Пугалочка

[Nik]

Опусы толика в "Алиса 4000... " оказались заразительны. Я не удержался в попытке подражания.

А топорик-то она подняла, аль нет?

Алиса открыла глаза. Кабины, с привычно ослепительно-белым светом, не было.
Через продолжавшие плавать по сетчатке разноцветные круги, перед ней серел пластмассовый гриб высотой по пояс, за который она держалась обеими руками, погруженными в мохнатую паутину. В мертвой тишине слышилась неторопливая капель воды, множественным эхом раскатывающаяся сразу во всех направлениях.
- Фу, гадость какая! - негромко вскрикнула Алиса, рефлекторно выдергивая руки из липкого кокона и развернулась кругом, узнавая теперь терминал машины времени, только очень уж неухоженный здесь. На светло-сером комбинезоне, о который Алиса инстинктивно попыталась вытереть ладони, остались полосы бурого цвета - поручень машины осыпался мокрой ржавчиной.
Алиса посмотрела на свои руки. В зеленоватом сиянии слабо засветившейся в темноте нагрудной нашивки, вымазанные липким растопыренные пальцы показались черно-красными. "Поискать, где капает, что ли? Водичка сейчас не помешает. Грязища какая," - Алиса огляделась по сторонам, держа перед собой испачканные руки ладонями кверху.
Терминал торчал оплывшим пнем в сыром, заваленом сгнившем хламом зале с проломанной от пола до верха стеной в том месте, где раньше была дверь. В этом проломе Алиса больше смотрела вниз, вслепую шаря руками по стенам, боясь нечаянно переломать ноги, и к тому, что творится снаружи, оказалась не совсем готова. Дыхание ее зачастило: уходящие в черноту коридоры, вместо единственного в ее время, полускрытые понатыканными неизвестно для чего, тут и там, колоннами, облицовка которых лежала неопрятными пластами под стенами; от них и выше, треугольные желтые потеки ржавчины указывали на косо торчавшие из голого пенобетона железные крючья; в остатках технических устройств, кривившихся возле стен, угадывались промышленные холодильники с торчащими из них в разные стороны рваными трубками охладителей - это было не совсем то, что она ожидала увидеть в будущем.
В свете экрана карманного коммуникатора мелькнула и ушла сразу в тень на ближайшей стене загибавшаяся книзу неровной дугой надпись, бурая на сером бетоне: "Не бери ..." Окончание фразы круто ныряло в высокую кучу мусора возле самой стены, сопровождаемое широкой темной полосой. Рядом с кучей мусора блестела черная лужа, в которую с размеренностью метронома ударяли тягучие капли - шлёп, и ещё одно точно отмеренное мгновение - шлёп. Капли шлёпали тягуче, как будто вначале прилипали к потолку, потом с усилием отрывались от него, и падали об пол, где прилипали окончательно. Лужа ширилась на глазах, темная в свете экрана.
Нет, пожалуй, Алиса все-таки узнавала этот зал, несмотря на несколько появившихся в нем колонн. Она точно находилась по-прежнему в Московском Институте времени.
"Да. Ничего себе будущее. Нечего тут одной делать, надо возвращаться." - и встряхнув пригасивший свечение комп, Алиса попятилась по обломкам (почему-то ей показалось страшным повернуться к темным коридорам спиной) через пролом в маленький зал машины.
"Ничего, мы с Ричардом непременно разберемся в этом запустении. Вот прямо сейчас дождусь его в институте и..." - и мгновенно эти мысли выпорхнули у нее из головы - под сметённым слоем паутины экран терминала был безнадежно чёрен.
"Это невозможно. Он же привязан к точке отправления," - заметались, сталкиваясь между собой шокированные ледышки мыслей, - "Как, ну, как он мог сломаться?"
Алиса села прямо под мертвым столбиком и обхватила голову руками.
"Нет. Надо успокоится. Ничего страшного," - пульс на затылке под сомкнутыми пальцами из бешено стучащего стал просто быстрым и девушка откинулась назад, опираясь спиной на переставший работать столбик. - "Линия все равно поддерживается с той стороны, а здешний терминал можно запитать от моего компа, да и процессор в нем вполне мощный, чтоб подменить терминал в случае чего. Пойду все-таки похожу, попробую найти работающую энергоцентраль, может всё будет еще проще."
Вновь она перебралась через обломки в коридор, с шумом выдыхая воздух на этот раз, как будто ей его не хватало, и сгоряча ей показалось, что у нее темнеет в глазах, когда свет экрана импровизированного фонарика в ее руках из белого стал сереньким-желтым, мигнул и погас.
"Что за ..." - не успело еще ее раздражение смениться испугом, как в дальнем конце коридора мелькнули ранее не увиденные из-за света экрана слабые отблески.
"Ага, все-таки что-то здесь работает." - и Алиса, как мотылек, устремилась туда, хрустя мелкими камнями под подошвой. - Но когда она подошла, оказалось, что это верхняя тусклая лампа горит где-то в соседнем коридоре; свет же ее был виден, лениво просачиваясь через треснутое стеклянное окно, одно из тех, что были врезаны в стенах коридора института. Через световые проемы из соседних помещений проникал только легкий намек на освещение, но позволявший обойти обломки стен, кусками лежавшие на полу. Алиса свернула было в другой коридор, но свет мигнул и снова лег на пол бледным кривым прямоугольником, теперь уже из покинутого прохода.
"Разшутилась автоматика без наладки. Ладно, не страшно. Главное, какой-то свет есть, хоть в жмурки больше не надо играть."
Энергоцентраль была под южным залом, второй коридор налево - это она помнила точно.
Просто разваленные (или перестроенные, как и появившиеся колонны в зале?) в самых неожиданных местах стены сбивали с толку. Несколько лестниц, которых не было раньше, прибавили институту несколько этажей, которых раньше не было, что тоже порядком запутывало дорогу.
"Где-то здесь должен быть поворот". Двери по обе стороны тянулись дальше, коридор не прерывался - похоже, она все-таки заблудилась. Да, точно заблудилась. Вот этот криво торчащий камень она уже миновала несколько раз.
Зато проходя по знакомым местам и узнавая те же самые мусорные кучи, Алиса несколько успокоилась. В самом деле, ну темно, ну сыро, ну и что? Обычный институт, только заброшенный. Нет, ну в конце-то концов, ей уже надоело пугаться всякого шороха. Надо бы поискать указатели на стенах. Алиса вспомнила свой подьезд, где на стенах всегда было написано масса полезного: "Выход туда", "Буфет тут" или "Туалет там".
Вот же табличка.
Конечно, она давно не светится, но стрелка из "вечной" пластмассы на ней должна указывать в сторону ... какие неразборчивые буквы. Алисе показалось, что табличка прямо на ее глазах меняет надпись, но этого же не может быть с простым куском пластмассы!
И верно, не может. Но тень, пробегающая по табличке, способна исказить своим легким движением ..., стоп. Каким
еще движением? Алиса обернулась. По стенам коридора снова поползли тени от ближайшего светового окна - источник света с той стороны медленно смещался.
Алиса прижалась к уцелевшему здесь стеклу и тут же отпрянула от окна, не успев толком ничего рассмотреть - ей показалось, что с той стороны к стеклу перед ней прижалась разорванная половина пушистой кроличьей морды.
"Чушь. Видно же, что тут давно никого и ничего нет. Первобытные страхи перед темнотой, атавизм чистой воды", - она встряхнула головой и снова прижалась к своему отпечатку на стекле. Нет, ничего; в таком пыльном стекле проще разглядеть свое отражение, встрепанное как чучело, чем то, что за ним. Вверху скрипнула, и она подняла глаза.
Большая металлическая труба вентиляции, видимая из-за давнишнего обвала потолка, слегка покачивалась.
"Вот и простое обьяснение - отблеск от качающейся трубы случайно упал на стекло, вот и все."
Вопрос, почему качнулась сама труба, у нее не возник.
Проломившийся давным-давно в этом месте потолок вывалил когда-то кучу крупных кусков бетона на пол, торчавших теперь сросшейся зеленой грудой почти доверху коридора и ей пришлось перелезать через них, рискуя рухнуть на торчавшую арматуру. Неразборчиво шелестящий шепот сквознячка наложился поверх шума камней, скатившихся от ее ботинка, слишком запоздалый, чтобы быть отставшим эхом. В нем без слов отчетливо слышались сразу и угроза и предостережение.
С оставшейся за спиной горки камней с шорохом пролился песок и несколько мелких камешков.
Натянутые нервы не успели дернуться на этот звук, как такой же шорох послышался впереди, точно в неосвещенном промежутке между двумя (ближним и тем, что виден был в конце коридора) блеклыми отпечатками света. Алиса прислушилась. Нет, тишина.

Тишина?!! А как же надоедливый стук воды? Выматывающий, слышимый все время, монотонный звук капель исчез. Алиса сжалась, с надеждой ожидая очередной капли.
"Здесь нет никого!
Сейчас, вот сейчас, оторвется, полетит в сером воздухе маленький шарик воды и со стуком ударит в мокрый камень, разбрызгиваясь в стороны маленьким взрывом."
Нет.
Капель исчезла.
Паника ударила вдоль позвоночника вверх и заползла в мозг, мгновенно взболтаный ледяной ложкой страха.
"Все нормально", - убеждала себя Алиса, - "просто вода просочилась в другом месте, вот и все."
- Здесь. Никого нет. - твердо сказала она вслух.
И эхо пустого коридора тихо повторило ее слова: - Нет. Нет.
- Ну вот видишь, - звук собственного голоса придавал решительности, - Пустой коридор.
С замеревшим сердцем и задержанным дыханием Алиса миновала темный участок и вышла в самый первый зал.
- Ну вот видишь - ничего!
Здесь она была уже много раз, возвращаясь сюда иногда, чтобы не потеряться в лабиринтах разрушенного института окончательно. Более того, она узнала и этот коридор, из которого вышла - она уже раза три прошла здесь, возле этого приметного камня, мокрого свертка в углу и кучи проводов на дороге...
Алиса резко остановилась и пнула разлохмаченные металлические метелки: - Я совершенно уверена, что этих проводов здесь не было.
Тут же сзади на пройденном тёмном участке коридора снова шепотнуло и упало несколько камешков.
Алиса подумала немножко, секунду-две не больше, и медленно обернулась.
Шорох стих. У самой стены, на куче мусора из картонных папок сидела невесть откуда взявшаяся кошка и настороженно посверкивала двумя блестящими глазами на Алису. Потом подняла правую переднюю лапу и так уютно, по-домашнему стала вылизываться, что у Алисы сразу же отлегло от сердца.
- Киска! Кис-кис-кис! Иди ко мне, маленькая!
Кошка заинтересованно повернула голову на звук, продолжая облизываться остреньким язычком.
- Как же ты замерзла, бедненькая, - ласково повторила Алиса, протягивая обе руки.
Она подобрала не возражавшую вроде кошку на руки, дрожаще поглаживая ее по взлохмаченной шерстке, но так и не добившись от кошки никаких одобрительных звуков вроде мурчания, попробовала спустить ее снова на пол.
Кошка снова в сырость не захотела - выпустив короткие коготки, зацепилась ими за ткань рукава, и свернулась на ее руках, плотно уложив маленькую морду с зажмуренными глазами на плечо комбинезона.
- Ну вот, теперь есть с кем поговорить. Да, маленькая моя? - сказала Алиса, гладя холодную шерсть. - Давай я тебя назову как нибудь?
Кошка прижималась к ней дрожащим тельцем. Теперь несколько коридоров они миновали вместе и гораздо веселее - вдвоем; обрадованная Алиса не переставая гладила зверька, называя ее ласковыми именами.
- Что же ты никак не согреешься, глупышка, - Алиса постояно гладила мокрую шерстку, ощущая под пальцами ледяной холод.
"А правда, почему она такая холодная ?!" - у нее мелькнуло мгновенное сомнение и кошка тут же подняла мокрую плоскую голову с плотно прижатыми ушами и взглянула прямо в глаза Алисе.
Круглые зрачки заливали глаза кошки целиком и были абсолютно черны.
- Ну что ты, чего ты напугалась, - уговаривала то ли себя, то ли кошку Алиса, - Тут темно, вот глазки и большие.
Удары ее собственного сердца оглушительно бились в ушах. В черных кошачьих зрачках Алиса увидела себя целиком, с головы до ног и тут одичавший зверек зашипел ей прямо в лицо, оскалив маленькую пасть.
И тут Алиса поняла, что в кошачьих глазах отражается не она (как бы она поместилась там целиком, держа кошку на руках), а тот, кто стоит у нее за спиной, там, куда кошка смотрела мимо ее головы.
Кошка на мгновение мигнула и отражение в ее глазах исчезло.
Сердце Алисы стучало так громко, что Алиса поняла, что это не ее сердце, а ровные шаркающие шаги недалеко за спиной.
Звук приблизился к ближайшему углу и внезапно стих. Алиса почти физически ощущала, что за углом кто-то стоит.
Нет, не человек, судя по звуку шагов. Что-то ей по пояс, не выше, ждал ее за углом, терпеливо карауля, когда ей надоест торчать на месте и она выйдет прямо к нему в жвалы? щупальца? или мокрую слякоть жгучих ощущалец? - фантазия Алисы перебрала богатую фауну посещенных ею планет.
Оглянуться она не решилась. Потому что теперь из недавно покинутого ей коридора, то есть совсем с другой стороны, к ней начало приближаться тоненькое посвистывание воздуха, поскрипывание и шорканье.
Настороженно дергая ушами, кошка следила за приближавшимся звуком, напряженно дрожа маленьким тельцем; вдруг она сжалась и, сильно оцарапав державшую ее руку, хлестнула тоненьким мокрым хвостом Алису по лицу и прыгнула в сторону, скрывшись в темноте.
Постепенное приближение неизвестного, поскрипывание доносилось все ближе. Алиса прижалась к стене и замерла.
Шаркающие шаги тут же застыли и Алиса, осторожно-осторожно медленно шагнула назад.
Нет! Это была ошибка! С другой стороны раздался тот же звук и он был почти рядом!
Она снова замерла. Стихли и шаги.
Так прошло несколько ужасающих попыток сдвинуться с места. Стоило развернувшись, отступить на шаг, как неизбежный скрип раздавался все равно сзади и все ближе.
- Эй! Кто вы?! - не выдержала напряжения Алиса.
Ее голос улетел в темные коридоры, отразился от стен и вернулся к ней со всех сторон, приобретя по дороге шепелявость и неразборчивость. Шарканье возобновилось.
Шорканье и поскрипывание снова начало приближаться, пока не достигло дальнего светового проема, осветившего слабым светом высокую фигуру.
Как ни слаб был свет, но освещая фигуру сзади, он не давал рассмотреть ее лицо. Но вот она приблизилась к следующему окну и стали видны светлые волосы над серебристым комбинезоном и останки метелки в руках.
- Вертер! - сказать, что Алиса обрадовалась, значит не сказать ничего. Просто она с места с воплем бросилась ему навстречу.
- Вертер! - Алиса с разбегу налетела на откачнувшегося биоробота.
Вертер неважно выглядел. Охватив его руками, и прижимаясь к его железному боку под рваным комбинезоном Алиса видела истертые башмаки, светившиеся насквозь прорехами пыльные и грязные серебристые штаны, но неважно - ведь это же привычный робот! Встреченный здесь - это сравнимо почти с чудом из чудес.
- Вертер! Что здесь происходит? Что ты делаешь тут?
Вертер молчал.
- Вертер?! - Алиса подняла голову и сквозь невольные слезы увидела его лицо.
Рот, глаза и уши биоробота были зашиты грубыми черными стежками.
Алиса попятилась назад.
Бродячий робот покачался на месте, и постукивая и поскрипывая железными ребрами скелета в прорехах комбинезона, отправился снова в черный проем бывшей двери, постукивая по стенам тремя-четырьмя прутиками своей палки.
Алиса кинулась в следующий зал.

[sla]

Брр. В темноте не читать.

[толик]

Опусы толика в "Алиса 4000... " оказались заразительны. Я не удержался в попытке подражания.

Становлюсь знаменитым?

[Бромир Александр]

Как странно... Сколько всего можно понаписать о разрухе, одичании и прочих кошмарах. И почти никто не пишет о том, как можно построить что-то новое. Видимо, на это просто не хватает времени.