Тайна поклонки Фантазерки (литературная игра)

[Певец Космоса]

Полет в бесконечность... Туман...

...Огромный... Едок, чудовище, рисунок с которым она однажды видела, подхватывает на щупальца, но... не думает и есть, а подбрасывает в воздух, грохочет смехом.

...Громадная птица подхватывает за плечи, несет...

...Алиса, запомни - этот прибор очень ценный. Береги его.
- Что ты, папа!
...И сияющий драгоценный кристалл, переливающийся огоньками...

Волшебный кристалл, читающий мысли...

...Мальчик в странной синей курточке, синих штанах. Внимательный взгляд.
Как будто он ее знает... Но откуда?
- Герасимов, отвечай.

В большое круглое окошко видна планета... Переливается... Голубое, зеленое... Белые клубы облаков... Земля... Родная, любимая планета...


...Перед компьютерами в полуразрушенной лаборатории в разных сторонах лаборатории сидели две девочки. Обе были похожи - обе светловолосые, обе с сияющими голубыми глазами, обе в похожих комбинезонах. Только у одной кожа отливала легким голубоватым загаром, а у другой кожа была куда потемнее.
- Не волнуйся, Крыска, не торопись - кивнула девочка с косичками. - Компьютеры и так едва на ладан дышат, чудо, что они работают через столько лет.
- Хорошо гос... Фанти. Сейчас... - Крыска повернулась к экрану, где крутились непонятные диаграммы.
- Так... откачиваем уже выпущенное в резервуары амнезийное поле и даем команду разложить его на безопасные составляющие...
- Правильно, девочки - протянул Лиар Шеридан, сидевший за пультом управления - Работайте...
Сам Шеридан торопливо перебирал в памяти все данные о поле беспамятства, которые удалось получить в ходе исследований операции "Спасение".
Так, минутку. Что это? Кроссовер воспоминаний, передача памяти одного объекта воздействия другому? Причем только при определенной концентрации амнезийного поля... Так, Данные анализа образцов, взятых Гай-до, а позже и местными помниками из ямы беспамятства... Хм, концентрация амнезийного поля в воздухе этого колодца - 10%. Вполне достаточно... И для сохранения остатков памяти погруженного в поле объекта, и передачи следующему объекту воздействия самых ярких воспоминаний предыдущего...
Лиар тихо выругался. Остается только генетическая проверка. Генетика - вот что поможет. И не стоит пока что-то объяснять этим девочкам. Нельзя пробуждать зряшные надежды - и у одной и у другой... Вот после генетической проверки можно и открыть им правду.

[толик]

-Да, так далеко я ещё не забирался,- Сокол оглядывал незнакомые места и прикидывал куда ехать дальше,- По моим прикидкам мы сейчас далеко в глубине Земли Древних и нам надо двигаться вверх по реке. Перед путниками простирался великолепный пейзаж на том берегу. Лес, высотой в три, а то и в пять раз превышающий рост человека изобиловал незнакомыми породами деревьев, животные выскакивавшие на опушку и попадавшиеся на глаза поражали своей окраской и видом и абсолютно не боялись людей. Среди них, как заметил наблюдательный поклон, не было ни одного хищного зверя. -Ну что, двинули?- Павел привстал в седле и зорким взглядом всмотрелся в лес,- поищем брод, возможно придётся переходить реку. Внезапно раздался непонятный звук и мирно текущая у самых ног речка внезапно забурлила на глазах превращаясь в грозный поток сметающий всё на своём пути. Только молниеносная реакция Павла рванувшего от берега в галоп и увлекшего за Собой Сокола спасла их обоих от неминуемой гибели. Искать брод было бессмысленно и молодые люди поехали вдоль берега реки в надежде что мощь потока вскоре иссякнет и можно будет продолжить поиски на другом берегу.

А тем временем в замке Соколов...

-Где я, что со мной? Люми, жена моя, почему мы не в столице? Где наши дети? Каким образом и почему мы оказались дома? Последнее что я помню это турнир. Расскажи мне всё. Старший Сокол приподнялся, а затем сел на постели. Это был высокий человек мощного телосложения с глазами много повидавшего в жизни воина привыкшего управлять людьми и не отступать перед трудностями и опасностью. Его голову венчала пышная шевелюра из коротких седых вьющихся волос тем не менее местами ещё хранящая чёрные волосы свидетельствовавшие, что в молодости воин был чёрен как ночь, а глаза искрились зелёным. Справедливость, мудрость и бесстрашие снискали поклону уважение подданных и их беспрекословное повиновение каждому его слову. С рождения маленький Романтик невзлюбил соседей-поклонов правивших на своих землях силой страха и унижения. Его большие руки всегда с силой сжимались в праведном гневе при упоминании о том, что они творили со своими крестьянами и слугами. Сейчас же хозяин замка, любящий отец и верный муж пребывал в неведении событий произошедших с момента его исчезновения с турнира.
-Романтик, мы вынуждены были бежать с турнира так как твоему сыну было предъявлено самим Радикулитом обвинение в измене, но его спасли добрые люди, которые помогают нам отыскать Фантазёрку, твою дочь....
-Что! Где она, кто на этот раз посмел тронуть моё дитя? Сильные руки заметались по постели в поисках оружия, но ничего не нашли. -Как такое могло опять случиться, что она пропала? Как ты это допустила, рассказывай мне всё, я должен знать куда мне отправляться на поиски! В прочем в голосе старого Сокола не было злости на жену, он только злился на себя за то, что позволил этому вновь случиться.
-Успокойся и слушай, я всё скажу. Пока ты был в бреду мы бежали из столицы, а Сокола, твоего сына, взяла под арест стража Клопа Небесного по приказу Его Святейшества Повелителя Радикулита. Но он бежал вместе с молодым рыцарем по прозвищу Дятел. Они вернулись в замок, а тебя вылечила чудодейственным снадобьем Ирия, которая вместе с Дятлом, его вообще-то зовут Павел, ищет нашу дочь Фантазёрку. Она, Фанти, уехала искать для тебя целебный корень в Земли Древних. Павел оставил здесь у нас в замке свою служанку Хрюшу и отправился вместе с нашим сыном искать нашу дочь. Мирабелла сейчас дома и я рада, что ты наконец-то очнулся.
-Ладно, это уже другой разговор.- Романтик встал и к немалому удивлению Люминесценции немного покачиваясь прошёлся по комнате. -Где Хрюша, я хочу с ней поговорить.
-Сейчас, сейчас, позову её. Радостная Люми побежала из комнаты.
- Я не волнуюсь за своего сына, Сокол справится, ведь он уже один раз нашёл Фанти, а вот про этих людей я хотел бы услышать поподробнее, а особенно про того рыцаря, что помог нашей семье. И хотелось бы узнать, с какой стати моего сына обвиняют в измене. Старший Сокол сел на кровать и задумался ожидая служанку.

[Певец Космоса]

Немного раньше...

Очнулась Фанти быстро, через минуту - девочка никогда не умела падать в обморок. Да и не было при дворе Радикулита такой моды - лишаться сознания. Наоборот, такая девушка считалась излишне нервной.
Она приподнялась и села на полу.
- Госпожа, как вы? - заботливо спросил Нарцисс.
Фанти потрясла головой - больно уж странные картинки крутились в мозгу.
Странная девочка-акробатка в это время стояла у... пульта управления. Да, точно, пульт управления и замерев, как статуя, прижала серебристую безделушку к странному маленькому куполу на пульте.
Зазвучал голос:
- Все команды отменяются, все команды отменяются. Персонал, приступите к разложению амнезийного поля...

[Одиночка]

Световые панели компьютеров погасли - амнезийное поле отключилось, начался процесс разложения. Только на одном из голоров бежали ряды цифр. Шеридан шагнул к пульту, сканируя взглядом строчки. Вроде бы ничего - система работает в штатном режиме, насколько он мог судить. Он коснулся сенсора - заработал передатчик.

- Вызываю "Дракон", говорит десант-2, Шеридан на связи. Похоже, мы решили проблему...
Лиар осёкся. По лаборатории словно прошёл порыв ледяного ветра. Интуиция взвыла аварийной сиреной, и в следующий момент произошло сразу несколько событий. В голове словно впыхнула сверхновая, ошеломляя рейнджера, а потом странно заструился воздух, и из него выступили прозрачно-интерферирующие силуэты, напоминающие то ли вдруг оживший клубок перекати-поля, величиной с лошадь, то ли гигантских насекомых вроде богомолов. Силуэты почернели, наливаясь массой и объёмом, и на их верхней части вспыхнули россыпи огненно-оранжевых искр. Потом был странный мягкий удар, погасивший сознание... (1)

(1) http://ru.wikipedia.org/wiki/Тени_(Вавилон-5)

[Певец Космоса]

Нарцисс выхватил длинный нож. Искра метнулась от одного из странных полупрозрачных существ и юноша бессильно опустился у кресла Фанти.
Крыска, взвизгнув, одним сложным сальто запрыгнула на высокий шкафчик.
Рубило прыгнул к Фанти, заслоняя ее от странных, наводящих жуть, существ.
Фанти же внимательно смотрела на насекомовидных существ в фиолетово-чёрных панцирях, покрытых заострениями. Больше всего они напоминали богомолов высотой в человеческий рост, с подвижной головой, несколькими парами ног и, по крайней мере, одной парой хватательных конечностей.
Существа замерли, разглядывая меч Рубило. Затем они посмотрели на девочек.
- Чего ты хочешь? - прошелестело одно из существ, обращаясь к Фанти.
- Я хочу... узнать, что произошло здесь много лет назад. Шесть поколений назад. Как умер мир Древних и почему люди забыли свои знания. И наконец... я хочу узнать, кто я. - решительно проговорила Фанти.
Тень, казалось, засмеялась:
- Эти гордые потомки Странников посмели проникнуть в наши тайны. И мы постарались, чтобы никто никогда не смог поведать о нас и наших тайнах. А если ты и вот она - Тень указала лапой-рукой на сжавшуюся от страха Крыску - достанете из подвала... - Тень повела лапой, указывая куда-то вниз (а во воздухе возник рисунок - пламенеющий ярче солнца шар), - то что принадлежит нам - Око - то... мы поможем вам все вспомнить. Если, конечно, у нас будет хорошее настроение. А если вы не сделаете то, о чем мы ПОКА просто просим - Вы пожалеете что родились на свет. Мы придумаем для вас такое... - Тень замолчала, предоставляя девочкам включить воображение.

[толик]

Павел и Сокол ехали вдоль берега реки по опушке леса. Напор потока всё никак не убывал и путники решили углубиться в лес в поисках провианта. Им повезло на добычу. Одним из метательных ножей Сокол сбил птицу названную Павлом куропаткой, а несколько позднее они встретили медведя, который сам пошёл на них в атаку не оставив молодым людям выбора. После недолгой но изнурительной схватки зверь был обезглавлен, разделан и зажарен на костре. Справедливо полагая, что на ближайшей территории нет более хищников рыцари расслабились и позволили себе короткий отдых. Подкрепившись и восстановив силы они тронулись дальше по лесу. Продираясь сквозь чащу зоркий Павел заметил просеку, чему молодые люди несказанно обрадовались, так как прорубать себе путь мечами становилось утомительно. Просека вывела их к странным развалинам. Остатки некогда больших зданий города как предположил Павел стояли давно покинутыми и разрушенными. От города к лесу вела дорога.
Громко захрустела щебёнка на опушке редколесья и два конных рыцаря двинулись к разрушенному городу.
- А это что такое? - Павел быстро спрыгнул с коня, низко наклонился около плиты лежащей возле одного из домов. Из под неё виднелась цепочка, которую юноша потянул на себя. Сначала дело пошло туго, цепь шла неохотно, потом что-то легко хрустнуло и она свободно выскочила полностью. Половина ее, ранее скрытая под плитой, была измазана свежей густеющей кровью. На конце цепки болтался чуть запачканный блестящий шарик с витиеватой надписью космолингвой "На память о посещении Зеркальной Туманности. А.С. от А.С."
- Это же медальон моей .., - рыцарь еще некоторое время смотрел на находку, а потом выпрямился и задумался. -Что ты нашёл?- Сокол смотрел на него с удивлением и непониманием, -что это за медальон?
-Это медальон одной моей старой подруги, с ней вместе мы испытали множество приключений и я ищу её. Она потерялась здесь, на этой планете. -Покажи мне медальон,- Сокол взял из рук Павла находку и воскликнул, -Да это же медальон Фанти! Значит мы на верном пути! Кстати,- он заинтересованно посмотрел на плиту,- мне кажется, что из под плиты виден угол лаза, давай попробуем её сдвинуть. Что скажешь? -Так, верёвки у нас нет, может попробовать мечами? Они вставили лезвия в щель и к их удивлению плита плавно сдвинулась открыв лаз вниз. По лестнице ведущей в подземелье молодые люди спустились в странное помещение с остатками каких-то незнакомых Соколу машин. -Ура, флаэр!- Радостно заорал Павел,- только бы летал! Он устремился к какой-то машине и сноровисто её осмотрев открыл маленькую дверцу. Внутри обнаружилась панель с неизвестными приборами и тумблерами. Пощёлкав ими Павел заставил панель засветится незнакомыми огоньками и радостно поманил поклона внутрь. -Всё, кони больше не нужны, полетим с ветерком,- он радостно взглянул на своего спутника. -Садись, прокачу!- уверенными манипуляциями с приборами молодой человек заставил аппарат слегка оторваться от земли и зависнуть в воздухе. С некоторой опаской Сокол взобрался внутрь, а в следующее мгновение закрыв дверцу Павел заставил машину взмыть вверх и стремительно повёл её вперёд. Под его управлением флаэр быстро летел и вскоре впереди стал виден выход из подземелья. Ура, свобода! Флаэр вылетел на поверхность и резко пошёл вверх. Никогда не видевший землю с высоты птичьего полёта Сокол с интересом уставился в окно, которое его спутник назвал иллюминатором.
-Смотри, вон река, всё ещё бурлит, а вон плотина, полетели туда?
-А что там?
-Не знаю, но посмотреть стоит.
-Ну, если ты так считаешь... Флаэр ринулся вниз набирая скорость и двигаясь в направлении плотины. Внезапно Павел чертыхнулся и повёл машину вниз. -Чёрт, не дотянули малость,- удручённо сказал он после посадки,- горючее закончилось, теперь пешком придётся идти. Но мы уже близко!- с радостью в глазах посмотрев на Сокола он заторопил его. -Давай вылезай, пошли. И они двинулись к плотине.

[Одиночка]

Лиару показалось, что прошло лишь мгновение, хотя на деле минули пара минут. Ещё не открыв глаза, Шеридан провёл экспресс-оценку ситуации - чужие шепчущие голоса, едва уловимый странный запах, ощущение давления на сознание. Как хорошо, что пси-контроль входит в штатную программу обучения рейджеров! Даже не будучи телепатами, они могли создавать экраны от мыслесканирования машинально, не слишком задумываясь об этом. И сейчас Лиар чувствовал, что его пытаются сканировать, но экран пока держался. Конечно, мощная телепатическая атака пробьёт его, но пока до такого ещё не дошло.

- Не трепыхайся, рейнджер, - услышал он. Твой экран не защитит тебя, если что. Лежи себе и не суетись. Глаза можешь открыть.

Липр подчинился голосу. Его взору предстали трое Теней, знакомых лишь по видеофильмам и рисункам из нарнских книг. Но ведь они же ушли! Полвека назад!

- Не все, - прошелестел голос. - Ушли те, кому больше ничего не нужно в этой Вселенной, те, кому нужно было уйти.

- А почему вы остались?

- Чтобы продолжать. Выжить должны сильнейшие. Мы лишь помогаем этому...

[Певец Космоса]

Теперь мой ход.

Рубило хотел двинуться вслед за девочками и одной из Теней, но остальные Тени так зло посмотрели на него, что кринянин предпочел присесть рядом с Лиаром.
Тень провела Фанти и Крыску сначала вниз, по запутанным коридорам, мимо комнат, где валялись разбитые приборы и компьютеры. Крыска попыталась поднять один листок, но тот рассыпался в ее руках в пыль. Но кое-что Крыска прочитала:
- Пятый день, как наша команда изучает найденный Восьмой космоархеологической экспедицией на мертвой планете Пален артефакт, оставшийся от неизвестной цивилизации... Ученый Арес настаивает на проверке возможности артефакта генерировать амнезийное поле...
Шарик молчал - он анализировал данные, хранящиеся в его памяти.
...Фанти тоже очень не понравились Тени. Странное воспоминание шевелилось в сознании. Оно было запутанным, сумеречным, но оно кричало о том, что Теням нельзя во всем доверять. И слова - "если у нас будет хорошее настроение" - тоже заставляли задуматься. А вдруг кто-то сломал или украл это самое Око? Ведь бывало, что в замок Соколов привозили странные вещи, да и уже на памяти самой Фанти отец выменял у странствующего торговца для дочерей безделушку из неизвестного упругого материала - эту переливающуюся цветами радуги безделушку можно было надевать на руку, как браслет, можно было держа за один конец, потряхивать и кольца безделушки дергались в забавном танце...
Из раздумий девочек вырвал голос сопровождавшей их Тени.
- Вот. Лезьте туда.
Тень указала на приоткрытую стальную дверь. Щель была такой узкой, что туда мог протиснуться только ребенок возраста Фанти. И то не всякий.
- А как мы вытащим Око? - спросила Крыска.
- На месте разберетесь. Нам неважно, как вы это сделаете.
Сначала первой, ловко изгибаясь, протиснулась Фанти, предварительно протолкнув свой рюкзачок, следом пробралась Крыска.
В этот момент снова включился Шарик.
- Внимание - заговорил он - Фиксирую впереди органический предмет...
И вправду, свернув за угол, девочки взвизгнули от страха - там у стены сидела высохшая мумия в скафандре. Сквозь стеклянное забрало шлема глядело почерневшее лицо, все еще сохранявшее красивые черты.
- Наверное, это был рыцарь - предположила Крыска. - Шарик, что ты знаешь про Теней и Око?
- Тени - странная цивилизация, обитающая на нескольких планетах. Владеет необычными технологиями и знаниями. Недоброжелательны к остальным цивилизациям. А Око - легендарный артефакт, считающийся одним из важнейших для Теней...
Девочки продолжали путь и наконец вышли в большой зал. В одной стене виднелся широкий пролом. Сейчас он щерился свежими осколками - из-за гибели плотины часть камней высыпалась.
- И где же находится Око? - Фанти удивленно огляделась.
- И вправду, где оно? - протянула Крыска, обращаясь к Шарику.
- Вот там - пропищал шлем Крыски.
- И где?
- Вот там.
Фанти и Крыска приблизились к громадному аппарату, возвышавшемуся в центре зала. На двух пультах тускло перемигивались огоньки.
- Вот... - пояснил Шарик. - Настолько понимаю... сейчас в память компьютера загляну... ох, почти вся память стерлась... - о, вот оно... Вам обеим придется серьезно поработать, чтобы изъять Око из генератора...
- Но почему Тени сами не вытащили?
- Тут хитрость - пояснил Шарик - И они просто не увидели свое ненаглядное Око.
Фанти приблизилась к первому пульту и задумчиво стала его рассматривать.
- Знаешь, Крыска... - произнесла она задумчиво - а ведь этот принцип я знаю...
- Откуда?
- А вот этого я не знаю.
- Стоп, когда ты память потеряла?
- Три месяца назад. Но брат меня нашел. Я из рода Соколов. Мне и татуировку сделали - Фанти обнажила плечо и показала татуировку - летящий сокол.
Крыска задумчиво произнесла:
- Знаешь, Фанти, ведь мы внешне похожи, мы не знаем нашего прошлого. Нам надо объединиться, чтобы узнать всю правду.
- Согласна - кивнула Фанти. - Начнем?
Крыска метнулась к второму пульту.
- Раз-два-три - запела она - один-ноль-пять-три-ноль-код!
Пальцы Фанти, словно помня привычную работу, забегали по кнопкам.
И тут в какой-то момент в генераторе зажужжало и в раструбе возник переливающийся всеми цветами шар.
- Око... - пролепетала Крыска.
- Советую вам забрать его и покинуть помещение - посоветовал Шарик.
Фанти в это время отошла посмотреть пролом. В следующий миг она весело улыбнулась, глядя на Крыску.
- Там тот дом, где сейчас сидят Тени. И я вижу моего единорога.
Крыска осторожно вытащила шар из раструба и засунула его в пустой мешок, подобранный ею где-то в коридорах.
И внезапно они услышали какой-то странный, наводящий ужас крик - все было в этом крике - злоба, ненависть, страх...
Дальнейшее девочки, как ни припоминали потом, они не смогли представить четко. Ни как они выбрались из пролома, ни как вскочили на единорога и ускакали. Не заметив летящий в воздухе флаер. Оставив мужчин - и незнакомого монаха, и Рубило, и Нарцисса прикрывать тыл - что было стыдно вспоминать и спустя долгое время...

****

Фанти и Крыска сидели в маленьком полуразрушенном домике у костра. Рядом, у ног девочек, лежало мигающее Око...
- Так, что сказал твой Шарик? - спросила Фанти, указывая на шлем Крыски.
- Он говорит, что этот прибор - Крыска помедлила - Ты смеяться не будешь?
- Нет, не стану.
- Деды наших дедов нашли Око на одной мертвой планете. Вот где-то там. - Крыска указала на небо. - И ученые решили разгадать его тайны...
- А что само Око?
- Оно было создано этими самыми, Тенями...
- А почему наши деды им не вернули? Они, что не могли попросить?
- Ты сама же их слышала - Крыска вздрогнула - Они не умеют просить. Каждого, кто пытается разгадать их тайны - они уничтожают. И любят обманывать.
- Значит, Тени не рыцари - сделала вывод Фанти. - На рассвете выедем - завтра последний день моего отца, Старого Сокола... И если я не успею привезти лечебный корень... - Фанти горько вздохнула.

[Одиночка]

- Капитан, срочное сообщение! Ультрафиолетовая срочность!, - Драко вклинился в голор "золотого канала", по которому сейчас Элизабет Вейр отчитывалась о ситуации комиссару Милодару.

"Золотой канал" имел высший приоритет и использовался только тревожными службами для оперативной связи.

- Эти компьютеры совсем обнаглели! - заворчал сыщик номер один Галактики. - Никакого уважения к руководящему составу и табели о рангах.
- Извините, комиссар, - ответствовал Драко, выбрасывая на экран мультяшного дракончика, выдыхающего пламя, - но у нас тут небольшое нашествие и угроза маленькой победоносной войны в галактических масштабах, так что капитан должен быть в курсе.

Комиссар побагровел, он никак не мог привыкнуть к шуткам "этой железяки", но Драко уже отключил связь и тут же вывел на голор крупномаштабную карту планеты. На ней набухла алым и запульсировала точка.
- Капитан, я фиксирую телепатический сигнал на планете. Его мощность девяносто единиц - далеко за пределами П-реестра (1). Пеленг фиксирован. Идентификации не поддаётся.
- Супертелепат?
- Не знаю, капитан, в моей базе нет упоминания ни о чём подобном. Но это ещё не всё...
Голор потемнел и проклюнулся острыми иглами звёзд. Бок планеты был покрыт облаками, золотящимися в сиянии солнца - звездолёт двигался против вращения Крины. Скачком увеличилась часть изображения - чёрная точка среди золотых клубов небесной ваты. Ещё скачок.

- Драко, включай маскировку! Срочную депешу на базу и орудия к бою! Активируй лучевые пушки азгардов и боевые дроны!
- Есть капитан... Но мне кажется, он не собирается нападать.
- Ты не хуже меня знаешь, что такое крейсер Теней.
- Знаю, капитан. Моя интеллектуальная матрица было создана на основе Мозга "Белой звезды-1", так что я знаю, что собой представляет крейсер ушедшей расы.

Тем временем чёрный звездолёт, очень похожий на паука длиной в сотню метров, на несколько секунд задрожал, потом исчез. Элизабет поймала себя на том, что невольно завидует неведомым пилотам корабля - самые современные гипердвигатели Содружества близко не стояли с технологиями Теней. Их кораблям не нужен был разгон, в гиперпространство они уходили с места, без вспышек света и гравитационных колебаний. Как тени...
- Я зафиксировал телепатический сигнал с борта крейсера, - доложил Драко. - Мощность - П-12. Похоже, они обзавелись собственными телепатами, капитан!
Вейр кивнула. Пилотами и, одновременно, центральными процессорами кораблей расы Теней служили кибернетически модифицированные люди или другие разумные. В ту войну Теням так и не удалось использовать телепатов в этом качестве, и потому объединённый флот выиграл большую часть сражений. Но сейчас, похоже, они исправили прежние ошибки...

[толик]

На подходе к плотине молодые люди остановились.
-смотри, вот почему река стала такой бурной.- Павел указал на разрушенные коммуникации.
-Да, сильный был наверное удар, но что и почему он случился?- Сокол задумчиво рассматривал картину разрушений.
-Не знаю, есть только один способ это выяснить. Пошли внутрь. И Павел устремился ко входу находившемуся рядом с ними. Петляя внутри помещений они услышали непонятный шум и поспешили на звук. Войдя в очередную комнату рыцари увидели странную картину. Трое странных существ стояли посреди зала, а напротив них трое людей в одном из которых Сокол узнал Рубило готовились к схватке.
-Что это такое, кто это такие?- Сокол в недоумении уставился на существа, потом перевёл взгляд на Рубило,-Ты можешь что-нибудь объяснить? -Подожди, молодой поклон, не сейчас. Твоя сестра была здесь и ушла, она направляется в замок к твоему отцу. Он болен, но она нашла лекарство. А вы нужны нам здесь.
-Хорошо,- Сокол достал меч и секиру,- Мы остаёмся.

[Одиночка]

Пора, понял Лиар, когда люди и Тени на секунду отвлеклись на незванных пришельцев, в одном из коорых рейнджер с удивлением признал Гераскина. Но думать было уже некогда - пришло время боя.

Денн'бок с шелестом раздвинулся из двадцатисантиметровой трубки в полутораметровый шест. Лиар ударил, подсекая одну из Теней и завершил движение, уже стоя на ногах. Крутанул шест, опоясывая себя полупрозрачным веером защиты.

- Хашшша! - крик почти на частоте ультразвука резанул уши - вопила Тень. Мало кто может похвастаться, что встречался с представителем древней расы лицом к лицу, ещё меньше могут рассказать, как выжили после этого. И совсем уж считанные единицы могут похвалиться, что сошлись с ним в ближнем бою.

Чёрное существо неловко поднялось. Похоже, Тень была ошеломлена, забыв даже о своих мощных пси-возможностях, она поджимала одну из ног, на которую пришёлся удар денн'бока. Глаза сияли оранжевым.

- Вы умрёте, люди!.. - прошелестела она.

[толик]

-Посмотрим.- Павел не спеша вытащил из одного из многочисленных карманов какую-то трубку и подмигнув Соколу продолжил,- Ну ка, давай покажем им кое-что. Там у тебя на мече, на рукояти есть кнопочка одна, нажми её, только быстро, а? Поклон ощупал рукоять и действительно на внутренней стороне нащупал маленькую и незамеченную им ранее выпуклость. Он нажал на неё. Эффект был ошеломляющий. Лезвие засветилось ярким голубым светом, ровным и чистым. От меча осталась одна рукоять. От светящегося потока шёл ровный гул как от водопада. Меч, или то чем он стал, утратил всякий вес и сделался невесомым и послушным. Он стал продолжением руки. Тени и Лиар попятились, особенно Тени. -Наследие Джедаев, но это невозможно! Они ушли или исчезли тысячелетия назад!
-Ага, съели?- Павел ухмыльнулся,- Это ещё не всё. Он нажал кнопку на своей трубке и из неё вылетел такой же луч. -Рази!- крикнул он Соколу. Тот подготовленный благодаря тренировкам в замке буквально поплыл по воздуху казалось не отрывая ног от земли, настолько быстрыми и плавными были его движения. Взмахнув снизу вверх он разрубил одну из Теней надвое, а вторую заставил попятиться Павел вращая мечом как веером перед собой и описывая сложные восьмёрки. Оттеснив их от остальных и дав тем возможность вздохнуть немного свободнее воины застыли в стойках не спуская глаз с врага. Третья Тень, неловко стоявшая поджимая раненную ногу, попятилась к выходу. -Мы ещё встретимся...,- и совершив непонятное движение они исчезли со странным звуком от которого неприятно шевельнулись внутренности у всех участников боя.
-Здорово, Лиар! Давненько не виделись! Что ты здесь делаешь?
-Гераскин, откуда у тебя ЭТО, да ещё и в двух экземплярах?- Лиар был поражён и ожидал объяснений.
-Да так, прихватил тут на одном корабле возле Ганимеда, а что? Честно спёр, если можно так сказать, ты же меня знаешь! Ладно, хватит, объяснения потом, надо сделать дело. Мы ищем Алису, а вы? Он в ожидании ответа пристально смотрел на Лиара.

[Певец Космоса]

Наутро, едва взошло солнце, Фанти разбудила Крыску.
- Вставай, едем!
Единорог Златоцвет бежал легко, быстро. Вот вдалеке мелькнул замок Толстого Крота - высокая красивая башня с множеством комнат. Мало того, там еще был лифт - большая деревянная кабина, которую поднимали и опускали вместе с хозяевами вверх-вниз слуги.
Вот начались земли Соколов - большие красивые сады, поля, наблюдательная башенка...
И наконец на горизонте возник стоящий на холме громадный замок с позолоченной птицей на центральном шпиле, взмывающей к небу...
Копыта единорога зазвенели о каменную дорогу, ведшую к воротам замка.
Едва Фанти подскакала к воротам, они распахнулись.
- Молодая госпожа, вы вернулись! - радостно закричал молодой стражник.
Выбежавшая на порог замка Люми, едва взглянув на прибывших, схватилась за сердце и упала в обморок.
- Служанки, приведите мою мать в себя! А мой отец в порядке? - встревоженно воскликнула Фанти, обращаясь к бросившимся к ее матери служанкам.
- В порядке, он утром очнулся! - бойко отозвалась Лошара.
- Я привезла лечебный корень, лекарство для отца. - распорядилась Фанти...
А Крыска с опаской и растерянностью озиралась вокруг.

[толик]

Романтик сидел на постели и думал. Череда событий произошедших за последнее время была слишком фантастической, особенно обвинение его сына и требовала тщательнейшего разбирательства, но он не спешил. Пока Сокол в разъездах до него не доберутся, а если и доберутся он отобьётся или благоразумно сбежит, в безрассудстве сына, точнее в его отсутствии он успел убедиться и был за него спокоен. Более насущными были вопросы к людям ему помогавшим, а значит помогавшим и его семье, ему самому, но пока их не ббыло единственной ниточкой могла являться только эта служанка, Хрюша. Внезапно дверь открылась, вырвав его из задумчивости и в комнату робко вошла молодая девушка.
-Здравствуй.- он повернулся к ней,- не бойся, я тебя не обижу, но у меня есть к тебе несколько вопросов. В это время во дворе раздались радостные крики. Романтик встал и посмотрел в окно.
-Фанти, дочка вернулась!- он вытер слезу с глаз, Наконец-то, значит скоро и Сокол приедет. Внезапно он пошатнулся, чем очень напугал Хрюшу и медленно опустился на пол. Девушка в страхе встала и замерла на одном месте боясь вымолвить хоть одно слово. Романтик не шевелился.

[Певец Космоса]

М-да. что-то не хочется ждать...

Хрюша подбежала к распахнутому окну и начала звать на помощь.
В это время бесчувственную Люминесценцию отнесли в ее будуар.
Туда же Лошара отвела растерянную Крыску.
- Сейчас всем не до тебя, отец молодой госпожи болен. Присмотри за хозяйкой, хорошо? А как она очнется - скажи.
И служанка убежала помогать хлопотавшей у плиты Фанти.

***

Фанти вбежала с дымящимся чайником в руках в кабинет.
- Отец! - руки ее безвольно опустились, из носика чайника тонкой струйкой полился на пол бесценный настой корня.
После негромкого возгласа Фанти в кабинет вбежали отставшие служанки, засуетившиеся возле Старого Сокола. Несколько слуг вместе подняли безвольное тело рыцаря и положили его на ту же кровать, на которой он уже провел неподвижно несколько дней. Прямо на полу рядом с кроватью села Фанти, вскоре упрямо тряхнувшая головой и начавшая командовать бестолково суетившимся служанками:
- Несите чистое полотно на этот стол, нагрейте больше воды, найдите железную трубку! Лошара - повернулась Фанти к служанке - ты все делала как я приказывала перед моим отъездом?
Лошара закивала. Старый слуга приподнял Сокола на кровати, чтобы он не захлебнулся. Лекарственная настойка, доведенная до нужной кондиции уже перелита в редчайший граненый стакан, который Фанти аккуратно несет обеими руками к кровати отца. Служанки неровной шеренгой выстроились у стен и нервно мяли в руках свои отглаженные передники. Прерывистой струйкой льется настойка в открытый рот Старого Сокола, розовеющего на глазах. Его тело содрогается от кашля и он садится на кровати. Его руки и ноги невероятно изгибаются в суставах, его мнет в судорогах... Вся кожа воина покрылась бисеринками пота, быстро утираемым заботливой дочерью. Из раны снова потекла зеленоватая жидкость с неприятным запахом - организм избавлялся от остатков яда. Затем судороги прекратились и старый рыцарь забылся спокойным сном.
Промыв и перевязав рану, Фанти села рядом с старым Соколом, взяла отца за руку и неподвижно замерла, прислушиваясь к его теперь легкому, спокойному дыханию.
А позабытая всеми в тревогах и суматохе Крыска продолжала сидеть в будуаре Люми, с задумчивостью разглядывая красивые вышивки и украшения. С опаской она протянула руку к лежавшему на столике изящному красивому браслету.

[Одиночка]

Лиар открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент заверещала рация - его вызывали, причём сразу по двум каналам.
- Лиар, это Виктор! Ты не поверишь, на этой планете бывали Тени! Я видел рисунки на стенах - они точь-в-точь такие, как в нарнских книгах!
- Неужели? - хмыкнул Лиар. - Погоди, Вик, меня вызывает база. Переключись на их частоту.
- Десант, внимание, - загремел голос Элизабет Вейр. - У нас серьёзные проблемы - Драко засёк звездолёт. Только не падайте в обморок - это крейсер Теней. Стартовал с планеты семь минут назад, ушёл в гипер только что. Кроме того... Проклятье! Ещё один! Лиар, он фиксируется по твоему пеленгу! Ты видишь его?
- Слышу, - севшим голосом произнёс рейнджер.

Он действительно слышал, как и другие - этот жуткий крик, знаменующий рождение чего-то запредельного. Это был вопль корабля Теней, точнее - пси-излучение его "процессора".

- Народ, - произнёс Лиар. - Побеседуем позже. А пока - ноги отсюда! Бегом!!!
Пашка толкнул Сокола в сторону двери, куда ушли и не вернулись девочки, припустил за ним. Лиар рванул последним, и вовремя - землю ощутимо тряхнуло, а потом потолок лаборатории словно взорвался, и изумрудный луч упёрся в пол, плавя всё, что попадалось на пути. Лиар остановился на мгновение, потом поднажал. Земля затряслась сильнее, задрожали и стали рушиться...

[толик]

-Что это было? Какая Алиса? Ничего не понимаю.- Сокол обернулся к остальным и прежде всего к Павлу.- Объясни?
-Да она не Фанти, твоя сестра, а Алиса на самом деле. Мы были тут раньше и ей стёрли память вот в чём дело. И мы её ищем, я, Ирия, ещё люди. В общем это длинная история, когда всё закончится я тебе обязательно расскажу. Он повернулся к остаткам плотины. -Да, крепко тряхануло, но ничего, главное мы живы, а она ушла раньше. Нам надо возвращаться в замок к твоему отцу и к ней. После этого мы постараемся вернуть ей память если это действительно она. Ну, ладно, пошли. У нас мало времени. Он вытащил рацию и заговорил в микрофон. -Гай-До, ты меня слышишь? Нам надо быстро улететь отсюда. Пеленгуй мой сигнал и лети сюда, ты нам нужен.
-Понял,-раздалось в ответ. Через некоторое время небо над ними потемнело и на землю опустился маленький корабль. -Пошли, нам пора. Павел повёл всех к открывшемуся люку. Когда все вошли люк плавно закрылся и корабль тут же взлетел. Обойдя все помещения Сокол с удивлением заметил. -Но тут никого нет. Кто это говорил? Кто закрыл вход?
-Этот корабль разумный, он живой.- Павел обернулся к нему от экранов,- Я тебе всё расскажу, но позже. И он отвернулся к непонятным экранам кнопкам и рычагам. -Гай-До, прибавь скорость.Нам надо спешить.
-Сейчас. Раздалось откуда-то сверху и по толчку Сокол понял, что они полетели быстрее. Павел достал маленький предмет по размерам напоминающий пуговицу.
-Хрюша, что в замке? Мы летим к вам.
-Хозяин, мне страшно, здесь такой переполох. Я одна и мне боязно. Меня вызвал поклон, я пришла, а он упал и чуть не умер, но тут приехала его дочь и дала ему какую-то настойку. Он сейчас спит. Я так напугана.
-Не волнуйся, мы скоро будем в замке. Жди меня и ни о чём не беспокойся. Он выключил связь не дожидаясь окончания беспокойных возгласов Хрюши. -Какая удача! Наконец-то! Как только мы прилетим надо сообщить Ирии, пусть она приедет, хватит ей в городе искать, там теперь делать нечего. А теперь,- он обернулся к Лиару,- Расскажи мне, как вы тут оказались?

[Одиночка]

- ...Когда с вами пропала связь, было принято решение о заброске. Нас с Виктором десантировали в айс-капсуле, но на высоте нескольких километров капсулу сбили. Нас разбросало. Вик сейчас в городе. Остальное ты знаешь. Но, во имя Валена, откуда здесь Тени?!
- Понятия не имею, - легкомысленно пожал плечами Гераскин. - Да и что они могут сделать, эти Тени? Видел, как они бодро убежали от световых мечей?

Лиар резко обернулся к Пашке.
- Не суди о том, чего не знаешь! Ты видел видеозаписи Великой Машины и хронику той войны, а я знаю её со слов тех, кто в ней участвовал! Тени не трусливы, хотя и редко идут на прямой контакт, предпочитают действовать чужими руками. Лучшие мегакрейсера и рейдеры Содружества до сих пор уступают их кораблям! Представь, что будет, если окажется, что Тени вернулись надолго! Содружество может и победить в этой войне, но победа может стать пирровой! Так что не нужно недооценивать противника - это первый закон Рейнджеров.

Пашка порывался что-то возразить, но аргументы Шеридана были неоспоримы. Хорошо играть в героя, и куда сложнее быть им.

- И ещё одно, - произнёс Лиар, - мне очень не нравится, что за Оком отправили девочек. Тени ничего не делают просто так. Мне кажется, в них есть ключ...
- К чему? - спросил Гераскин.
- Я пока не знаю. Но он есть. Что-то в них особенное...

[толик]

-МММ, что это было? Романтик Поднялся и осмотрел комнату, -Дочка, ты вернулась, как я рад тебя видеть! Он нежно обнял Фанти и продолжил, - Но где Хрюша, эта служанка за которой я посылал? Я хочу услышать её объяснения о том что здесь происходит, позовите её. Он сел на кровать и задумчиво и в тоже время со скрытой яростью ни к кому не обращаясь сказал. - Я ещё разберусь с этим Радикулитом за своего сына, что за нелепые обвинения он предъявляет нашему роду.
А тем временем Гай-До подлетал к замку, Сокол уже видел знакомые земли по которым путешествовал один и вместе с отцом. В задумчивости молодой поклон смотрел в окно корабля и внезапно ошеломлённый заявлением Лиара встрепенулся. -Какой ещё ключ? Нет у неё никакого ключа! Здесь какая-то ошибка! Я сам проверял её вещи и ничего такого не нашёл.
-Ладно, прилетим узнаем. Павел по-дружески похлопал его по плечу. Мы уже близко.

[Певец Космоса]

В опочивальню Старого Сокола вошел воин.
- Сиятельный поклон, прекрасная поклонка - поклонился он - Толстый Крот, ваш родственник со стороны вашей добронравной жены и матери, передает пожелания прекрасного мироощущения и сообщает, что все верные знамени Соколов - Зимородки, Скопы, Беркуты и прочие славные роды уже выступили и идут к вашему замку, дабы бросить Радикулиту импичмент!
Старый поклон усмехнулся:
- Как только возвратится мой сын Сокол - он поведет ваши полки на Город подколодного Радикулита! Фанти - старый Сокол повернул голову к дочери - Думаю, тебе стоит порадовать матушку новостью, что я чувствую себя прекрасно.
Неожиданно на окно надвинулась тень, послышались испуганные визги служанок

****

Крыска перебирала драгоценности, когда ощутила на себе внимательный взгляд. Она оглянулась и увидела, что Люми рассматривает ее.
- Как тебя зовут?
- Крыска, госпожа. Я акробатка...
- Скажи, а ты себя с какого времени помнишь?
- Три месяца. Думаю, что и раньше была циркачкой...
- У циркачей таких костюмов не бывает. - усмехнулась Люминесценция. - Я-то знаю - мой отец Прохвост очень обожал представления циркачей. И я тоже любила... Пока пять лет назад я не потеряла дочь... Я думала, что это... навсегда... - но три месяца назад мой славный сын отыскал ее в Столице!
- Да... Я видела на вашей дочери Фанти необычный... комбинезон - неожиданно для себя произнесла Крыска непонятное слово.
- Верно. Этот наряд был на ней, когда ее нашел и увез в наш замок Сокол-младший... Странная история, не так ли, Крыска? И вы обе чрезвычайно похожи... Думаю, тебе надо остаться у нас в гостях...
В комнате потемнело.