсек для задержаных. Ящерицы ещё раз покивали головой Гу-Ксу-Бе, а потом заняли свои места и машина быстро поднялась в небо. Ёжику ничего не оставалось, как проводить её долгим взглядом, а потом, взяв свои чемоданы, отправиться обратно в гостиницу. Когда он вошёл в вестибюль, оба администратора с сожалением, многочисленными кивками и цоканьем языком, попытались дать ему понять, что также очень сожалеют о случившемся. Гу-Ксу-Ба не стал с ними разговаривать, а вернулся в свой номер. Он уселся в кресло и стал ждать. По его данным, разбирательство в таможенной службе могло продолжаться не один час. К тому же, если вдруг выяснится истинное имя и род занятий Ма-Тро-Скина, вопросов может стать ещё больше. Конечно, нет ничего предосудительного в том, что Император какой-то далёкой планеты прибыл на Геллаиму инкогнито, под другим именем - так поступали многие. Но вот, что могли рассказать о Ма-Тро-Скине его знакомые, и как на это отреагирует местный таможенный комитет, Гу-Ксу-Ба предвидеть конечно же не мог.

Тем временем, сам Ма-Тро-Скин сидел внутри специального отсека для задержаных, и предавался горестным раздумьям о том, как неудобно быть шпионом в чужой незнакомой стране.

- Вот сиди теперь, выдумывай себе легенду, или алиби, или что там ещё требуется для того, чтобы тебя приняли за того, кого ты из себя пытаешься представлять, - думал Кот. - В былые времена его счастливого императорства, ему не приходилось вот так сидеть в клетке за спинами каких-то пресмыкающихся и думать о том, какие вопросы и какие методы дознания начнут они скоро к нему применять. Раньше, он приехал бы сюда с почестями, - думал Ма-Тро-Скин, - в сопровождении двух батальонов десанта и трёх танковых корпусов. И вот тогда бы он ещё посмотрел кто кому и какие вопросы начал бы задавать. А теперь? Теперь сиди тут и думай, что там наговорили про тебя и как из всего этого выпутываться.

Всю дорогу Ма-Тро-Скин прокручивал в голове возможные исходы разговора, а тем временем машина таможенников пошла на снижение и опустилась на бетонной площадке перед каким-то серым, с синими вставками солнечных батарей, зданием. Дверь машины отворилась и оба таможенника очень вежливо вывели Кота "под мягки лапочки" на белый свет. Кот осмотрелся по сторонам и про себя отметил, что здание это вовсе не похоже на тюрьму или полицейский участок. Вокруг шныряли ящерицы в светло-салатных комбинезонах, а на скамейках то там, то тут, попадались различные существа в сопровождении своих сородичей.

- Не иначе, как больница, - подумал Ма-Тро-Скин. Но эта мысль не принесла ему особой радости, потому что он и сам порой организовывал центры дознания под прикрытием лечебных учреждений. Так в случае чего, было легче после допроса списать пациента в хирургию или травматологию.

Ящерицы, не говоря ни слова, повели Ма-Тро-Скина по широкой лестнице к лифту и поднялись с ним на шестой этаж. Когда двери лифта отворились, Кот оказался в широком и просторном помещении, освещённом слабым светом зеленоватых ламп. Посреди помещения стоял широкий стол, а за столом сидела сильно располневшая ящерица, в сером мундире и с золотыми нашивками в виде треугольников на предплечьях обеих правых лап. Сопровождающие Кота ящерицы, не стали выходить из лифта, а лишь что-то квакнули своему начальнику и лифт закрылся.

- Отшельник Ма-Тро-Скин? - Выразительно и чётко спросила ящерица за столом.

- Да, это я. - Кот осмотрелся по сторонам в поисках стула.

- Бригадный генерал департамента таможенной службы Мис Тер-Кга-Уи, - представилась ящерица. - Я рад гас пригетстгогать и не ищите здесь кресел - наш разгогор мы продолжим г другом месте.

Ящерица встала из-за стола, подошла к стене и приложила к ней ладонь одной из лап. Стена ярко засветилась, а потом раздвинулась нешироким дверным проёмом, за которым оказалось другое помещение. Генерал Тер-Ква-Уи сделал красноречивый жест, приглашая Кота войти внутрь.

В помещении было широкое окно с видом на ближайший лес, а также два невысоких кресла и небольшой полукруглый стол уставленный какими-то сосудами.

- Садитесь. - Тер-Ква-Уи указал Коту на одно из кресел, в то время как сам уселся в другое. - Скажите, это гы сопрогождали некоего молодого гуманоида, по гсем гнешним признакам челогека, находящегося г бессознательном состогянии, от предела гнешних границ созгездия Бородагочника до предала гнешних границ планеты Геллаима?

- Да, - ответил Кот. - Мы подобрали этого молодого человека на его яхте, следовавшей в неопределённом направлении без опознавательных сигналов.

- Кажется гаш друг, профессор Гу-Ксу-Ба упраглял тогда кораблём? - поинтересовалась ящерица.

- Да, именно так, всё произошло когда Гу-Ксу-Ба был в пилотском кресле, ваше первосходительство. - Ма-Тро-Скин почти инстинктивно выпалил это обращение и тем самым чуть не поставил под угрозу своё инкогнито.

Тер-Ква-Уи внимательно взглянул на него и вдруг спросил напрямик:
- Гы проходили гоенную службу? Участгогали в боегых компаниях?

Кот немного замялся, но потом решил действовать наверняка и уже немного увереннее сказал:
- Я был главным корабельным капелланом на флагмане флота его Величества Императора Ма-Тро-Скина. - Потом он подумал и добавил: - Моего двоюродного брата.

- О! Я кое-что слышал об этом слагном флотогодце! - Генерал даже немного привстал в кресле, очевидно признавая достоинства и подвиги Ма-Тро-Скина.

- Ну, вот и порядок, - подумал Кот, глядя на этого старого служаку, - с такими красавцами я знаю как себя вести. А вслух он сказал, - к сожалению я был на флоте не долго. Участвовал всего в трёх компаниях, а потом удалился от мира.

- Да, я понимаю, - кивнул согласно Тер-Ква-Уи, - гойна это трудная работа. Не гсе могут гынести её тяготы. Но наш с гами разгогор не об гашем прошлом, хотя признаюсь честно, я не отказался бы от удогольстгия послушать гаши госпоминаия о былых сражениях. Люблю, понимаете ли, истории о настоящих героях.

Ма-Тро-Скин понимающе кивнул - по крайне мере врать о себе самом ему в ближайшие минуты, кажется, не придётся.

- Наш разгогор о другом. - Тер-Ква-Уи подошёл к окну и приложил лапу к стеклу - стекло стало молочно белым, непроницаемым для постороннего глаза. - Подобранный гами челогек. А мы угерены, что это именно челогек! Так гот, подобранный гами челогек начинает понемногу приходить г себя и просит организогать сгидание с его друзьями. Но поскольку никого из его друзей мы не знаем, а реальных имён он не назыгает, мы гынуждены были послать за гами и оцсень гады, что гы не успели уехать г монастырь или г экспедицию с профессором Гу-Ксу-Бой.

У Ма-Тро-Скина как-то сразу отлегло от сердца. Оказывается вся эта котовасия связана с тем мальчишкой, а вовсе не с инцидентом в цирке. Кот расправил плечи, поправил усы и удобно усевшись в кресле сказал:
- Я вас внимательно слушаю, ваше первосходительство.

- Так гот! Гаш найдёныш гсё гремя просит позгать кого-нибудь, кто знает гот эту дегушку. - Тер-Ква-Уи вынул из кармана свёрнутый вчетверо листок, а когда развернул его, то Ма-Тро-Скин увидел наспех нарисованный карандашом портрет молодой землянки, внешне очень похожей на А-Ли-Су. - Гам изгестно кто это?

Кот немного засомневался, потому что не знал говорить или нет правду, ведь трудно было решить какая за всем этим скрывается тайна. Наконец, любопытство победило в нём осторожность и он сказал:
- Я не могу быть уверенным на все 100 процентов - рисунок очень не чёткий, но мне кажется, что я узнаю эту девушку. По крайне мере, я знаю одну очень похожую на неё девушку, которую встречал пару раз на внешних космических маршрутах нашей Галактики.

- Как её зогут? - Тер-Ква-Уи напряжённо уставился на Кота.

- Её зовут А-Ли-Са. - просто и откровенно ответил Кот.

- Точно! - Ящерица хлопнула одной из лап по подлокотнику кресла. - Значит гы, именно тот, кто нам нужен. Я даже не надеялся, что нам так погезёт. Пергый, кого мы нашли, оказался тем, кто нам нужен.

Тер-Ква-Уи был так рад, что его рот с четырьмя рядами зубов расплылся в самой широкой из всех его широких улыбок.

- Сейчас гы пойдёте к нему, и пусть он гам расскажет сгою тайну. Конечно, мы бы хотели знать, что это за тайна и что происходит с ним самим. Но, поскольку гы лицо духогного звания, считайте эти его рассказы испогедью, и если гы посчитаете полученную гами информацию слишком личной, то я не буду настаигать.

- Ага, так я тебе и поверил, зубастая морда, - подумал Кот, - небось вся комната микрофонами натыкана под самый потолок. - Но вслух он, конечно же, ничего такого не сказал.

Тем временем Митс Тер-Ква-Уи встал, подошёл к следующей стене, приложил к ней лапу и в стене тоже образовался проход. Через этот проход, они вошли в помещение больше всего напоминающее палату интенсивной терапии. На высокой кровати, окружённой всевозможной диагностической, а может и не только диагностической, аппаратурой, лежал сероглазый. Сейчас он выглядел уже намного лучше, чем тогда, когда они с Ежом подобрали его: светлые волосы, аккуратно зачёсанные на прямой пробор, были стянуты тонкой серебристой сеточкой энцефалографа, руки, увешанные всевозможными датчиками, лежали на зелёном бархатном одеяле. Внешне пациент был спокоен. Он посмотрел на Кота, прищурился, как будто пытался что-то вспомнить, но вспомнить так ничего и не смог.

- Кто это? - спросил парень, обращаясь с вопросом к высокопоставленному таможеннику, который, уже был ему хорошо знаком.

- Гы просили найти того, кто знает гашу знакомую. Это Отшельник Ма-Тро-Скин, он сопрогождал гас после агарии гашего корабля. Он знает эту дегушку. Погогорите с ним.

Тер-Ква-Уи легонько подтолкнул Кота вперёд, а сам поспешно вышел из комнаты. Проход в стене за ним тут же закрылся.

- Вы действительно знаете её? - Парень с недоверием посмотрел на Кота.

- Да, я встречался с ней пару раз. - Ма-Тро-Скин увидел в углу комнаты стул и, пододвинув его поближе к кровати, уселся. - Её зовут А-Ли-Са, правильно?

- Да, верно. Но это имя знают многие. Лучше скажите, где вы с ней встречались?

- На Пенелопе, - Кот сегодня не собирался врать без особой необходимости. - Она собиралась заниматься там изучением биологического феномена.

- Точно, - парень уже более дружелюбно взглянул на Кота. - Если А-Ли-Са ваш друг, то вы должны помочь ей. Она попала в беду.

- В беду? - Ма-Тро-Скин насторожился.

- Да, я получил гравиграмму, когда был в гостях у тёти, на Малом Арктуре. Она попала в какую-то жуткую катастрофу в районе пояса Аллегейзе. Знаете, ведь там кошмарные астероидные поля.

- Да, я знаю, - быстро согласился Ма-Тро-Скин, хотя впервые слышал об этих астероидных полях. - Но пояс Аллегейзе это так далеко и к тому же…

- Что? - Сероглазый сжал кулаки.

- К тому же у меня нет корабля. - Поспешно заметил Ма-Тро-Скин.

- Тогда найдите кого-нибудь. У вас наверняка есть друзья. Вы же можете. - Парень откинулся на подушку. - Пускай у вас нет своего корабля, но ведь можно же что-то сделать. Я бы сам … но теперь … когда я … вот так … - Он так разнервничался, что на мониторе энцефалографа замигала красная предупреждающая надпись и тут же в палату проскользнули две ящерицы в светло-зелёных халатах. Они дали Ма-Тро-Скину понять, что пациента лучше сейчас оставить в покое. Кот не стал ждать, чтобы его просили дважды, быстро встал и вышел наружу.

- Ну что? - спросил настороженно генерал Митс Тер-Ква-Уи. - Что-то гажное?

- Не знаю, - неопределённо протянул Кот. - Он хочет найти эту девушку. Говорит, что ей угрожает страшная опасность. Вроде бы она потерпела аварию в поясе Аллегейзе. Может быть всё так и есть, но с другой стороны, это может быть и болезненное состояние, навязчивый бред, симптом истощения. Хотя, я конечно, не врач.

- Да, да, - согласился Тер-Ква-Уи, - но данные нужно прогерить. Хотя, Пояс Аллегейзе это оцьсень опасно. Это далеко, это пиратская территория, г конце концог. Наши корабли туда не летают, гообще. Это так сложно. Может быть гы … гаши сгязи, может быть гаш брат Император … хотя. Нагерное, нужно просто сообщить в Межгалактическое Космическое Агентстго.

- Да, пожалуй, стоит сообщить, - согласился Кот, - но пройдёт время.

- Я оцсень благодарен гам, - Тер-Ква-Уи схватил правую лапу Ма-Тро-Скина своими четырьмя лапами и начал её трясти. Теперь мы знаем чего он хотел. А так знаете, обрыгочные фразы, го сне, ничего конкретного и ещё этот портрет. - Генерал ходил кругами вокруг стола. - Да, пояс Аллегейзе, гогорите. Неужели он глюблён г пиратку? - Тер-Ква-Уи вопросительно посмотрел на Кота. - Такой молодой, а такой испорченный. Глюбиться г пиратку … ай-ай-ай. И ради неё лететь через половину Галактики, на таком неприспособленном корабле. Мы на Геллаиме не любим агантюристог.

- Да, да, авантюристы, разбойники, это ужасно. - Ма-Тро-Скин надеялся, что вот, уже скоро, он отделается от своей почётной миссии.

Они уже подошли к лифту и Тер-Ква-Уи снова приложил лапу к стене.

- Да, мы даже не разрешаем инопланетным гостям пригозить сюда оружие - это очень опасно!

- Да, я полностью с вами согласен. - Кот одобрительно кивнул головой. Наконец, двери лифта открылись, и всё те же два таможенника в серой форме встретили Кота внутри кабины.

- Они достагят гас обратно г гостиницу. - Тер-Ква-Уи ещё раз пожал Коту лапу. - Удацсного путешестгия. - Потом он подумал и спросил: - Но может быть гы не торопитесь? Я хотел бы пригласить гас г гости. Короткий гизит на гилу одинокого геллаимца. Посмотрите как я жигу. Расскажите о гашем брате. Может быть пологим рыбу. Как гы смотрите?

- Но профессор Гу-Ксу-Ба ждёт … - Кот совсем уже собирался попрощаться, однако, не имея представлений о здешних правилах гостеприимства, всё-таки колебался, одновременно не желая возбуждать подозрений.

- О профессора мы гозьмём с собой, если гы так беспокоитесь.

- Но, у него срочная экспедиция. - Кот чувствовал, что не находит нужных слов.

- На Геллаиме не принято спешить. О цели его экспедиции мне изгестно. Чергяки тоже не любят спешить - они подождут. - Митс Тер-Ква-Уи опять расплылся в широчайшей из самых широких своих улыбок. - Мой "кабриолэт" гнизу, идёмте.

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 16. Вилла «Тритон».

Гу-Ксу-Ба проснулся от тихого шелеста за окном. Окно было наполовину раскрыто и за ним, в прохладе галлаимской ночи шелестел листвой первобытный лес. Ёжик открыл один глаз, потом второй. Вставать совсем не хотелось, в гостинице и за её стенами не было слышно ни души. Он попытался рассмотреть отражение часов в стекле открытого окна, чтобы узнать время, но у него ничего не получилось, потому, что большую часть циферблата загораживал собой ствол, толи местного бука, толи ясеня. Тогда Ёж попытался на глаз, по свету неба определить сколько времени осталось до рассвета, но и это ему толком не удалось, потому что небо могло быть затянуто тучами, к тому же свет плохо проникал сквозь густые кроны деревьев. Гу-Ксу-Ба повернулся в кресле и попытался нащупать где-то справа от себя пульт от информационного терминала. От этого движения кресло жалобно заскрипело, и Ежу показалось что кресло, это вовсе и не кресло, а какое-то живое существо, которое тоже крепко спит, а он своим ворочаньем может его разбудить. Ёжик ещё раз пошарил лапой по полу в темноте, но пульт тоже почему-то не находился. Наконец, проснувшись окончательно, он вспомнил, что, наверное, оставил пульт на ночном столике возле кровати. Ничего не оставалось, как встать и пройтись в комнату. Неторопливо поднявшись, при этом кресло опять тихонько скрипнуло, Ёжик подошёл к окну и взглянул на часы. Цифры на циферблате показывали половину четвёртого по местному времени. Тихая, лишённая городских звуков, ночь напомнила ему о сотне таких же ночей на родной планете. Он посмотрел на небо. Туч не было и сквозь просветы в темных кронах деревьев сверкали большие, не очень далёкие здесь, звёзды. Ёжик закрыл окно, прошёл в комнату и включил ночник. Как ни странно, на столике рядом с кроватью пульта тоже не оказалось. Гу-Ксу-Ба сел на кровать, потёр лапами щёки, попытался сосредоточиться и вспомнить, где он его видел в последний раз. Кажется, это было, когда они просматривали новости. Он опять вернулся к креслу и включил другой ночник, чтобы внимательно обсмотреть всё вокруг. Наконец, он его увидел - пульт лежал на подоконнике, чуть-чуть в стороне, видимо отодвинутый распахнувшейся от сквозняка оконной створкой. Ёж включил терминал и поискал местный бюллетень новостей. В обширной сводке погоды дождя в районе столицы и в районе космопорта Ункер-Пелинэ на ближайшие дни не обещали. Всюду сухо и безоблачно. Рассвет сегодня был назначен на 8-35 по местному времени. И поскольку до самого рассвета ждать каких-то вестей от Ма-Тро-Скина было бессмысленно, Гу-Ксу-Ба выключил терминал, погасил ночник, а потом ушёл в комнату и, завернувшись в лёгкое ворсистое покрывало, улёгся на кровать. Он попытался снова заснуть, но сон совершенно не шёл ему в голову. В голову лезли всякие странные и, по большей части, неутешительные мысли. Пару раз уксуец попробовал перевернуться на другой бок, попробовал считать до ста, попытался вспомнить названия всех известных ему звёздных систем в алфавитном порядке и по номерам в справочнике Рахимова, но ничего не помогало. Одна единственная, настойчивая и требовательная мысль, прорывалась сквозь все его попытки заснуть и надоедливо стучалась в голову. Ёжик уселся на кровати, и смирившись со своей бессонницей, начал думать, что же ему следует делать дальше.

Конечно, ночью он мог бы, не привлекая лишнего внимания, выбраться из гостиницы и направиться в сторону плато Кривые сосны. За пять часов, что ещё остались до рассвета он не успел бы добраться до самого плато, но, по крайне мере, сумел бы запутать этих ищеек из таможенной службы так, что они искали бы его ещё минимум сутки. А уж за эти-то сутки, он бы точно выбрался за пределы обитаемой зоны ящериц, и ищи его потом. В здешних болотистых лесах месяцами можно плутать, а с голоду не пропадёшь. Неприятно только то, что, во-первых, потом придётся какими-то странными манерами выбираться с этой планеты, не век же здесь вековать. А во-вторых, почему-то не хотелось оставлять этого полосатого императора на растерзание зубастым рептилиям. Уж больно они подходят друг другу.

Ёж сидел на кровати, завернувшись в покрывало, и тихонько раскачиваясь, пытался расслышать в тишине ночи, тот правильный ответ, который должен был быть самым правильным в данной ситуации. Волноваться было ещё рано. В сущности, пока ничего особенного не произошло. Ну, забрали Ма-Тро-Скина в участок. Ну, зададут ему там пару десятков странных вопросов. Ну, даже если он и расколется, и расскажет о себе всё, что знает, то ему, Гу-Ксу-Бе, это, в принципе, ничем не грозит. Скажет, что подобрал путешественника на пустынной планете, пообещал привезти на Геллаиму. Зачем? Ну, чтобы тот мог посмотреть монастырь. Чего тут особенного? Мало ли что приходит на ум одиноким Императорам. Главное, чтобы Кот про чашу не проговорился. Вот тут могут начаться настоящие неприятности. Эти Троедонцы, в своё время много дел натворили, так что не хватало ещё, чтобы его, Гу-Ксу-Бу, связали с этой сектой и обвинили в каких-нибудь жутких непотребствах. Тогда уже точно депортацией с планеты не отделаешься. Тут уже и с агентами МГКА можно познакомиться.

Ёжик встал с кровати и прошёлся по комнате. "Зачем же им понадобился Кот?" - была та единственная мысль, которая сейчас не давала ему покоя. Знать бы хоть намёк, хоть какую-нибудь маленькую подсказочку, тогда можно бы было что-то решать. А так - сиди и жди. Хуже этого ничего нет! Ёж ходил по комнате кругами, перебирая в памяти все подробности задержания, но ничего особенного так вспомнить и не смог. Наручников - не было. Оружия и парализаторов - не было. Но и они тоже сопротивления не оказывали. Попытались незаметно улизнуть, но это вполне сошло за спешку при общей неосведомлённости. Подумаешь, таможенная служба пожаловала в гостиницу. Мало ли какие у них тут дела. А у нас экспедиция! У нас червяки! У нас серьёзное научное исследование местной фауны! Нам спешить надо, а на площадке ни одного аэротакси, вот мы и решили проехаться на подвесной дороге. Ничего удивительного. Всё вполне нормально, проехались бы до следующей станции, а там бы взяли машинку до конца обитаемой зоны. Нет, тут явно, не было никакого прокола. Оставался только цирк.

В этих размышлениях, Ёж не заметил как пролетело время. Когда он снова выглянул в окно, то часы над центральным входом в гостиницу показывали восемь и вскоре Гу-Ксу-Ба услышал торопливые шаги в коридоре, ведущем к его номеру. Судя по звукам, по коридору шли двое. До рассвета оставалось ещё больше получаса, поэтому шли они молча, не разговаривая, и определить по голосу кто это, было невозможно. Ёжик улёгся на кровать и сделал вид, что спит, не хотелось показывать незваным гостям, что он полночи бродил по номеру, испытывая беспокойство и неуверенность. Шаги медленно, но неуклонно приближались и, наконец, остановились с той стороны двери. Последовала короткая заминка, а потом раздался лёгкий стук в дверь.

- Фух, - подумал Ёжик. - Если они стучат, а не вламываются с парализаторами наперевес, значит всё ещё не так плохо. Значит, пока ещё они уважают профессора Гу-Ксу-Бу, известного серпентолога и исследователя местных исчезающих видов.

За дверью потоптались, и постучали ещё раз. Ёжик встал и неторопливо подошёл к двери.

- Кто там? - тихо, но внятно спросил он, зная, что по местным правилам не рекомендуется открывать двери до наступления рассвета.

- Это администратор. - Прошептал голос из-за двери. - Профессор Гу-Ксу-Ба дга предстагителя таможенной службы приехали забрать гас с собой, но я сказал им, что до рассгета ещё полчаса и они согласились подождать. Но поскольку гы не спите, то скажите что им передать?

- Нехорошо заставлять ждать представителей власти. - Ответил Ёжик через дверь. - Передайте им, что я сейчас выйду. Кстати, они не сказали, по какому поводу хотят меня видеть?

- Нет, они ничего не сказали. - Немного замешкавшись, извинительным тоном прошептал администратор. Казалось, что перед тем как ответить, он что-то спрашивал у своего спутника.

- Хорошо, я сейчас выйду, одну минуточку, - сказал Ёж.

Он подошёл к зеркалу, поправил гриву колючек и на всякий случай проверил быстро ли и легко достаются из неё боевые иглы. Все двенадцать иголок без малейшей задержки выскочили из своих потайных гнёзд. Гу-Ксу-Ба ещё раз поправил шевелюру, посмотрел на себя в зеркало, окинул придирчивым взглядом номер, пытаясь решить, что ещё может ему понадобиться для разговора с таможенниками, но не найдя ничего подходящего, быстро распахнул дверь и выглянул в коридор. К его удивлению, в коридоре никого не оказалось. Вероятно, администратор и сопровождающий его представитель местной власти, а Ёжик нисколько не сомневался, что вторым за дверью был один из таможенников, уже успели ретироваться. Гу-Ксу-Ба расправил плечи, и как можно более свободной и раскованной походкой, быстро, но не торопливо двинулся по коридору в сторону вестибюля центрального здания гостиницы. Он чутко прислушивался ко всем шорохам, но к его сожалению, никто не набросился на него сзади, и не попытался схватить, выскочив из соседнего коридора. В вестибюле, в свете притушенных светильников он различил фигуры двух таможенников и одного полусонного администратора за стойкой.

- Профессор Гу-Ксу-Ба, простите за беспокойстго, но мы к гам по очень срочному делу. - Таможенник привстал из кресла и даже поклонился.

- Это как-то связано с моим товарищем? - переспросил Ёж, предотвращая возможные недомолвки.

- Да, именно, - торопливо кивнула ящерица в серой таможенной форме. - Машина гас ждёт, пройдёмте.

Ёжик не стал больше задавать никаких вопросов. Ведь если машина ждёт, значит все вопросы получат свои ответы уже на другом конце маршрута. Он лишь, обернулся, чтобы что-то сказать администратору, но тот тоже примирительно и с множеством извинительных поклонов, приложил лапу к губам и лишь прошептал:

- Тсс! Гсё как догогаригались, номер за гами до самого гозвращения.

Ёжик согласно кивнул и вышел из гостиницы в сопровождении двух конвоиров, точно так же как только вчера, это сделал другой тайный гость планеты Геллаима Император Ма-Тро-Скин.

Солнце вот-вот должно было появиться из-за горизонта и потому одна сторона неба была залита равномерным зеленовато-голубым сиянием. Ёжик поискал взглядом патрульный аэромобиль, но ничего подобного на площадке перед гостиницей не оказалось. Между тем, немного в стороне, ближе к лесу стоял огромный серебристо-розовый кабриолет с откидным верхом, на водительском месте которого сидела ящерица в кричаще жёлтом комбинезоне с множеством украшений в виде вышивок и тонких кружев.

- Гам сюда. - Один из таможенников уважительно указал Ежу на это величественное транспортное средство.

- Не понял, - подумал Ёжик, забираясь внутрь кабриолета и усаживаясь на заднее сидение, уложенное мягкими бархатными подушками, изготовленными из материала такого же цвета как и костюм водителя кабриолета. - Это что же получается. Кот рассказал им, что он император, а меня, небось, уже назначил своим первым министром, и теперь здешние хозяева принимают нас так, как подобает по этикету? Чудеса! - И поскольку такой подход, ну, никак не мог походить на арест, Ёж, развалившись на подушках, с надменно настороженным видом стал наблюдать за тем, как машина медленно и плавно поднялась в воздух, а потом неторопливо поплыла над самыми верхушками первобытного леса в сторону сверкающего огнями ночного города.

В 8-35, как по расписанию, край Солнца показался из-за горизонта. Одинокие шпили зданий, расположенных на разных островах скальной породы, заискрились синевато-голубым пламенем. И тут же Гу-Ксу-Ба заметил, как сотни маленьких воздушных машин выпорхнули из них, как пчёлы из улья. Машины отправлялись на срочный вызов, чтобы доставить куда нужно спешащих по своим утренним делам гостей и жителей Геллаимы. Жители города Ункер-Пелинэ, проплывавшего внизу, быстро пробуждались ото сна, готовые снова веселиться, кататься на каруселях, поглощать тонны сливочного мороженного, лазить по отвесным скалам, смотреть голографические представления. И, вообще, делать ещё тысячу разнообразных, совершенно неотложных, и, абсолютно бесполезных дел, которыми так часто заняты отдыхающие на всех курортах, во всех частях Галактики.

Розовый кабриолет неторопливо скользил над этим муравейником удовольствий и развлечений, покачивая своими широкими, лакированными бортами, лениво поворачиваясь, подобно сытому откормленному поросёнку, которому не нужно спешить, а значит можно похрапеть под надоедливое жужжание непоседливых мух. Наблюдая за окружающей суетой, Ёжик не рискнул просить водителя ехать быстрее, просто потому, что не представлял себе куда именно и зачем его везут. Сначала он наблюдал за пробуждением города, заглядывал на террасы, и следил за неторопливым течением серебристых водных струй по многочисленным акведукам. Но скоро это зрелище утомило его и он, устроившись поудобнее на цветных подушках, задремал.

Проснулся он, от ощущения, что машина начала разворот и пошла на снижение. Ёж выглянул наружу и действительно увидел, что город остался далеко позади, а внизу расстилается район лесопаковой зоны с многочисленными озёрами и небольшими зданиями под зелёными черепичными крышами. Кабриолет сделал широкий круг над одним из зданий, а потом плавно опустился на стриженую лужайку возле больших кованых ворот, над которыми по-гелаимски было написано: Вилла "Тритон".

- Ну, на арест это точно не похоже. - Подумал Ёжик и быстренько выбрался наружу через услужливо открытую одним из таможенников дверь кабриолета.

Секунд пять они постояли перед воротами, и в это время кабриолет тихо поднялся и улетел. Ворота, бесшумно опустившись, спрятались куда-то вниз, в глубину гаревой дорожки, после чего Гу-Ксу-Ба, всё ещё сопровождаемый своими спутниками, пошёл вдоль аллеи усаженной кустами больших жёлтых лилий по направлению к широкому белокаменному портику, за которым виднелся двор и двухэтажное здание с колонами. Пройдя через портик, Ёжик оказался перед широкой площадкой, покрытой узорчатыми плитками. В середине площадки голубовато-зелёной водой переливался широкий бассейн. Справа от него, в окружении каких-то пальмообразных растений, журчал водой фонтан в виде большой ящерицы с растопыренными лапами и широкими стальными когтями. С другой стороны бассейна, среди расставленных тут и там четырёхугольных кадок с кустами всё тех же жёлтых лилий, виднелся небольшой низкий стол. У края бассейна стояло несколько надувных кресел. Но поскольку кресла были повернуты немного боком, так, чтобы солнце не слепило тех, кто в них сидит, Гу-Ксу-Ба не мог точно сказать, кто именно отдыхает сейчас за этим столом.

Здесь, на границе портика и площадки, сопровождающие Ежа таможенники остановились, а навстречу им, из глубины двора, вышел всё тот же водитель в расписном комбинезоне с множеством кружев и весьма учтиво, но молча пригласил Ежа следовать за ним. Мягко ступая, по пружинящим узорчатым плиткам, и обойдя несколько кустов лилий, они приблизились к столу с и ряду кресел. Здесь водитель-дворецкий жестом дал понять Ежу, что нужно остановиться, а сам направился к одному из кресел, видимо, чтобы доложить о прибытии гостя. И в это время Ёж услышал как уже изрядно подсевший и немного хрипловатый голос, очень похожий на голос Отшельника Ма-Тро-Скина, проговорил:

- … но вы не поверите, это было что-то ужасное! Мы совсем уже думали, что дело кончено и крепость готова сдаться, когда следующим утром они бросили на нас два батальона рогоносцев!

Смутное подозрение закралось в сердце Гу-Ксу-Бы.

- Два батальона полностью экипированных и вооружённых тяжёлыми танками. Они двигались на наши позиции в предрассветной тишине, под устрашающий лязг гусениц и скрежет броневых листов, но Ма-Тро-Скин не дрогнул! Он гордо вскинул голову и сказал: "Не время стучать зубами, друзья! Сцепите их. Сейчас мы выпустим когти и покажем этим рогатым, что есть такое наша непобедимая кошачья гордость!"

У Ёжика как-то неприятно засосало под ложечкой. Похоже было на то, что со вчерашнего дня уже не первая бутылка валерьянки пошла по кругу и Ма-Тро-Скина таки потянуло на разговоры о своих прошлых "великих" подвигах.

- Да, сильно сказано, браго Ма-Тро-Скину! - Откликнулся в ответ незнакомый голос с характерным ящерковским акцентом. Повисла пауза, а потом тот же голос добавил. - Что уже прибыл, ну так гедите его сюда. Мы дагно ждём. - И из ближайшего к Ежу кресла показалась большая раскрасневшаяся физиономия зубастой ящерицы.

- О, профессор Гу-Ксу-Ба! Присоединяйтесь к нам. - Физиономия ящерицы расплылась в широкой улыбке, обнажив все четыре ряда острых зубов.

Ёжик прошёл вперёд и то, что он увидел там совсем его не обрадовало. В другом кресле, развалившись с какой-то малиново-фиолетовой бурдой в высоких стаканах, по одному в каждой лапе, сидел вчерашний Отшельник Ма-Тро-Скин. Его изумрудные чётки были в виде бус повешены на шею, а из своего махрового полотенца, которое ещё вчера должно было изображать чалму, Кот умудрился смастерить себе набедренную повязку. Но самое ужасное, это то, что на голове Кота, лихо сдвинутый на левое ухо, красовался странный головной убор из перьев какой-то местной экзотической птицы, в то время как за правым ухом торчала большая рыбья кость в виде буквы "Г" с начертанными на ней магическими гелаимскими письменами. Гу-Ксу-Ба посмотрел в глаза Коту и неодобрительно покачал головой, но Ма-Тро-Скин толи не заметил, толи не понял этого неодобрительного выражения, и поэтому лишь добродушно кивнул в ответ, а поскольку, обе лапы его были заняты стаканами, он радостно и приветственно помахал Ежу хвостом. Ёжик был в шоке. Он уселся в свободное кресло и, наблюдая за дальнейшими событиями, стал думать, как ему отсюда выбираться, и к тому же ещё вытягивать с собой этого любителя тёплых дружеских компаний.

- Уважаемый Отшельник, - обратился он к Коту, - мы ведь должны были ещё вчера отправиться в экспедицию. Вы не забыли?

- Я не забыл! - Ма-Тро-Скин кивнул, а потом обратившись к зубастой ящерице, добавил, - но червяки …

- Но чегяки подождут! - Весело подхватила ящерица.

- Знакомьтесь, профессор, это генерал Митс Тер-Ква-Уи, хозяин этого уютного гнёздышка. - Кот весело захихикал и указал широким жестом на всё то, что их окружало. - Не плохо он здесь устроился, не правда ли?

- Можно просто Тер-Кга-Уи. - Небрежно бросил зубастый хозяин и энергично пожал протянутую ежовую лапу всеми четырьмя своими передними лапами.

Ёж церемонно привстал и поклонился.

- А не стоит гстагать. - Отмахнулась зубастая рептилия. - Мы здесь по сгойски, без церемоний. - И уже снова обратившись к Коту добавил:
- Да, гот хотел у гас узнать, поцсему у гас с гашим братом одинакогые имена?

- А это у нас так принято, - ответил первое, что взбрело в голову Кот.

- Но как же гас различают? - недоумевал Тер-Ква-Уи.

- Вот хитрюга, - подумал Ёжик. - По свойски, говорит, а сам мотает на ус всю полезную информацию. Ну, прямо допрос с пристрастием, а этот "тигрокрыс" уже почти совсем поплыл. Надо что-то делать. - Но его тревожные мысли тут же прервал голос Ма-Тро-Скина.

- Это семейное имя, то есть фамилия. А вообще, императора Ма-Тро-Скина зовут "Катцуан", что по-нашему означает "Великий", - Кота явно понесло. - В то время как меня, называют "Катце-Махан", что означает "Покорный".

- Ещё пол стакана, - подумал Гу-Ксу-Ба, - и он вообще потеряет контроль над ситуацией - начнёт рассказывать о том, как устраивал парады своим андроидам или как взимал пошлину с Курсакских торговцев. - Нужно было срочно отсюда сматываться.

- Как красиго, как красиго! - Тер-Ква-Уи весь задрожал от удовольствия. - Нужно и у нас ггести это прагило. Дга имени для одного - это замечательно: Кга-Уи Геликолепный, или Кга-Уи Геликодушный, по-моему здорого.

В это время к хозяину опять подошёл дворецкий и что-то шепнул на ухо.

- Гедите! Гедите, его сюда. Срочно! Как можно держать такого гостя г прихожей, - вдруг замахал Тер-Ква-Уи всеми своими лапами. - Простите, друзья, но к нам ещё один гость, мой сосед - дон Игуано де Мортадерос. Мне нужно его встретить. - Он быстро поднялся и вместе со своим дворецким поспешил в сторону портика.

Когда хозяин удалился на почтительное расстояние, Ёжик схватил Кота за плечо и гневно прошептал:

- Уважаемый Отшельник, вы в своём уме? Что за игру вы здесь затеяли?

- А что, забавный старый служака, - как-то легкомысленно и доверчиво промурлыкал Кот. - Мы с ним всю ночь военные компании обсуждали.

- Ну, и что это ещё за брат такой у вас выискался? - Ёжик перешёл совсем на шепот.

- А это, я так, ну, чтобы не "светится", - прошептал Ма-Тро-Скин в ответ и хитро подмигнул Ежу одним глазом. - Я рассказывал ему историю о том, как был священником на флагмане императора Ма-Тро-Скина.

- Не светиться, значит! - Ёжик приблизил к себе один из стаканов Ма-Тро-Скина и тщательно его понюхал. - Понятно, коктейль из рябиндронады вместе с валерьянкой. Какая пропорция? Два к одному?

- Не знаю, - беззаботно пожал плечами Кот, - но пьётся замечательно.

- Да, я знаю, и что такое рябиндронада мне тоже известно. Ну, а теперь слушайте меня внимательно, если вы ещё способны что-то слышать: забудьте о ваших приключениях в космосе, и ни единого слова больше о похождениях на других планетах.

- Почему? - Кот непонимающе уставился на Гу-Ксу-Бу.

- Потому, что этот Игуано, дон. Совсем и не дон, а наиглавнейший начальник местной службы охраны правопорядка. Поверьте мне, он не станет умильно слушать всех этих ваших разговоров о приключениях вашего "брата". Это вам ни какой-нибудь выживший из ума старый вояка. Понятно?

- Понятно! - Кот опять как-то странно замяукал.

- Вот попал, ёжкин кот. - С досадой в голосе проговорил Гу-Ксу-Ба и с показной небрежностью откинулся в кресле, потому что краем глаза заметил, как по дорожке от портика идут хозяин виллы и его новый гость - свирепого вида ящер в сверкающем железном шлеме, белом мундире и чёрных перчатках из акульей шкуры.

[Нгаан]

Прошу прощения за лёгкий плагиат, но уж больно картиночка в тему.
(спасибо Алисе)

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 17. Копирайт и копилэфт.

Гость шёл неторопливой походкой, в то время как Митс Тер-Ква-Уи постоянно сбивался с шага, забегал немного вперёд и при этом, отчаянно жестикулируя всеми лапами, что-то ему очень вдохновлено рассказывал. Однако, его собеседник разговора не поддерживал, а только молчаливо кивал головой и нетерпеливо поглядывал вперёд. Не доходя метров десять до стола и кресел, Тер-Ква-Уи и дон Игуано остановились. Ящер, задержав генерала за край двубортного воротника домашней куртки, стал что-то настойчиво объяснять.

Гу-Ксу-Ба немного занервничал, а чтобы это не бросилось в глаза, он встал со своего кресла, постоял возле стола, потом прошёлся вдоль края бассейна. В глубине голубовато-зелёной воды искрились мириады маленьких разноцветных рыбок. Они носились стайками от одного берега к другому, устраивали хороводы и рисовали в глубине невероятные по богатству красок фигуры. В какое-то мгновение Гу-Ксу-Бе даже показалось, что это вовсе и не рыбки, а разноцветные маленькие феи, совершающие свой танец под неуловимую музыку подводного оркестра. Ёжик залюбовался этим зрелищем, но в это время на противоположном берегу бассейна появился дворецкий в своём неизменно шикарном костюме. Впереди себя он катил небольшую тележку. Дворецкий подошёл к краю бассейна, наклонился и начал шлёпать по воде какой-то плоской тарелочкой. По зеркальной глади воды побежали мелкие волны и в тот же миг, как по команде, рыбки прервали свои танцы. Дружно развернувшись, они направились на зов, а Ежу стало понятно, что у рыбок наступило время кормления.

Ёжик ещё немного понаблюдал за этим действом, а потом повернулся и пошёл назад к столу. Митс Тер-Ква-Уи и дон Игуано всё ещё не закончили свой важный секретный разговор. Гу-Ксу-Ба прошёлся вдоль стола, пытаясь выбрать из представленных угощений что-то более-менее вегетарианское, но ничего не нашёл, кроме салата из морской капусты. Он взял одну ложку. Попробовал. Угощение оказалось слишком пересоленным. На всякий случай краем глаза Ёжик заглянул под стол, где увидел две пустые 700 граммовые бутылки. Он наклонился, как будто поправляя ботинок и принюхался. По запаху, бутылки похоже были из-под рабиндронадовой настойки. И в этот момент, присмотревшись внимательней, он заметил, идущий от стола к ближайшей кадке с лилиями тонкий, едва различимый, прозрачный проводок. Ёжик присмотрелся ещё повнимательней и быстро убедился в том, что точно такие же тонкие, бесцветные проводки, разветвляются по всей площадке, прячась в щелях между узорчатыми плитками. Сделав вид, что ничего не произошло, он подошёл к ближайшей кадке и как будто нюхая большой жёлтый цветок, заглянул внутрь. Как он и предполагал - внутри цветка, в самой его сердцевине виднелся глазок видеокамеры величиной с маковое зёрнышко, а десяток микрофонов, замаскированных под мохнатые тычинки, наставили свои чуткие сенсоры по направлению гостевых кресел. Ну вот, теперь всё становилось на свои места и вся эта история с приглашением на частную виллу приобретала вполне естественный для Геллаимы характер. Так, значит Кот всю ночь вместе с этим генералом пили здесь рябиндронаду пополам с валерьянкой и разглагольствовали о космических путешествиях, а тем временем служба охраны правопорядка методично фиксировала в своих безразмерных архивах все их сентиментальные откровения. И вот теперь, к утру, в гости пожаловал сам шеф службы, дорогой и уважаемый дон Игуано. От этого простого и логичного объяснения Ёж едва ли не потерял последние остатки своего железного самообладания.

- Знаете, дорогой Отшельник, - тихонько прошептал он, наклонившись к самому уху Кота Ма-Тро-Скина, - а ведь вся эта вилла буквально нашпигована шпионской аппаратурой.

Кот очевидно в это время немного задремал и поэтому, разбуженный таинственным шёпотом Гу-Ксу-Бы, вздрогнул. Он повернул голову к Ежу и настороженно спросил:
-Что? Что вы сказали?

- А то и сказал, дорогой Отшельник, что в каждом жёлтом цветке в этом благоуханном саду спрятано по видеокамере и десятку микрофонов.

- Но это возмутительно! - прохрипел Кот. - Меня сюда приглашали как друга... - Он попытался резко подняться, но не рассчитал то, что немного нетрезв и повалился назад. И вот то, что произошло дальше не могло присниться Ежу даже в самом кошмарном сне. Надувное кресло, приняв тело падающего Императора, как-то отпружинило, повалилось на бок и Ма-Тро-Скин, с криком "Мяу!", размахивая бокалами с настойкой и сверкая розовыми подушечками пальцев на задних лапах, полетел в бассейн. Затем раздался оглушительный всплеск, волна брызг окатила Гу-Ксу-Бу с ног до головы, а ещё через десять секунд голова Ма-Тро-Скина, с ошалело вращающимися глазами, появилась над поверхностью воды.

- Что вы смотрите на меня, - завопил Кот, отплёвываясь и чертыхаясь. - Бросайте что-нибудь. Здесь глубоко, и бортик бассейна высокий, а я совсем не умею плавать.

Гу-Ксу-Ба оглянулся вокруг, но ничего подходящего рядом не оказалось. С противоположной стороны бассейна, размахивая всеми четырьмя лапами и что-то громко выкрикивая, в их сторону мчался дворецкий. Вид у него был крайне встревоженный. Он показывал куда-то в глубину бассейна и что-то пытался там разглядеть. Но Ёжику ничего так и не удалось услышать, потому что шум воды и ругательства, которые исторгал из себя, барахтавшийся в бассейне тайный Император, совершенно заглушали всё вокруг. В это время, кто-то очень сильный схватил Гу-Ксу-Бу за лапы и отшвырнул в сторону. Двигаясь куда-то в бок и два раза обернувшись вокруг своей оси, Ёж сумел остановиться только тогда, когда столкнулся с одним из кустов лилий, в пяти метрах от края бассейна. Наконец, когда он высвободил свою голову из лилиевых зарослей, то увидел как ясновельможный дон Игуано, плавая по пояс в воде, выталкивает из бассейна Ма-Тро-Скина, в то время как дворецкий и генерал Тер-Ква-Уи с помощью каких-то больших сетчатых вёсел лихорадочно отгоняют от них воду. Ёжик отряхнулся, обобрал с иголок обрывки зелёных листьев и вернулся к столу. К этому времени все участники купания уже были на берегу. И хотя Ма-Тро-Скин при этом имел весьма странный вид мокрой кошки, а дон Игуано де Мортадерос изрядно намочил свой парадный мундир и уронил в бассейн свой блестящий железный шлем, самое страшное, видимо, осталось позади. Все тяжело дышали и поглядывали то друг на друга, то в сторону бассейна.

- Гогорил я гам, генерал, чтоб гы не держали этих рыб г гашем бессейне. Так геть и до беды не далеко. - Едва переведя дух, набросился дон Игуано на хозяина виллы.

- Но гедь я же не знал, что угажаемый Ма-Тро-Скин захочется осгежиться. - Оправдывался перепуганный генерал. - Г этом бассейне у меня никто никогда не купается.

- А я не купался, - возмутился Кот, дрожа всем телом и поджимая мокрый хвост. Всё ночное похмелье как ветром выдуло из его головы, а в глазах было видно только ужас и отчаяние за своё нелепое положение. Он бросил гневный взгляд в сторону Гу-Ксу-Бы, но ничего не сказал.

- А что такого страшного в этом бассейне? - спросил Ёжик, который был здесь единственным, кто уже успел справиться с собой.

В воздухе повисла пауза, а потом громогласный хохот прорезал тишину. Ящерицы покатывались со смеху, держались за животы и приседали от восторга.

- Отличная, отличная шутка, профессор! - Наконец-то сумел выдавить из себя дон Игуано. - Уж гам-то, как биологу, нагерняка изгестно, что эти красигые рыбки в считанные секунды могли прегратить нашего угажаемого гостя в экспонат анатомического музея. Знаете, у нас там стоит много разных фигур, но не подоспей мы го гремя, уже загтра там можно было бы поставить ещё одну, с красноречигой надписью "Скелет доисторического пещерного кота". - Дон Игуано опять громко захохотал, хлопая Ёжика по плечу, и потирая нос тремя оставшимися свободными лапами.

- Я ничего не понимаю в здешних рыбах, я серпентолог. - Гу-Ксу-Ба попытался исправить свою оплошность.

- В здешних рыбах? - Дон Игуано, вообще повалился в кресло, и не мог подняться. - Юморист, ну, каког юморист. Остагайтесь у нас на Геллаиме, профессор, со своими шутками гы сможете гыступать с эстрады. - Он ещё какое-то время похохатывал, а потом резко замолчал и очень серьёзно посмотрел на Ежа. - На Геллаиме отродясь не было никаких рыб. Этих зубастых тгарей нам "подарил" один турист, лет дгадцать назад. Он пригёз их г банке из-под рыбьего жира и гыпустил в городском бассейне. "Красиго!", - гогорит. А они, оказыгается, размножаются, быстрее, чем комары на болотах. На утро ими уже были полны гсе резергуары. Они сожрали пропускные фильтры годонасосных станций и начали расселяться по системе годоснабжения. Мы их дга года потом гылаглигали, и сначала понять не могли зачем он нам преподнёс такой подарок. А потом оказалось, что ещё раньше этот добрый толстый дядя хотел купить у нас участок земли неподалёку от старого монастыря, но мы ему отказали, сослагшись на то, что это запогедная зона.

- Эх, поймать бы его, мерзагца, так я бы его самого этим рыбкам скормил. - Генерал Митс Тер-Ква-Уи решил поддержать разговор своим сочувственным замечанием.

Дон Игуано кивнул ему и холодно сверкнув глазами, добавил:

- Из-за гот таких "туристов" нам пришлось ггести на планете режим строгого таможенного контроля, дорогой профессор.

- А стать лицемерами, подслушивающими разговоры ваших друзей, вас тоже заставили вот такие туристы? - Вмешался внезапно в разговор Ма-Тро-Скин, с которого продолжала стекать вода и потому он, замерзая, начинал дрожать от холода.

- Прослушка, какая прослушка? - Митс Тер-Ква-Уи с недоумением уставился на Кота. - На моей гилле нет никакой прослушки. - Но Кот ответил ему таким полным презрения взглядом, что хозяин виллы, засомневавшись в собственном мнении, озадаченно уставился на дона Игуано. - Угажаемый сосед, скажите моим угажаемым гостям, что на моей гилле нет и никогда не было никакой прослушки.

- Ну, да! - Теперь в разговор вмешался Гу-Ксу-Ба, - А как же вот это? - Он повернулся к ближайшей кадке с лилиями и ловким движением выдернул из неё тонкий, едва заметный прозрачный проводок. - Уж не считаете ли вы нас совсем глупыми, если думаете, что мы не заметили какие именно сюрпризы вы прячете в своих цветочках. Я, конечно, профессор, серпентолог, "ботаник", но и в технике я кое-что понимаю. Я сам вожу свой корабль и что такое скрытые микрофоны видел не раз. Эти провода у вас тут повсюду.

- Так это же подсгетка. Голоконная оптика - очень красиго, особенно ночью. - Запротестовал хозяин.

- Подсветка! - Ёжик скорчил презрительную гримасу. - И микрофоны внутри цветков тоже для подсветки?

- Микрофоны? Какие Микрофоны? - Тер-Ква-Уи растерянно уставился на дона Игуано. - Угажаемый сосед, ну, я же гас просил. Опять эти гаши штучки. Ну, зачем? Посидели, погогорили, потом бы я сам к гам пришёл и гсё рассказал.

Но кажется ящер не собирался его слушать. Он быстро поднялся и нервно сглотнув, сказал:
- Спокойно. Не дгигаться и гсем остагаться на сгоих местах. Сейчас я зачитаю гам гаши агторские прага.

Он прошёлся вдоль стола, как будто размышляя с чего начать, а потом заговорил:
- Да, дейстгительно, гсе гаши гчерашние и сегодняшние разгогоры были мной зафиксироганы. Но сделано это было мной не для того, чтобы гас обидеть или уличить. Нет, угажаемый сосед, гам прекрасно изгестно, что я не только начальник здешней службы охраны прагопорядка, но и пергейший писатель Геллаимы, а также лучший сценарист и режиссёр-постаногщик снимаемых на Геллаиме фильмов. Однако, гам также изгестно, что по долгу службы я не могу отлучаться со сгоего поста, не могу посещать другие планеты, а значит не могу узнагать о том, как живут другие сущестга г других, далёких от нас мирах. Так позгольте гас спросить: на каком же фактическом материале должен я осногыгать сгои будущие геликие произгедения? Где брать мне мои мизансцены, моих героег, сюжетные коллизии, так сказать? Публика жаждет приключений, романтики, а мы уже пять лет подряд кормим их по гсем местным каналам историями с пляжными романами и расследоганием о похищении праздничных салгеток на торжестгенном приёме в Лабуцильском посольстге.
Генерал Митс Тер-Ква-Уи хотел было что-то возразить, но дон Игуано остановил его возражения, не смевшие оформиться в слова, нетерпеливым жестом и продолжал:
- Когда я узнал, что гы пригласили к себе родного брата самого Ма-Тро-Скина, я просто не смог не подготогиться к гашей гстрече.
Ящер остановился, чтобы вдохнуть и во время образовавшейся паузы Тер-Ква-Уи таки удалось сказать:
- Гы что же и у меня г служебном кабинете устаногили прослушку?
Видно было, что генерал Тер-Ква-Уи искренне возмущён, но ящер сделал вид, что не заметил этого восклицания и продолжил:
- Сколько историй … И каких историй гы рассказали друг другу сегодня ночью, сидя под этими гнимательными цветами. На этих историях я смогу построить не один сериал. Гсе театры Геллаимы г следующем году будут дагать мою ногую пьесу "Жизнь за Ма-Тро-Скина". Кстати, я уже придумал сюжет, - добавил ящер обращаясь к Коту, - и если гы не против, загтра мы его обсудим. А пока, я думаю гам лучше отпрагиться в сушилку и лечь пораньше г кровать, дорогой Отшельник, а то ещё простудитесь. Тем более такой стресс, такое пережигание.

- И что, за участие в ваших шоу нас ждут гонорары? - С небрежной улыбкой спросил Гу-Ксу-Ба.

- Ну, конечно, конечно! - радостно закивал ящер. - Хотя по законам Геллаимы инопланетным гонорары не полагаются. Хотите пользогаться - принимайте наше гражданстго и поселяйтесь здесь.

- Поня-я-тно-о! - Протянул Ёжик - Предлагаете сменить романтику звёздных путешествий на контору театрального антрепренёра. Нет уж, благодарю покорно. Лучше я буду искать червяков.

Дон Игуано молча пожал плечами и не стал спорить с колючим профессором.Фактически, на этом разговор и завершился. Ма-Тро-Скина отправили в сушилку, а Ёжик отказался куда-либо уходить, сославшись на то, что он и так редко видит солнце и ему хотелось бы немного погреться и обдумать выгодное предложение в тишине.

Через пару часов Император Ма-Тро-Скин вышел из сушилки, весь причёсанный, надушенный, завитый на электробигуди, но с мрачным выражением на физиономии. Солнце уже катилось к закату, а потому небо над Геллаимой приобрело свою особую, предзакатную, немного зеленоватую окраску. Кот боязливо отодвинул кресло от края бассейна, уселся в него и запахнувшись в широкий расшитый лилиями халат - видимо, подарок хозяина, промурчал:
- Свинья вы, Ёжик!

- Не понял? - Гу-Ксу-Ба выпрямил спину и сел.

- Я столько раз выручал вас из беды, а вы вот так вот, взяли и выставили меня перед всеми мокрой кошкой. - Ма-Тро-Скин почесал затылок и начал уже привычным жестом сворачивать своё полотенце в некоторое подобие чалмы.

- Я то здесь причём. - Недоумённо пожал плечами Гу-Ксу-Ба. - Сами нахлебались с вечера коктейлей, так, что на ногах не могли устоять. Потом свалились в воду, а теперь ищите виноватого.

- Между прочим, я вчера выпил чуть больше десяти глотков. - Раздражённо ответил Ма-Тро-Скин, - А всё, что вы видели - это было не более, чем театральное представление. Я вас разыграл, а вы купились. Сразу видно, что вы провинциальный дурень и ничего не понимаете в высоком театральном искусстве.

Гу-Ксу-Ба с недоверием посмотрел на Кота, но промолчал.

- Я думал, вы мне друг, а вы так, большая колючая шишка. Вам другого уколоть - ничего не стоит. Думаете я не заметил, как вы ловко поддели ногой моё кресло, чтобы оно перевернулось и выбросило меня, как можно сильнее. Вы думали я катастрофически пьян и мне нужно освежиться, а я, между прочим, всё что мне наливали в эти самые лилии выливал. И насчёт микрофонов я ещё в клинике догадался, только виду не подавал. Конечно, вчера я их здесь не заметил, темно уже было, но в глубине души был уверен, что они всё слушают.

- Ну, а если вы всё это знали, то зачем им про свою "службу" у Императора Ма-Тро-Скина рассказывали?

- Ой, да ладно, что я им там такого особенного рассказал? Ну, напишет этот … - Кот помахал лапой, изображая напускное величие дона Игуано, - … пару своих книжек, и что? Ну, прочитают эти местные лопухи о "великих подвигах великого звездоплавателя". Так он сам в этих же своих книжках столько насочиняет, что мне и за сто лет не придумать.

- Хорошо, если так. - Примирительно проговорил Ёж. - Но я честное слово вам даю, что не толкал я вашего кресла. Может вы просто местную силу тяжести не учли, с непривычки бывает. - Он помолчал, ожидая возражений, но на этот раз Кот ничего не ответил. - Вы, вот лучше мне скажите, как мы теперь отсюда выбираться будем? Сдаётся мне, что этот Игуано-дон нам про свои литературные экзерсисы не просто так тут рассказывал. Проверяет он нас. Ждать нам до завтра никакого резона нет, а потому, нужно думать как сматываться и побыстрее.

- Слушайте, но что же вы об этом вслух. Может быть они нас опять слушают? - забеспокоился Кот.

- Нет, это вряд ли, после такого конфуза хозяин наверняка попросил всю аппаратуру в цветках отключить. А вот где-нибудь в другом месте видеокамеры могли и остаться. Поэтому сидим мы смирно, наблюдаем закат, не суетимся. - Ёжик откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

- Ну, а потом, что?

- А потом, когда солнце сядет, они очень медлительными становятся. Вы думаете почему у них здесь ночью все перемещения запрещены? Да всё потому, что в отличие от нас с вами, ящерицы эти - существа холоднокровные. Как только солнце село, температура понижается градусов на пять-шесть, и они уже ползают как сонные мухи. А ночью, так и вообще, большинство из них спит. В их службе охраны правопорядка для ночных патрулей даже специальные машины выдают, с подогревом, ну, чтобы не мёрзли во время дежурства и не спали тоже.

- И что, не спят? - Ма-Тро-Скин явно заинтересовался этими подробностями.

- Спать-то они не спят, но из машин выходить тоже не любят. Так вот - мы с вами и подождём до вечера, а потом попробуем отсюда тихонечко сбежать.

- А забор, а охрана? - Кот настороженно осмотрелся по сторонам.

- Ну, охрана для нас не преграда. Вот только ещё одна проблема - запрут они нас на ночь под благовидным предлогом, точно вам говорю.

[Кот Матроскин]

гыгы когда допишешь не забудь матроскину прислать по почте полный текст ,а то вломы собирать*CRAZY*

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 18. Смываемся!

Солнце Геллаимы сегодня быстро катилось к закату, так что через какие-нибудь полчаса тени удлинились и почернели, а на небе появились мириады, недалёких здесь, и потому очень ярких, звёзд. Наметив план действий, Кот и Ёж молча сидели в креслах, слушали плеск воды в бассейне и думали каждый о своём.

- Кх-кхм! – Раздалось у них за спиной предупредительное покашливание. – Простите за беспокойстго, но гсё так нелогко получилось. - Генерал Митс Тер-Ква-Уи переминался с ноги на ногу и не знал с чего начать разговор. – Дон Игуано отпрагился к себе. Гы не беспокойтесь, аппаратуру он отключил.

- А мы и не беспокоимся. – Гу-Ксу-Ба пренебрежительно взглянул на генерала. – Разве, совсем немного, по поводу того, что мы теперь ваши пленники.

- Ну что гы такое гогорите, профессор. – Хозяин явно пытался избежать дальнейшей напряжённости. – Гы сгободны, согершенно сгободны! Но для гашей же безопасности, для гашего комфорта … я предложил бы гам остаться у меня до утра. Утром гы спокойно гылетите в Ункер-Пелинэ, я дам гам сгой аэромобиль.

- А если мы захотим отправиться туда прямо сейчас? - Ёжик многозначительно взглянул на Кота.

- Ну, что гы! – Запротестовал Тер-Ква-Уи. – Сейчас никак негозможно! Я не могу отпрагить гас со сгоим годителем, а городской транспорт уже не работает. Нужно подождать до утра, угажаемый Гу-Ксу-Ба! – Тер-Ква-Уи просительно посмотрел на Кота, пытаясь найти на его стороне союзника.

Кот не стал спорить и примирительно кивнул головой:
- Надеюсь мне предоставят здесь постель? Или я должен ждать восхода солнца, сидя в этом кресле? Знаете ли, сегодня у меня с ним связаны не самые приятные воспоминания.

- Да, да, конечно, - тут же согласился генерал, – гам приготоглены комнаты на гтором этаже. Гас прогодят.

Из тени кустов выступила молчаливая фигура дворецкого.

- Я хочу посмотреть. – Ма-Тро-Скин встал и повернулся к Ежу, но Гу-Ксу-Ба продолжал сидеть. – Профессор, нас приглашают пройти в комнаты, - сказал Кот с ноткой настойчивого напряжения в голосе.

- Идите, идите, дорогой Отшельник, - Ёжик небрежно помахал лапой. – Я ещё немного подышу свежим воздухом, а то, скоро мне придётся отправиться на болота, и я вам, скажу откровенно, это ведь совсем не курортная зона.

Кот в нерешительности остановился, потоптался на месте.

- Идите, говорю я вам. - Уже более настойчиво повторил Гу-Ксу-Ба, - Не ждите меня.

Ма-Тро-Скин не говоря больше ни слова, повернулся и последовал за дворецким. Его провели на второй этаж главного здания, а потом в отдельную комнату в его левом крыле. К неожиданности Кота, ни решёток на окнах, ни замков на двери в комнате не оказалось. Он прошёлся туда-сюда, попробовал кровать, которая оказалась достаточно мягкой, заглянул в стенной шкаф, где, высушенная и аккуратно свёрнутая, лежала его одежда. Потом Отшельник подошёл к окну. За лёгкой занавеской, сделанной из ткани, напоминавшей паутинку, виднелась площадка и бассейн. Гу-Ксу-Ба всё так же сидел в своём кресле, поглядывая на звёзды. Кот ещё раз осмотрел комнату, но искать микрофоны и видеокамеры не стал, решив, что не стоит обижать старого служаку, хозяина этой виллы, чрезмерным недоверием. Он улёгся на кровать, но после нервного напряжения сегодняшнего дня спать не хотелось. Ма-Тро-Скин поворочался, потом встал и вышел в коридор. Пройдясь по коридору вдоль всего здания от левого его крыла к правому, в конце коридора он обнаружил большой зал для приёма гостей, а вместо окна в этом зале был широкий балкон с резными мраморными перилами. С балкона, за высоким серым каменным забором виднелась соседняя вилла, а чуть в сторону, роща низкорослых пальм. Дворецкий, показав Коту его комнату, удалился, и казалось, что теперь за Котом никто не наблюдает. Хотя сказать наверняка этого было нельзя. Ма-Тро-Скин ещё раз прошёл по коридору, а потом всё-таки спустился вниз и вышел на площадку перед домом. За то время, пока он исследовал внутренние помещения, солнце совсем спряталось за горизонт, небо почернело и площадка вся преобразилась. Фигурные плитки, покрывающие её поверхность, теперь были расчерчены чёткими синими светящимися линиями, а цветки лилий изливали вокруг мягкий желтоватый свет. Вода в бассейне тоже переливалась всеми цветами радуги, благодаря установленным в бортиках бассейна фонарям. Кот вернулся к Гу-Ксу-Бе и осторожно уселся в своё кресло.

- Ну, как вам понравилось место заточения? – С иронией в голосе спросил его Ёжик. – Красиво, не правда ли?

- Почему место заточения? – Недоумённо поинтересовался Ма-Тро-Скин. – Замков на дверях нет, решёток на окнах тоже. Мне кажется, вы всё-таки слишком плохого мнения об этих ящерицах. Я думаю, они нам вполне доверяют и мы можем в любой момент уйти.

- Не можем, дорогой Отшельник, не можем. – Ёжик повернулся к Коту и указал ему на вечернюю подсветку площадки, на эти чёткие синие линии, расчертившие всё пространство вокруг виллы.

- Что вы имеете в виду? - не понял Кот.

- А то, что эта красивая подсветка сделает заметными любые наши передвижения. Теперь, если вы захотите двигаться в сторону ворот или в сторону забора, это будет сразу заметно. Подсветка площадки идёт снизу. Свет, конечно, не яркий, но двигаясь над площадкой, вы пересекаете многоуровневый световой барьер и чувствительная аппаратура оптического сканнера может легко следить не только за направлением, но и за скоростью вашего движения. Теперь отсюда можно только улететь. Вы умеете летать, уважаемый Ма-Тро-Скин?

Кот ещё раз внимательно осмотрелся вокруг.

- Мы заперты, Император, заперты. – Прошептал ему на самое ухо Гу-Ксу-Ба. – Теперь мы можем двигаться только в сторону дома, если не хотим возбудить подозрение здешних хозяев. Так, что нравится вам это или нет, но придётся подождать до утра, либо сидя в этих удобных креслах, либо отправляясь спать на удобных кроватях. Я надеюсь, кровати нам предоставили всё-таки удобные?

- Вполне. – Кот согласно кивнул.

- Ну, ладно, не будем возбуждать подозрений. – Гу-Ксу-Ба поднялся и пошёл к дому. Как ни странно, но его комната оказалась в том же крыле, рядом с комнатой Ма-Тро-Скина. Когда Ма-Тро-Скин, насмотревшись на переливы светового бассейна, тоже вернулся к себе, Ёжик выглянул из своей комнаты и прошептал:
- Когда погасят бассейн, заходите ко мне.

Но бассейн выключили не скоро. Сначала погасли цветы, потом слегка притушили, но не отключили, подсветку площадки и уже в последнюю очередь погасили бассейн, предварительно затянув его поверхность тонкой прозрачной плёнкой.

- Страхуются, - Ёжик показал Коту на эту плёнку. – Но это они по привычке, чтобы кто-нибудь в темноте случайно в бассейн не плюхнулся.

- Ну, и что нам теперь делать? Неужели вы намерены просто сидеть и ждать утра? – Ма-Тро-Скин испытывал явное нетерпение. Он чувствовал, что Гу-Ксу-Ба уже что-то придумал, но не мог предположить, что именно.

- Нет, не намерен. Но и мыслей никаких у меня пока нет. – Ёжик выглянул в окно. – Из вашего окна вид, надо полагать, такой же.

- На той стороне есть балкон. – Как бы невзначай сказал Кот.

- Да, я видел, но он скорее всего закрыт.

- Вовсе нет, - возразил Ма-Тро-Скин, - я на него выходил.

- Отлично, идёмте, проверим. – Ёжик осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. В коридоре никого не было, свет был погашен и только лампа дежурного освещения горела на площадке возле лестницы, ведущей вниз.

- Давайте сначала вы, у вас лапы помягче. Проверьте дверь на балкон, если она открыта, дадите мне знать.

- Как? – попытался уточнить Ма-Тро-Скин.

- Ну, не знаю - помашите мне.

Ма-Тро-Скин не говоря больше ни слова, выскользнул в коридор и как-то по-звериному, на четырёх лапах, но очень быстро и незаметно, пробежал по коридору. В два-три прыжка он пересёк весь коридор так, что только полы расписного халата прошелестели по паркету.

- Во даёт, Котяра! - Удивился Гу-Ксу-Ба, - С виду такой ленивый сибарит, а на самом деле хищная зверюга. Похоже он действительно умеет притворяться.

Секунд десять с той стороны ничего не было видно, а потом из проёма двери, ведущей в зал, показался кошачий хвост, который сделал два больших круга. Видимо на кошачьем языке это должно было означать, что ход на балкон свободен. Ёжик попробовал выйти в коридор и аккуратно пробраться вдоль стенки, но потом решил не уступать Ма-Тро-Скину, прицелился, благо коридор был прямым, свернулся клубком, и резко оттолкнувшись обеими ногами, колобком прокатился по коридору. Но не очень точно рассчитав место, он развернулся возле самой двери, и с шумом уткнулся в неё носом. Остановился, подождал. Ничего странного не услышал, и торопливо скользнул внутрь.

- Тут тоже подсветка, - с некоторым разочарованием шепнул ему Кот, втянув его за лапу в тёмный, едва различимый, проход балконной двери.

Ёжик посмотрел вниз. Да, действительно, и газон перед домом, и дорожка были освещены слабым светом искусно замаскированных прожекторов. И хотя спуститься с балкона особого труда не составляло, но вот двигаться дальше, к забору, и двигаться незаметно, было совершенно невозможно.

- Нужно, что-то придумать. – Ёжик ещё раз внимательно осмотрелся вокруг. – Слушайте, Император, а по карнизам вам в жизни гулять приходилось? – Он указал на неширокий, но вполне пригодный для кошачьей прогулки, карниз, который шёл на полтора метра выше балкона, вдоль стены дома.

- Легко! – с воодушевлением откликнулся Ма-Тро-Скин, взглянув вверх. Очевидно, это ночное приключение снова разбудило в нём, дремавший под спудом императорского величия, дух авантюрных приключений. – Вот, только что будете делать вы? На него я вас втащу, но по такому карнизу шариком не прокатишься.

- А вы попробуйте добраться до угла, а там по водосточной трубе на крышу.

- Ну, а что мы будем делать на крыше? – Кот не очень понимал чего хочет Ёжик.

- Погуляем, император, погуляем, вспомним молодость. Сколько нам жить осталось? Давайте, попробуем.

Ма-Тро-Скин пожал плечами и со словами: «Чего тут пробовать!», заткнул полы халата за пояс, вспрыгнул на перила балкона, а оттуда ловко взобрался на карниз. Потом он спустил конец своего императорского пояса, ухватившись за который, Гу-Ксу-Ба, как когда-то на Закхаре, осторожно вскарабкался наверх.

Крыша дома была двускатная, но достаточно плоская, и пройтись по ней на четвереньках было не сложно. Они начали медленно продвигались к середине, когда Гу-Ксу-Ба дёрнул Кота за край халата и указал куда-то в темноту. Там немного ниже края крыши можно было разглядеть неширокий каменный жёлоб, который проходил вдоль фасада и нырял куда-то в темноту.

- Что это? – Кот никак не мог различить в темноте, куда идёт этот жёлоб и оттуда он пришёл.

- Так они подают воду в свои дома. – Пояснил Ёжик. - Это ответвление от центрального канала, и это наше спасение, Император.

Гу-Ксу-Ба аккуратно спустился на край жёлоба, и балансируя как циркач на канате, начал продвигаться в темноту. Кот не стал задавать лишних вопросов. Он подождал некоторое время и тоже, быстро перебравшись на каменный жёлоб, пошёл вслед за Ежом. Через две сотни метров, жёлоб подошёл к более широкому каналу и в темноте Ма-Тро-Скин разглядел, что это действительно достаточно широкий каменный акведук, по которому слабо струится вода. Ёжик сидел на краю, опустив в воду ноги и ждал.

- Ну вот. Так, я думаю, мы доберёмся до ближайшей распределительной станции и скоро будем достаточно далеко от этого места. Пока они там проснуться, пока решатся нас разбудить, пока поймут куда мы делись, мы, того и гляди, сумеем выбраться на какую-нибудь дорогу.

Ёж поднялся и быстро пошёл вперёд, хлюпая по щиколотку в воде.

Этой ночью солнце долго не хотело выходить из-за горизонта и только к половине одиннадцатого слабо забрезжило первыми лучами, знаменуя рассвет. В это время Кот Ма-Тро-Скин и Ёжик Гу-Ксу-Ба стояли на площадке водно-распределительной станции и напряжённо вглядываясь вдаль, пытались понять, в какую именно сторону им теперь нужно направляться.

- Кажется там, за деревьями виднеется город. – Предположил Император-Отшельник.

- Да, вроде бы что-то есть, – согласился Ёж, - но вот, что точно, никак не разглядеть.

- Сейчас бы хороший армейский бинокль. – Согласился Кот. - Или хотя бы маленькую подзорную трубу. У меня была такая, в детстве.

Гу-Ксу-Ба приложил руку к глазам, прикрывая их от лучей восходящего солнца. Он настойчиво пытался разглядеть что-то вдалеке:

- Ага, а ещё лучше 20-ти кратный оптический зум, на оба глаза. Знать бы хоть точно, где у них здесь север, а где юг.

- Когда меня везли на виллу, был вечер и солнце садилось справа. Поэтому, я думаю, нам туда. – Кот показал лапой в ту сторону, где в утренней дымке угадывалось что-то отдалённо напоминающее горные пики.

- Может быть и туда. У них тут никогда толком не поймёшь, где запад, где восток. Крутится эта их Геллаима так, будто ей дали пинка под зад! – Гу-Ксу-Ба был явно раздосадован сложившейся ситуацией. – Не планета, а сущее наказание для навигатора. Я однажды, полдня потратил, рассчитывая правильное местоположение, а когда вышел в расчётную точку, то оказался совсем не там, где хотел. – Он ещё раз осмотрелся по сторонам. - Ладно, двигаемся туда, а дальше видно будет. Всё равно это лучше, чем на месте стоять, а то и так уже минут пять потеряли.

Он вошёл внутрь водно-распределительной станции и вытащил оттуда резиновую надувную лодку, такую, какие используют здешние ремонтники акведуков для передвижения по водным каналам. В комплект к лодке прилагалась пара коротких вёсел.

- И поплывём мы открывать дальние страны. – Мечтательно проговорил Ёжик, вручая Коту одно весло. Сам он лихо уселся на корме, подогнув под себя ноги, а Ма-Тро-Скину указал на место впереди.

– Я буду рулить, а вы, Император, просто гребите, только не слишком часто.

Минут двадцать они плыли в полной тишине, осторожно оглядываясь по сторонам. Наконец канал нырнул в глубину леса и начал петлять среди деревьев, похожих на большие кусты с ниспадающими ветвями. Журчание воды в канале акведука добавляло иллюзии, что это не растения, а зелёные застывшие водопады.

- Послушайте, Гу-Ксу-Ба, - Ма-Тро-Скин прервал тишину, - а почему этот дон Игуано сказал, что на их планете не бывает рыб?

- Не знаю. – Просто и откровенно признался Ёжик, - Я, вообще-то, очень плохо знаю здешнюю фауну. И потом, я не видел здесь никогда ни одного большого водоёма. Даже рек здесь почему-то не видно.

- Может быть они скрыты зарослями? – предположил Кот.

- Может быть. – Ёжик неуверенно покачал головой. – Все водоёмы, которые мне приходилось здесь наблюдать, были искусственные. Ну, что-то наподобие того бассейна в доме, только размером побольше. Есть, правда, ещё болота, но это там, за пределами зоны обитания ящериц. Правда, и там тоже почти нет открытой воды. Летишь, летишь, видишь – впереди, такой себе симпатичный зелёный лужок или полянку, а когда на неё попадаешь, вдруг обнаруживается, что всё вокруг пропитано влагой. Я первый раз, когда ещё об этом не знал, так в этой трясине чуть свой корабль не утопил.

- Как корабль? – Ма-Тро-Скин обернулся, и с недоумением посмотрел на Ежа. – Вы сажали на Геллаиму космический корабль? Но как вам это удалось, тут же сплошной защитный кордон.

- Ну, если нужно посадить корабль, то никакой защитный кордон не может быть сплошным. – Гу-Ксу-Ба не спешил объяснять подробности. – Да и потом, посадить корабль дело не сложное. Гораздо сложнее потом с этой планеты улететь. Они ведь засекают координаты взлёта и, пока набираешь высоту, успевают просчитать траекторию, а значит, и выйти на перехват. Но, - Ёжик предупреждающе выставил лапу, выпрямил указательный палец и выдержал трёхсекундную паузу, - если идти на форсаже и под прикрытием их пассажирского лайнера, как рыба прилипала, или ещё с какой хитростью, то тогда… - Он снова взялся за весло. - В общем, признаюсь откровенно, мне пару раз это тоже всё-таки удавалось.

- Значит, вы уже бывали здесь с тайной миссией. – Кот удовлетворённо покивал головой. – Тогда боюсь, что эти ящерицы, не только меня заподозрили в нечистых замыслах, дорогой Диктатор. Может так статься, что это они за вами охотятся, а я так, под горячую руку попал.

[ПереГиБ]

Извините, господа, но вероятно продолжений больше не будет.

Ага, значит можно спокойно начинать читать с начала

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 19. «Ёж и Кот Инкорпорейтид».

- Нет, я не думаю, что они догадываются кто я такой. - Гу-Ксу-Ба отмахнулся от этой мысли. - Хотя, может быть какие-то другие мои дела им и известны, но так, чтобы они знали всю мою историю, это вряд ли. Я фигура мелкая, в масштабах Вселенной, конечно. Другое дело вы - Император, флотоводец, покоритель планет! А я, что? Ну, подумаешь, нарушил пару раз санитарный кордон, мелочи.

- Мелочи? Ну, не знаю. - Ма-Тро-Скин с сомнением покачал головой.

Некоторое время они плыли молча, а потом Кот спросил:
- Скажите Гу-Ксу-Ба, а кем вы мечтали стать в детстве?

- В детстве, не помню, путешественником, наверное. Меня всегда влекла романтика приключений, дальние страны. А вот потом, когда у меня появился космический корабль, я хотел быть космическим рейнджером. Ну, знаете, это такие герои-одиночки. Бластер, скафандр и карта астероидных полей - вот всё, что им нужно.

- О, да! Я знаю. В общем-то вы им и стали. - Ма-Тро-Скин задумался. - А я вот долго не знал куда мне пойти и чем заниматься. - Он приналёг на весло, потому что акведук начал подниматься вверх. - Одно время подумывал пойти в спецназ. В морской спецназ, - вдруг почему-то уточнил он.

- Ага! В "Морские котики"! - Ёжик не смог сдержать ироничную интонацию и в ответ получил тучу водяных брызг, потому что Кот в отместку хлопнул веслом по воде.

- Вот всегда вы так, начнёшь с вами откровенный разговор, а вы возьмёте и всё испортите.

В это время акведук сделал очередной поворот и начал неуклонно снижаться. Скорость воды в нём увеличилась и путешественникам пришлось предпринимать отчаянные усилия, чтобы не опрокинулась лодка, а сами они не оказались в воде.

- Похоже приближаемся к ещё одной станции. - Прокомментировал эту ситуацию Ёжик.

И действительно через пару поворотов они увидели башенку водно-распределительной станции, а в синеватой дымке раннего утра на горизонте чётко обозначились очертания большого города, почему-то совсем не похожего на Ункер-Пелинэ. Кот, сидящий впереди, заметил это первым.

- Кажется мы всё-таки не туда свернули. - Не то спросил, не то уточнил он, обернувшись к Ежу.

- Э-эх! Точно не туда! - Ёжик раздосадовано ударил по борту лодки. - Это Геллас-Пополь - административная столица планеты. Вон те три высотных здания, немного правее, это государственное управление, таможенное управление и главный центр космической навигации. Ума не приложу, как мы теперь будем отсюда выбираться. Ждать следующей ночи опасно, а плыть по каналам днём ещё опаснее. - Он отложил своё весло, ухватился за перила площадки водно-распределительной станции и быстро выбрался из лодки.

- А что, никакой другой транспортной связи между городами нет? - Кот кажется ещё не понял в какой скверной ситуации они очутились.

- Почему же нет? Есть. И подвесная дорога есть. И аэро-такси летают. И даже дирижаблем можно воспользоваться. Но везде нужно предъявлять регистрационную карту, а мы с вами вроде как подпольщики теперь. Нам без лишней надобности лучше о себе никому не сообщать, наверняка эти ящерицы нас уже ищут. - Ёжик помог Коту выбраться из лодки, а саму лодку занёс внутрь станции. - Оно, конечно, с одной стороны хорошо - в большом городе легче затеряться, но с другой стороны, я бы сейчас предпочёл двигаться куда-нибудь в сторону болот. Всё-таки, там я себя как-то увереннее чувствую. - Он ещё раз посмотрел в ту сторону откуда они приплыли, но двигаться против течения, да ещё днём, было совершенно невозможно и Ёжик, покачав головой, пошёл вниз. Ма-Тро-Скин не говоря ни слова последовал за ним.

Спустившись на грунт и оглядевшись по сторонам, они медленно двинулись в сторону городских кварталов. Кот снова намотал себе на голову полотенце и взял в руки изумрудные чётки. Его расписной халат как нельзя лучше шёл к этому маскараду и со стороны можно было подумать, что это богатый турист, прогуливается по дорожкам городского парка в сопровождении своего колючего телохранителя.

- Знаете что, - Гу-Ксу-Ба напряжённо искал выход из сложившейся ситуации, - кажется, я кое-что придумал. Сейчас мы идём в город. Там народу побольше, там проще затеряться в толпе. Даже если они нас уже ищут, всё-таки в городских джунглях разыскать нас будет нелегко, а Геллас-Пополь - большой город. И потом, может быть там нам всё-таки подвернётся что-нибудь из транспорта. - Он развернулся и уже более решительно пошёл вперёд, да так быстро, что Кот едва поспевал за ним, путаясь в широких полах своего длинного халата. Со стороны теперь могло показаться, что это идёт какой-то банкир или промышленный магнат, неожиданно прервавший важные переговоры, а вслед за ним бежит богатый, но безнадёжно зависимый от него кредитор.

Не останавливаясь и не разговаривая, они пересекли два или три квартала, где проживали мелкие торговцы и размещались двухэтажные здания частных гостиниц. Народу здесь было не много, а таможенных патрулей не было видно вообще. Войдя в центральную часть города, Ёжик сбавил темп и снова стал похож на телохранителя богатого туриста. Он отступил на пол шага назад и, внимательно оглядываясь по сторонам, неторопливо продвигался вслед за Ма-Тро-Скином, вполголоса подсказывая ему, куда теперь нужно свернуть.

- Сейчас идём прямо, а там под аркой - через двор с фонтаном, и выходим на главную улицу. По ней на площадь, что перед городским театром. Наверняка у них там сегодня какое-нибудь представление и мы запросто сойдём за прогуливающихся зрителей, ожидающих начала.

Кот согласно кивнул головой, и под прикрытием невысоких деревьев медленно и с достоинством прошествовал в указанном направлении.

Выйдя на главную улицу он совсем не удивился тому, что вся она представляла собой бесконечный ряд магазинов, торговых лавок, кафе и ресторанов. Все города на всех планетах, а тем более их главные улицы, это место пребывания торговцев и туристов. Одни продают и меняют, другие меняют и покупают. Везде одно и то же, никакой разницы. Закройте эти магазины и рестораны и главная улица, да и весь город потеряют всякий смысл. Так было раньше, и тем более так это стало теперь, когда наземный транспорт давно уступил своё место пешеходам, а главные транспортные потоки оказались упрятанными либо под землю, либо поднялись высоко в небо.

Пройдя два или три квартала, наши герои вдруг от неожиданности остановились. Вся площадь перед главным театром была запружена разношерстным народом. В толпе тихонько переговаривались и чего-то терпеливо ждали. Ёжик, который тоже не ожидал увидеть такого столпотворения, от неожиданности даже дёрнул Кота за рукав, пытаясь втащить его во двор ближайшего дома.

- Эх, я не ожидал, что их тут будет так много. - Он быстро обошёл Ма-Тро-Скина и как бы прикрыл его собой. В то же время он внимательно оглядывал площадь через плечо. - Они кажется здесь кого-то ждут. Постойте-ка пока тут, а я всё узнаю.

Гу-Ксу-Ба завернул за угол и пройдя ещё пару десятков шагов, остановился. Через минуту он вернулся назад и сказал:

- Приехала какая-то танцевальная группа. Говорят очень знаменитая артистка с ними будет, вот они и ждут. Я думаю, нас это вполне устраивает. - Он критически окинул взглядом костюм Императора, поправил края чалмы, потом также придирчиво осмотрел себя, снял с ботинок прилипшие к ним мокрые листья.

- Ладно, идём, - наконец сказал он.

Они снова вышли на главную улицу и неторопливо двинулись в сторону площади. На фасаде театра висел огромный плакат: "Сегодня в театре "Гелли-Кон" большая премьера - Танцы народов мира". Ёж посмотрел на Кота и кивнул в сторону плаката. В это время толпа загудела, засвистела и заулюлюкала. Ма-Тро-Скин и Гу-Ксу-Ба оглянулись и увидели, как на площадку перед театром опускается чёрный лакированный аэромобиль размером почти с вагон подвесной канатной дороги. Дверцы аэромобиля медленно отворились и, в сопровождении импресарио, одетого в блестящий чёрно-фиолетовый фрак, из машины выпорхнула невысокая стройная белокурая девушка. Видимо по контрасту с её гордым и надменным начальником, одета она была в какое-то умопомрачительное платье из множества тонких разноцветных лоскутков. Ёжик уставился на неё и, кажется, даже забыл о том, где находится. В это время девчонка ловко повернувшись на высоких каблучках своих узорчатых туфель, задорно вскинула руку и помахала собравшейся публике.

- Да-ши-ка! Да-ши-ка! - взорвалась восторженными возгласами собравшаяся на площади толпа.

Девушка ещё раз помахала рукой, а потом, бойко простучав каблучками по ступенькам театра "Гели-Кон", скрылась за дверями его парадного входа. Гу-Ксу-Ба ещё некоторое время всматривался в то место, где она была только что, а потом, повернув к Коту свою совершенно растерянную морду, сказал:

- Вы видели какие у неё зелёные глаза?

- Нет, что-то не заметил, - Ма-Тро-Скин пожал плечами.

- Нет, ну, в самом деле, совершенно зелёные глаза. - Ёжик развёл лапами, как будто это было что-то абсолютно удивительное и невероятное. - Никогда не видел ничего подобного. - Он почему-то засуетился и начал шарить взглядом у себя под ногами. Не найдя ничего подходящего, уксуец прошёлся взглядом пару раз по толпе зрителей. Ма-Тро-Скин на всякий случай оглянулся, но не заметил ничего особенного. В то же время Гу-Ксу-Ба хлопал себя по бокам, потирал лапы одну о другую и почему-то обречённо вздыхал. Впечатление было такое, что он только что потерял какую-то исключительно важную для себя вещь и теперь никак не может её найти.

- Ну, и что мы делаем дальше? - Прервал его поиски Кот. Дело в то, что публика уже начала понемногу расходиться, и лишь одни они стояли в нерешительности почти в самой середине площади.

- Давайте зайдём в кафе, что ли, - Гу-Ксу-Ба неопределённо махнул в сторону каких-то полотняных зонтиков. Закрывая от солнца столики, эти зонтики были расставленны прямо на тротуаре.

Кот не возражал.

Когда они уселись на стулья и заказали себе по два стакана молочного коктейля, Ма-Тро-Скин снова повторил свой вопрос:
- Я не понимаю, что мы собираемся предпринять дальше? Я думал у вас есть какой-то план, а теперь я вижу, что никакого плана у вас нет. Что происходит, Профессор?

- Ничего, всё нормально. - Ёжик попытался напустить на себя беззаботный вид. - Всё прекрасно, мы отдыхаем, смотрим на публику, а потом идём в театр, на премьеру танцевального шоу.

- Какое шоу? - Ма-Тро-Скин начал понемногу выходить из себя. - Вы сами говорили, что нас наверняка уже ищет вся таможенная служба планеты, а теперь собираетесь идти в театр и смотреть как там эта нимфетка будет дрыгать ногами? Вы в своём уме?

- Не смейте! Не смейте о ней так говорить! - Гу-Ксу-Ба вдруг резко хлопнул ладонью по столу. - Она не нимфетка! Она актриса! Что вы вообще знаете о ней?

- А вы? - Кот недоумённо уставился на Ежа.

- А я ещё всё узнаю. - Гу-Ксу-Ба отставил стакан и отвернулся. Он устремил свой взгляд куда-то в сторону, и старательно стал делать вид, что наблюдает за прогуливающейся по площади публикой.

- Только, пожалуйста, не сегодня. - Кот тоже отставил свой стакан и опасливо огляделся по сторонам.

- Да, да, конечно, не сегодня. - Ёжик кивнул и повернулся к Ма-Тро-Скину, а в его глазах промелькнула глубокая, неизъяснимая тоска. - Сегодня никак не время, вы правы. - И в этот момент он заметил, как молодой человек, сидящий за соседним столиком, откинувшись на своём стуле, пытается незаметно вытащить у Кота из кармана его изумрудные чётки. Ёжик немного привстал, как бы делая вид, что ему нужно позвать официанта, а потом ловко изогнувшись схватил юношу за руку, да так, что чётки остались у него в руке как вещественное доказательство совершённого преступления.

- Я только хотел посмотреть! - Молодой человек взмолился высоким нервным голосом. - Я собираю антикварные вещи и никогда не видел ничего подобного.

- Ладно, смотрите. - Ёжик отпустил его руку, но незаметно другой лапой перехватил парня за кожаный пояс, опоясывающий чёрные строгие брюки точь-в-точь как у заурядного конторского служащего. - Ну, как нравится?

- Очень, очень нравится. - Согласно закивал юноша. - Замечательная работа. - Он торопливо вернул чётки Ма-Тро-Скину, который тоже встал и с откровенно видимым неудовольствием ковырял пятисантиметровым когтем какую-то чернильную кляксу у молодого человека на рукаве.

- Да, именно, замечательная работа. - Ёжик слегка кашлянул. - Чего нельзя сказать о ваших неуклюжих попытках облапошить моего уважаемого друга.

- Ну, что вы! Ну, что вы! - засуетился молодой человек, пытаясь освободиться от ежовой цепкой лапы. - Я только хотел посмотреть и всё.

- Так, вы говорите, что вы коллекционер? - В разговор вступил Ма-Тро-Скин, который по складу своего характера терпеть не мог всяких воров и жуликов, а за попытку украсть что-нибудь у него самого, мог запросто исцарапать наглецу физиономию. - Я тоже коллекционер. У меня дома очень большая коллекция самых разных вещей. Давайте сейчас мы пойдём и посмотрим вашу коллекцию, а потом пойдём, и посмотрим мою.

- Извините, сейчас я не могу, я очень вам признателен, но я не могу. - Юноша лихорадочно искал повода избавиться от новых знакомых. - У меня перерыв заканчивается. - Как будто вдруг что-то вспомнив, радостно сообщил он. - Мне уже совсем на работу пора.

- На работу? - Ма-Тро-Скин недоверчиво взглянул ему в глаза. - Интересно, где же, и главное, кем, вы работаете?

- Там. - Парень неопределённо махнул куда-то в сторону. - Я марчендайзер.

- Ага! Значит всё-таки воруете? - Гу-Ксу-Ба сначала посмотрел на Кота, а потом крепко обнял юношу за плечи. - Идёмте, идёмте, пока мы не сдали вас в местную службу охраны правопорядка. - И подталкивая парня легонько в спину, он вывел его из-за столиков, а потом повёл по улице. Молодой человек совсем не сопротивлялся, хотя чувствовалось, что при малейшей возможности он попытается сбежать.

Так, втроём, они молча прошли через площадь и свернули в переулок, а потом зашли в тот самый двор, где всего полчаса назад Ма-Тро-Скин и Гу-Ксу-Ба решали, что им делать дальше.

- Ну, уважаемый коллекционер антикварных вещей, хотите вы познакомиться с местной службой охраны правопорядка? - Гу-Ксу-Ба отпустил наконец юношу, но встал так, чтобы у него не возникало ни малейшего желания куда-то бежать.

- Нет, ну, что вы! Конечно нет! Это же высылка, - уже шепотом добавил он, - а я только-только устроился на хорошую работу. Работаю здесь недалеко, в торговой фирме. Платят хорошо. Хотите я вам заплачу. - Он бегло взглянул на Кота, на его богатый халат и уже менее уверенно добавил, - Компенсация за оскорбление.

- Нет, не хотим. - Покачал головой Ма-Тро-Скин. - Он собирался было уже повернуться и уйти, но его остановил внимательный взгляд Ежа.

- Мы хотим, чтобы вы нам оказали услугу. - Ёжик сменил тон диктатора на что-то более доверительное. - Дело в том, что мы с моим приятелем тоже не вполне законопослушные гости этой планеты и мы были бы вам крайне признательны ... - Гу-Ксу-Ба сделал паузу и ещё более настойчиво повторил, - я подчёркиваю, крайне признательны, если бы вы нашли возможным доставить нас сегодня в Ункер-Пелинэ, к вечеру.

- Но как? Я не могу. - Запротестовал юноша.

- Боюсь, что у вас не очень богатый выбор. - Ма-Тро-Скин смекнул какую редкостную удачу подбросила им судьба в лице этого неудавшегося воришки. Он помахал своими чётками у парня перед носом, а потом многозначительно поскрёб по стене дома когтистой лапой, да так, что на стене остались следы, а мелкая коралловая крошка просыпалась вниз на плитку тротуара.

- Хорошо, я постараюсь, я очень постараюсь. - Быстро согласился молодой человек. - Только, поверьте, мне действительно уже давно пора быть на работе.

- Хорошо, хорошо, не беспокойтесь, мы идём туда с вами. - Благосклонно кивнул ему в ответ Гу-Ксу-Ба.

- Но как? … - Юноша совсем растерялся и казалось, что он вот-вот, прямо сейчас рухнет, полностью лишившись остатков чувств.

- Это в ваших же интересах! - Ёжик легонько встряхнул его и приподняв над землёй, крепко поставил на ноги. - Скажете там, что задержались, потому что встретили двух бизнесменов - торговцев …

- … с Курсака. - Вовремя нашёлся Ма-Тро-Скин и тоже вполне доброжелательно кивнул.

- Вот-вот, с Курсака. - Согласился Ёж. - У вас же там торговая фирма. Чем вы торгуете?

- Ну, разным. В основном закупаем плодородный грунт, занимаемся мелиорацией, осушением болот.

- Какой начитанный юноша. - Гу-Ксу-Ба с деланным восхищением повернулся к Ма-Тро-Скину. - Видите, Император, они занимаются мелиорацией!

- Император? - Прошептал парень, ноги его подкосились и он начал медленно сползать по стене на землю.

- Чего это с ним? - Забеспокоился Кот. - Он что, тоже меня знает?

- Чепуха, - отмахнулся Ёжик. - Ничего он не знает, просто на местном воровском жаргоне "император" это старший босс бандитской группировки. Он "марчендайзер", вы "император" - всё по "правилам", поверьте. - И Гу-Ксу-Ба снова встряхнул парня для того, чтобы тот наконец-то пришёл в себя. - Ну, идёмте, дорогой, бизнес есть бизнес, а время - деньги.

- А может быть было бы лучше … - залепетал парень в ответ.

- Не лучше! - Оборвал его Гу-Ксу-Ба.

- Но может быть я мог бы …

- Не мог бы! - Ещё более резко сказал Ёжик и вытолкнул его на улицу. - Вперёд!

...

Контора по закупке земли и мелиорации располагалась не далеко от центральной площади, на соседней улице. Когда Кот и Ёж широко улыбаясь и здороваясь на все стороны, вошли внутрь, то молодой человек, кажется, почувствовал себя в большей безопасности и с лихостью, видимо пытаясь произвести впечатление на других работников, объявил:
- Знакомьтесь, наши новые партнёры с Курсака.

- Очень приятно, очень приятно, Ёж! - Гу-Ксу-Ба щедро пожимал руки, лапы и ладони. - Нет, нет! Никаких формальностей - просто Ёж.

- Кот. Просто Кот. - Ма-Тро-Скин тут же подхватил новые правила игры.

Из-за высокой стойки, отделённой от общего зала стеклянной перегородкой, навстречу им поднялась высокая строгая дама, очевидно наполовину арктурианка.

- Интересуетесь бизнесом на Геллаиме?

- Да, да, мы представляем здесь торговую компанию "Ёж и Кот Инкорпорейтид". Наша штаб квартира находится на Курсаке. - Гу-Ксу-Ба утвердительно кивнул. - Вот, случайно, познакомились с этим замечательным молодым человеком, и он рассказал нам, что наши интересы несколько совпадают с вашими интересами. Хотели бы с вами об этом поговорить.

- Мы ищем возможность вложения денег в земельные участки. - Уточнил Ма-Тро-Скин. И сказал он это таким вкрадчивым и мягким, бархатным голосом, что одно это быстро убедило даму в серьёзности их намерений.

- Ну, что же прошу в мой кабинет. - Дама повернулась и пошла вперёд, туда, где за прозрачной стеклянной стеной, виднелся стол и видеотерминал космической связи.

- Переговоры будем вести долго, с уточнением деталей и сроков поставки. - Шепнул на ходу Ёжик Ма-Тро-Скину. - В этом офисе нас никто искать не будет. Ну, а позже, к вечеру, уже решим, что делать дальше.

[ПереГиБ]

Ну, если вы копировали себе и сохраняли все опубликованные части, то можно начинать.

Ах, вот оно что. Не сообразил сразу. Всё, оказывается, удалено

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 20. Меняем бусы на золото, но деньги вперёд.

- Значит вы прибыли с Курсака? - Хозяйка офиса повернулась к монитору терминала космической связи, видимо, собираясь что-то уточнить.

- Не совсем так. - Поправил её Гу-Ксу-Ба. - Мы сказали, что штаб-квартира нашей компании находится на Курсаке. А прибыли мы с Закхары. - Он мельком взглянул на Кота, как бы прося того подтвердить свои слова.

- Именно так. - Охотно кивнул Ма-Тро-Скин.

Дама щёлкнула пальцем по экрану, и потом некоторое время что-то просматривала. Наконец она повернулась к гостям и с недоумением в голосе произнесла:

- Не знаю та ли это Закхара, но здесь написано, что планета безжизненна и с точки зрения туристического бизнеса интереса не представляет?

- Именно. - Ёж коротко кивнул, но и только. Объяснять он ничего не стал. Повисла пауза. Дама с откровенным непониманием смотрела на гостей. Кот меланхолично рассматривал обивку стен, а Ёжик сосредоточенно молчал, уставившись в окно. Прошла минута. Наконец Гу-Ксу-Ба повернулся и тихо проговорил: - Мы и не утверждали, что представляем на Геллаиме интересы туристического бизнеса. - Говоря это, он сделал ударение на слове "туристический".

- Мы сказали, что хотели бы купить участок земли, - также понизив немного голос, поддержал слова Ежика Кот, и утвердительно покивал головой.

- Ну, что же, давайте поговорим. - Хозяйка повернулась на своём вращающемся кресле и с некоторым вызовом во взгляде откинулась на высокую спинку.

- Дело в том, что у нас есть возможности, и мы хотели бы реализовать эти возможности именно здесь. - Ёжик перешёл на деловой тон. - Два-три квадратных километра пустоши в районе осушаемых болот могли бы удовлетворить наши интересы.

- Два-три квадратных километра? - с иронией и большим недоверием в голосе повторила собеседница. - Может быть вам лучше сначала обратиться к официальным властям, посмотреть планы перспективного расселения?

- Это мы уже видели, - Ёжик небрежно отмахнулся от этой идеи. - Нам бы теперь посмотреть реальные предложения. Ну, вы понимаете, так сказать, неофициальные данные. Скажем, особый интерес представляют земли в районе старого монастыря.

- Это заповедная зона, там участки продаваться не будут. - Женщина напряглась, давая понять всем видом, что эту провокационную тему она обсуждать не намерена.

- Да, да, мы в курсе. - Ёжик примирительно кивнул. - Но, опять же, это согласно официальной версии дело обстоит именно так. А нам, к примеру, хорошо известно, что в той местности всё-таки имеются поселения, и значит как-то их обитатели умудряются туда проникать.

Женщина задумалась, а потом спросила, глядя Ежу прямо в глаза:
- Кто вы?

Но Ёжик не ответил. Он опять отвернулся и уставился в окно.

- Вольные космические торговцы. - Проговорил вместо него Ма-Тро-Скин. Сказав это, он тихонько муркнул, смиренно опустил глаза и поскрёб когтем крышку стола, изготовленную, похоже, из того же местного генно-модифицированного дуба, что и панели в их номере в гостинице "Ласковый приют".

- Каким образом будут осуществляться платежи? - Хоть и не получив вразумительного ответа на предыдущий вопрос, дама решилась попробовать задать следующий, но в этот раз она обратилась именно к Коту.

- Всё легально, не беспокойтесь, - успокоил её Кот. - Справки о том, что все средства получены на аукционах в результате продажи имущества пропавших без вести космических путешественников у нас есть.

- Да, и переводы тоже будут вполне официальные. Вы же знаете Курсак - свободная экономическая зона. - Снова вступил в разговор Ёжик, и сказав это, добродушно улыбнулся. Но хотя тон у него был при этом самый мирный, хозяйкой конторы не осталось незамеченным то, как в этой улыбке Колючий обнажил два ряда мелких, но крепких и острых зубов.

- Ну, хорошо, давайте посмотрим, что мы можем вам предложить, - она снова повернулась к терминалу и набрала на нём какое-то сообщение.

Как и предполагал Гу-Ксу-Ба рассмотрение и анализ возможных предложений затянулись не на один час. Где-то к середине дня даме стало понятно, что эти авантюристы представляют из себя какую-то то ли геолого-разведывательную партию, то ли корпорацию чёрных копателей - охотников за реликвиями древних исчезнувших цивилизаций. И хотя представились они как партнёры, но много спорили, не соглашались то о цене, то о местоположении будущего района раскопок. К счастью, от ругани и перебранок, до драки дело не доходило. Два раза приходилось устраивать примирительный коктейль, во время которого все сотрудники офиса с благоговейным почтением слушали удивительные рассказы колючего Профессора о его многочисленных и невероятных путешествиях на далёкие планеты. Уже совсем к вечеру, когда в офисе почти никого не оставалось, Ёж и Кот вышли из кабинета начальницы, удовлетворённо потирая лапы.

- Ну вот, - шепнул Гу-Ксу-Ба, - дело сделано и почти совсем уже ночь на дворе. - А в полный голос он произнёс:
- Какой кошмар, мистер Кот, мы совсем не заметили как пролетело время! А ведь уже завтра утром вам нужно быть в Ункер-Пелинэ. Если мы не сможем срочно отправиться туда, то вы непременно опоздаете к отлёту. - И он с растерянным видом уставился на Кота.

Молодой человек, утренней оплошности которого они были обязаны своим сегодняшним убежищем, и который всё ещё оставался в офисе, нервно заёрзал в своём кресле и с озабоченным видом посмотрел на новых знакомых.

- Ничего, Джузеппе вас отвезёт, - сказала дама, перехватив этот взгляд. Видимо она тоже с нетерпением ждала того момента, когда эти два прохвоста оставят её в покое. - Пьердани, - обратилась она к парню. - Возьмите служебный фургон и срочно доставьте наших партнёров в Ункер-Пелинэ. Слышали, завтра они улетают.

- Нет, нет, - замахал лапами Кот, - улетаю только я. Ведь мне нужно оформить все необходимые документы, и зарегистрировать нашу сделку. Но Профессор Ёж остаётся на Геллаиме. - Кот многозначительно посмотрел на молодого человека. - И в любой момент, в случае чего, он сможет связаться с вами.

- В самом деле, вы остаётесь? - дама недоверчиво взглянула на Ежа.

- Да, вообще-то, я отправляюсь искать червяков, - кивнул Гу-Ксу-Ба. - Наука, знаете ли, превыше всего!

- Да, да, я понимаю … - тут же согласилась собеседница и уже обращаясь к своему помощнику, добавила, - Джезеппе, дружочек, ну, чего же ты ждёшь, ведь наши гости, судя по всему, торопятся.

- Но мне нужны ключи от фургона. - Джузеппе Пьердани сделал едва уловимый жест своей хозяйке.

- Ах, да, конечно, идём! - Сказала она и направилась обратно в кабинет, где никто не мог их слышать.

- Мадам, по-моему это пираты, - с волнением в голосе сказал Джузеппе Пьердани, когда они оказались одни. Молодой человек с заискивающим взглядом смотрел на свою начальницу, в то время как она делала вид, что не может найти ключи.

- Возможно, Джузеппе, возможно. Но пойми, жертвы нам здесь не нужны. Отвезёшь их в Ункер-Пелинэ и сразу назад. С ящерицами пока не связывайся. Когда вернёшься, я сама всё сделаю. - Наконец она нашла ключи и вручив их молодому человеку, добавила: - Может быть они и не пираты, но существа, похоже, очень опасные! Поэтому, будь крайне осторожен.

Через пару минут серебристо-красный фургон аэромобиля аккуратно припарковался напротив входа в офис. Ёж и Кот ещё раз тепло попрощались с хозяйкой и вышли на улицу.

- Ну, я думаю до гостиницы мы с ним добираться не будем. - Ёжик уже принялся разрабатывать новый план. - Высадимся поблизости, попросим подождать, а потом махнём на болота.

- Боюсь, не станет он нас ждать, - усомнился в правильности этого плана Ма-Тро-Скин.

- А мы его очень попросим. - Гу-Ксу-Ба осторожно осмотрелся по сторонам и отворил дверь фургона. - Прошу вас, коллега.

- Благодарю, - Кот аккуратно снял чалму и, держа её в лапах, взобрался внутрь аэромобиля. Гу-Ксу-Ба тут же проскользнул вслед за ним и дверь фургона мгновенно защёлкнулась.

- Куда вас доставить? - молодой человек, по имени Джузеппе Пьердани, весь бледный от напряжения, нервно покусывал губы, вцепившись в рычаг управления так, что даже пальцы его побелели.

- Ункер-Пелинэ наша точка назначения, а там видно будет. - Ёж ободряюще похлопал парня по плечу. - Трогай, извозчик.

Машина плавно поднялась и набирая скорость помчалась над городом.

Через пару часов лёту в темноте геллаимской ночи на горизонте показались подсвеченные вершины пиков космопорта Ункер-Пелинэ. Город уже давно спал и только внутри развлекательных центров кипела ночная жизнь.

- Снижайтесь, - спокойно, но настойчиво приказал водителю Ёж. - Сбавьте скорость. Идём над вершинами деревьев к маршруту "245" подвесной канатной дороги.

Джузеппе без единого возражения, как заправский пилот выполнил все распоряжения Ежа.

- Где вы учились водить летательные аппараты? - поинтересовался Ма-Тро-Скин, наблюдая за его манёврами.

- Да, были возможности, - молодой человек небрежно передёрнул плечом, и слабо улыбнулся, потому что тон, с которым был задан вопрос выдал явное удивление Императора такими мастерскими пилотскими качествами простого офисного клерка.

- Сдаётся мне, вы не всегда занимались офисной работой? - Ма-Тро-Скин добавил в свой голос восторженных интонаций, потому что именно в этот момент они увидели впереди линейку сигнальных огней установленных на опорах подвесной канатной дороги и Джузеппе, чтобы ещё больше блеснуть своими навыками пилота, заложил такой лихой разворот, что даже у Кота на какое-то мгновение перехватило дыхание.

- Да уж, бывали в моей жизни времена и получше. - Выровняв машину и направив её вдоль канатной дороги, небрежно ответил парень.

- Теперь медленнее. - Попросил Гу-Ксу-Ба. Он всматривался в темноту, как будто что-то искал. - Дальше. Ещё дальше. Стоп. Теперь направо. Вот сюда и вниз. Аккуратно спускайтесь, там есть площадка.

Машина покачнулась и замерла на пустой площадке для парковки аэротакси, на которой сейчас, ночью, не было ни одного транспортного средства.

- А теперь у меня к вам есть разговор. - Ёжик повернулся в салоне так, чтобы получше видеть лицо молодого человека. - Значит, вы говорите, что не всегда занимались офисной работой. Наше утреннее знакомство произошло при таких обстоятельствах, что это наводит меня на определённые размышления по поводу ваших предыдущих способов заработка. К тому же, вы продемонстрировали нам все прелести ночного полёта, и хотя я допускаю, что местность, над которой мы летели, вам знакома, в то же время, я склонен разделять восторги моего компаньона по поводу ваших пилотских качеств. Что из всего этого следует?

- Что? - Молодой человек с показным непониманием уставился на Ежа.

- Отсюда следует, что таможенная служба планеты Геллаима скорее всего не всё знает о вашем прошлом и вам бы не хотелось, чтобы она это узнала.

- Точно. - Парень согласно кивнул.

- Так, вот что, мой юный друг, - Гу-Ксу-Ба придвинулся поближе. - Сейчас мы пойдём забрать кое-какие вещи, а вы нас подождёте. Вы подождёте нас, чтобы чуть позже отвезти в другое, более надёжное место. Об этом месте вы никому не расскажете. Вы просто забудете о нём. Договорились?

- Договорились. - Быстро согласился его собеседник.

- Вот и прекрасно! - Ёжик открыл дверь и хотел было уже выйти из машины, когда услышал за спиной какую-то возню. Обернувшись, он увидел, как Кот Ма-Тро-Скин молча, но совершенно бесцеремонно, отстранил парня от рычагов управления и вынул из замка зажигания ключ. И хотя Гу-Ксу-Ба тут же отвернулся, потому что не решился препятствовать этому самоуправству Кота, однако, когда они оказались снаружи он всё-таки спросил:
- Ну и зачем? Ведь мы же с ним договорились!

- Потому, что сбежит! - Просто и откровенно ответил Кот.

- Я так не думаю. - Гу-Ксу-Ба с сомнением пожал плечами.

- Я тоже не думаю, но так меньше шансов. Да и куда ему без машины. - Ма-Тро-Скин засунул ключи себе в карман. - Показывайте лучше, куда нам теперь идти.

- Это наша остановка, мы недавно здесь уже выходили, - Ёжик указал на чернеющую неподалёку посадочную станцию подвесной канатной дороги. - Неужели не признали, Ваше Величество?

- Действительно, - хмыкнул Кот. - Тем более, что вроде бы я должен видеть в темноте лучше вас. Мы просто подлетели с другой стороны.

Мягко ступая и постоянно прислушиваясь, они прошли вдоль просеки подвесной канатной дороги и углубились в лес по той самой тропинке, на которой пару дней назад их оглушил ультразвуком геллаимский таможенный патруль. Кругом была тишина. Лес едва шелестел листьями в слабых потоках ночного воздуха. Любой шорох на тропинке или треск ветки под ногами казался шумом, отдававшимся на многие десятки метров. Добравшись по тропинке до гостиницы, они остановились.

- Тихо, никого нет. - Ёжик выглянул из-за кустов, но в это время он заметил в стеклянной обшивке крытого перехода отражение мерцающих огоньков патрульного аэромобиля, укрывшегося в кустах на другой стороне поляны. - Ан, нет, таки нас здесь караулят. Давайте-ка, лучше попробуем через чёрный ход.

Они осторожно повернулись и начали пробираться вдоль кустов к той части гостиничного комплекса, где располагался их номер. Здесь тоже было тихо. Вероятно, местная служба охраны правопорядка не очень рассчитывала на то, что они вернутся в гостиницу.

Приблизившись к самой стене Ёжик аккуратно пробрался к окну. Кот Ма-Тро-Скин всё время озираясь, неотступно следовал за ним.

- Вот было бы дело, если бы наш водитель сейчас поднял тревогу,- тихо прошептал Ма-Тро-Скин Ежу на ухо и показал лапой на укрывшийся возле стеклянного перехода ещё один патрульный аэромобиль. Чёрный ход тоже оказался перекрыт.

- Но мы всё равно попробуем пробраться в номер. - Гу-Ксу-Ба не собирался так просто отступать. Они прошли вдоль стены и остановились немного поодаль от своего окна.

- А если они и внутри номера нас караулят? - Ма-Тро-Скин настороженно прислушался, в то время как Ёж попытался приоткрыть не плотно закрытую створку.

- Попробуем, - прошептал Ёжик, - вот только если бы чем-то поддеть.

Кот покопался у себя в карманах и вынул кость с инкрустацией - тот самый подарок генерала Митс Тер-Ква-Уи, который торчал у него за ухом, когда они, сидя возле бассейна, распивали рябиндронаду.

- Возьмите, может быть это сможет подойти, - Ма-Тро-Скин ткнул кость Ежу в лапу.

Ёжик просунул инструмент в щель между рамами, придавил и окно понемногу отворилось. Он заглянул внутрь. Подождал. Внутри никого не было слышно.

- Влезайте туда, - сказал он Коту, - и передайте мне наши вещи. Я думаю сюда мы уже больше не вернёмся.

Кот, не говоря ни слова, осторожно вспрыгнул на подоконник, а потом так же бесшумно проскользнул внутрь. Через несколько секунд в проёме окна появился первый чемодан Гу-Ксу-Бы. Ёжик принял его, поставил в кустах немного поодаль и быстро вернулся назад. Вслед за первым чемоданом последовал второй, а за ним и походный рюкзак Ма-Тро-Скина. Когда все вещи были переправлены, на подоконнике снова показался сам Император.

- Под дверью дежурит патруль - я слышал как он сонно похрапывает. - Прокомментировал свою вылазку Кот.

- Ну, всё, теперь назад, к машине, - скомандовал Гу-Ксу-Ба и они, подхватив вещи, также осторожно отправились в обратный путь.

Когда они добрались до парковочной площадки, прошло минут двадцать. Джузеппе Пьердани сидел внутри фургона, положив голову на руки. Казалось, что он мирно спит, удобно умостившись в пилотском кресле. Ёжик толкнул его в бок и показав на багаж, шепнул:
- Грузим вещи и в путь.

- Куда? - Молодой человек недоумённо уставился на Ежа.

- Туда, в сторону болот, - пояснил дальнейший маршрут бывший Диктатор. Больше вопросов не последовало. Через пару минут машина снова мягко поднялась, набрала скорость и под прикрытием верхушек деревьев двинулась вдоль полотна подвесной канатной дороги прочь из города.

Двигаться к болотам по прямой было бы проще, но они решили всё-таки использовать более длинный, но менее опасный маршрут. Петляя по лесным коридорам вырубленным вдоль магистралей и немногочисленных автострад, ещё через час они наконец-то добрались до окраины зоны обитания ящериц.

- Снижаемся. - Снова скомандовал Ёж, и машина тут же опустилась на опушке большого лесного массива, тёмного и молчаливого в своём первобытном величии. Кот и Ёж быстро выбрались наружу, чтобы самим помочь водителю выгрузить свои вещи.

- Всё, дальше только пешком, - Гу-Ксу-Ба показал лапой в сторону густого бурелома. - Джузеппе, знайте, что я не забываю своих друзей. Если всё закончится благополучно, то мы с вами ещё встретимся и может быть вам снова придётся сменить конторское кресло, на кресло пилота космического рейдера. - Ёжик похлопал парня по плечу. - Ну, что же, в путь, дорогой Император.

- Да, конечно, - согласился Ма-Тро-Скин. Потом он посмотрел на Пьердани и сказал. - Не думайте о нас плохо, молодой человек. Вы ещё молоды и у вас всё впереди, так что может быть тот, кто вчера вас обидел, завтра станет вам лучшим другом. И насчёт сделки тоже не беспокойтесь. Землю мы у вас купим. Может быть не сразу, но купим, это я вам обещаю. - Кот немного помолчал, видимо хотел ещё что-то добавить, но потоптавшись на месте, всё-таки передумал, и просто пошёл вперёд.

Когда они отошли метров на пятьдесят, Кот остановился и посмотрел назад. Машина всё также продолжала стоять на опушке леса.

- Я сейчас, - сказал он, сбросил с плеча рюкзак и быстро пошёл обратно, но уже через пару минут вернулся.

- Надеюсь вы его там не убили, - дорогой Отшельник, - глаза Гу-Ксу-Бы в темноте блеснули тревогой, а в голосе послышалась неуверенность.

- Нет, что вы. Я подарил ему мои чётки. Думаю мне самому они уже больше не понадобятся, а ему будут как подарок. Он так хотел их получить. - Почему-то торопливо ответил ему Ма-Тро-Скин.

- А! Ну-ну. - Гу-Ксу-Ба покачал головой, но не стал ничего больше спрашивать.

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 21. Лес полон тайн и неизведан.

Первые несколько десятков метров путешественники преодолели достаточно легко, потому что на опушке деревья росли редко, а кустарника почти совсем не было. Но чем глубже в лес они забирались, тем дорога становилась труднее. К тому же ночь в лесу всегда кажется темнее, чем в городе, где всевозможные огни и городская иллюминация, отражаясь от стекла, делают небо более светлым, и вообще, подсвечивают всё вокруг. Здесь же, в чаще, никаких посторонних огней не было, и только на небе мерцали звёзды, свет от которых загораживали кроны высоких деревьев. Спутников у Геллаимы не было, близких планет в её планетной системе тоже не было, а значит никакая, даже самая крохотная Луна не могла осветить им дорогу. Так что, когда местное Солнце полностью скрывалось за горизонт, всем лесным обитателям приходилось полагаться только на собственные глаза, слух, нюх и ещё немного на врождённое звериное чутьё.

Ма-Тро-Скин не привычный к подобным переходам и проживший большую часть своей жизни либо в комфортабельной каюте космического крейсера, либо в чисто прибранных комнатах своего дворца на Кристаллине, теперь, двигаясь по неубранному и неприбранному дикому лесу, постоянно на что-то натыкался. В то время как Гу-Ксу-Ба с чемоданом в каждой лапе, ловко лавировал между деревьями и даже пытался предупреждать Кота о всевозможных неожиданностях.

- Осторожно, Ваше Величество, здесь сучок, смотрите не зацепитесь, - говорил Гу-Ксу-Ба, слегка повернув голову и кивая в сторону суковатой ветки, свисавшей с ближайшего дерева примерно на уровне носа.

- Да, да, спасибо, я заметил. - Ма-Тро-Скин пытался не раздражаться, но интонации его голоса говорили сами за себя. Ежу давно уже стало понятно, что Император, в сто первый раз поймавшись в капкан из колючих веток, молча проклинал и своё любопытство, и то, что связался с ним - лесным бродягой, для которого нет ничего роднее, чем вот такая вот непролазная зелёная глушь. С каждым шагом они забирались всё глубже и глубже в заросли самого настоящего первобытного леса, и Коту порой казалось, что конца этим сучкам, палкам и корягам не будет никогда.

- Послушайте, Гу-Ксу-Ба, этот лес весь такой дремучий, - наконец не выдержал Император и флотоводец, - или мы когда-нибудь всё-таки выберемся на более-менее нормальную дорогу?

- Потерпите ещё немного, - Ваше Величество, - отозвался Ёж. Он понимал, что доставляет Коту массу неудобств, а потому стал очень уважительным и учтивым. - Ещё немного, и лес станет меняться. Дождёмся рассвета, сделаем привал, обсмотримся.

- У меня складывается такое впечатление, - Кот постарался ускорить шаг и догнать Ежа, - что вы специально выбрали самый непроходимый маршрут.

- Ваша интуиция вас не подвела. Так оно и есть. - Ёжик остановился и Ма-Тро-Скин смог разглядеть в темноте, как он обречённо кивает ему головой. - Нам нужно постараться запутать следы. Конечно, эти ящерицы не любят выходить из своих нагретых солнцем каменных джунглей, но всё-таки лучше будет, если они вообще не смогут проследить за тем, куда именно мы пошли. До наступления рассвета, мы должны выйти к южной оконечности плато Кривые сосны. Если нам это удастся, то считай мы уже на месте.

- Странно вы говорите, - пропыхтел в ответ Ма-Тро-Скин. - Вы же всем и каждому встречному рассказывали, что мы отправляемся в древний монастырь, а теперь почему-то пытаетесь запутать следы.

Гу-Ксу-Ба немного замедлил шаг и огляделся по сторонам:
- Да, в монастырь, мы, конечно, отправимся, но немного позже. А пока, для начала нам не мешало бы кое с кем переговорить. Но вот с кем мы будем разговаривать, и где он живёт, нашим новым знакомым знать совершенно не обязательно. - Сказав это, он снова двинулся вперёд.

- По-о-ня-я-тно, - протянул Кот. - А до рассвета - это сколько, с точки зрения расстояния? - Ма-Тро-Скин попытался быть саркастичным.

Ёжик снова остановился и посмотрел на небо: - Ну, точно сказать не могу, но ещё часа четыре, я думаю, у нас есть.

- Сдохнуть и не жить! - Кот поправил съехавшую с левого плеча лямку рюкзака, но Гу-Ксу-Ба ничего не ответил.

Какое-то время они шли молча. Потом Ма-Тро-Скин снова заговорил.

- Послушайте, Гу-Ксу-Ба, а вы действительно думаете, что они будут нас искать?

- А почему бы и нет? Хотя … , - в голосе Ежа прозвучало сомнение, - может быть, и нет. - И немного помолчав, он добавил, - А вы бы стали? - Ёжик обернулся к Коту. - Ну, если бы узнали, что на вашей планете шастают какие-то непонятные тёмные личности, вы бы стали их искать?

- Я бы? Непременно!

- Ну, вот! И они могут попытаться. Да только беда их в том, что не всё они здесь контролируют. Есть здесь места, где живут поселенцы. Конечно, их здесь не много, но всё-таки они сами по себе. Законы не нарушают, туристам не мешают, даже, можно сказать, добавляют некоторый особенный колорит. Ящериц они не трогают, на курорты местные не претендуют. Ящерицы их тоже вроде как не трогают. В общем, мирное сосуществование. Но вот сказать точно, сколько их и где они живут, никто толком не может.

- Наверное, потому и мирное. - Вставил свой комментарий в этот ежовый географический экскурс Император Ма-Тро-Скин.

- Нет, ну что вы, в самом деле - они вполне либеральны, эти зубастые рептилии. Не нужно подходить к ним с мерками тоталитарного правителя. Свою территорию они защищают, а на остальные места особо и не претендуют.

- Чудеса! - фыркнул Ма-Тро-Скин. - Послушал бы кто этот наш разговор: бывший Диктатор упрекает Императора за непонимание сути либеральных идей. И это после того, как мы с вами ночью, пробираясь по крыше, уносили ноги от одного из самых гостеприимных местных обитателей.

- А что? Я хоть и был Диктатором, но был тоже, вполне либерален. - Ёжик с искренним недоумением посмотрел на Кота. - И понятие истинного, диктаторского либерализма мне вовсе не чуждо. Помню, через сто дней после Великой Уксуанской Революции, прибежали мои интеллигенты…

- Кто? - переспросил Ма-Тро-Скин, решивший, что ему послышалось.

- Ну, демократы и интеллигенты наши, или вы что же думаете, у нас там только одни дровосеки живут?

- Инте-е-ре-е-сно. - Кот даже расправил лапами уши, чтобы не пропустить ни одного слова. - Ну-ну, продолжайте.

- Ну, прибежали они ко мне, кричат: "Даёшь свободу слова, свободу собраний! Даёшь парламент!"

- И что?

- Ну, что. Я им и дал. Ночью все архивы вывез, а парламент им оставил.

- А они вас потом, я так понимаю, этим же парламентом и … наградили. Теперь вот, по чужим планетам, да по кустам прячетесь.

- Ну, что ж поделаешь, я же в душе либерал, демократ. - Ёжик только пожал плечами. - Они сказали: "Уходи", я и ушёл.

- Ага! И космический корабль единственный на планете с собой прихватили. Благо вас вашим парламентариям не на чем было догонять.

- Почему же не на чем , - Ёжик обошёл большой трухлявый пень, встал с другой стороны и поставил на него чемоданы. - Догоняли, у них ведь тоже вскоре союзники объявились!

- Догоняли, но догнать не сумели. - Ма-Тро-Скин опять саркастически хмыкнул. - Что-то чем больше вы рассказываете мне о своём прошлом, тем больше несуразностей и нестыковок я во всех этих рассказах замечаю. То вы борец за справедливость, но ваш народ вас не понял, то вы преследуете каких-то чернокнижников. Гу-Ксу-Ба, пора бы вам уже научиться врать, как следует.

- А я не вру! - Вдруг почему-то взъярился бывший Диктатор. - Я вам всё точно говорю! Я ведь, что, я тоже за парламент, за конституцию. Я может быть даже больший демократ, чем все они вместе взятые. Но я же понимаю, что в критический для планеты период истории, кто-то должен взять на себя ответственность. - Он стряхнул с ботинка прилипшие листья. - Я вам больше скажу, я такой демократ, что вам со мной и рядом не сидеть.

- Очень существенное замечание! - Ма-Тро-Скин снял с плеч рюкзак и поставил его на землю. Видимо этот неожиданный спор мог дать его усталой спине некоторую передышку.

- Я если надо, за свободу кому хочешь глотку перегрызу! - сказав это, Гу-Ксу-Ба даже топнул ногой.

- Вот, это я понимаю! - Одобрительно прокомментировал эту тираду Кот, в то же время, удивляясь тому, что его собеседник так болезненно воспринял все его, казалось бы, вполне безобидные замечания. - Ну, так что ж там получилось с парламентом?

- Ну, что? Дал я им парламент. Как взяли мы его штурмом, так я им его той же ночью и отдал... - И тут Ёж замолчал, потому что понял - проговорился.

- Замечательно! Вот это красиво! Теперь многое становится понятным! - Ма-Тро-Скин чуть не подавился от смеха. - А то, послушаешь вас, прямо, ну нет пророка в своём отечестве! Отвергнутый и непонятый, скитается он по отдалённым закоулкам Вселенной …

- Да, ну вас. - Отмахнулся Ёжик, снова подхватил чемоданы и быстро пошёл вперёд.

Какое-то время они опять шли молча. Каждый думал о чём-то своём, но Ёж уже больше не предупреждал Кота о всевозможных лесных ловушках. Наконец, небо с одного краю стало понемногу розоветь, предвещая начало нового дня.

- Всё, привал. - Ёж заметил невдалеке поваленный ствол большого дерева.

- Жаль, съестных припасов нам с собой захватить не удалось, - для поддержания разговора пожаловался Ма-Тро-Скин.

- Да, перекусить бы сейчас не мешало, - согласился Гу-Ксу-Ба. - Конечно, мне проще, я могу пойти какие-нибудь грибы поискать. Но из чувства солидарности с вами, дорогой Император, я делать этого не буду. Прибудем к Леснику, глядишь там сразу, и позавтракаем, и пообедаем.

Они уселись на поваленное дерево, чтобы перевести дух.

- Хорошо здесь, - Ёжик огляделся по сторонам. - Свобода, воздух, не то, что в этих затхлых городах.

- А если дождь пойдёт? - Кот неуверенно посмотрел на небо.

- Ещё не сезон, - с сомнением проговорил Ёжик. - Здесь, вообще, дожди бывают редко. Но вот если зарядит, то тогда уже держись.

- А хищники в этом лесу есть? - Вдруг почему-то с тревогой в голосе спросил Ма-Тро-Скин.

- Насколько я знаю, нет. - Ёжик недоумённо посмотрел на Кота.

- А тогда, чьи же это следы? - Кот приподнял сухую ветку и указал ею на широкие белые отметины на стволе соседнего дерева. Следы эти на первый взгляд очень напоминали следы от когтей какого-то громадного животного.

Ёжик присмотрелся, а потом сделал страшную физиономию и хрипло проговорил:
- Ящерицы-мутанты!

- А если серьёзно? - Ма-Тро-Скин, не собирался так запросто поддаваться на провокацию.

- Это птицы. - Ёжик встал с поваленного ствола и подошёл поближе. - Есть тут такие птицы, которые обдирают клювами кору деревьев, чтобы выискивать себе корм, жучков-червячков всяких. Не помню точно, как они называются, но местные жители называют их напильниками. Очень недоверчивые птицы и очень полезные, особенно для того, кто живёт в лесу, потому что стая таких птичек лучше всякого сторожа. Я вам потом их покажу. Здесь они редкость, лес для них слишком густой, а вот там, поближе к болотам, их много.

- Большие? - Кот с ещё большей настороженностью стал рассматривать следы на стволе.

- Нет, не очень, чуть крупнее вороны. - Гу-Ксу-Ба обошёл вокруг дерева, что-то прикинул, поскрёб лапой по зеленовато-серому мху. - Ну, надо двигаться дальше. Кстати, дорогой Император, а не могли бы вы мне временно одолжить свой императорский пояс?

- А вам зачем? - Кот недоверчиво посмотрел на Ежа.

- Да, чемоданы, вроде и не тяжёлые, а всё-таки обе лапы заняты. Хочу попробовать сделать себе походную экипировку. Надеюсь, это не оскорбит вашего императорского достоинства?

Ма-Тро-Скин расстегнул халат и снял свой узорчатый пояс, который уже пару раз служил Ежу спасительной соломинкой. Гу-Ксу-Ба взял его, продел в ручки обоих чемоданов, застегнул, и таким образом получил широкий ремень, который он затем перекинул себе через плечо. Теперь чемоданы висели: один спереди, другой сзади.

- Ну, вот, так намного удобнее, - сказал Ёж. Придерживая их, он поднял с земли свободной лапой крепкую палку и, стукнув ею о землю подобно посоху, сказал, - Вперёд, мой друг, мой Император, ещё нас много ждёт открытий в глуши лесов, в потоке дней!

Кот недоумённо уставился на Ежа: - Вы что ещё и стихи пишете?

- Нет, - немного смутился Ёжик, - стихов я не пишу, потому что не умею.

- Ну, это не аргумент, - пожал плечами Кот, - многие не умеют, а между тем пишут.

- Кх-м, да? Ладно, я подумаю. - Гу-Ксу-Ба почему-то ещё более смутившись, почесал нос. - Но, в самом деле, идёмте, уже пора, а то скоро совсем расцветёт.

Они двинулись дальше. Постепенно лес действительно стал редеть и среди деревьев всё чаще начали попадаться какие-то странные растения с узловатым стволом и неширокими, продолговатыми листьями.

- Ну, вот и сосняки начинаются, - проговорил Ёжик, - скоро будем на месте.

- Это и есть сосны? - Кот постучал лапой по одному из деревьев.

- Да, это именно они. - Ёжик тоже постучал по стволу, но не лапой, а своей походной палкой.

- Я себе их как-то иначе представлял. Почему их так назвали? - Ма-Тро-Скин внимательнее присмотрелся к этим странным растениям. - У них ведь совсем нет колючек.

- А вот сейчас солнце взойдёт, и колючки появятся, вы сами увидите. Первые поселенцы, которые отправлялись в этот лес на поиски всяких там лечебных трав, кореньев, ну, и мало ли чего ещё, так вот они эти деревья соснами назвали. А теперь их все так называют.

И действительно, по мере того, как солнце всё выше вставало над горизонтом, листья этих странных деревьев сворачивались в тонкие, упругие и достаточно колючие трубочки, напоминавшие иглы настоящих сосен. В лесу из-за этого становилось с каждой минутой всё светлее, и уже через пол часа он весь был, насквозь пронизан солнечными лучами.

- Эх! Красота! - Ёжик повернул к Ма-Тро-Скину свою восторженную физиономию.

Они подошли к небольшой поляне, которая вся была покрыта высоким кустарником. Гу-Ксу-Ба ещё раз оглянулся по сторонам.
- У леса тоже зелёные глаза! - Вдруг почему-то немного грустно проговорил он, а потом добавил: - Вот, только в график мы с вами не вкладываемся. Скоро Солнце совсем поднимется, а мы всё ещё достаточно далеко от цели нашего путешествия.

Но Кот сейчас совсем не слушал его. Он остановился и сделал предостерегающий жест:
- Вы слышите?

- Что? - Ёжик тоже остановился и прислушался.

- Этот свист. Что это? - Ма-Тро-Скин крутил головой, пытаясь определить, откуда исходит звук. - Вот, вот! Где-то там, - он указал лапой куда-то вверх. - Слышите?

Гу-Ксу-Ба повернулся в указанную сторону и увидел, что в паре сотен метров, над кронами деревьев, совершая широкие круги, медленно скользит какая-то серая тень.

- Ну, и слух у вас, Император! Быстро ныряйте в эти заросли и не высовывайтесь, - и бывший Диктатор сам тоже торопливо юркнул под высокий раскидистый куст папоротника.

А тем временем большая серая птица, или что-то отдалённо напоминающее птицу, проплывало над верхушками деревьев описывая широкие круги. Сделав пять-шесть разворотов над тем местом, где спрятались Кот и Ёж, птица продолжила своё кружение, постепенно смещаясь всё дальше и дальше в сторону болот.

- Это и есть ваш напильник? - Ма-Тро-Скин с некоторой дрожью в голосе и недоверием во взгляде посмотрел на Ежа.

- Нет, это поисковый зонд, пожарный. - Ёжик нахмурился. - Здесь часто бывают пожары, и они периодически запускают вот такие поисковые зонды.

- Значит, всё-таки, они нас ищут? - предположил Император.

- Возможно и так, - согласился Ёжик, - а может просто совпадение. Во всяком случае, придётся нам с вами быть более осторожными.

Он пошарил взглядом, отломал от папоротника пару больших веток и смастерив из них некоторой подобие зонта, пристроил его у себя на голове. Потом точно так же он соорудил маскировочный наряд и для Ма-Тро-Скина.

- Вот так, оно пожалуй, получше будет, - прокомментировал Гу-Ксу-Ба свои действия, - менее заметно с высоты.

И, дальше они продвигались внимательно озираясь по сторонам, прислушиваясь, а кроме того, тщательно осматривая небо вплоть до самого горизонта.

[Бромир Александр]

Ну, если вы копировали себе и сохраняли

А-А-А-А-А! Этот дикий хвостатый лесной разбойник всё стёр! (надо из него за это шапку сделать). А если я всё скопировал? А если я всё сюда выложу?

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 22. Старый друг.

Двигаясь густыми перелесками и постоянно пережидая, Ёж и Кот добрались до места назначения только поздним вечером. Лес здесь действительно был значительно более низкорослым, а деревья отличались жутковатой закрученностью стволов, из-за чего весь ландшафт представал каким-то странным сочетанием громадных арок и узких зелёных коридоров. В небольших тёмных нишах то тут, то там блестела, затянутая ряской, чёрная болотная вода. С заходом солнца листья сосен снова начали распускаться и из-за этого путешественникам показалось, что ночь наступает здесь значительно быстрее. Сделав невероятное количество поворотов по этому живому лабиринту, они наконец-то вышли на неширокую поляну, в глубине которой стояло странное сооружение, отдалённо напоминавшее собой обитаемое жилище.

- Ну, вот и прибыли, - облегчённо вздохнул Ёжик, свалив свои чемоданы на покрытый мягким мхом зелёный газон. - Антенны наверху - значит хозяин дома.

Ма-Тро-Скин тоже поставил на землю свой рюкзак и внимательно осмотрел то, что Ёжик всю дорогу так вдохновенно называл избушкой Лесника.

Строение представляло собой крепко врытую в землю, вероятно, как минимум двухэтажную постройку, с полезной площадью никак не меньше 120 квадратных метров. Стены избушки не имели ни окон, ни двери на первом этаже, а на втором этаже если и были окна, то они оказались плотно закрыты рифлёными металлическими ставнями. По всему периметру этого странного сооружения верхняя часть стены была утыкана какими-то немыслимыми конструкциями, среди которых угадывалась добрая дюжина антенн космической связи. Антенны эти были самых разных размеров, форм и конфигурации. Более того, все эти чудеса связи и коммуникаций похоже были развёрнуты в совершенно разные стороны, а некоторые из них даже "смотрели" вертикально вниз, то есть были направлены прямо в землю.

Ма-Тро-Скин ещё раз критически окинул взглядом это строение, одновременно, пытаясь припомнить что именно оно ему напоминает. Ни о каких архитектурных излишествах здесь речи идти не могло, а о следовании канонам зодчества автор не задумывался и подавно. Всё было предельно просто - долговременная огневая точка, построенная по всем правилам фортификационной науки сочеталась в этой постройке с неуклюжими попытками то ли придать ей минимальный эстетический вид, то ли замаскировать под своеобразный гигантский пенёк с грибами-поганками наверху. Но, и эта догадка слабо походила на истину, потому как в центре крыши, возвышаясь над технологическим великолепием современных средств связи, был установлен подвижный купол, в раскрытой щели которого виднелся раструб большого оптического телескопа.

- Хорошее жильё, правда? - Гу-Ксу-Ба снова подхватил свои чемоданы и направился к избушке.

Кот не ответил, но подойдя поближе, попытался представить с какой стороны здесь вход. К сожалению и тут у него ничего не получилось, и всё потому, что никакого намёка на крыльцо нигде не было видно. Естественно, звонков, молотков или колокольчиков, с помощью которых гость мог бы сообщить о своём прибытии, тоже не наблюдалось. Тем временем Ёжик два раза постучал по стене то в одном месте, то в другом, вероятно, пытаясь придумать, способ обратить на себя внимание, как вдруг откуда-то сверху они услышали странное приветствие, произнесённое простуженным, хрипловато-крикливым голосом:

- Ну, кого там ещё черти принесли? Выходи на свет! - И широкая полоска света от вынырнувшего на крыше прожектора обозначила то место, где путешественникам надлежало остановиться, чтобы их смогли увидеть.

Почему-то на такое откровенно недружелюбное гостеприимство Ёж, всего лишь хмыкнул и спокойно ответил:
- Это я, Колючий Странник. Пустите переночевать.

Ответа не последовало, а только прожектор, поскрипывая на креплениях, медленно переехал по краю стены на противоположную сторону дома, после чего вокруг вновь воцарилась полная тишина.

- По-моему, там никого нет, а это всего лишь автовопросчик, - прокомментировал сложившуюся ситуацию Кот. - Идёмте. Зря мы сюда пришли.

- Спокойствие, спокойствие, мой разочарованный и утомлённый спутник, - остановил его Гу-Ксу-Ба. - Резкие движения делать не рекомендуется. Я немного знаком со здешними порядками, а потому уверен, что нас сейчас внимательно рассматривают.

И действительно, через пару минут, без каких-либо дополнительных предупреждений, на стене обозначилась дверь, а ещё через некоторое время она плавно отошла в сторону, так что Кот Ма-Тро-Скин и Ёжик Гу-Ксу-Ба увидели в глубине дверного проёма небольшой, слабо освещённый тамбур, в дальнем конце которого, за узорчатой полупрозрачной перегородкой виднелась комната и горел свет.

- Прошу вас, сударь, - Ёж церемонно указал Коту на вход.

- Благодарю, но только после вас, - сказал Ма-Тро-Скин и с опаской отступил к Гу-Ксу-Бе за спину.

- Но вы, как-никак Император, - вполголоса съязвил уксуец.

- А вот это сейчас не важно, - так же тихо, но очень настойчиво, ответил ему Ма-Тро-Скин. - К тому же, вы знакомы с хозяином, а я ещё нет.

- Помилуйте, я собираюсь прикрывать наш тыл. – Ёжик сделал напряжённую физиономию и стал оглядываться. Уловив в его голосе настороженные нотки, Ма-Тро-Скин тоже напрягся и начал внимательно вглядываться тёмные силуэты сосен.

Всё это кокетливое препирательство двух инопланетных высокопоставленных особ могло бы продолжаться достаточно долго, если бы всё тот же голос из глубины коридора не выкрикнул:

- Хватит выделываться! Или вы заходите в дом, или проваливайте спать под ближайшую сосну, аристократы паршивые!

Ёж пожал плечами и со словами: - Вы сами только что уступили мне первенство, Ваше Величество, - ввалился в тамбур. Ма-Тро-Скин немного замешкался, но потом тоже последовал за Ежом, а дверь у него за спиной так же плавно и бесшумно встала на место.

Несколько секунд внутри не было слышно никаких звуков, но потом где-то рядом что-то тихонько зашуршало, и в тамбуре почувствовался легкий аромат свежескошенного сена.

- Куда вы меня заманили, - запаниковал Ма-Тро-Скин. - Это же фосген!

- Успокойтесь, ваша паранойя по поводу врагов, которые подстерегают нас повсюду, уже почти оставившая вас, кажется, снова возвращается. - Ёж поправил воротник и одёрнул рукава. - Сейчас мы проходим дезактивацию. Здешний хозяин и мой учёный приятель не любит посторонних запахов. У него слишком тонкий нюх. - Ёж сказал это с таким пренебрежением, что Кот сразу встал в позу оскорблённой гордости.

- На что это вы намекаете? Если вы так невежественны, то я вам сообщаю, что кошки всех планет моются языком и как настоящие хищники никогда ничем не пахнут, - возмущению Ма-Тро-Скина не было предела.

- Хищники?! - Гу-Ксу-Ба подарил Кота скептическим взглядом. - Вы бы сейчас на себя в зеркало посмотрели! Вы теперь также похожи на хищника, как садовая улитка на гигантского кальмара.

Но Ма-Тро-Скин, видимо, сжившийся уже с этой ежовой манерой говорить комплименты, больше не стал спорить, а постарался выровнять спину и придать своим усам величаво-торжественный вид. Правда, и эта попытка тоже не осталась незамеченной:

- Расслабьтесь, Ваше Хвостейшество! - Гораздо более примирительным тоном добавил Гу-Ксу-Ба. - Я вас уверяю, что в этом доме у вас не было, нет, и не может быть врагов.

- Точнее сказать, в этом доме вообще ни у кого нет врагов. - Подтвердил его слова всё тот же противный голос. Кот и Ёж обернулись на звук и увидели, что узорчатая перегородка, отделявшая их от внутренней комнаты, также плавно и бесшумно, как и входная дверь, отошла в сторону, проход свободен и они получили возможность войти внутрь.

Выйдя на свет, Кот настороженно осмотрелся по сторонам. Открывшаяся его взгляду комната была, вероятно, лишь прихожей. Посреди неё располагалась какая-то странная стойка в форме полукруга и с множеством ответвлений. На одном краю стойки, на специальной подставке, в которой переливались разноцветные огоньки, помещалась человеческая голова. Справа от неё на всю стену был установлен голографический экран, на котором в данный момент была изображена, почти в натуральную величину, поляна перед избушкой. Голова на стойке, видимо здороваясь, всё тем же противным, но уже более приветливым голосом обратилась к Ежу:

- Ну, садись, друг любезный, коли пришёл. Расскажи-поведай кого замочил, кого в темницу заточил, а кого на каторгу упёк.

Увидев это говорящее "нечто", Кот от неожиданности раскрыл рот, ведь, судя по рассказам Ежа, он представлял себе Лесника несколько иначе. В то же время Ёж, нимало не смутившись, спокойно подошёл к стойке и очень по-дружески обратился к говорящей голове:

- Привет старина! У тебя новый голосовой модулятор или я что-то путаю? Если да, тогда скажи, как тебя теперь зовут?

- Как и раньше, - небрежно ответила голова, - или, может быть, ты уже забыл?

- Забыл? - Ёж немного поморщился. - А может быть я тебя, вообще, вижу впервые в жизни, - и он, поглядывая по сторонам, с видом случайного гостя прошёлся вдоль стойки.

Голова недовольно скривилась: - Сомневаюсь, - и, обратив внимание на второго посетителя, она представилась:

- Меня зовут Жигри. Я здешний камердинер. Этот Колючий меня знает, хоть и придуривается. И я знаю очень хорошо, что он бывший уксуанский диктатор.

- Откуда же такая осведомлённость? - с наигранным удивлением развёл лапами Гу-Ксу-Ба.

- Мы хоть и в глуши живём, а всё равно иногда мировые новости смотрим. Не думай, я ещё помню, как тебя там показывали.

- Служи, служи, да не выслуживайся. - Ёжик постарался прекратить дальнейшие излияния говорящей головы. - Ты мне лучше, скажи, где хозяин этого лесного бунгало?

- Хозяин наверху, колючий бездельник. Он там снова ловит какую-то комету в прицел телескопа. Потерпи, сейчас тебя встретят, но прежде расскажи мне кто это с тобой, твой денщик?

Ма-Тро-Скин, едва пришедший в себя от всего здесь увиденного, теперь вспыхнул благородным возмущением от такого неприкрытого хамства, и твёрдым голосом потомственного аристократа сообщил говорящей голове:

- Археолог Ма-Тро-Скин, к вашим услугам.

Получилось в общем-то неплохо, но как-то слишком торжественно. К тому же представляясь, Кот по привычке гордо вскинул голову, что очевидно не шло к его костюму и рюкзаку за спиной.

- О-па! Великий Император Ма-Тро-Скин! - С хамоватым почтением в голосе поздоровалась с ним голова. - Простите, сразу ведь и не признал, Ваше Величество. Хотя собственно и не мудрено, ведь вы теперь уже бывший Император. Что тоже: "Даёшь республику! Свобода, равенство и братство!" Ну и как, с народом уже совсем на дружеской ноге?

Кот с недоумением посмотрел на Ежа.

- Да не тушуйтесь вы, - Жигри снова скорчил кислую физиономию, - У нас здесь можно запросто, без церемоний. Это частная территория, а потому будьте как дома. Вот только ноги нужно вытирать, - и он указал взглядом на облепленную листьями и прочим лесным мусором обувь путешественников.

Не известно, куда бы ещё повернул этот разговор, если бы его не прервал хозяин дома, в этот момент спустившийся по лестнице ведущей на верхний этаж:

- Надеюсь, господа, мой интеллектуальный помощник не слишком досаждал вам разговорами?

Обернувшись на звук голоса, Кот увидел странное существо, чем-то напоминавшее средних размеров кошку, одетую в мягкую коричневую замшевую куртку покроя типа "английский френч" и серые домашние брюки.

- В последнее время он слишком много читает. - Продолжал тем временем хозяин. - И, притом, читает не самые лучшие образцы современной литературы, вследствие чего стал невероятно болтлив. - Хозяин избушки снял с носа большие тёмные очки и укоризненно взглянул на своего помощника. - Но я всё равно люблю его, моего умного и талантливого Жигри. Своей болтовнёй он скрашивает моё одинокое существование в этом лесу. - В ответ на лестные слова в свой адрес говорящая голова расплылась в широчайшей улыбке самодовольства. Хозяин коротко кивнув, поздоровался с Ежом, а потом обратившись к Коту, представился: - Юффи Трисмегиста, Лесник.

В это время голова начала мурлыкать какой-то торжественный мотив, видимо, пытаясь тем самым подчеркнуть всю официальность настоящего момента.

- Да, да, спасибо Жигри, что не позволил нашим гостям скучать. - И хотя Жигри намеревался ещё что-то ему ответить, Лесник остановил его, предостерегающе подняв растопыренную лапу. - Но теперь я здесь и ты дай мне возможность самому с ними поговорить. А чтобы не скучать, лучше займись делами - просмотри текущие биржевые сводки.

Юффи нажал на одном из ответвлений стойки какие-то кнопки, тем самым, переключив голографический экран в режим отображения новостных каналов. Два десятка разных голосов наполнили пространство комнаты мерным шептанием, в то время как сам Лесник, набрав на пульте ещё какие-то ценные указания своему секретарю, снова повернулся к гостям.

- Ну, что же, рад тебя видеть, славный сын уксуйского народа. - Он подошёл к Гу-Ксу-Бе. - Что за настоятельная необходимость занесла тебя ко мне в этот раз?

- Привет Юф! - Без лишних формальностей ответил Ёж и ткнул Лесника кулаком в плечо. Тот слегка поморщился, но всё же не решился повторить этот очень дружеский жест приветствия в присутствии постороннего. Обернувшись к Ма-Тро-Скину, он так же дружелюбно, но более официально поприветствовал Кота:

- Надеюсь, путешествие было приятным, Ваше Величество, Высочество, Первосвященство и так далее.

Кот нахмурил брови и немного тихо, но достаточно вкрадчиво сказал:
- Мне кажется, вы меня с кем-то путаете?

А Ёж добавил:
- Понимаешь Юффи, наш визит на Геллаиму как бы неофициальный.

Лесник понимающе кивнул:
- Уксу, здесь вы можете не опасаться подслушивающих или подглядывающих устройств. В этом доме только я сам за всем подслушиваю и подглядываю. Но, если я правильно тебя понял, - он перешёл на более доверительный тон, - ты опять в бегах?

- В бегах! Что за вольности ты себе позволяешь, Юф? К тому же ты абсолютно неверно произносишь моё имя. - Ёж приблизил голову и нарочито громким шёпотом сказал. - Меня зовут Гу-Ксу-Ба, я известный уксуанский серпентолог.

Юффи удивлённо приподнял брови, но всё же кивнул, давая тем самым понять, что принял новые правила игры к сведению:
- Профессор серпентологии, надо понимать?

- Именно! - Подтвердил Ёж. - А прилетели мы к тебе, мой Хвостатый друг, по одному очень интересному и важному делу.

- Ну, у тебя по-другому и не бывает. - Лесник снова нацепил на нос свои тёмные очки и сделал широкий жест, приглашая всех наверх. - Дела обсуждают обычно в кабинетах, а мы с вами, господа, застряли в прихожей. Добро пожаловать на второй этаж, там и поговорим. - Затем он обернулся к стойке и добавил. - Жигри, меня нет дома.

- Я так не думаю, - отозвалась голова, - с учётом местного времени, скорее всего, вы либо очень заняты в обсерватории, либо, вообще, пошли спать, хозяин.

- Пожалуй, второе меня бы устроило больше. - Лесник одобрительно кивнул и вслед за гостями проследовал наверх.

[друг подруги]

Рысь - пожалуйста реанимируй предыдущие части . Без них последняя глава совсем непонятна .

[Нгаан]

Прошлогодний снег снова выпал вчера.
(продолжение)

«Параллельные миры существуют!?»
Теперь это доподлинно известно!
Все имена вымышлены. Любые совпадения с реальными романтиками случайны.

Глава 23. Два дела в одном флаконе.

На втором этаже посреди комнаты стоял широкий раздвижной стол накрытый цветной скатертью с пёстрой и разноцветной вышивкой. Поверх скатерти на столе расположился большой электронный микроскоп, почти новый транспьютер, пара высокоточных ионных сканнеров и с десяток других, менее внушительных и понятных агрегатов. Кроме них, в комнате было немало и прочих приборов, которые стояли просто на полу. Пять штук разнообразных кресел, расставленные тут и там, без какой-либо системы, просто, где их, видимо,когда-то оставил хозяин, составляли мебельную обстановку. Вдоль стен, на высоте около полуметра, расположились застеклённые стеллажи, а внутри них виднелись ещё какие-то вещи , коробки и инструменты. Пробежав взглядом по этому творческому беспорядку, Кот почему-то задержал своё внимание на ботинках удивительной формы. С виду они напоминали аккуратную обувь спортсменов, занимающихся зимними видами спорта, но к подошвам их были прикручены металлические платформы похожие на старинные утюги. Хозяин избушки, усевшись в кресло, заметил любопытный взгляд Кота и, приглашая его тоже занять одно из свободных кресел, сказал:

- Там собраны некоторые мои изобретения для личного пользования. Фантазирую, экспериментирую. Конечно, большинство своих конструкций я делаю для других, но некоторые полезные штуки иногда изобретаю и для себя. А это, - он указал на ботинки, - антигравитационные мокроступы - вещь очень полезная для лесного жителя, проживающего в дальнем уголке такой не обременённой цивилизацией планете как Геллаима. Здесь вокруг много болот и добраться до нужного места бывает весьма не просто.

Кот с понимающим видом кивнул, хотя, так и не сообразил, где именно скрывается энергетическая установка этих антигравибутсов. В своей практике космических путешествий Ма-Тро-Скину приходилось видеть всевозможные антигравитаторы, но в комплект с известными ему конструкциями всегда шла энергетическая установка размером никак не меньше самого устройства. - Хотя, - подумал Кот, - возможно, это неполный комплект, а генератор может размещаться отдельно, в специальном ранце, например.

Усевшись в кресле, предварительно пододвинув его поближе к столу Кот заметил, как Юффи вопросительно посмотрел на Гу-Ксу-Бу. Ёжик молчал, терпеливо выглядывая из-за подставки микроскопа, так, что хозяину наконец стало понятно - расставленные поверх стола приборы мешают серьёзному разговору.

- Придется мне это прибрать, - сказал Лесник. Он привстал, взялся за край скатерти и, с некоторым усилием стянув её со стола, спокойно и уверенно свернул пополам. Кот весь напрягся, однако, вопреки его ожиданиям, приборы не полетели на пол, а померцав серебристым сиянием, медленно растворились в воздухе. Тем временем Лесник свернул скатерть ещё раз пополам, потом ещё, и ещё. Когда она стала размером не больше обычного носового платка, он положил её на свободную полку открытого стеллажа за своей спиной. Наблюдая это безобразие, и ничего не понимая, Кот вопросительно посмотрел на Ежа, но Гу-Ксу-Ба по поводу произошедшего с приборами опять не проявил никакого удивления. Тогда Император тоже решил на всякий случай пока ничему не удивляться.
- Фокусы какие-то! При удобном случае расспрошу Ежа обо всех этих штучках, - рассудил он.

- Я слушаю тебя, Ёж, - сказал Юффи, снова опустившись в своё кресло.

Гу-Ксу-Ба сложил лапы домиком, как он иногда это делал, пытаясь сосредоточиться и проговорил:
- В сущности, у меня … - он слегка замешкался, взглянул на Кота и поправился, - … у нас, к тебе два дела, а не одно. Во-первых, мне … - он опять остановился и снова поправился, - … нам, нужен прибор, способный определить местоположение некоего биологического объекта или хотя бы точное направление на него.

Юффи как-то очень внимательно посмотрел на Гу-Ксу-Бу:
- Ты предлагаешь мне изобретать биоискатель? Но, на всех планетах, даже самых захудалых, существуют тысячи всевозможных биоискателей. Поверь, здесь нечего изобретать, дорогой мой серпентолог, - он взглянул на Кота, а потом добавил, - ты бы ещё предложил мне заняться проблемой воздушных велосипедов!

- Не спеши Юф, - и в голосе Ежа послышались железные нотки, - все известные и существующие модели биоискателей не соответствуют нашим требованиям. Нам нужен особый биоискатель - прибор с повышенной чувствительностью и остронаправленной избирательностью. Проще говоря, он должен быть способен определить наличие объекта на расстоянии в несколько сотен, или даже тысяч, космических миль.

Юффи почесал лапой у подбородка, но на этот раз ничего не ответил.

- Ты знаешь хотя бы одну из существующих моделей с такими характеристиками? - Ёжик уставился на Лесника. - Если знаешь, тогда ты просто скажи, и мы сразу перейдём к нашему второму делу.

- Несколько сот космических миль? … - Лесник явно был озадачен. - Нет, такой модели я не знаю, и боюсь, что её никто никогда не видел. Но, даже если бы она и существовала, то вам должно быть известно, что все практические изобретения в этой области были сильно засекречены. Так что, боюсь, получить такой прибор быстро вряд ли получится.

- Хорошо, - сказал Ёж, - Если ты не сказал "невозможно", то мы подождём. Ты пока поищи информацию, подумай, время у нас есть. Я полагаю дня три, точно есть. Ну, а потом поговорим.

Лесник хоть и с неохотой, но всё же кивнул.

- Тогда перейдём ко второму делу, - уксуец хотел продолжить, но договорить он не успел, потому что с нижнего этажа раздался пронзительный голос Жигри:

- Подонки! Опять про..рали! И это называется у вас эффективные действия по защите инвестиций?

От этой неожиданности даже Кот вздрогнул в своём кресле и по привычке начал шарить лапой у пояса в поисках бластера.

- Кто там? - настороженно поинтересовался у Лесника Ёж.

- А, не обращай внимания, - рассеянно ответил Юффи, и спокойствие в его голосе убедило гостей в том, что никакой опасности нет, в то время как снизу продолжали нестись яростные проклятия, смачно перемежаемые ругательствами:

- Продавай, я тебе говорю! Всё продавай к хре..вой мамочке! И как можно быстрее!

- Это Жигри ругается. Опять, наверное, цены на урановую руду пошли вниз. - Лесник с сожалением покивал головой. - С некоторых пор, в Галактике творится просто что-то невероятное, особенно на рынках энергоносителей.

Ёж нетерпеливо похлопал лапой по крышке стола:
- Так! Ты опять взялся играть на бирже, Юф? Но ведь ты уже один раз изрядно поиздержался на этих операциях. Более того, ты даже уверял меня, что, расплатившись с долгами, ты больше ни-ни, никогда в биржевые спекуляции ни лапой, ни носом! - Ёж поднялся с кресла и обойдя вокруг, встал позади него, опёршись на спинку. - И что я слышу? Опять урановые рудники! Опять Национальная Уранодобывающая Компания на Голгофе?

Лесник немного смущённо крякнул:
-Ну, дорогой Гу-Ксу-Ба, а что делать? - он даже как-то извинительно посмотрел на Ёжика. - Теперь они снова как ошалелые добывают уран, а может быть уже завтра начнут продавать метан. Ведь у них там метановая атмосфера!

- Да ну, какая разница, уран, метан, гелий! - Искренне возмутился Ёж,- Всё это одна и та же шайка с лейкой.

- Шайка-лейка! - Зачем-то поправил уксуйца Юффи.

Ёж, видимо хотел ещё что-то сказать, но остановился.

- А, между прочим, ты, дорогой друг, тоже передо мной виноват, - сбив напор уксуйца, Лесник перешёл в наступление. - С тех пор, как ты прохлопал своё регентство и не заплатил мне за разработку экспериментальной модели гравилёта. С тех пор, как твои собственные соотечественники "попросили" тебя больше не прилетать на твою родную планету. С тех пор как …

Ёж остановил всё это перечисление неприятных исторических событий из своего недавнего прошлого протестующим жестом.

- Так вот, с тех самых пор, - Лесник кивнул, но продолжил, - финансирование моих исследований существенно сократилось. Я даже продал некоторые из своих изобретений странствующим торговцам, среди которых, скажу я тебе, много отчаянных авантюристов.

- Что ты продал? - Ёжик насторожился.

- Не важно, - Юффи хотел пропустить подробности, но настойчиво-вопросительный взгляд Ежа как будто сверлил его насквозь. - Ну, какая теперь разница. Ну, хорошо ... Например, моего андроида.

- Кому? - Гу-Ксу-Ба выскочил из-за своего кресла и остановился посреди комнаты. Он уставился на своего приятеля, так, как будто только что ему сообщили новость о взрыве очередной сверхновой звезды, находящейся в непосредственной близости от его главной космической базы. - Кому ты его продал, Хвостатый? - Голос Ежа поднялся до самых высоких нот. Вдруг он почему-то замолчал, и перевёл взгляд на Ма-Тро-Скина.

- Тебе, мой дорогой диктатор, всегда было известно, что мои исследования требуют некоторых, и притом весьма значительных средств. - Лесник тоже встал со своего кресла и отошёл к противоположной стене так, что между ним и Ёжиком теперь находился стол, а кресло, в котором сидел Ма-Тро-Скин, оказалось точно посередине. - Современные нано технологии не создаются в гараже с молоткообразным паяльником в лапах. Всё это чрезвычайно, я подчёркиваю, чрезвычайно, дорогие вещи...

- Я спрашиваю кому ты продал андроида? - громко и ещё более настойчиво перебил его Гу-Ксу-Ба.

- Ну, продал и продал, какая разница, - отмахнулся Юффи. - Сейчас совсем другое важно - ведь я открыл новый принцип! Я могу создавать устройства во много раз более сложные, чем те, которые были у меня год или два назад. Но пойми же ты, Колючая голова, мне нужны средства, и мне пришлось снова вернуться к биржевой игре.

Ёж внимательно посмотрел на Лесника, прищурил один глаз и сказал:
- Когда эти твои полоумные рудокопы с Голгофы тебя опять облапошат, не говори мне, что я тебя не предупреждал. К тому же, я надеюсь, ты и сам понимаешь, что помочь тебе в этот раз мне будет уже нечем. Я теперь сам "на мели". Кормлюсь тем, что случай и удача принесут. - Ёж, кажется, успокоился, и снова уселся в своё кресло. - Но вот то, что ты продал моего андроида каким-то авантюристам, сильно проясняет события последних лет, произошедшие в отдельных и очень отдалённых частях нашей Галактики. - Гу-Ксу-Ба опять внимательно взглянул на Кота, но Ма-Тро-Скин, видимо, совершенно не понимал о чём идёт речь. Или, может быть, делал вид, что ничего не понимает.

- Да, знаю я, знаю, - прервал случившуюся паузу Юффи, - но был бы ты на моём месте, чтобы ты сделал?

- Я советов не даю. - Ёжик махнул лапой. - Но андроида, всё равно, продавать не следовало. - Он замолчал и почему-то насупился.

- Но как же мои исследования? Я ждал - Лесник хлопнул себя по коленке. - Я надеялся. Я и сейчас ещё хорошо помню, как в прошлый раз ты прилетел со своими ежами и развернул тут целый походный лагерь Космического Наполеона! Почётный эскорт притащил, личную охрану! Ты даже говорил, что за пределами внешних границ тебя ждут два батальона отборной уксуанской гвардии. Забыл? А я тебе напомню. Твои охранники на пять миль окрест по лесу шастали, всю ежевику затоптали. Я потом всё лето огрызки лесных яблок собирал и закапывал. - Юффи привстал и опёрся на стол обеими лапами. - А грибов в лесу после твоих ежей-грибоедов почитай два года не было! И вот что теперь - ты приезжаешь с двумя чемоданами, как отставленный любовник и упрекаешь меня за то, что я продал своего андроида? - Возмущение Лесника похоже было очень искренним. - Конечно, какой с тебя теперь спрос! Теперь ты бедный изгнанник. Не перекрасился бы ты в чёрного Ежа, про тебя можно было бы сказать: "Рыжий, честный, влюблённый!" Ты думаешь, я не догадался, зачем тебе биоискатель с радиусом действия в сотню космических миль? Всё ещё надеешься найти ЕЁ? Я тебе уже тысячу раз говорил, что ЕЁ нет! Она сказка, МИФ!

- Ну, это мы ещё проверим, - покачал головой Гу-Ксу-Ба. - Есть у меня и другие сведения, и весьма достоверные. - Он снова взглянул на Кота, но теперь как бы прося поддержки. - Хотя, скажу тебе честно, с некоторых пор в моём личном отношении к проблеме тоже кое-что изменилось.

- Кое-что изменилось! - Передразнил его Хвостатый - Какой прогресс! Ну, да ладно, проверяй! Но я, … а, хотя чего уж там, проехали. - Лесник поправил борта куртки и уселся в кресло.

- Но ты сделаешь мне биоискатель! - Не дал ему оставить последнее слово за собой Ёж.

- Я подумаю. - Хвостатый примирительно покивал головой. - А насчёт биржи, я тебе вот что скажу. Раньше я был глупым. Да, да, не удивляйся! Я думал, что, почитав биржевые сводки и прикинув в уме перспективу роста, можно заработать немного деньжат на продолжение моих исследований. Но тогда я не учёл, что у них там теперь всё компьютеры считают, вот и прогорел. Сейчас же у меня всё по-другому - у меня есть мой аналитик, а у него супермозг, собранный на самых современных нейронных элементах. Сетевая модель! Последний писк! Да, что я тебе рассказываю, ты же меня давно знаешь, я чепухи не изобретаю. Так что представь: я его сам собрал, сам запрограммировал. Работает просто блеск!

- Да уж видели, - скептически хмыкнул Гу-Ксу-Ба.

- Ну ладно тебе, - немного смутился Юффи, - ну и что, что с модулем алогичной эвристики я малость перемудрил. Зато теперь, всякий раз, когда на рынках начинается шторм, мой "Жигри Номер 1" хоть и ругается, но зато такие решения предлагает - закачаешься. Никакому компьютеру ни в жизнь его не просчитать. А к ругани его я уже почти привык.

В это время снизу снова раздался крик говорящей головы:

- Скоты, провокаторы, всех на дыбу, в карцер, в Сибирь! Я же сказал продавать всё до последней акции! Всё подчистую!

- Ну, вот слышишь? - кивнул Юффи в сторону лестницы ведущей на первый этаж. - Скорее всего, прошёл обвал акций какой-нибудь селенологической Рудной Компании. Сейчас они всё продадут, и, может быть, уже завтра мы тихонечко всё купим обратно, и ещё через пару дней я стану владельцем какого-нибудь рудника. Ну, а ещё через недельку мне в подарок достанется и пара-тройка месторождений по добыче гелия.

- Ладно, посмотрим. - Ёж, не имея возможности предложить какую-то альтернативу, решил смириться. - Уж коли этот твой аналитик такой гений, то, может быть, со временем и мы к тебе в долю войдём. А кто старое помянет, тому глаз вон.

- Точно! Кстати, у меня есть новинка, - Лесник покопался в нагрудном кармане френча и вынул оттуда жёлто-серебристый, продолговатый шарик, величиной не больше грецкого ореха, со светящимся зелёным глазком. - Вот, смотри, замечательная вещь. Добавил цветовую коррекцию для режима ночного видения. К тому же, теперь здесь есть встроенный тепловизор и дальномер. - Он покатал шарик на ладони. - Я себе поставил, взамен старого, и скажу честно - работает замечательно! Правда чуть-чуть слепит при ультрафиолете, но если носить светозащитные очки, - он постучал пальцем по тем, которые были у него на носу, - то вполне пригоден и для дневного зрения. Ну как? Ты себе не хочешь?

- Нет, спасибо, меня свои пока устраивают. - Ёжик немного нервно заёрзал в кресле.

- Ну, гляди, тебе решать, но я рекомендую. Вот говорю же, себе поставил один, левый, и поверь, очень, очень удобно.

- Ладно, ладно, я верю. - Гу-Ксу-Ба понял, что Хвостатому жуть как хочется похвастаться своим новым изобретением, а в этакой глухомани кому же похвастаешься, кроме заезжих гостей. - И, тем не менее, давай вернёмся к началу. - Ёжик снова перешёл на деловой тон. - Насчёт биоискателя ты обещал подумать. Но это во-первых, а вот второе наше дело ещё более интересное, чем первое, - понизив голос и немного растягивая слова, проговорил Ёж. - Не буду томить тебя ожиданием, Юф, но … я нашёл Чашу.

- Как это "нашёл"? Не может быть?! - Только и сумел сказать Лесник и как-то растерянно посмотрел на Ежа. - Где это ты её нашёл?

- Не важно, Хвостатый, где я нашёл, там её уже нет! - Гу-Ксу-Бе явно понравился произведённый этим сообщением эффект и теперь в импровизированном конкурсе "рояль в кустах" уже он торжествовал победу. - Главное то, что она там, внизу, в одном из моих чемоданов.

Юффи с недоверием посмотрел на собеседника:
- Наверное опять подделка?

- Нет, на этот раз, похоже, настоящая! - С видом триумфатора Ёж взлохматил на своём затылке иголки. - Но, понятное дело, нужно, чтобы ты посмотрел.

- Вы пробовали из неё что-нибудь пить? - Засомневался хозяин лесной избушки, обращаясь уже к обоим своим гостям.

- Пока нет, не пробовали, - Ёж отрицательно покачал головой. - Сначала, я думаю, нужно провести исследования. Ну, просмотреть там … поверхность, проанализировать структуру материала, мало ли что.

- Ага! Так тащи её сюда, чего расселся, - Юффи от нетерпения пнул лапой кресло, на котором сидел уксуец. - Биоискатели мы с тобой потом изобретать будем.