Тёмное Пламя с экшном

[Сумрачный]

5.

«И погибнет священная Троя, и народ копьеносца Приама!», – бессмертная строка поэмы Гомера всплыла в сознании Эдны. Ей уже три часа не удавалось уснуть, смутное чувство, возникшее на Луоне, нарастало всё сильнее. Сегодня она как никогда ясно почувствовала – её слишком волнует судьба древнего Иллиона. «Интересно, а ведь название Троя созвучно названию Троан», – мелькнула мысль. Эдна протянула руку к терминалу.
Пронизанный мягким светом голубоватый огранённый шар возник перед ней, и начал медленное вращение вокруг своей оси. Эдна всё глубже погружала взор в сияющие бездны шара, всё глубже и всё медленнее и спокойнее наполняя лёгкие воздухом. Ум всё вернее успокаивался, мысли уходили, открывая дорогу спонтанным образам, часто самым неожиданным. «Всё же самое главное в медитации спокойствие ума», – мелькнула последняя осознанная мысль, Эдна почувствовала, что проваливается в транс.

Солнце светило ярко, заливая сиянием дворцовый комплекс. Таис медленно, в который уже раз шла по нему. Громады дворцов высились сверкая кровлями из чистого серебра, нависали исполинские стены украшенные резьбой и барельефами. Барельефы изображали гигантских крылатых быков, с человеческими лицами, считавшимися величественными портретами царей, рядом великолепные барельефы львов, символизирующие мужество царей-охотников. Кроме крылатых быков, они изображали только персидских воинов, пленников и данников, однообразной, бесконечной чередой тянувшихся на поклонение «царю царей». Внутри дворцов гигантские залы с бесконечной колоннадой. В колоннах можно буквально заблудиться, как в лесу. Таис долго не понимала, зачем такое обилие колонн. Равно и зачем такие громадные залы, для настолько маленького количества людей. Почти двести лет прошло, как были возведены колоссальные дворцы, а они выглядели как новые, столь мало истёрты ступени, и сточены острые рёбра дверных и оконных проёмов, квадратных колонн. Но вскоре заметила главное – на бесконечных барельефах нет ни одного изображения женщины. Мужчины-цари, мужчины-воины, мужчины-рабы. Только три изображения проходили бесконечной чередой. Половина человеческого рода исчезла из искусства возвеличивающего царей и унижающего всех других. Самому прекрасному созданию природы – женскому телу, не было места.
Был ли Персеполис городом в известном смысле этого слова? В который раз задавала она себе вопрос. В который раз отвечала: нет! И вновь её наполняли мучительные сомнения. Вокруг дворцового комплекса громоздились особняки царедворцев, и дома для приезжих потом шли хижины ремесленников, садовников и прочей рабской прислуги. Столица гигантской империи два века тянула из неё ресурсы, и за этот, исторически ещё небольшой срок, вытянула совершенно немыслимое количество. Сто пятьдесят тысяч талантов серебра захватили воины Александра в казне Парсы, количество денег невероятное для Эллады. Попади они на её родину – обесценили бы все, самые огромные состояния, так же копившиеся веками. И была только одна цель накопления богатств, способных невероятному количеству людей дать достойную жизнь, – ещё большее возвеличивание царей, и ещё большее унижение всех остальных. Имея возможность облегчить жизнь не только многих людей, но и народов, город на деле всё увеличивал их горе и страдание – пил кровь целых стран. Посвящённая Таис знала – самовозвеличивание, самолюбование, всё усиливающаяся вера в свою исключительность, ради дальнейшего самовозвеличивания ставшего самоцелью – путь к смерти. Здесь это было свершившейся реальностью. Гигантский город давно был мёртв, но сохранял фальшивый живой облик, продолжая псевдожизнь. И не за горами время, когда этот город, завоёванный благодаря гению Александра, начнёт делать мёртвыми, но сохраняющими внешний живой облик другие города, а потом целые страны и народы.
Архитектура давала посвящённому возможность многое увидеть и многое понять. Испокон веков искусство изображает, постигает и творит красоту, и самое страшное, если однажды оно перерождается, и начинает изображать, постигать и творить уродство, выглядящее для непосвящённого как красота. Но как же тонка грань между таким уродством и настоящей красотой, всегда идущей по краю между жизнью и смертью, и как трудно, особенно в искусстве отличить жизнь от смерти. В который раз Таис спрашивала себя: А не ошибается ли она?! Как часто бывает, рубят здоровое дерево, оставляя гнилушку, убивают драгоценные ростки будущих героев, способствуя процветанию людских сорняков, проливают чистую кровь, думая – она отравлена. И в выигрыше оказывается смерть.
Таис ещё раз взглянула на сияющие в лучах полуденного солнца дворцы и знакомая боль с новой силой вспыхнула в сердце, отразившись на лице бесконечной печалью.

Весёлый и хмельной шум грандиозного пира, казалось, разносился по всему городу. Огромный тронный зал дворца Ксеркса, наверное, впервые в своей истории был переполнен народом, и ярко освещён светом лампионов. Победители-македонцы пировали в поверженном дворце многовековых врагов эллинов. Александр восседал на троне персидских царей. Разговор между ним и сидевшей рядом Таис шёл непросто, в какой-то момент царь нахмурился и Птолемей, подумав – он разгневался, начал просить Таис станцевать.
- Здесь негде, – оглядев заставленный столами и заполненный людьми огромный зал, ответила она. – Я лучше спою.
- Спеть! Спеть! Таис будет петь! – понесся по залу восторженный рёв.
Шум быстро стих, сильно опьяневших утихомирили соседи. Таис взяла у музыканта семиструнную китару, медленно провела по струнам, а затем взгляд её огромных глаз прошёлся по лицам воинов. Это был неожиданный взгляд. В нём не было веселья, столь уместного на пиру, а была боль – боль настолько глубокая и бесконечная, что видавшие виды воины содрогнулись. И ещё в нём был гнев, и это был не спонтанный, возбуждённый гнев, он был холодным, осознанным и выстраданным. И воины вдруг почувствовали, как боль и гнев удивительной женщины передаются им, наполняя сердца. Мощная волна прошла по залу, заставляя лица вспыхнуть таким же, но, пока, совершенно непонятным гневом, вскипеть кровь и пробуждая древнее архаичное желание разрушать и убивать.
Таис ударила по струнам, ритмичная яростная мелодия сразу захватила воинов и куда-то повлекла. Она запела старинный гимн о персидской войне, о сожжённых Афинах, о боевой клятве не служить ничему кроме войны пока последний перс не будет выброшен в море. Она пела с таким темпераментом, что люди, введённые в гневный экстаз её взглядом, ритмом и пронзающими словами, вскакивали, разбивали о колонны ценные чаши, отбивали ногами такт. Экзальтация нарастала. Захваченный ею встал сам Александр и присоединился к песне. С последним призывом всегда помнить злобу врагов и горе прекрасных Афин Таис швырнула китару музыкантам, и села прикрыв лицо руками. Александр поднял её за локоть, поцеловал и сказал, обращаясь к гостям:
- Какую награду мы дадим прекрасной Таис?
Раздались громкие крики, предлагавшие самые баснословные награды, Таис молча отстранилась руками:
- Разреши мне сказать речь, и не гневайся, если она тебе не понравится, – медленно и чётко в наступившей тишине произнесла она.
- Речь! Речь! Таис, речь! – восторженно заорали воины.
Александр весело кивнул и выпил большой глоток неразбавленного вина.
Таис вскочила на тяжёлую отделанную слоновой костью скамью и несколько раз хлопнула в ладоши призывая ко вниманию. В огромном зале наступила полная тишина.
И вновь пронизывающий взгляд Таис суровой тенью прошёл по лицам воинов.
Таис поблагодарила Александра и других его военачальников за то, что она – единственная женщина Эллады смогла достичь этого города, столицы персидских царей.
- Этот город, – продолжала она, – сердце и душа Персии. К моему великому удивлению, кроме сокровищ, роскошных дворцов и изображений высокомерных царей, здесь ничего нет. Ни храмов, ни собрания ученых и философов, ни театров, ни гимнасионов. Не созданы статуи и не написаны картины, прославляющие красоту и подвиги богов в образе людей и божественных героев. Кроме надменных толстомордых быков-царей, принимающих дары, и процессий раболепствующих и пленных, здесь нет ничего. Чащи колонн по сорок локтей на платформе в тридцать локтей высоты – всё это лишь для того, чтобы возвысить владык унижением подданных. Ради этого трудились искалеченные эллины, ионийцы, македонцы и фракийцы? Ради этого Ксеркс со своим злым сатрапом Мардонием принёс кровь и смерть в Элладу, дважды сжигал мои родные Афины, увёл в плен тысячи и тысячи искусных мастеров? Я здесь одна с вами, герои-победители, повергшие в прах могущество недобрых владык. Я служу богине красоты и знаю – нет хуже преступления, чем поднять руку на созданную человеком красоту. Но, если она служит злой власти? Тогда она всего лишь обман, ибо нет красоты без добра и света!
Таис простерла вперёд руки, как бы спрашивая весь зал. Воины одобрительно и грозно загудели. Афинянка вдруг выпрямилась, как спущенная тетива.
- Завтра вы уходите, оставляя в неприкосновенности обиталище сокрушённой вами деспотии! Неужели я одна ношу в сердце пожарище Афин? А мучения пленных эллинов, длившиеся до сих пор, слёзы матерей, хотя бы это и было восемьдесят лет назад?! Неужели божественный Александр нашёл удовольствие усесться на троне разорителя Эллады, как слуга, забравшийся в покои господина?!
Её голос, высокий и звенящий, хлестнул словами, как бичом. Александр побледнел, лицо его пошло красными пятнами, он вскочил будто ужаленный. Люди оцепенели – македонцы и греки знали, как страшен гнев любимцев Тихе.
Царь молчал, глядя на Таис, склонившую голову, будто в ожидании удара.
- Что же ты хочешь, афинянка?! – наконец, спросил он таким львиным рыком, что закалённые воины содрогнулись.
Вся напрягшись в волевом усилии, Таис поняла великую власть полководца над людьми, магическую силу его голоса, подчинявшего громадные толпы людей.
Она подняла на Александра огромные горящие глаза и протянула руку.
- Огня! – звонко крикнула она на весь зал.
Александр обхватил её за талию, сорвал со скамьи и подвёл к стене.
- Возьми! – он снял факел и подал афинянке, сам взял второй.
Таис отстранилась в почтительном поклоне.
- Не мне первой! Начать приличествует тому, чей божественный разум и сила привели нас сюда!
Александр повернулся и повёл вдоль стен Таис за руку. Два факела мгновенно подожгли занавеси на окнах, подвески и шнуры, лёгкие деревянные переплёты для цветов.
Безумие разрушения охватило сподвижников Александра. С воплями восторга и боевыми кликами воины хватали факелы и разбегались по дворцам, поджигая всё, разбивая лампионы, опрокидывая чаши с горящим жиром и маслом.
Через несколько минут зал Ксеркса, пустая сокровищница и помещения охраны пылали. Подожгли и ападану, откуда огонь перекинулся (или был перенесён) на другие жилые дворцы. Оставаться на ней дольше не было возможности. Александр, не отпуская руки Таис, сбежал по северной лестнице на городскую площадь. Здесь, окружённый военачальниками, он стоял, зачарованно глядя на титаническое пламя, взвивающееся в чёрное небо. Балки крыш и потолков, простоявшие столетия на сухой жаре, вспыхивали, как облитые горючим маслом. Серебряные листы кровли плавились, низвергаясь ручьями жидкого сияющего металла на лестницы и плиты платформы, и, застывая, летели звонкими раскалёнными лепёшками в пыль городской площади. Пламя ревело, перекрывая вопли жителей, столпившихся у края площади, боясь приблизиться. Звёздное небо, казалось, потухло. Никто никогда не видел более чёрной ночи, окружавшей слепящий жар исполинского костра. Люди взирали на пожар с суеверным ужасом, будто не руки Александра и маленькой афинянки сделали это, а силы подземного мира и ввергнутых туда титанов вырвались на поверхность Геи. Жители города попадали на колени в предчувствии большой беды. И действительно, ни Александр, ни его военачальники не стали сдерживать воинов, для которых пожар послужил сигналом к грабежу. Толпа ошеломленных горожан стала разбегаться, надеясь спасти имущество от распалившихся македонцев.
С раздирающим уши треском одна за другой стали проваливаться перекрытия, выбрасывая вихрящиеся столбы искр.
Александр вздрогнул и выпустил руку Таис, по его суровому лицу вдруг прошли отвращение и боль.
- Уйди! – неожиданно вскрикнул великий полководец многих врагов, убивший в бою собственными руками, и стёрший с лица земли Фивы, Газу, Милет, Галикарнас.
Таис подняла руку перед лицом, будто защищаясь.
Ещё большая боль вспыхнула в глазах двадцатишестилетнего царя, у ног которого лежала вся обозримая Азия.
- Нет! – мучительно сказал он. – Не навсегда. Я позову тебя.
- Не позовёшь! – ответила Таис.
- Как ты можешь знать?
- Ты знаешь, что я посвящящена в тайное знание орфиков?! – тихо спросила она.
Александр кивнул, в глазах самого могущественного человека в мире мелькнул страх.
- Нет, ты неправильно понял меня царь, – как всегда печально сказала Таис, – ты не должен бояться неметоров*. Твоя душа жива. Дело в другом.
- В чём?! – резко бросил он.
- Ты слишком хочешь заглянуть за край Ойкумены, и это сильнее тебя, даже твоей любви, – с трудом, выдавливая каждое слово, произнесла она. – Наверное, у тебя накопилось слишком много вопросов к богам, и знаешь, я думаю, однажды ты заставишь их ответить. За всё, что они сделали! Но не в этой жизни, и не в следующей.
Александр, пронзил её взглядом и спросил:
- А ты?! Ты разве хочешь не этого?!
Таис подняла глаза, их взгляды встретились, и они буквально впились глазами друг в друга, несколько секунд длился этот никем не замеченный поединок. Наконец Александр опустил взгляд, и понуро склонил голову.
- Гелиайне, великий царь, – тихо сказала Таис, и медленно ушла в темноту.
__________________________
* Неметоры – тайные жрецы орфиков, жрецы Зевса Метрона – Зевса Измерителя, обязанностью которых было тайными методами физически уничтожать мерзавцев душа которых умерла, прежде всего, мерзавцев имеющих большую личную власть.

Здесь в прохладных покоях храма Эриду время, казалось, остановилось.
- Тайное знание, прекрасная посвящённая, – обращаясь к Таис, сказал седой жрец с
глубокими, пронзительными глазами, – потому и тайное, поскольку причиняет неисчислимые беды, если попадает в руки человеку несовершенной Кармы.
- А ты не мог бы более подробно рассказать нам о Карме, – попросила она.
Жрец согласно склонил голову и начал рассказ.
И Таис узнала о законе Кармы или воздаяния перед колоссальным космическим механизмом которого маленькой, наивной и слабой казалась дочь Ночи, богиня справедливого возмездия эллинов Немезида.
Подлость, предательство, убийство и многое другое, а, вернее, абсолютно всё фиксирует этот механизм, рано или поздно в следующих жизнях заставляя за всё заплатить. Над ним не властны даже боги, он живёт своею жизнью. Жрец особо подчеркнул – одним из самых страшных преступлений, за которое наступает самая жестокая кара, является разрушение прекрасного. Красота величайшая драгоценность, и её нужно беречь и это долг каждого познавшего законы справедливой жизни.
Знакомая боль вспыхнула в сердце Таис, и ей стало очень непросто задать следующий вопрос, но тут же, возникло чувство – время этого вопроса пришло.
- Мой учитель, великий художник Лисипп всегда говорил – красота единственное, что привязывает людей к жизни, заставляет её ценить, и бороться, – сказала она, – и поэтому тем кто разрушает, искажает и осмеивает красоту нельзя жить, их нужно уничтожать как бешенных собак, носителей неизлечимого яда. Художник, умеющий видеть прекрасное, отвечает за это особенно строго, ибо он зрячий, в отличие от обычных людей, которые ещё долго будут слепы. Так он мне сказал три года назад. Год же назад он отдалил меня от себя, и ужасно порицал за один поступок.
- Твой учитель совершенно прав, в полном соответствии с законом Кармы, – торжественно ответил жрец.
- Следовательно, я, разрушив прекрасные дворцы Персеполиса, подлежу ужасному наказанию в этой и в будущих жизнях? – печально спросила Таис.
- Ты та самая женщина! – Индийцы с удивлением и любопытством воззрились на неё.
Наступило долгое и несколько смущённое молчание, пока старший веско и уверенно не произнёс.
- Хотящие повелевать строят ловушки для легковерных людей. И не только легковерных, ибо всем нам, от мала до велика, свойственна жажда чудес, порождающая тягу к необыкновенному. Те, кто хочет повелевать умами, строят ловушки игрой цифр, знаков и формул, сфер и звуков, придавая им подобие ключей знания. Желающие повелевать чувствами, особенно толпы, строят огромные дворцы, принижающие человека, завладевающие его чувствами. Человек, попав в эту ловушку, теряет личность и достоинство. Дворцы
Портипоры, как мы зовем Персеполис, и есть подобная ловушка. Ты верно угадала это и явилась орудием Кармы, подобно тому как зло в наказании, часто служит добру. Я бы снял с тебя обвинение Лисиппа.
- Я сам понял и простил её, – согласился скульптор.
- И не пояснил мне? – упрекнула Таис.
- Не умом, а чувством, словесно объяснили нам только они, знающие Карму, учителя из Индии, – Лисипп поклонился, по азиатскому обычаю приложив руки ко лбу.
В ответ жрецы склонились ещё ниже.

Эдна очнулась, и несколько мгновений лежала неподвижно. В отличие от видения Тлацолтеотль она не в первый раз видела эти картины времён Александра Македонского и даже детально изучила их, но здесь на Ириде они представились в совершенно другом свете. Тысячи лет прошло с тех пор как пламя над Персеполисом опалило её сердце, и боль не становилась меньше, скорее напротив. И даже мудрое и уверенное объяснение жреца Тантры не принесло полного успокоения, как и всё это древнее тайное учение, на основе которого, обогащённого современным научным знанием, теперь строилась как социальная, так и нравственная система земной цивилизации.
Мир изменился тогда, когда люди стали спрашивать с истинных виновников их бед, перестав дожидаться божественного воздаяния или воздаяния по законам Кармы. Когда правильно поняли старую русскую пословицу: «Бог всё видит, да нескоро скажет», осознав – это «не скоро» длится слишком долго. Только тогда пришло понимание бесконечной подлости христианского увещевания: «Не судите, да не судимы, будите», тысячелетия отдававшего суд и кару мерзавцев в руки тому: «кто обладает высшей мудростью». Люди поняли, только они сами могут освободить мир от мерзости, боли, подлости и страдания – инферно. Оно всё накапливалось, для того чтобы однажды убить мир, но не просто убить, а убить его душу, погасив в ней великое пламя Шакти. Убить, сохранив фальшивый живой облик. Равно как и поняли – чтобы научиться судить и карать самим, нужно научиться видеть суть вещей. Всё вернее пробуждающиеся способности Прямого Луча позволяли видеть нравственное уродство так же, как обычный человек видит уродство физическое, и мерзавцам оставалось всё меньше места в мире людей. Процесс шёл всё вернее, умеющих видеть становилось всё больше, хотя, их всё ещё и было недостаточно на новой Ноосферной Земле, и мерзость, надевшая новые маски, ещё встречалась.
Много тысяч лет человечество шло к этому: неметоры Атлантиды, «Серые Ангелы», «Звёздная палата», масса других тайных обществ и легальных организаций возникали, для того чтобы взять тяжкую ношу кары высокопоставленных мерзавцев, перед которыми бессильно обычное правосудие. Больше всего документальных данных сохранилось о «Звёздной палате», созданной в Англии в 1487 г. Генрихом VII в качестве легального высшего судебного органа государства, просуществовавшей более полутора веков и покаравшей многих высокопоставленных подонков. Но только в Ноосферную эру эта работа достигла логического конца, раз и навсегда сделав невозможным для «смерти души» быть главным условием «успеха в жизни». Но насколько жестоким и суровым путём это происходило: «Впрочем, таким путём происходит любая революция», – подумала Эдна.
Она вздрогнула, и вновь протянула руку к терминалу, вспыхнул экран ТВФ.
Улицы, сияющие здания, площади, памятники, величественные колоннады Троана вновь проходили перед ней прекрасной чередой. Эдна поняла, что очень близко подошла к пониманию сути своего чувства.
«Где памятники женщинам?!» – вспыхнула всё ставящая на свои места мысль.
Только один памятник мужчине и женщине на главной площади был исключением, больше места самому прекрасному созданию природы Ириды в удивительном городе не нашлось.
Эдна надолго задумалась. «Один памятник всё же есть, причём на главной площади и женщина там явно не униженна». Мелькнула спасительная мысль. «Впрочем, только одного памятника недостаточно», – беспощадно поправила она себя, и знакомая боль вновь вспыхнула в сердце. Возникло чувство – даже эта догадка не всё ставит на свои места, и многоликая истина сложнее, и страшнее.

[Сумрачный]

Глава VI

Битва


Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог.
А.С. Пушкин

1.

Группы Эры Сон и Эдны Корн закончили работу через два месяца, память главного мозга Троана хранила информацию о титанической космической битве между иридианами и пришельцами. Битва действительно, оказалась скоротечной. Информацию объединили в документальный фильм, просмотреть его решили на общем собрании. На нём присутство-вал весь экипаж – более трёхсот человек, за исключением вахтенных. В знак траура жен-щины надели чёрные платья, мужчины чёрные костюмы. Большой конференц-зал звездо-лёта был по настоящему величественным. Глубокие тёмно-синие кресла массивны, перед каждым, при необходимости, зажигался виртуальный компьютерный терминал.
Эра Сон, представлявшая фильм, несмотря на весь трагизм ситуации, была удиви-тельно хороша. Чёрное с серебром платье подчёркивало нежную чистоту кожи, лучистые тёмно-синие глаза от переполнявшей грусти стали ещё выразительнее. Густые каштано-вые волосы, собранные в строгую причёску, сияли каким-то особым, торжественным бле-ском. Мягкая грация движений, отличавшаяся от стремительной и спокойной грации двух других прекраснейших женщин звездолёта Сандры Кара и Эдны Корн, в сочетании с яр-кой, сразу бросающейся в глаза и потрясавшей всё существо красотой, казалось, букваль-но кричала о торжестве жизни над смертью. Да так оно и было. Одна из самых прекрас-ных женщин Земли, здесь, на планете смерти, одним фактом своего существования давала простой ответ всем мириадам смертей, нацеленным в человека и общество. Эра с честью выполняла великую миссию красоты – миссию самоотверженной борьбы с изначальным уродством мира. И каждый звездолётчик и звездолётчица, глядя на Эру, не столько пони-мали, сколько чувствовали, не смотря на всю чудовищность произошедшего с Иридой, всё не так плохо в мире, и у человека и человечества есть надежда.
- В главном компьютере города, – начала Эра, – содержится хроника событий кос-мического сражения и ударов по Ириде. Цивилизация Ириды много веков назад пришла к разумной и справедливой социальной организации, поэтому руководство планеты не со-чло целесообразным скрывать от населения трагизм ситуации, что было характерно, для олигархических цивилизаций, боявшихся паники. Трансляция информации о битве была организованна военно-космическими силами непосредственно с места событий, и они почти до последних мгновений освещались всеми телевизионными станциями. Запись, соответственно, осталась и в главном компьютере Троана.
Эра перевела дух, ей было непросто говорить спокойным тоном о таком.
- Поэтому мы смогли получить полную информацию, – продолжила она. – На её основе мы создали фильм, он на земном языке, но вы услышите голоса иридиан, компью-тер синтезировал их до тончайших модуляций и тембров. Мы также заменили иридиан-ские названия и меры на земные. В ходе скоротечного боя не у многих иридиан была воз-можность комментировать события. Так сложилось – мы увидим только трёх иридиан, – голос Эры всё же осёкся.
- Ещё важная деталь: иридианские компьютерные системы защищены от электро-магнитного импульса непонятной системой защиты. Думаю все в курсе – иридиане пре-восходили нас в глубине познания электромагнитного поля. Информация о последней битве иридиан смогла попасть в наши руки только благодаря этим их познаниям.
Она отошла в сторону, грациозно села в кресло, взяла в руки небольшой пульт и прикоснулась к клавишам. В зале вспыхнул огромный голографический экран ТВФ.
Появился чёрный мерцающий обсидиан космоса с сияющими россыпями созвез-дий, рисунок которых почти не отличался от земного. Он начал надвигаться и когда каж-дый ощутил сопричастность к нему, раздался звонкий, взволнованный женский голос.
- Мы находимся на командно-наблюдательном пункте главной орбитальной крепо-сти. С автоматических станций, находящихся за пределами планетной системы, получены данные: к окрестностям Барнарда приближается мощный космический флот, – сказала женщина. – По предварительным данным количество кораблей не менее ста двадцати, скорости сброшены и составляют не более одной десятой скорости света. Патрульным звездолётам послан приказ отступать, не вступая в бой. Так же послан приказ попытаться войти в радиоконтакт. Но радиоволны достигнут кораблей не скоро. Напоминаю, общее количество наших боевых звездолётов не превышает семидесяти, мы не ожидали такого большого количества вражеских кораблей, баллистическая экспертиза на планете Альгра-ба показала – удар был нанесён не более чем с пятидесяти точек.
Вы можете наблюдать, как подтягиваются наши боевые звездолёты.
Появился звездолёт в форме полусферического купола, напоминающий выпуклую с одной стороны линзу, ядерные и анамезоные двигатели установлены по краям купола, из них изливалось ослепительное ракетное пламя. «Такая форма удобнее для боя, чем ци-линдрическая, долго использовавшаяся при строительстве анамезоных кораблей», – поду-мал Мир.
- А вот взлёт кораблей с планеты, – продолжила женщина.
С огромного поля более десятка аналогичных звездолётов в клубах дыма поднима-лись на мощных столбах пламени. Полусферические купола поднимались вертикально и переходили на полувертикальный полугоризонтальный полёт, по принципу: всё выше и вперёд, дающему при прохождении атмосферы большую аэродинамичность.
Изображение пропало, на экране вновь замерцал чёрный обсидиан космоса. «Про-шло несколько дней» – вспыхнули земные буквы.
Зазвучал мужской голос, хорошо поставленный баритон.
- Экстренное сообщение, – тревожно произнёс он, – у крейсера «Гром» (Мир Гром вздрогнул), неполадки с двигательной системой, ему не успеть достичь района сосредото-чения. Идущие рядом крейсера «Смерч» и «Сверхновая» запрашивают командный пункт как быть. Взять экипаж на борт звездолётов невозможно, это длительная операция, а вра-жеский флот, если они прекратят набор скорости, достигнет их, максимум, за полчаса.
На экране появились три светящихся точки, одна из которых двигалась заметно медленнее. Следом шёл целый рой светящихся точек. Каждый землянин ощутил чувство тревоги за иридианский звездолёт, так, как ощутил бы его за звездолёт Земли.
- В оптике видны вражеские корабли, – продолжал встревоженный голос, – три точки это наши звездолёты. Мы видим картину с опозданием на десять минут, такое время нужно лучу света, чтобы достичь командного пункта. – Да, да, слушаю, – неожиданно до-бавил он. – Внимание, вновь экстренное сообщение, экипаж звездолёта «Гром» просит разрешения атаковать вражескую эскадру. Экипажи звездолётов «Смерч» и «Сверхновая» просят разрешения атаковать вместе с ним. Ждём решения Центра.
На три-четыре секунды наступила тишина.
- Получено решение Центра, – в голосе диктора зазвучала обречённая горечь. – «Грому» приказано продолжить отступление. Теоретически мы до сих пор не знаем, кто на звездолётах и с какой целью летит к нам. На радиозапросы вражеские, или, точнее, всё ещё неизвестные звездолёты не отвечают. Разрешено открывать только ответный огонь. «Смерчу» и «Сверхновой» так же приказано продолжить отступление. Ещё им поручено вести съёмку огневого контакта «Грома» с вражескими кораблями, если он состоится, и транслировать картину на командный пункт. Что поделать, таковы чудовищные законы войны. Потеря двух крейсеров, напрасно погибших в бою против целой армады, ослабит оборону достаточно ощутимо, – ещё с большей обречённостью в голосе сказал он.
- Вражеские звездолёты всё ближе к «Грому». Внимание! Они открыли огонь! – возбуждённо продолжил диктор. – Включаю трансляцию со «Смерча» и «Сверхновой».
На экране появились куполообразный «Гром» и такие же куполообразные звездо-лёты противника. С вражеских звездолётов ударили ослепительно-голубые иглообразные лучи, кроме того, вокруг «Грома» начали вспыхивать и гаснуть голубые сполохи плаз-моидов.
- Информация с «Грома»: они применяют лазерное и плазменное оружие, анало-гичное вооружению «Грома». Силовая защита выдерживает. Их лазерные и плазменные установки мощнее наших. «Гром» открывает ответный огонь!
Голубое пламя ударило по врагам.
- Внимание, первый вражеский звездолёт поражён. Поражение не смертельное, он пытается выйти из боя. Данные компьютерного анализа – их силовая защита намного сла-бее нашей. Наконец, добрые вести, – в голосе появилось чуть заметное облегчение. – «Гром» маневрируя, продолжает обстрел поражённого звездолёта. Находящиеся с ним в огневом контакте вражеские звездолёты тоже маневрируют. «Грому» удаётся укрыться за корпусом поражённого звездолёта, тот почти обездвижен. «Гром» сосредотачивает огонь на нём, тот пытается отстреливаться. Взрыв, вражеский звездолёт уничтожен!
На экране появилась яркая вспышка, она быстро превратилась в светящееся изнут-ри раскалённое облако газа. Рукотворная маленькая туманность, которая быстро гаснет.
- «Гром» под перекрёстным огнём многих вражеских звездолётов, но силовая за-щита выдерживает. Депеши с «Грома» тем не менее, доходят хорошо. Внимание, говорит командир звездолёта.
В зале зазвучал новый голос – звучный, звенящий баритон.
- Я командир боевого крейсера «Гром» Оран Рер говорю от имени экипажа. Мы зажгли огни «Погибаю, но не сдаюсь» и надели парадную форму. Шансов никаких. Их оружие не может пробить нашу силовую защиту, но каждый удар оборачивается колос-сальным расходом энергии. Мы задействовали все источники, и анамезон на исходе. Наша силовая защита намного мощней, но они превосходят наши корабли в огневой мощи. Так-тика выбрана Центром правильно. Наш шанс победить: сконцентрировать все силы в еди-ный кулак непосредственно на подступах к Ириде и в полной мере использовать преиму-щество в силовой защите. Они применят ту же тактику, будут маневрировать, постоянно обстреливая крепости и звездолёты. Мы победим, если наши комендоры будут вести огонь более искусно. Постоянные манёвры требуют большого расхода энергии. Равно, большого расхода энергии потребует и непрерывный обстрел нашей системы противо-космической обороны. Силы приблизительно равны. Победит тот, кто проявит большее мастерство, и у кого в распоряжении больше анамезона. От всей души желаем ВАМ, что-бы у нашей прекрасной Ириды анамезона оказалось больше. Прощайте!
«Гром» усилил интенсивность огня. Ещё один вражеский корабль покорёжило, из него вырывались облака газа и языки пламени. Под прикрытием звездолётов он начал вы-ходить из боя. Ему это удалось, «Гром» уже не мог маневрировать. Вспыхнул ещё один вражеский звездолёт, ему тоже удалось выйти из боя. И тут первый луч вражеского лазера ударил непосредственно по обшивке «Грома», силовая защита перестала существовать. Несколько мгновений обшивка выдерживала интенсивное огневое воздействие, потом «Гром» превратился в облако пламени.

[Сумрачный]

2.

На экране впервые появилось лицо диктора – пожилого иридианина, с ультрамариновыми волосами, заметно тронутыми сединой, одетого в тёмно-синий комбинезон. Его смуглое лицо казалось буквально чёрным от неподдельного горя. Было видно – он владеет собой с большим трудом. Он молчал, как бы собираясь с силами, потом на удивление твёрдо сказал:
- Погиб первый наш боевой корабль – крейсер «Гром», погиб с достоинством и честью, выполнив долг до конца. Враг дорого заплатил за его гибель. Она не была напрасной.
Спокойный голос противоречил полным боли глазам. Казалось, он прячет боль за фразами.
Сделав небольшую паузу, иридианин продолжил.
- Нам стала известна важная стратегическая информация. Наступление врага задержано более чем на четверть часа, сейчас эти минуты имеют огромное, решающее значение. Мы приводим систему противокосмической обороны в боевую готовность согласно рекомендации Орана Рера, и его бесстрашного и мужественного экипажа. Если Ириде удастся выстоять в этом чудовищном бою, имена отважных звездолётчиков мы будем помнить всегда. От имени командования военно-космических сил выражаю искренние соболезнования родным и близким погибших. Приблизительно через час наша система противокосмической обороны вступит в огневой контакт с армадой противника. Мы клянёмся, что выполним свой долг до конца, как его выполнил экипаж «Грома».
На экране вновь появилась россыпь всё приближающихся светящихся точек.
Всех землян в этот момент охватила вначале не совсем понятная самим гордость за жителей Ириды, более семи веков назад забывших, что такое война. И вдруг, оказавшихся способными на выполнение воинского долга, с подлинной доблестью. С этого мгновения не один из звездолётчиков не сомневался – за гибель Ириды пришельцам пришлось заплатить высокой ценой. И пришло понимание чувства. В иридианах земляне увидели себя, так же не воевавших уже более двух веков. И каждый звездолётчик вдруг понял, что и его долг и долг земной цивилизации оказаться достойными сурового примера мужества.
«Прошёл час», вспыхнули огненные буквы.
С заметным волнением чуть подрагивая, зазвучал уже знакомый женский голос.
- Наши звездолёты разделились на пять групп, и выстроились в боевой порядок вокруг пяти орбитальных крепостей, – на экране показалась схема расположения. – Силовые поля каждой крепости и объединившихся с ними звездолётов слиты воедино. Прорваться через оставшиеся между кораблями и крепостями промежутки космического пространства к Ириде невозможно, они хорошо простреливаются. Сначала врагу придётся сокрушить эту систему. Враг приближается, его корабли пока не открывают огонь.
Схема пропала с экрана, вновь вспыхнул чёрный обсидиан космоса, на нём чётко видны бесчисленные куполообразные силуэты приближающихся вражеских кораблей, и меньшие силуэты рассыпанных вокруг орбитальной крепости звездолётов иридиан.
- Так картина выглядит с главной орбитальной крепости, – раздался голос женщины-диктора. – Внимание, – возбуждённо продолжила она, – мы получили приказ открыть огонь первыми.
Изображение слегка закачалось. Вокруг вражеских кораблей вспыхнули бесчисленные голубые огни плазмоидов.
- Принято решение вести огонь только из плазменных установок, – продолжила она, – компьютерный анализ показал, что их воздействие на силовые поля вражеских звездолётов намного эффективнее, чем у боевых лазеров.
На крепость и иридианские звездолёты обрушился ураганный ответный огонь противника. Изображение начало качаться значительно сильнее. В бесконечных вспышках, огнях, бликах понять, что-либо, непосвящённому человеку было невозможно. Однако женщина-диктор продолжила давать информацию. И её голос звучал всё оживлённее.
- Враг несёт потери – уничтожено семь звездолётов противника. Все наши корабли сохраняют боеспособность. Наши звездолёты предпринимают внезапные контратаки. Вклиниваются во вражеский боевой порядок, наносят плазменные удары. Уничтожено десять звездолётов противника. Первые потери у нас: выполняя контратаку, погиб крейсер «Безупречный», – в голосе женщины исчезло оживление, и всё вернее начало сменяться печалью. – Ещё потери: пропало с экранов локаторов три наших звездолёта. Пять. Враг применил новую огневую тактику – несколько десятков кораблей сосредотачивают огонь на каком-либо одном нашем звездолёте, и ведут его массированно. Так им удаётся пробить силовую защиту. Потери врага возрастают. Они потеряли семнадцать кораблей, наши потери – восемь, вместе с «Громом», погибшим в первом бою. Данные компьютерного анализа – мы сможем выдержать бой такой интенсивности не более часа. Так, более точные данные, за час мы уничтожим их флот полностью, половина системы нашей обороны будет уничтожена. Корабли врага начинают отступать, не снижая интенсивность огня. В среднем расстановка сил сохраняется, наши потери в два раза меньше. По последним данным нас изначально атаковало не 120, а 140 кораблей. Теоретически такой бой означает взаимное уничтожение, но если бы враг не отступил, то мы бы уничтожили его силы с соотношением потерь один к четырём, за счёт снижения его огневой мощи, поскольку он бы постоянно терял корабли. Похоже, они это поняли, и нам следует ожидать смены тактики.
Внимание! – Вдруг очень взволнованно зазвучал голос. – Важная информация! Вернулось обратно наше радиосообщение, направленное системой галактической связи цивилизациям Великого Кольца о происходящем и ходе битвы. Сообщение вернулось через полчаса. То есть на расстоянии световой четверти часа от Ириды установлен мощный электромагнитный экран делающий район битвы не видимым и не слышным в радиодиапазоне. Теперь понятно, почему с «тёмной» области Галактики не разу не пришло ни одно предупреждение об опасности.
Эдна уже знала, что её догадка верна, но это её нисколько не радовало.
- Вражеские звездолёты вышли из зоны эффективного огня наших плазменных установок, – продолжила иридианка. – К счастью зона эффективного огня приблизительно одинакова, или их звездолёты просто расстреляли бы нас издалека. Что ж, нам остаётся только ждать новой атаки! А заодно принимать транспорты с анамезоном подоспевшие с Ириды. Будем надеяться, враг не предпримет атаки, пока будет идти разгрузка.
На экране появились сигарообразные транспортные корабли, пристыковывающиеся к главной орбитальной крепости.
- У других орбитальных крепостей идёт такой же процесс, – продолжал комментировать женский голос, – Ирида отдаёт все резервы анамезона, это поможет продержаться дополнительные полчаса интенсивного боя. Но нужно успеть перегрузить анамезон на звездолёты. Час гравитационные конвейеры будут перегружать анамезон на крепости, затем нужно не менее трёх часов, чтобы заправить оставшиеся шестьдесят два крейсера. Им всем возможно пристыковаться к стыковочным узлам крепостей только попеременно. Итого четыре часа врагу, видимо, на перегруппировку понадобится меньше времени.
Всех землян охватило волнение за судьбу Ириды. Финал боя был известен, но для землян это был бой уже не за жизнь Ириды, а за каждую минуту её жизни.
«Прошёл час» – вспыхнули буквы.
- Крепости загружены дополнительным анамезоном, заправка первых двадцати крейсеров займёт час, – раздался голос диктора-мужчины. – Ситуацию прокомментирует заместитель главнокомандующего военно-космическими силами Эон Тан.
Появились два иридианина – знакомый диктор, и тоже пожилой человек с заметной сединой в ультрамариновых волосах, но очень подтянутый, звездолётчики сразу почувствовали опытного коллегу по профессии. В глазах пожилого звездолётчика читалось не скрываемое страдание. Новый иридианин в чёрной форме с серебряными знаками различия. Погон нет, на груди слева у сердца сверкает зеркально-серебряная эллипсоидная спираль в три с половиной витка вытканная на чёрной ткани строгого закрытого кителя.
- Скажите, уважаемый Эон, – спросил диктор, – чем объяснить, что силы врага атаковавшего Ириду, настолько превосходят их силы атаковавшие планету звезды Альграб?
У иридиан было принято официально обращаться по первому имени.
- Объяснение одно, – с горечью сказал Эон Тан, – одна из их планет находится намного ближе к Ириде, чем мы предполагали, и они давно принимали наши сообщения цивилизациям ВК. В том числе они приняли сообщение и о судьбе планеты Альграба. Мы, как и все цивилизации ВК открыты, они же за всем наблюдают, оставаясь невидимыми. И, боюсь, у нас остаётся только небольшая надежда на то, что они недооценили наши силы. Это чудовищная опасность не только для Ириды, но и для всей системы ВК. К счастью мы успели предупредить Великое Кольцо о ней, и, похоже, мы первые, кому удалось это сделать, но пройдёт ещё более двух с половиной веков пока наше предупреждение достигнет ближайшей цивилизации Великого Кольца. Колоссальность космических расстояний делает их преступления безнаказанными. А значит, нам нужно обязательно выстоять и победить, но не скрою, я не верю в это! – неожиданно закончил он.
- Уважаемый, Эон, – резко с заметным возмущением сказал диктор, – но ведь враг отброшен, мы получили дополнительный анамезон, и вдруг настолько мрачный прогноз. Неужели у нас так мало шансов?
- Думаю, немного, – не менее жёстко ответил Эон Тан. – Мы дали им суровый отпор, но не нужно обольщаться. Они знают, с кем имеют дело, мы нет. А значит, то, что силы равны не в нашу пользу. Я окончательно убедился в этом в ходе прошедшего, внешне победоносного боя. У них больше шансов навязать тактику невыгодную для нас. Только что, по приказу командующего мы надели парадную форму, и мы выполним долг до конца. На Ириде же нужно начать эвакуацию детей. Времени осталось немного. Счёт идёт на часы. Мы постараемся задержать их как можно дольше, но шансы врага намного выше. Такова беспощадная правда! Сто пятьдесят лет я водил звездолёты, и знаю – не нужно прятаться от правды, если мы хотим спасти хотя бы кого-то. Друзья, иридиане, – Эон Тан поднял глаза, которые, не смотря на буквально пылающее в них страдание, всё же остались сухими, – начинайте немедленную операцию по спасению детей. Не теряйте даже одного мгновения, мы сделаем всё возможное, чтобы дать вам ещё время. Но много его не будет.
Суровый звездолётчик встал.
- Простите, мне пора идти, – сказал он, – давайте всё же надеяться, что я ошибаюсь.
- Давайте надеяться…, – ответил сразу сильно осунувшийся диктор.
Эон Тан вновь повернулся к экрану.
- Я сожалею об одном, – с горечью, но твёрдо добавил он, – что не сказал эти страшные слова раньше, но мы надеялись и верили до-последнего. Было бы лучше, если бы силовая защита наших звездолётов оказалась чуточку слабее. Всё же сказалось то, что последняя война на нашей планете закончилась семьсот лет назад. Постарайтесь исправить хоть что-нибудь. И, если сможете, простите меня, и нас.
«Прошёл час», – вновь вспыхнули огненные буквы.
На экране видно – вражеские звездолёты сконцентрировались в клин и идут на Ириду курсом, проходящим чуть в стороне от главной орбитальной крепости.
Вновь раздаётся знакомый звонкий женский голос.
- Вражеские звездолёты сменили боевой порядок. Они выстроились в клин, острие его направлено на первую орбитальную крепость. Это самая маленькая и слабая крепость, построенная первой около ста лет назад. К первой крепости подтягивается пятьдесят из шестидесяти двух оставшихся наших звездолетов. Компьютерный анализ показал – именно столько необходимо для того, чтобы не допустить прорыв. Наши и вражеские корабли выходят на дистанцию эффективного огня.
На экране видно, как вокруг крепости иридианские звездолёты выстраиваются в боевой порядок. Так же видны огни всё приближающихся вражеских кораблей.
- И наши и вражеские корабли открывают огонь почти одновременно.
На экране голубое пламя ударило с крепости и обеих групп звездолётов, объекты сближались, огневое воздействие становилось всё интенсивнее. Первыми начали взрываться вражеские корабли. Хорошо видны пять вспышек возникающих одна за другой.
- Враг несёт потери, – продолжила женщина-диктор, – уничтожено семь звездолётов противника. Обзор с главной крепости не самый удовлетворительный. Огонь тоже, мы на предельной дистанции эффективного огня. Ещё огнём наши звездолёты и первую крепость поддерживает третья орбитальная крепость, но его эффективность так же не самая высокая. Две другие крепости находятся на стационарных орбитах, над другим полушарием. С нашей стороны, пока, потерь нет.
Какое-то время на экране видны атакующие большим светящимся роем вражеские корабли. Всё больше и больше их взрывается, но они неудержимо продолжают нестись на крепость и звездолёты иридиан, так же ведя интенсивный огонь. Начинают взрываться иридианские звездолёты, но соотношение очень невыгодно, для атакующих. Без комментариев видно – вражеских звездолётов гибнет намного больше.
- Враг несёт намного большие потери, чем в прошлый раз, – продолжила женщина-диктор, – это неудивительно, теперь они не маневрируют, а атакуют в лоб. Похоже, они решили прорваться к Ириде любой ценой. У нас большой расход анамезона, но значительно меньший, чем при первой атаке. Начинают гибнуть наши корабли. Расстояние между ними и вражескими кораблями не более нескольких десятков тысяч километров, крайне опасное сближение для обеих сторон, враг стремительно сокращает и эту дистанцию. Скорость вражеских звездолётов постоянно растёт.
На экране два светящихся роя почти сошлись. Внезапно вражеские звездолёты начинают взрываться один за другим на некой невидимой черте.
- Они таранят силовое поле! – Раздался потрясённый голос женщины-диктора.
На экране видно, как в одной точке, на границе силового поля вспыхивает всё разгорающийся очаг огня, в котором один за другим взрываются вражеские звездолёты. Внезапно очаг гаснет.
- Они прорвали силовую защиту! – с отчаянием кричит женщина-диктор. – Общей силовой защиты больше нет! Звездолёты и крепость включают индивидуальную защиту, но она намного слабее.
Вражеские звездолёты не снижая скорости, несутся к орбитальной крепости. Уже очевидно – их цель таранный удар.
Светящийся рой обрушивается на крепость. Вспыхивает колоссальный шар ослепительного огня. Рой рассыпается, вражеские корабли резко меняют направление полёта. Видно: их осталось значительно меньше. Уцелевшие звездолёты иридиан отступают, концентрируются в единую группу намного ближе к Ириде, создав новую линию обороны, и начинают вести массированный огонь по разрозненным вражеским звездолётам. Звездолёты врага рассредоточиваются ещё больше, начинают маневрировать, ведя интенсивный обстрел группы уцелевших иридианских звездолётов. Видно, что вражеских кораблей по-прежнему гибнет больше. Какое-то время идёт ожесточённый бой, звездолётов с обеих сторон становится всё меньше. Затем вражеские звездолёты начинают отступление.
На экране впервые появилась женщина-диктор. Она молода и очень красива. У неё классическая внешность иридианки, волосы густые, тёмно-синие, глаза интенсивно-сиреневые. В парадной форме, аналогичной форме Эона Тана, с зеркально-серебряной спиралью. В взволнованных глазах горит надежда.
- Кто бы не были наши враги, – сказала она, – нужно отдать должное их мужеству и самоотверженности. В массированном таранном ударе по силовому полю погибло двадцать восемь их звёздолётов, по крепости – девятнадцать, такая тактика оказалась совершено неожиданной для нас. К Ириде они не прорвались чудом, командование в самый последний миг сообразило отдать спасительный приказ уцелевшим кораблям создать вторую линию обороны. В ходе боя у нас уцелело только двенадцать кораблей, у них около пятидесяти, цифры уточняются. В целом мы уничтожили более девяноста кораблей врага. Компьютерный анализ показывает – если перебросить в район, где находилась первая орбитальная крепость, остальные двенадцать звездолётов, то, даже без её поддержки, есть шанс не допустить прорыва, более того, есть шанс уничтожить оставшиеся звездолёты. Соотношение кораблей осталось прежним: один к двум, мы потеряли орбитальную крепость, но у врага снизилась огневая мощь. Кроме того, анализ показывает – если врагам и удастся прорваться, то прорвутся не более десяти их звездолётов. По данным, полученным на планете Альграба количества ядерных боеголовок, которые несут десять их звездолётов недостаточно для уничтожения нашей планеты. Так что если они сейчас не применят более эффективную тактику, у нас существенно возрастают шансы выжить. Пока враг перегруппируется, идёт заправка звездолётов анамезоном.
На экране появились иридианские звездолёты, пристыковывающиеся к орбитальным крепостям. Так же показаны корабли, спешащие к ним на смену.
- Срочное сообщение командования, – раздаётся её встревоженный голос, – в оптике видны новые звездолёты противника, подтягивающиеся к месту битвы.
На экране видно как к светящемуся рою вражеских кораблей со всех сторон стекаются новые светящиеся точки. Их довольно много.
- Обследование ближайшего космоса радиолокаторами показывает, – в голосе появилась смелость отчаяния, – экран, не пропускающий радиоволны, существенно приблизился. Напоминаю, он был на расстоянии пятнадцати световых минут, сейчас же он на расстоянии только двух световых минут. Теперь понятно – экран создавался их второй эскадрой, сократив его диаметр, они освободили множество звездолётов для боя.
Последние данные: экран создавали пятьдесят звездолётов врага, теперь его создаёт всего десять кораблей. Сорок вражеских звездолётов присоединяются к уцелевшим кораблям их первой эскадры. Таким образом, двадцать четыре звездолёта оставшиеся у нас скоро атакуют около девяноста звездолётов врага. Поступили точные цифры, у них восемьдесят восемь кораблей, не считая десяти звездолётов, создающих экран. В оптике чётко видно, группа наиболее повреждённых звездолётов отходит в сторону. Она довольно большая – пятнадцать кораблей. Итого, похоже, нас будут атаковать семьдесят три звездолёта противника. Кроме того, у них ещё остаётся существенный резерв.
Вновь вспыхивают огненные буквы: «Прошло два часа».
Опять звучит звонкий голос женщины-диктора:
- Они начали атаку, на этот раз маневрируют и ведут огонь почти на пределе дистанции интенсивного огня. Наши звездолёты поддерживают огнём наша и третья орбитальные крепости. Огневой контакт малоэффективен с обеих сторон, они не могут пробить общее силовое поле звездолётов, нам трудно попасть в постоянно маневрирующие корабли. Расход анамезона не очень высок, по-видимому, постоянно маневрирующие вражеские корабли тратят энергию в больших количествах.
Экран какое-то время показывает схватку, хорошо видны постоянно маневрирующие точки вражеских звездолётов, и замершие в неподвижном строю звездолёты иридиан.
- Враг начал сближение, они прекратили маневрирование и вновь применили тактику лобовой атаки. Начинают гибнуть их звездолёты.
На экране хорошо видно, как в атакующем светящемся рое, то один, то другой звездолёт превращается в яркую вспышку. На небольшом расстоянии от иридианских кораблей корабли противника начинают тормозить, наконец, зависают на стационарной орбите и ведут интенсивный массированный огонь по иридианским кораблям. Один за другим начинают взрываться иридианские звездолёты. Без комментариев видно, вражеские корабли гибнут в соотношении один к двум, но, по мере того, как иридианских кораблей становится меньше, их начинает гибнуть всё больше, вражеских всё меньше.
- Единого силового поля больше нет, – раздаётся обречённо спокойный голос диктора, – враг начинает прорыв к Ириде.
К большому бело-голубому светоносному шару Ириды прорывается всё больше вражеских звездолётов, иридианские звездолёты преследуют их, ведут огонь, иногда вражеские звездолёты взрываются. Но прикрывающие прорыв звездолёты противника, ведут интенсивный огонь по остаткам иридианского флота. Иридианских кораблей остаётся всё меньше и меньше.
На стационарных орбитах над Иридой зависает всё больше вражеских кораблей, от них начинают отделяться оставляющие за собой хвосты пламени ракеты и устремляются к Ириде.
- Враг начал ракетный обстрел Ириды, – голос женщины-диктора пронизан холодным отчаянием. – Наши наземные системы противокосмической обороны открывают огонь по ракетам. Он малоэффективен, ракеты ещё слишком высоко. Ракеты разделяются на кассетные боеголовки. Каждая выбрасывает несколько сотен боеголовок. Очевидно большинство из них – муляжи, семьсот лет назад в эпоху последних войн боевые ракеты на Ириде не несли более двадцати ядерных боеголовок каждая, но несли множество муляжей имитирующих боеголовки. Так и есть, боеголовки начинают поражаться наземными боевыми лазерами и противоракетами, но не детонируют. Так, есть первая детонация, боеголовка детонировала неизвестной ядерной реакцией, которой в основном была уничтожена планета Дельты Ворона, их звездолётов выходит к Ириде всё больше. Наш флот погиб полностью.
Их корабли окружают нашу планету как саван! – обречённо зазвенел голос иридианки. – Орбитальные крепости ведут огонь, но он малоэффективен. Они выпускают по Ириде всё больше ракет. Всё больше их боеголовок детонирует в верхних слоях атмосферы. Взрывы аналогичны первому. Очень интенсивный ракетный огонь ведётся по столице. Детонирует первая термоядерная боеголовка. Ещё одна. Ещё. Над столицей и над большими городами уничтожено более десяти термоядерных боеголовок. – В атмосфере видны несколько ярких термоядерных вспышек.
Внезапно изображение на экране начинает скакать, идут цветные полосы, изображение и звук исчезают. Наступает полная тишина. Довольно долго все земляне сидят молча, с мрачными и потрясёнными лицами.
Эра Сон встала и вышла к трибунам.
- Это всё, что мы знаем, – грустно сказала она, – электромагнитный импульс сделал невозможной дальнейшую трансляцию.
Прошу почтить память погибших братьев по разуму минутой молчания!
Звездолётчики встают, на глазах у женщин слезы. Трагическая минута тянется, кажется, бесконечно долго.

[Сумрачный]

3.

На следующий день было проведено обсуждение фильма.
- Неизвестно, что было дальше? – начала его Дейра.
- Документальных данных нет, – ответила Эра Сон, – но не сложно предположить, что дальше враги атаковали четыре уцелевшие орбитальные крепости, и атака им дорого стоила, или они всё же высадили бы десант.
- Как вы думаете, Сон, – спросил Амор Морэ, – они не случайно нигде ни разу не упомянули Землю?
- Думаю, да, – кивнула Эра, – они сделали всё, что бы помочь нам выжить. В Троане мы тоже не нашли никаких упоминаний о нашей планете.
- Очевидно, мне лучше адресовать вопрос Корн, – сказал Даг Лорин. – Как вы думаете, что могло побудить врагов на настолько самоотверженный поступок – массированный таранный удар? В моём представлении в любых нравственно деградировавших сообществах личности должны дорожить индивидуальной жизнью больше чем, чем бы то ни было. «Собою будь доволен тролль», – есть древнее выражение. Мне всегда казалось, оно точно характеризует нравственно деградировавшие личности и социумы, которые просто не могут не быть воплощениями эгоизма.
Эдна отрицательно покачала головой.
- К сожалению, это заблуждение Лорин, – сказала она. – Нравственно деградировавшим сообществам в условиях фашизма присущ фанатизм. В этом и состоит главная опасность псевдокрасоты – она способна стать для субъекта дороже индивидуальной жизни. Массовый героизм был нормой в условиях фашистских государств ЭРМ. В условиях же фашизма обладающего настолько колоссальнейшей мощью, мы, полагаю, обречены столкнуться с немыслимой на Земле в ЭРМ мерой фанатизма и псевдокрасоты. Эта псевдоцивилизация, как и любой вампир должна уметь очаровывать, причём, с невероятной силой, и я думаю, мера её очарования способна быть опасной даже для нас. Великий художественный сериал ХХ века «Семнадцать мгновений весны» хорошо передаёт силу очарования «Третьего Рейха», пленившую в семидесятые годы этого века многих жителей СССР, особенно в среде молодёжи. И пленяющую людей потом ещё много десятилетий, не смотря на то, что практически в каждой семье были погибшие в годы Великой войны. Здесь мера очарования должна быть ещё выше. В тоже время, массированному таранному удару есть и более прозаическое объяснение – экипажи могли оставить звездолёты, составляющие остриё клина, и перейти на другие корабли, и массированный таранный удар корабли совершали в беспилотном режиме. Рассчитать сколько нужно кораблей, чтобы пробить силовое поле, и уничтожить орбитальную крепость было не сложно. Такой приём активно использовался в прошлом на Земле в морских сражениях, зажигательные таранные корабли с покидающей в последний момент их малой командой назывались брандеры, и масштабы их применения были высоки.
- А как вы думаете, в чём может состоять очарование этой псевдоцивилизации? – уточнил Даг Лорин.
- Боюсь, Лорин на это вопрос я ответить не смогу. Информации мало.
- Да, понимаю, – кивнул Лорин, – следовало самому сообразить.
- Вот ещё что важно, – продолжила Эдна, – ситуация, боюсь, гораздо опаснее, чем мы предполагали на Луоне. Предупреждение Эона Тана неоценимо. Он правильно обратил внимание, на то, что они не просто атакуют цивилизации входящие в ВК, а, предварительно, тщательно изучают их. Планету звезды Альграб атаковали максимум пятьдесят звездолётов, здесь их было около двухсот. Они снарядили именно такое количество кораблей, которое позволяло наверняка уничтожить цивилизацию Ириды. Это рождает подозрение, что и о нас они узнали не пятьдесят лет назад, а раньше. Но не атакуют, поскольку считают недостаточно изученными. А значит, времени у Земли может быть гораздо меньше, чем мы думаем. И встаёт вопрос, посылать ли нам новое сообщение на Землю.
- А ваше мнение Корн? – спросил Мир Гром.
- Моё мнение, нужно всё же продолжить работу, – с подчёркнутым спокойствием сказала Эдна. – Первой информации о том, что Ирида уничтожена массированным ядерным ударом из космоса, помноженной на то, что убийцы уже знают о нас, достаточно чтобы Земля начала создавать систему противокосмической обороны, и боевой космический флот. Анамезона у нас мало, а поэтому будет лучше, если мы подготовим максимально подробный отчёт, а не кинемся сообщать любую новую информацию. Паника тоже убивает, и убивает вернее, чем чтобы то ни было. Подобные же действия сложно назвать иначе, чем паническими.
Поднялась Дейра Кор.
- Наверное, это вопрос к уважаемому Морэ, – сказала она. – Почему стороны не применяли в космическом сражении ракетно-ядерного оружия.
- Энергия любого взрыва, включая ядерный, рассеянная. – Ответил старый звездолётчик. – Для того чтобы пробить силовое поле, нужен концентрированный поток энергии. Квантовые и плазменные генераторы дают именно такой поток – бьющий в одну точку, энергия же ядерного взрыва бьёт по полю в целом, и большая её часть рассеивается. Вот если бы ядерный взрыв произошёл внутри «силового пузыря» окружающего звездолёт, он бы уничтожил и звездолёт, и поле. Ни одно силовое поле не выдержит ядерный взрыв изнутри, но снаружи…
Дейра понимающе кивнула, и заметно смутилась наивности вопроса.
- Я хочу задать Кара вопрос, который, думаю, волнует всех. – Сказал Морэ. – Иридиане не воевали более семисот лет, и, тем не менее, они проявили себя, без сомнения, настоящими воинами, да что там… они проявили настоящий героизм и доблесть, думаю, Земля увековечит их подвиг. Как можно объяснить такой феномен?
- К сожалению, у меня нет ответа, – с грустной улыбкой сказала Сандра, – земная психология впервые сталкивается с подобным феноменом. Могу только предположить, что воин в каждом человеке занимает большее место, чем кажется. Видимо Ноосферная цивилизация, очень требовательная как к личности, так и к обществу, исподволь развивает в нас и качества воина. В целом экспедиция на Ириду многое даст блоку наук о человеке. Я думаю: то, что Земля так долго не посылала на планету смерти второй экспедиции – большая ошибка. Горький опыт тоже нужно изучать, как бы это не было больно.
Сандра немного подумала, и продолжила.
- На Земле, в последние десятилетия намного возросло количество серийных убийств, равно как и количество маньяков их совершающих. К сожалению, долгое время мы не придавали этому должного значения. ПНОИ вела лишь обычную оперативную разработку таких случаев, пока они не вышли за все возможные рамки. Недавно при АГР создана специальная группа по изучению проблемы. Её возглавляла я, но, к сожалению, мне пришлось оставить эту работу, ради экспедиции на Ириду. Тем не менее, кое-что проработать я успела. Мой предварительный вывод, боюсь, очень настораживающий. Похоже, мы недооценивали исследования Фрейда – исследования о танатосе – комплексе разрушения и саморазрушения присущего человеку, который Эрф Ром назвал – «Сердцем Змеи». Самое же опасное – потребность в убийствах, прежде всего, проявляется среди людей незаурядных, с наименее заблокированными способностями Прямого Луча. Я так же склоняюсь к выводу, что наше не очень удовлетворительное продвижение в плане разблокирования Третьей сигнальной системы связанно с этим. Похоже, сила Кундалини тесно связанна не только с эросом, как считалось, но и с танатосом. И для того, чтобы адекватно пробуждать в человеке способности Прямого Луча, нужно адекватное удовлетворение не только сексуальной жажды, но и, извините, жажды убийства. И это делает яснее вопрос почему система Великого Кольца, по сути, искусственно заморозила развитие Третьей сигнальной системы.
Эта информация заставила многих звездолётчиков удивлённо переглянуться.
Поднялся Мир Гром, посчитавший, наступил удачный момент для завершения дискуссии.
- Давайте, наверное, закроем вопрос, посылать ли новое сообщение на Землю, – сказал он. – Есть ли кто считающий целесообразным послать такое сообщение?
Таковых не оказалось.

[Сумрачный]

Глава VII

Сияющие пещеры

Честь и бесчестье.
Жизнь и бессмертье. Что между ними?
Только клинок!



1.

«Аристон» бесшумно и торжественно поднялся с поверхности Ириды, взяв курс к побережью. Через полчаса, звездолёт опустился рядом с горной грядой, под которой располагались подземные пустоты. Океан, встретил земной звездолёт умеренным волнением.
Группа Эдны Корн, вышла из звездолёта. Люди остановились перед океаном и замерли, как каждый давно не встречавшийся с морем. Великий океан Ириды совершенно не отличался от земного собрата. Та же бесконечная равнина изумрудно-лазурного цвета пронизанная солнечным светом, вернее светом звезды Барнарда, с колоссальным могуществом и покоем уже миллиарды лет била о земную твердь волнами. Та же бездна, пугающая и пленяющая одновременно подобно бесконечности космоса. И тот же вечный и страстный зов этой бездны, давно и навсегда покоривший сердце человека, заставляющий людей из века в век, из тысячелетие в тысячелетие уходить в неё всё дальше.
В широтах Троана в году было много солнечных дней, солнце сияло и сейчас, пронизывая океан светом. Эдна и Мидори встали рядом. Их, дочерей разных народов, тесно объединяла любовь к морю.
Мгновения занимал этот странный ритуал приветствия, но как же он, оказывается, был важен. Люди смотрели на океан через прозрачный молекулярно изменённый силиколл гермошлемов скафандров, казалось бы, полностью изолирующих их от внешнего мира, но чувствовали – океан так же смотрит на них. Эдна и Мидори прикоснулись плечами, как они всегда делали в минуты волнения и всматривались с бушующую бездну в надежде прочесть в её бесконечности нужные и верные ответы, на свои им самим до конца непонятные вопросы, и читали их. Мудрость страны – родины Мидори учила – самые важные вещи постигаются не умом, а душой, ум же подобен листику, раскрывающемуся каждую весну, и опадающему каждую осень, как и индивидуальная человеческая жизнь.

Гляжу, опавший лист
Опять взлетел на ветку,
То бабочка была

В незапамятные времена сказал мудрец страны Мидори, уже тогда не умом, а душой поняв – именно эта маленькая бабочка дарит надежду на бессмертие. Это очень чувствовали обе женщины, здесь, на планете смерти. Это было не научное понимание, подаренное человечеству в XXI веке спирально-ассимитричной научной парадигмой. А именно понимание душой. У Эдны возникло чувство – она поднялась на новую ступеньку в постижении и совершенствовании мироздания.
Наконец, главное произошло – мир Ириды, внезапно, перестал быть чужим. Только сейчас люди до конца поняли и почувствовали – их дом не только Земля, но и вселенная, и их долг наводить и поддерживать достойный порядок в доме. Порядок, позволяющий дому становиться всё лучше, чище, прекраснее.
Над океаном неожиданно поднялось несколько десятков радужных шаров величиной с футбольный мяч. Они переливались насыщенной гаммой цветов и были очень красивы. Шары закружились в странном танце, завораживающем взгляд, и выстроились в фигуру, напоминающую большое овальное ожерелье. Несколько мгновений они висели неподвижно, а затем вспыхнули ослепительным светом. Свет был ослепительным в прямом смысле, он на несколько мгновений лишил землян, не сообразивших опустить светофильтры, зрения. В этот же момент с шаров сорвалась молния, и ударила в землянина, ближе всего стоящего в полосе прибоя. Грохот разряда так же был сильным.
Скафандр высшей защиты выдержал разряд, а СДФ мгновенно ударили по шарам лазерными лучами. Шары начали сдуваться и деформироваться, и медленно опускаться в воду. СДФ были запрограммированы на добычу агрессивных форм жизни, и поэтому три из них сразу кинулись в океан, за образцами шаров. В воде на роботов так же обрушился мощный электрический удар, но их броня выдержала, и по почти невидимым в воде шарам вновь ударили лазерные лучи. Вскоре несколько пронзённых шаров вместе с СДФ были на берегу, а люди пришли в себя.
«Сколько же аналогичных сюрпризов ждёт ещё нас здесь?» – подумала Эдна.

Атлетически сложенный древнеримский воин в доспехах, вооружённый гладиусом атаковал Мира Грома. Воин был очень искусен во владении мечом, и гладиус в его руках сверкал, как молния. Мир Гром больше месяца работал с этой программой, самой совершенной из имеющихся. Фантом древнеримского воина знал и умел применять многие приёмы фехтования, о которых понятия не имели в Древнем Риме, цивилизация Земли вложила в него все новейшие достижения в области боя холодным оружием. Это был единственный фантом в поединке с которым Мир ещё иногда проигрывал, других фантомов он уже побеждал легко. Увлечённый Мир не заметил, как в зал вошла Сандра и начала наблюдать за поединком иронично прищуренными глазами.
Воин сделал рискованный выпад, Миру удалось увернуться. Он сделал быстрый шаг вперёд и взмахнул мечом. Сверкающий клинок опустился на шею воина, голова слетела с плеч, и покатилась по залу. Обливаясь потоком крови, тело воина рухнуло на пол.
Сандра зааплодировала.
Мир повернулся к ней и был награждён ироничной улыбкой.
- По-моему, Гром, – сказала Сандра, – вам уже нужен спарринг-партнёр – человек. Насколько мне известно, только что побеждённая вами программа самая сложная.
- Вы можете, кого-либо порекомендовать? – в тон, выпадая из вечного угрюмого состояния, спросил Мир.
- Конечно, – кокетливо прищурилась Сандра. – Себя! – И взглянула на Мира сияющим взглядом полным озорного вызова.
- Что ж, – сказал Мир, – после того нашего поединка, ваше предложение, безусловно, является предложением, от которого я не могу отказаться.
- Ну и замечательно, – рассмеялась Сандра. – Когда же мы сможем приступить?
Глядя в искромётные смеющиеся глаза Сандры, Мир вдруг остро почувствовал, насколько же она ему нравится, и насколько ему приятно это её столь мастерски применяемое дерзкое вызывающее кокетство. Он так же почувствовал – глядящая ему прямо в глаза Сандра, читает его мысли, как в открытой книге. Мир заметно смутился. Глаза Сандры засмеялись ещё сильнее, и она медленно, с затяжкой, провела по верхней губе кончиком языка, и грациозно повела бёдрами.
- Так, когда же? – вновь с вызовом спросила она.
- Скоро не получится, – с заметным огорчением сказал Мир, – вы очевидно знаете, я намерен приступить к подводным работам, а они не оставят много времени на тренировки.
Глаза Сандры засмеялись ещё сильнее, и в них появился, подчёркнуто снисходительный блеск, однако, даже Мир заметил мелькнувшие в них тревожные огоньки.

Исследование шаров привело Дага Лорина к выводу, что это мутировавшая форма жизни. Странного в этом не было. По Троану не было термоядерных ударов, но неподалёку находилась радиоактивная пустыня, возникшая ещё в ходе экспериментов иридиан с частично распадавшимся ядерным горючим. Вскоре выяснилось и за кем шары охотятся. Были обнаружены крупные ракообразные – размером с человека, напоминающие земных омаров, живущие на мелководье и способные выползать на сушу. И одна и другая форма жизни способны были представлять для человека без скафандра высшей защиты смертельную опасность.
Работать начали по двум направлениям. Подземоходы сделанные по принципу ракет-кротов начали изучение подземных пустот. Мир Гром же решил изучать подходы к подземелью, из океана. Было очевидно, это не самая опасная работа. На Мире лежала ответственность за возвращение «Аристона» на Землю, но это была не главная причина его незаменимости. Экипаж «Аристона» составляли лучшие пилоты и астронавигаторы, а Амор Морэ был живой легендой звездоплавания. Мир был пока единственным землянином, имевшим уникальную специальность – инженер аннигиляционных установок. Тщательно изучил их и неоднократно испытал в поясе астероидов, и поэтому с максимальной вероятностью мог справиться с совершенно неизученным явлением – аннигиляцией, ставшей самым чудовищным оружием в обозримой истории. Аналогичную подготовку имела и Эра Сон, но её квалификация была несколько иной. Допускалось, что группе землян придётся остаться на Ириде, и большой пилотируемый стрелоид остаётся в её распоряжении. Поэтому его тоже оснастили аннигиляторами. Эру обучили применению малых аннигиляторов, но она не могла в полной мере заменить Мира.
Мир решил, что может взять личное руководство подводными работами и выйти, наконец, со звездолёта годы пребывания в котором очень тяготили. Совет звездолёта, поняв командира, не возражал. Вначале он решил провести изучение подводных подходов к подземелью с большого подводного корабля, имевшегося на борту звездолёта. Подводный корабль нашёл их много сотен. Площадь подводных пещер если и уступала надводным, то ненамного. Большой подводный корабль был оснащён двумя малыми и пятью вездеходами-амфибиями, что позволило приступить к изучению подводных пещер непосредственно.
Обнаружили подводные искусственные сооружения иридиан, оказавшиеся горными разработками. В них нашли серьёзное компьютерное хозяйство, что потребовало участия Эры Сон. После памятного разговора в Троане поведение Эры в отношении Мира стало более откровенным, и она почти не скрывала, что рада такому обороту событий. И, как и большинство женщин, в таких случаях, умело исподволь создавала ситуации, позволяющие ей, находится рядом с Миром, поменяв прежнюю тактику на противоположную. Мир не имел ничего против. Эра очень нравилась ему давно и то, что великолепная уловка Сандры, дав, не тот результат, на который она рассчитывала, наконец, позволила им сделать шаг навстречу, устраивало обоих. Сандра смотрела на это с легкой иронией, к которой иногда, когда Эра не видела, добавляла лёгкую укоризну, равно как её ирония становилась более насмешливой, когда её видела Эра, но не видел Мир. Эдна же вела себя так, будто её это ставшее откровенным соперничество женщин не касалось.
Но контакты Мира с Эдной и Сандрой становились всё реже, а с Эрой всё чаще. Выяснилось – в иридианских разработках велась добыча золота. Одновременно выяснилось – здесь велись работы по получению и улучшению качества анамезона. На компьютере также нашли схемы иридианских звездолётов, включая разведывательные, отправленные на поиск неизвестной псевдоцивилизации, и боевые. Эра предложила построить под водой постоянный купол, Мир согласился. На совещании где принималось решение, Эра бросила на Сандру и Эдну откровенно ироничный взгляд. Менее сдержанная импульсивная Сандра вспыхнула, но равнодушие впервые не сумела продемонстрировать и Эдна, она опустила глаза и стала ещё более печальной. Взгляд Эры стал торжествующим.
В куполе у каждого звездолётчика была отдельная комната, вскоре Мир и Эра начали заходить друг к другу и подолгу беседовать. Беседы оставались чисто деловыми, однако оба понимали, что вплотную подошли к черте, которую просто обязаны перейти. Эра оттягивала этот момент, хотя было очевидно – она очень боится соперничества со стороны Сандры и Эдны, но как истинная Цирцея всё же не могла отказать себе в удовольствии разжечь в Мире огонь желания до предела. Игра Эры становилась всё более рискованной.
Между тем поиск иридиан ничего не давал, и Эра Сон предложила вначале изучить «Сияющие пещеры», так назывался уникальный подземный заповедник, данные о котором земляне обнаружили в Троане. Мотивируя тем, что если убежище существует, то вряд ли его обитатели совсем забыли и забросили настолько удивительное место. Через неделю СДФ доложили – взрывных устройств не обнаружено, зато работает иридианская система освещения заповедника. Земляне могли изучать «Сияющие пещеры» при свете и в полной мере оценить их естественную и рукотворную красоту.

[Сумрачный]

2.

Земляне вышли из подземохода за два километра до заповедника. Тонкое, поющее журчание воды, сочетающееся со звонкой капелью, становилось всё более явственным. Стало понятно: это музыка глубинных недр, её сумели уловить иридиане и сделать слышной и понятной каждому. Она нарастала, чаруя и пронизывая тем сильнее, чем ближе подходили люди. Журчание ручьёв, шорох прибоя, ревущий шум водопада, каждый землянин знал и чувствовал бесконечную магию воды, щедро даримую ему родной планетой. Но здесь, в хрустальных, сияющих подземных безднах Ириды эта магия проявила себя в величайшей силе. И эта сила не была недоброй. Когда-то, она была такой же прекрасной и грозной стихией, как все, но века работы иридиан открывшей её сокровенную красоту, подарили ей ту драгоценную целесообразность, которая уже не может таить зло к окружающему миру. Сокровенный каменный цветок очаровывал ещё до того, как люди увидели его. Цветок очаровывал таинственным звучанием, уже дающим ощутить бездны его красоты, единственной силы способной победить инферно.
Внезапно вспыхнул яркий, но не слепящий свет, и люди поняли – они уже внутри одного из сокровенных чертогов.
Звездолётчики замерли.
Они были в гроте из тёмно-серой каменной породы, и этот тёмно-серый фон только подчёркивал великолепие дворца. Тонкие и широкие, прямые и витые, гладкие и покрытые естественной бриллиантовой гранью, образующейся при кристаллизации, белоснежные, янтарно-жёлто-коричневые, жемчужно-розовые колоны сталагмитов вздымались вверх, вырастая из абсолютно гладкого почти зеркального сияющего пола, из того же известкового материала, что и сталагмиты. В полу отражался не менее великолепный потолок. Сталактиты на нём были не только «сосульками», но и обширными кристаллическими друзами, покрывающими верхнюю часть грота. Окаменевшие облака, крылья, гирлянды, струящиеся занавеси мерцали таинственным светом, идущим непонятно откуда, вверху, и не менее таинственно отражались внизу. Пол также отражался в потолке, но не точно, а преломлёно, создавая неповторимое сочетание реальности и иллюзии, она была отражением реальности, но вместе с тем рождала и свой неповторимый новый мир не менее прекрасный и зовущий чем реальность подземных чертогов. И потому становилась новой прекрасной реальностью, умножая украшение мира. Стало понятно, откуда идёт свет. Мягко и нежно сияли сами кристаллы. Свет бежал по каждой полупрозрачной детали удивительного интерьера, поворачиваясь и изгибаясь с каждой чертой.
Эрф Ром когда-то описал незаслуженно забытый способ экспонирования драгоценных камней – горку, составленную из различных горных пород в которую вкрапливались драгоценные кристаллы, земляне оказались внутри такой горки. И каждый из них понял – они только в её преддверии. Мир первого чертога был только известковым. В него не были вкраплены кристаллы драгоценных и полудрагоценных камней, которые просто просились в прекрасную оправу. Каждый землянин почувствовал себя на пороге сказки.
В следующем гроте на них обрушилось тонкое журчание. Миниатюрные кристально чистые ручейки текли всюду, оставляя сухой только главную дорогу. Ручьи бежали по полупрозрачным и прозрачным желобкам, закручивались в маленькие спирали, стекаясь вместе в крошечных заводях, рождали искрящиеся миниводовороты. В конце чертога они соединялись в единый поток, он с характерным для быстрого потока, но очень лёгким шумом тёк по известковому, казалось созданному из свежайшего снега желобу, чтобы обрушиться минивовдопадом в небольшое чистейшее озеро, в чаше, образовавшейся в огромной голубовато-хрустальной глыбе. Тонкая чистейшая водяная пыль висела в воздухе, и тончайшая рефракция рождала несколько парящих над водопадом радуг очень насыщенного спектра, от которых трудно оторвать взгляд. Над этим висел потолок аналогичный потолку первого дворца, но смоченный водой. Вода наводила некий особый магический глянец, усиливая притягательность бесчисленных кристаллических больших и малых друз сталактитов, и стекалась в чистейшие капли над крупными сталактитами, которые, отрываясь, падали на сталагмиты, рождая тот самый неповторимый хрустальный звон, его земляне услышали ещё перед входом в заповедник. И казалось эта тончайшая симфония камней, воды и кристаллов становится всё прекраснее.
Большую часть следующего грота занимало огромное, чистейшее озеро, пронизанное светом. Оно оказалось неожиданно очень глубоким, в глубине были видны подводные блистающие чертоги. Шпили, башни, купола мерцали под неверным, чуть покачивающимся покровом воды, напомнив прекрасную легенду об Атлантиде. В подводных дворцах впервые присутствовал насыщенный цвет, характерный для драгоценных камней. Они казались изваянными из рубинов, сапфиров, изумрудов, аметистов, халцедонов, опалов, янтаря, лазурита, лунного камня, кристаллов других минералов. Сказочное сияние с невероятной силой манило в глубину, но вместе с тем, каждый землянин понимал – лучше этой сияющей тайне так и оставаться неразгаданной и манить издали.
Следующий грот напоминал сказочную горную разработку. Его стены покрывали жилы из драгоценных камней – небольших чистейшей воды кристалликов изумруда, берилла, рубина и т.д. Тончайший орнамент из бесчисленного количества драгоценных жил соединялся в удивительно завершённый абстрактный рисунок, перед ним меркли самые прекрасные мозаики Земли, смальта которых, как правило, изображала нечто конкретное и потому не раскрывала сокровенной красоты цветных кристаллов.
А дальше земляне вошли в настоящий хрустальный дворец. И поняли, что вдохновило строителей и архитекторов Троана, на создание этого прекрасного города. Прежние чертоги были небольшими, этот огромен. В колоссальнейшей высоте терялись гигантские пронизанные светом прозрачные конструкции, в которых невозможно отличить рукотворную красоту от естественной. Огромные величественные залы, сочетались с маленькими уютными искрящимися гротами. Колоссальные айсберги громаднейших друз сочетались с друзами средних, малых и миниатюрных размеров. По некоторым прекрасным образованиям текла вода, вновь наполняя всё хрустальным звоном и журчанием. Вода издавала мягкий, очень приятный шум, дарящий умиротворение и наполняющий энергией, тонко сочетающийся с журчанием невидимых вод, звенящих в глубине хрусталя чертога. И опять ледяная красота не была холодной. Многолетняя незаметная работа иридианских художников полностью удалила холод из так напоминающих лёд дворцов. Их непостижимым образом пронизало уютное тепло и свежайшая прохлада, о ней так живо напоминала кристально чистая вода, дарящая жизнь. Мертвящему холоду же, здесь просто не было места, по всему чувствовалось – он навсегда изгнан отсюда много веков назад.
Чём дальше шли земляне по бесконечному залу, тем он становился прекраснее.
Вдруг Мидори схватила Эдну за плечо, и указала на небольшой «хрустальный» грот. Он, теперь обезображенный, когда-то видимо был очень красив. Эдна вздрогнув, поняла – в грот ударил плазмоид и взорвался внутри. Осколки прозрачного материала лежали везде, сам грот оплавлен, застывшие потёки растеклись. Дальше, ещё кошмарнее. Большой участок колоссального зала, по-видимому, размером в несколько километров обезображен аналогичным образом. Разбитых чертогов и стеклянистых потоков множество. Сразу становилось ясно, здесь шёл жесточайший бой с применением плазменного оружия, и тех, кто его вёл, не беспокоила драгоценная красота уникальнейшего зала. Стрела Аримана ударила и здесь. Те, кто вели бой, были озабоченны выживанием любой ценой.
- Ведь десанта захватчиков не было, – грустно сказала Мидори.
- Ты права, – так же грустно ответила Эдна, – десанта не было, иридиане стреляли друг в друга, – и повернулась к Эре Сон.
- Вы оказались правы Сон, – сказала она, – иридиане действительно не забыли о Сияющих пещерах. Равно как теперь мы точно знаем, они деградировали нравственно. Благодаря вам мы делаем важное открытие и, увы, очень грозное и печальное.
Эра не ответила.
Эдна с удивлением взглянула на неё и увидела бессмысленный взгляд совершенно остекленевших глаз.
- Сон, что с Вами?! – воскликнула она.
Эра не отвечая, как сомнамбула, вдруг, пошла вперёд, слегка покачиваясь. Эдна почувствовала, что неведомая сила влечёт куда-то и её.
Огромным усилием воли она подавила желание идти в неизвестном направлении и оглянулась. Все члены их группы неестественной походкой двигались к огромной полынье в центре зала, зловеще поблёскивающей тёмной водой. Эдна вздрогнула.
Из воды вдруг вынырнули три невероятно мерзких существа, чуть превосходящих человека размером и больше всего напоминающих рептилий. Они выползли в зал и встали на задние лапы, пристально глядя на людей. И засветились мягким нежно-розовым светом.
Свет заструился мягкими переливами, и Эдна поняла – свечение погружает её в транс. «И почему они показались мне мерзкими, – мелькнула мысль, – они же буквально излучают мир, покой и счастье?». Только очень высокий уровень подготовки позволил Эдне подавить странное чувство, и она попыталась вытащить из кобуры бластер.
Руки не подчинялись. Она почувствовала, что может только идти. Идти в полынью, под воду и под известняк. И если там сознание оставит её, то она и её товарищи, проживут ещё только два часа, пока не кончится кислород. Но контроль над сознанием ей, к счастью, уже удалось восстановить. СДФ не были запрограммированы на отражение нападения с использованием ТСС, но всё же были оснащены мыслесенсорами. Эдна мысленно приказала им ударить по тварям парализующими лучами. Подобные существа заслуживали того, чтобы быть захваченными живыми. Вспыхнули ярко-голубые лазерные лучи, и твари с мягкими шлепками повалились на блестящий известняк. Контроль над телом мгновенно вернулся. Эдна увидела, что и люди мгновенно пришли в себя.
Трель коммуникатора заставила её отвлечься и нажать на клавишу приёма.
Перед землянами вспыхнула эйдопластическая голограмма с интерьером боевой рубки «Аристона», в интерьере находился Мир Гром.
- Корн, – сказал он, – у меня важная информация. Только что с нами установили радиоконтакт иридиане. Они обратились на земном языке. Оказывается, они давно наблюдали за нами и фиксировали радиопереговоры. Но, только теперь, убедившись, что мы не враги, решили пойти на контакт. Прошу вас и вашу группу срочно вернутся на звездолёт.

[Сумрачный]

Часть II
САД ЭДЕМА


Глава VIII

Иридиане

Навеки проклят будь мечтатель, одержимый
Бесплодной мыслью первым разрешить –
О глупый человек! – вопрос неразрешимый,
Как с честностью любовь соединить.
Ш. Бодлер
1.

По прибытии выяснилась ещё одна важная новость, о которой Мир не сказал, из соображений секретности – стрелоиды, наконец, нашли относительно целый остов звездолёта пришельцев. Встал вопрос – как быть? Эдне и её группе нужно работать с иридианами, в тоже время, очевидно, остов звездолёта не может не быть оснащён установкой самоликвидации, а опыт работы с ними есть только у группы Эдны. Пришлось пойти на разделение группы. Новую группу возглавила Мидори Ока, обязанности её заместителя приняла Эра Сон. Только после этого Эдна смогла заняться радиосообщением иридиан. Оно представляло собой короткий текст на земном языке.
«Галактическому кораблю «Аристон». К вам обращается Чрезвычайный Совет планеты Ирида. Мы сумели расшифровать код ваших радиостанций, и длительный период наблюдали за вами. Мы убедились – вы не враги. Предлагаем войти в контакт. Как только будете готовы к этому, вызывайте Чрезвычайный Совет на частоте…». И частота.
Решили установить контакт через три часа. Землян в видеоконтакте поручили представлять Эдне Корн, Сандре Кара и Миру Грому, и транслировать его всему экипажу. Дальше выяснилось – Мир собрался вести переговоры в обычной одежде – серебристо-синих комбинезонах. Негодованию женщин не было предела. Миру в достаточно резкой форме сообщили, что это первый непосредственный контакт землян с представителями инопланетной цивилизации, что это историческое событие, и что такое мероприятие должно быть торжественным. Дальше встал вопрос: «Что надеть?!», видя – он рискует затянуться, Мир заявил, что специально для таких случаев разработана парадная форма. Заявление сначала ошарашило женщин, но затем они признали его правоту.
Форму, по традиции морских военных флотов, сделали чёрного цвета, звания так же заимствовали у военных моряков прошлого. Вначале командиру «Аристона» и начальнику экспедиции хотели присвоить воинские звания контр-адмиралов, но Эдна и Мир решительно воспротивились, утверждая, что адмиралы командуют эскадрами, а «Аристон» один. Обоим присвоили звания капитанов первого ранга. С Сандрой вопрос был несколько сложнее. Ей также присвоили звание капитана первого ранга, хотя её должность начальника медицинской службы соответствовала званию капитана второго ранга. Но Сандра имела звание полковника ПНОИ – службы психологического надзора, ещё недавно единственной службы на Земле, в которой сохранились воинские звания. Поэтому решили звания Сандры в ПНОИ и «Боевом звёздном флоте» должны быть эквивалентны. Женская часть экипажа настояла, чтобы Сандра надела форму полковника ПНОИ.
Перед экраном ТВФ боевой рубки Эдна, Сандра и Мир сели «при полном параде». На Мире чёрные брюки, чёрные туфли, чёрный китель очень гармонирующие с его чёрными волосами, тёмно-карими глазами и мужественным волевым лицом. Под кителем серебристая рубашка с чёрным галстуком. Погоны плетённые из серебряной канители, с двумя чёрными просветами – обозначающими, что Мир старший офицер. Три чёрных четырёхлучевых звезды из огранённого обсидиана в серебреной оправе, расположены на пагонах в обычном порядке для капитана первого ранга. Звёзды немного меньшие, чем в Вооружённых силах ХХ и XXI веков, красиво и таинственно преломляли свет, вспыхивая невозможными чёрными искрами. Петлиц не было, эмблемы были. Эмблемами «Боевого звёздного флота» стали зеркальные серебряные спирали овальной формы, в три с половиной витка, вытканные в углах воротника. Великолепие формы дополняла бриллиантовая звезда командира, переливающаяся всеми цветами радуги, с левой стороны кителя.
Эдна надела брючный вариант формы. Китель закрытый и без галстука. Этот более строгий вариант формы удивительно шёл ей, подчёркивая её внутреннюю самодисциплину. Он так же великолепно сочетался с огненно-чёрными волосами, особенно хорошо выглядели чёрные обсидиановые звёзды. Изумрудная звезда начальницы экспедиции, тоже хорошо вписывалась в её новый облик.
Глядя на обеих женщин, Мир понял, почему звездолётчицы настояли, чтобы Сандра надела форму офицера ПНОИ.
Цвет парадной формы офицеров ПНОИ можно было назвать цветом морской волны, но не совсем верно. Скорее интенсивно сине-серым, таким бывает цвет морских глубин, цвет очень насыщенный. Закрытая, без рубашки, галстука, петлиц, эмблемами –золотыми молниями пронзающими сапфировые тучи, в углах воротника, и погонами плетёными из золотой канители, с тёмно-синими глянцевыми просветами. Четырехлучевые звезды на погонах из огранённых кристаллов рубина в золотой оправе, размерами совпадали со звёздами старших офицеров «Боевого звёздного флота». То, что рубин лучше всего сочетается с золотом, известно, в дизайне погон офицеров ПНОИ это удалось хорошо отразить. Сандра выбрала вариант формы с юбкой, юбка всё же немного короче, чем положено, заканчивалась на уровне колен, и подчёркивала удивительную стройность ног. Особенно с её волосами цвета червонного золота гармонировали погоны с рубиновыми звёздами. Сияние света, как на погонах, так и в шелковистых волосах давало удивительное сочетание. От Сандры было трудно оторвать взгляд, впрочем, как и от Эдны, хотя Эдна с первого взгляда выглядела скромнее.
Когда экран ТВФ вспыхнул, перед землянами появилась большая комната, задрапированная тканью малахитового цвета. Особая черта – три больших светящихся красивых растения. Первое – фосфоресцирующее ярким жёлтым светом освещало комнату. Другие два – светящиеся нежно розовым и изумрудно зелёным, скорее украшали. Сияло всё: стебель, ветви и листья. Они казались полупрозрачными. На небольшом возвышении в глубоком кресле восседал полноватый человек властного вида. Пониже сидели ещё четыре иридианина. Бросалась в глаза их бледность и нездоровая одутловатость. И Эдна сразу почувствовала – иридиане чего-то сильно бояться, и с трудом скрывают страх.
Мир тоже хорошо почувствовал этот непонятный страх, и так же по чему-то неуловимому понял – красота земных женщин произвела на иридиан впечатление.
- Здравствуйте наши гости с планеты Земля! – торжественным тоном сказал на земном языке полноватый иридианин. – Я Дер Гар – глава Чрезвычайного Совета Ириды, высшего органа власти планеты. Это – члены Чрезвычайного Совета, – он величественным жестом указал на остальных иридиан. – Рад приветствовать вас. Мы давно ждали вас, и удивлены, что вы пришли так поздно, – за высокопарными и даже несколько высокомерными словами чувствовалось волнение, которое тот скрывал с трудом.
Дер Гар был в куртке из тонкой ткани синего цвета, идущей к его тёмно-синим волосам, в них выделялись иглы седины, под курткой светло-зелёная рубашка. В тёмно серых брюках и закрытых чёрных матовых туфлях. Довольно большой, размерами близкий к Миру, но общее впечатление портила явно нездоровая полнота.
Эдна представилась, представила Сандру и Мира, и объяснила ситуацию. Пока она говорила, иридианин выглядел, подчёркнуто невозмутимым, но чувствовалось – невозмутимость деланная, и чем больше говорила Эдна, тем сильнее смятение, нарастающее в душе Гара. Когда Эдна закончила, Гар задумчиво кивнул и с некоторой надменностью произнёс:
- Наши предки допустили большую ошибку, сразу не предупредив вас об опасности повторно. Получается, ещё очень хорошо, что Земля до сих пор жива, и вы всё же пришли, – Эдна остро почувствовала неискренность, иридианин предпочёл бы никогда не видеть землян.
- Это так! – тем не менее, согласилась она на иридианском языке. – Но будем надеяться, ещё не слишком поздно. – Мы сделаем всё, чтобы вам помочь. «Аристон» располагает семенами земных съедобных растений – однолетних и многолетних, и стимуляторами позволяющими им вырасти быстро. Кроме того, у нас есть пять установок для переработки растительных белков в животные, каждая из которых способна обеспечить мясом десять тысяч человек, и автоматизированный минизавод по их производству. Мы готовы оказать немедленную помощь в производстве продуктов питания. Но для этого нашим учёным нужно провести микробиологические исследования организмов иридиан, и адаптировать установки. Почему вы до сих пор прячетесь в подземелье, ведь на поверхности выживать уже намного легче? На побережьях океана и берегах больших рек восстановился гумусный слой, и там возможно земледелие.
Члены Чрезвычайного Совета, не таясь, обменялись паническими взглядами.
- Давайте не торопиться! – поспешно сказал Дер Гар на иридианском языке. – То, что вы говорите, безусловно, чрезвычайно важно, но кто сказал, что пришельцы не вернуться. На поверхности же, мы будем совершенно беззащитны. Так же мне очень приятно отметить, что вы знаете наш язык, – вежливо добавил он.
- Мы готовились к экспедиции на Ириду, и все члены экипажа знают иридианский язык, – глядя ему в глаза, сообщила Эдна. Гар помрачнел. – Касательно же ваших опасений могу сказать – они не имеют серьёзных оснований. Во-первых, маловероятно, что пришельцы вернутся скоро. Во-вторых, мы обещаем обеспечить вашу безопасность. Я уверена – по возвращению «Аристона» на Землю, сюда будет направлена большая экспедиция для помощи, в её составе будут и боевые звездолёты, которые не допустят повторения чудовищных событий, которые имели место.
Иридиане недобро нахмурились, но в глазах появился жгучий интерес.
- Вы уверены, что могущественнее пришельцев?! – вкрадчиво спросил Дер Гар.
- Да, – просто кивнула Эдна, – мы в Троане расшифровали картину битвы. Принимая во внимание тот факт, что планета звезды Альграб уничтожена тем же оружием, что и Ирида, мало вероятно, что системы вооружения пришельцев изменились. Наше оружие намного могущественнее.
Жгучий интерес в глазах иридиан дошёл до высшей точки.
- Ваше оружие более могущественно, чем плазменное, лазерное и ядерное? – уточнил Гар.
- Да, – вновь просто кивнула Эдна.
- Хм, – совершенно по земному хмыкнул Дер Гар, – позволено ли нам будет узнать, что это за оружие, или это тайна?
- Нет, это не тайна, – ответила Эдна, – конечно, в отличие от его конкретного устройства. Вам известно, что такое антиматерия?
На этот раз сказать, что иридиане напуганы, означало ничего не сказать, на их лицах появился такой ужас, что страшно стало даже землянам.
- Но ведь десятки тысяч лет Великое Кольцо билось над тайной антиматерии, – хрипло проговорил Дер Гар, – и безуспешно. Когда-то, очень давно, казалось – она легко разрешима, но уже тысячи лет назад стало известно насколько она велика, она лежит в самой основе мироздания. Вам на Земле удалось её разгадать?! Как?!!!
- Это долгий разговор, уважаемый Гар, – кратко ответила Эдна, – надеюсь, у нас будет возможность к нему вернуться.
- Я тоже надеюсь, – с благоговением сказал Гар, – если то, что вы сказали, правда, простите, в это трудно поверить сразу, то Земля превзошла по могуществу все цивилизации Великого Кольца. Но, скажу сразу – я верю вам, – добавил он то, о чём уже догадались земляне. – У нас сохранились кое-какие средства наблюдения за космосом, и мы видели взрыв на Луоне. Собственно, он и дал нам о вас знать. Нашим физикам удалось определить, что такой взрыв может быть только аннигиляционным. Кстати, для чего вам пришлось применить аннигиляторы?
- Нам было просто негде сесть, – мягко ответила Эдна, – мы поняли – космодром заминирован, вот и пришлось, таким образом, создать новый космодром.
Члены Чрезвычайного Совета обескуражено переглянулись.
Мир не смог сдержаться, и бросил на Эдну подозрительный взгляд. На этот раз, ему удалось сделать взгляд почти незаметным.
- Какие ваши первоочередные планы? – спросил Дер Гар.
- Прежде всего, – ответила Эдна, – нам нужно познакомиться непосредственно. Мы хотели бы сформировать делегацию, она посетит вас в убежище. Изучив ситуацию, мы сможем совместно выработать дальнейший план по оказанию помощи.
- Это разумно, – сказал Гар. – Как скоро вы сможете подготовиться к встрече?
- Думаю, дня через три. Делегация будет небольшой. И основу её составят медики и биологи.
- Как технически вы думаете попасть к нам?
- Нам понадобятся ваши проводники. И, наверное, мы воспользуемся подземоходом.
- Не вижу препятствий. Вас уведомят, где встретить проводников. И я надеюсь, вскоре буду рад видеть вас гостями нашего скромного убежища. – Сказав это с «дежурной» улыбкой, Дер Гар встал и поклонился, вместе с ним встали и остальные иридиане. Встали и поклонились и земляне.
Эйдопластическое изображение погасло.
- Что вы думаете о них Корн? – спросил Мир.
- Мы имеем дело с нехорошими людьми, – просто сказала Эдна, умевшая оценивать нравственный уровень людей по внешнему облику. – Но они нас очень боятся, и их ужас перед нами почти суеверен.
- У меня создалось такое же впечатление, – кивнул Мир, – и всё же вы собираетесь «сама идти к ним в лапы», как говорили когда-то. А то, что они так напуганы, возможно, не очень хорошо, в таком состоянии подобные субъекты становятся непредсказуемы.
- Мы будем в скафандрах высшей защиты, и с нами будут роботы СДФ.
- И вы будете вооружены индивидуальным оружием.
- Нет. Индивидуального оружия не будет, – опять мягко, возразила Эдна. – Это неписанный закон, строго соблюдавшийся в прошлом. Дипломатические делегации, подчёркивая доверие к принимающей стороне, идут на встречу без оружия. Впрочем, учитывая, что с нами будут СДФ, вряд ли это имеет большое значение. Вы лучше меня знаете, какой мощью обладает их силовая защита и другие способы воздействия.
- Что ж, пусть так, – согласился Мир. – В конце концов, другого способа войти в контакт с иридианами, а не только с их правителями нет.
- Эдна, – неожиданно сказала Сандра, – тебе не кажется, что за их страхом стоит нечто большее, чем ужас перед антиматерией? И намного большее.
- Да, у меня возникло такое чувство, – ответила Эдна. – Пожалуй, они боятся нас – нас, землян, причём боятся больше, чем даже антиматерии.

Перед отлётом к остову звездолёта Эра зашла к Миру проститься. Они сев в кресла долго говорили о том, о сём, старательно обходя главную волнующую обоих тему.
- Ну вот, – наконец, сказала Эра, – мне пора уходить.
- Да, пора, – с заметным огорчением сказал Мир, и неожиданно даже для себя добавил. – Ты знаешь, виноват я.
- В чём? – Она посмотрела на него чуть прищуренными глазами.
Глаза у Эры были синими, если не сказать, очень синими, но в то же время в них присутствовал некий оттенок, совершенно меняющий цвет глаз в определённых ракурсах. Он делал их намного темнее, почти карими. За много лет знакомства Мир так и не смог понять, каков цвет глаз у неё на самом деле.
На этот раз в глазах мелькнула лёгкая тень озорства, и стало ясно – она вот-вот начнёт разгораться.
- В том, что не сумел правильно построить разговор.
- Ты имеешь в виду направить его в нужное русло?
- Да.
- У тебя это действительно не получилось, – невинным тоном сказала Эра. И вдруг с откровенным вызовом лукаво сощурила глаза и показала Миру кончик языка.
Мир почувствовал – его многолетний иммунитет к женскому кокетству, недавно, наконец, блестяще пробитый Сандрой, рухнул окончательно. Равно как и почувствовал себя очень задетым.
Всё это хорошо читалось на его лице, в глазах у Эры вспыхнули почти незаметные огоньки торжества.
- Эра? – вопросительным тоном сказал он.
- Да.
- Ты мне можешь ответить на один вопрос?
- На какой?
- Какого цвета у тебя глаза?
- Сама не знаю. Давно пытаюсь понять.
- Разреши я взгляну.
- Смотри.
Они встретились взглядами.
- Встань! – резко сказал он. – И подойди к свету! Здесь мне ничего не видно.
Она молча подчинилась.
Он встал перед ней и положил ей руки на плечи.
Они, молча, долго смотрели друг другу в глаза.
- Ну, что понял? – наконец спросила она.
- Нет, – ответил он. – Мне нужно взглянуть поближе. Если ты, конечно, не возражаешь.
Она опустила глаза. Бесконечное мгновение держала их опущенными, затем подняла.
- Нет, я не возражаю, – спокойно произнесла она.

[Сумрачный]

2.

Подземоход шёл по маршруту, указанному проводниками-иридианами, и при их помощи. Двое иридиан были одеты в скафандры, у землян ещё не закончилась иммунизация. Поворотов, неожиданных проходов, скрытых галерей было множество. Подземоход выехал в большой подземный зал. Здесь их ожидала делегация иридианских сановников одетых в блестящие синие парадные мундиры, эскорт вооружённых иридиан, и несколько больших вездеходов. Сверху на мундиры наброшены плащи-накидки из материи напоминающей чёрный бархат, украшенные золотым шитьём.
Землянам предложили перейти в вездеходы, СДФ направились вместе с ними. Иридиане не возражали, но Эдна всё же объяснила, что индивидуальные роботы-спутники будут сопровождать каждого землянина везде – таков порядок работы в межзвёздных экспедициях. На этот раз путешествие было недолгим. Скоро показались безлюдные жилые «улицы» убежища, освещённые электрическими фонарями – проходы между помещениями, вырезанными в горной породе. В помещениях обращённые к «улицам» окна и двери, сделанные из пластика. Вездеходы свернули в боковой проход, и какое-то время шли в полумраке, а потом выехали на хорошо освещённую «улицу». Кое-где на ней росли даже деревья. Были и клумбы с цветами, но очень чахлыми.
- Здесь находится резиденция Чрезвычайного Совета, – важно сообщил главный из сановников.
Вездеходы подъехали к настоящему большому красивому зданию, в стиле иридианской архитектуры. К нему примыкала оранжерея. Через прозрачные стены видно – растительность находится в лучшем состоянии, чем в городе, и хорошо ухожена. Вездеходы остановились, землян пригласили к выходу. Земляне оказались в величественном зале, у стен буквально засаженном светящимися деревьями различных цветов и оттенков, создающими приятное мягкое освещение. Пять уже знакомых членов Чрезвычайного Совета восседали в глубоких креслах. На этот раз члены Чрезвычайного Совета так же были одеты в светло-синие расшитые золотом мундиры с наброшенными чёрными накидками. Иридианские правители не сидели, а именно восседали. Бросалось в глаза – всё сделано с нарочитым эффектом, призванным подчеркнуть величие восседающих, и «указать место» остальным. Напротив кресел правителей, стояло ещё двенадцать кресел, очевидно приготовленных для гостей.
- Здравствуйте наши дорогие гости с планеты Земля, – торжественно сказал Дер Гар, – рад приветствовать вас в нашем скромном обиталище. Прошу присесть.
Земляне сели. Сопровождавшие сановники остались на ногах, что несколько покоробило звездолётчиков. Но они понимали, что обязаны соблюдать местные обычаи.
- Итак, с чего бы вы хотели начать знакомство с нами? – важным тоном продолжил Гар.
- Прежде всего, нас интересует сотрудничество с врачами, биологами и историками, – начала Эдна. – Нужно оценить ситуацию и, по возможности, начать поскорее оказывать реальную помощь. Нам хотелось бы поскорее изучить вашу технику и проработать вопрос адаптации к ней нашего оборудования. Особенно для производства синтетической животной пищи. В Троане мы изучили силовые установки, и думаю, при компетентной помощи ваших специалистов сможем достаточно быстро запустить оборудование. Важна работа со специалистами в области ботаники, агрономии, растениеводства. Нужно проработать вопрос доставки гумуса, его мы возьмём на себя, и адаптации земных съедобных растений к иридианским условиям.
- Вы хотите вести эту работу на поверхности Ириды? – уточнил Гар.
- Да, – подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заметно напряглись.
- Я прошу вас не торопиться, дорогие гости. Очень прошу, – подчёркнуто мягко сказал Гар.
- Что ж, вас можно понять, – сказала Эдна, – но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. – Эдна заметила, как оживились лица сановников, глаза же у многих загорелись буквально алчным пылающим блеском. – Давайте пока начнём работу внутри подземелья, – подчёркнуто спокойно закончила она.
По лицу Гара мелькнула признательность.
- Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, – кивнул он. – А пока, не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.
- Спасибо, – кивнула Эдна, – но нам необходимо находится вместе.
- Конечно, – кивнул Гар, – любое желание гостей для нас закон.

[ZIMA]

и зачем это на форуме?

[Сумрачный]

А разве не объяснил? Жду рекомендаций.

[ZIMA]

да нет, всё хорошо....

[Сумрачный]

3.

На остове звездолёта обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. Выяснилась интересная деталь: рентгеноскопическое исследование показало – в мозг большинства вживлены достаточно сложные микрочипы, только приблизительно десять процентов пришельцев их не имело.
Экипаж звездолёта составлял приблизительно 500 человек. Большая часть погибла, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фото документы, оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор, и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля проявил – всё подлежащее переброске не увести за один рейс. Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Арсенал корабля оказался цел. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в «Век расщепления». Аналогичным образом ситуация обстояла и в отношении генераторов силовых полей. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия вроде пистолетов и карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия. Самым интересным оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной около двух сантиметров и шириной чуть больше половины сантиметра. Исследование показало: минибомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую с помощью которой уничтожили Ириду. Сохранились и ракеты для бомбардировки планеты, по-видимому, звездолёт уничтожили до прорыва к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет основанных на неизвестной ядерной реакции и минибомб. Самой важной чертой минибомб оказалась возможность регулирования радиуса убойности радиационного потока. Миниатюрный регулятор позволял установить радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку, и незначительную воздушную волну, и не влёк никаких разрушений. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным, и, безусловно, очень эффективным. Эра, вспомнив запись медитации Эдны, предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. Предложение приняли.
В целом стрелоид сделал три рейса на Ириду и обратно.
За это время Мидори и Эра очень сдружились. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать превосходство других женщин, и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбие и обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только незаурядные достоинства. Как правило, действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить. Так произошло и с Эрой, и она скоро сама начала поражаться мере доверия к Мидори. Это доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу в жизни не выдала чужой тайны.
Доверие и дало им возможность сейчас, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, завести разговор на непростую тему – о Мире Громе. Вначале разговор кружил вокруг да около, пока Эра «не взяла быка за рога».
- Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно, спросила она, – он любит Эдну?
- А почему не Сандру? – уклончиво ответила Мидори.
- Ты думаешь, у неё есть шансы против Эдны? Ведь если честно, что мне, что Сандре далеко до неё.
- Это не так, Эра, – неожиданно резко ответила Мидори, – и ты, и Сандра достойные соперницы Эдны. И я думаю, у вас есть все шансы. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин, поэтому он и звездолётчик. Звездолётчики – воины нашего времени. Это не правда, что не бывает женщин-воинов. Бывают. И Сандра одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более, впереди как это не чудовищно, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории.
- Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По-моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда-то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори чуть улыбнулась. В глазах Эры появились раздражение, которое тут же сменили огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Я думаю, между воином и «шпионкой» разницы не так уж и много, – сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину, часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы, разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их Генеральные Штабы.
Эра мрачно опустила голову, и некоторое время плыла молча. Несколько раз её глаза ярко вспыхивали, но тут же гасли.
- Что случилось? – сочувственно спросила Мидори.
- Получается, у меня нет шансов, – сумрачно ответила она. – Эдна, это Эдна! А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
- Прости! – сказала Мидори, лукаво, и в тоже время, с откровенным изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала, явно обдумывая, что сказать.
– Эра?! – наконец, спросила она. – Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их всё же можно заставить различать окружающее. Это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она в своей манере, пошла напролом. И чего она добилась? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты сама отдаёшь себе отчёт, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И пояснила на удивлённый и вопрошающий взгляд Эры.
- Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Эдна мудра, а потому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет красоту напоказ, поскольку знает, какую она вызывает зависть. И всё же, красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала красоты. «Всем чертям на зло», как когда-то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой инстинктивный протест против инферно – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна, в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты Эра. А время, когда люди говорили: «Красота не главное», к счастью, позади. Вот уже два с половиной века, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому уверяю – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила.
- В тоже время ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому-кому, но не тебе бояться этой борьбы. Да и подумай сама, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все и каждый из нас потеряли? Без борьбы, за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
- Так получается, – после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь – цель оправдывает средства?
- Безусловно! – твёрдо ответила Мидори.
Эра задумалась.
- Получается, счастье невозможно без элемента искушения, – наконец, сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
- Именно! – подтвердила Мидори. – И именно поэтому христианская религия навсегда останется главным позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
- Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, – наконец, сказала она, – я почти не занималась регрессивным гипнозом, и теперь вижу – это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне им заняться.
- Я знаю, – кивнула Мидори, – и поддерживаю предложение. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом и повисла прямо перед лицами женщин.
Они в шоке остановились. В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука, такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори подлетели к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. В глаза бросался относительно небольшой размер, выхоленность, и, самое главное, платиновый перстень с большим тёмно-голубым камнем, похожим на сапфир, на безымянном пальце, он сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
- Это не сапфир, – наконец, взволнованно сказала она, – аналогичные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что такая находка первая, этот перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
- То есть, брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? – подчёркнуто индифферентно, но с проявившимся акцентом, поинтересовалась Мидори.
- Похоже, так, – более спокойным голосом подтвердила Эра.
- Очевидно, нам с тобой посчастливилось найти ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой, о чём свидетельствовало исчезновение акцента. – И ещё обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, его должны были спасти.
Эра кивнула, и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.

Даг Лорин представил официальный рапорт на имя Мира Грома по поводу рептилий напавших на землян в Сияющих пещерах. Анализ их генома показал, что: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Серия экспериментов показала – в охоте они применяют гипнотическое внушение. Внушение применялось телепатически. Рептилии умели так же путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, включая людей. Организмы действительно были уникальны и давали возможность намного глубже изучить эволюцию Третей сигнальной системы, чем земные формы жизни.

[Сумрачный]

Глава IX

Сердце Змеи
Но красоту в пороках не сберечь.
Ржавея, остроту теряет меч.
У. Шекспир

1.

На следующий день к землянам прибыл высший иридианский сановник и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в покое, задрапированном чёрной и тёмно-малахитовой тканью. В качестве светильников опять были умело, расставлены светящиеся растения. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева, хорошо сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла, обивка которых была выдержана в тех же тонах. В одно из них Гар пригласил присесть Эдну. Гар так же был в одежде зеленых и малахитовых тонов. Эдна в серебристо-синем скафандре высшей защиты из молекулярно измененного металла смотрелась чужеродно.
- Уважаемая гостья, – начал Гар, – я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю – у вас и у нас не были приняты подобные встречи. Знаком я и с Первым Законом Великого Кольца, не допускающим запрета на социально значимую информацию. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить – мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца.
- Как?! – с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошла чудовищность сказанного. – И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар долго грустно смотрел на неё.
- Да, уважаемая гостья. И рассчитываю на понимание, – наконец, мягко сказал он.
- Что ж, продолжайте, – подчёркнуто сухо, но заинтересованно сказала Эдна.
- Мне придётся говорить долго? – вопросительно сказал Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Возможность использования запрета на информацию, как чрезвычайную меру в интересах выживания, тщательно изучили иридианские институты до катастрофы. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить судьбу Ириды. Убеждать их было некогда, и возник значительный некомплект воспитателей. Имелся запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет, предполагалось – менторов будет три тысячи. Но прибыло чуть более тысячи. В подземной бухте стояло сто подводных кораблей для добычи биоресурсов, обучающий персонал и команды укомплектовали не полностью. Сказалась искренняя любовь к планете и неподготовленность к жёсткой дисциплине, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и минизавод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на 10 %, задача ставилась лишь разнообразить стол, который должен был состоять из биоресурсов океана.
Через пять лет истощились запасы продовольствия, и начался голод. Океан был опустошён на тысячи километров. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы, и продуктов катастрофически не хватало. Много менторов умерло, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели, либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар включил экран ТВФ и показал несколько видеофрагментов боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан попавших в засаду в этом удивительном заповеднике и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник по возможности очистили, и бой считается национальным позором Ириды.
Он взял паузу, перевёл дух, испытующе взглянул на Эдну и продолжил.
- Чудовищная ситуация вынудила наших предков прибегнуть к блокаде информации.
Менторы, оставшиеся в живых, использовали подавляющие волю и повышающие внушаемость гипноизлучатели, ранее применявшиеся в лечебных целях. Их установили в убежище именно ради такого случая, скрыв факт установки. Это решило проблему. Основная масса впала в состояние полусна. С войной и каннибализмом покончили. Менторы и отобранная для работы молодёжь в транс не впали, имелись препараты, нейтрализующие излучение. Их запас был рассчитан на десять лет, но теперь его хватило на гораздо больший срок. Это позволило обучить новые команды подводных кораблей. В конечном итоге большая часть кораблей вновь вступила в строй, составили карты биоресурсов, восстановили большую часть ферм, проблема голода начала решаться. В течение двадцати лет ситуация стабилизировалась. Однако сильно сократилась продолжительность жизни. Наука в своё время позволила продлить её до двухсот лет, но общее понижение уровня жизни, недостаток медицинского обслуживания, большая часть врачей, не выжила, и т.д. привели к тому, что сейчас она не превышала 55-60 лет. Причём это среди элиты, обычные люди жили 40-45 лет. Менторы начали умирать от естественных причин, здоровье большинства было подорвано. Постепенно к власти пришла новая элита, лозунгом которой стало выживание любой ценой. Гар называл цифры в иридианских годах, но за период работы в Троане земляне привыкли мысленно переводить иридианские понятия в земные.
- Через сто лет закончились препараты, нейтрализующие гипноизлучение. Однако удалось организовать их доставку из мёртвых городов, потом организовать производство. – Продолжал Гар.
За сто лет до прилёта землян удалось достичь существенных успехов. Создали систему отбора способных детей в специальные закрытые школы, где их обучали, нейтрализовав излучение. Развилась идеология заботы об избранных, отбираемых по способностям используя системы интеллектуальных тестов сохранившиеся в памяти компьютера. Океан, тем временем оправился от урона, и добыча биоресурсов решила проблему голода. Население убежища восстановилось до прежнего уровня и могло расти. Встал вопрос о возвращении на поверхность, но решили сохранить статус-кво. Выжившие не умели строить подводные корабли, а сохранившиеся могли обеспечивать только имеющееся количество иридиан. Главное же, на поверхности не было гипноизлучателей. В сумме это ставило под угрозу стабильность и опять могло привести к анархии и каннибализму. Населению объявили – материки мертвы, кроме того, в убежище жить разумнее, поскольку сохраняется угроза возвращения врагов. Ввели политику жёсткого ограничения рождаемости поддерживающую население на уровне пятидесяти тысяч человек.
Гар вновь проиллюстрировал слова видеофрагментами. Теперь их было намного больше. Эдна увидела классы с детьми, выходящие в море подводные корабли, их возвращение с пищей, работу восстановленных перерабатывающих заводов и гидропонных ферм. Кадры убедительно свидетельствовали – Ирида возрождалась.
- И вот приходите вы, и начинаете с того, что нам следует вернуться на поверхность, – печальным голосом сказал Гар. – Я знаю – система, сложившаяся у нас, называется фашизм. Но я не уверен, что ей уже есть альтернатива. И поэтому прошу вас – не торопите события. Мы охотно примем помощь. И мы начнём подготавливать выход на поверхность. Но любые резкие движения чреваты тем, что мы утратим результаты огромного труда и вернёмся к совсем недавнему страшному прошлому.
Мысль о фашизме, применённом в качестве чрезвычайного, научно обоснованного метода для выживания цивилизации была совершенно новой для Эдны. Такого ещё не пришло в голову ни одному из историков. В тоже время Эдна не могла не согласиться – в словах Гара немало разумного.
- Уважаемый Гар, – задумчиво сказала она, – вы предоставили чрезвычайно важную информацию. Скажите, а излучатели ещё работают?
- Боюсь, всё обстоит именно так, уважаемая Эдна, – подчёркнуто грустно сказал Гар. – И торопливо добавил. – Мы готовы предоставить в ваше распоряжение всю информацию об излучении. Равно как и передать всё необходимое для изучения. Вы – гости, и любое ваше желание – закон, – последнюю фразу он выделил даже с некоторым подобострастием.
Эдна, поняла – ему очень нужно расположение землян, и, отведя взгляд, задумчиво кивнула, казалось, не заметив тона и манеры общения.
- Отключение излучателей способно привести к каким-либо нарушениям здоровья? – спросила она.
- Нет, в физическом плане излучение абсолютно безвредно, – заверил Гар.
- Как скоро вы сможете передать нам препараты и излучатели?
- Здесь нет никаких проблем. Сегодня.
- Я могу вызвать подземоход для доставки их на звездолёт?!
- Конечно. Вы можете пользоваться полной свободой, – подчеркнул Гар.
- У вас в убежище сложилась моногамная семья?
- Да.
- А что происходит с детьми элиты? Дети, не проявившие особых способностей, отправляется «в народ», или они автоматически становятся элитой?
Дер Гар впервые смутился, и вновь с подчёркнуто грустным выражением объяснил.
- Должен признаться – закон требует именно то, что вы подразумевали. Дети элиты, не проявившие незаурядных способностей, не могут быть избранными. Но на практике этого давно нет. Мы ввели жёсткое ограничение рождаемости среди элиты и интеллигенции, обеспечивая приток свежей крови. Одной семье разрешено иметь только одного ребёнка, за нарушение второй ребёнок отправляется «в народ». Это создаёт известные проблемы, над которыми работают генетики. Мы исходим из того, что гены одарённых людей передаются их детям, обеспечивая одарённость, но на практике это пока не проявляется. Но мы надеемся – нам удастся развить евгенику в этом направлении.
Эдна внимательно взглянула на Гара и поняла – тот полностью раскрылся для гипновоздействия. Несмотря на понятный риск, это давало уникальный шанс проверить то, что они с Сандрой заподозрили в ходе первого эйдопластического контакта. Внутренне напрягшись, она обрушила на Гара невербальный гипнотический удар.

[Сумрачный]

2.

Гар погрузился в транс мгновенно, но внешне почти ничего не изменилось. Он только чуть заметно вздрогнул.
- Вы в курсе, что существует реинкарнация?! – спросила Эдна.
Иридианин посмотрел на неё немного помутневшими глазами.
- Это вопрос туманный, – глухо произнёс он. – Мы убеждены – геном хранит гораздо больший потенциал, чем кажется.
Эдна напряглась, форсируя гипновоздействие.
- Переоценка генетики и недооценка возможностей сознания ведёт к катастрофе, – всё более мягко и монотонно, продолжила она. – Ведёт к катастрофе и недооценка возможностей живого вещества самого по себе, а не в связи с механизмом наследственности. Человеческий организм способен совершенствоваться не только через гены. Сейчас биологи Земли много работают над этим поскольку, по-видимому, здесь скрыт механизм индивидуального биологического бессмертия. Идя же вашим путём, вы, в угоду сиюминутным интересам элиты лишаете общество, личность, и, может быть, даже себя самого возможности стать биологически бессмертным.
Гар вновь вздрогнул.
- Подождите, но ведь биологическое бессмертие не было достигнуто ни на одной из планет Великого Кольца. Вы всерьёз утверждаете – такое возможно?! – почти выпав из транса, воскликнул он.
- Да, всерьёз, – подчеркнула Эдна, пристально гладя на Гара пронзительными зелёными глазами. – Земля развивается несколько другим путём, чем цивилизации ВК. Вас не удивляют темпы нашего прогресса? Ваши предки научились летать в космос 900 лет назад. На момент нашего первого контакта, мы только-только начинали выходить в космическое пространство и даже не мечтали о межзвёздных полётах, теперь, мы существенно обгоняем цивилизацию ваших предков. Близко мы подошли и к решению проблемы индивидуального бессмертия. Мы активно развиваем то, что называем Третьей сигнальной системой или способностями Прямого Луча, цивилизации же ВК, как и Ирида, развивали и развивают, прежде всего, технику и физико-математический блок наук.
Эдна почувствовала, как в душе Гара стремительно нарастает страх. Он смотрел ей в глаза с застывшим выражением лица со знакомым ужасом, затем мера ужаса стала так велика, что Эдне стало страшно, как в момент эйдопластического контакта. Она усилила гипновоздействие. Гар побледнел. «Проклятая колдунья», – чётко «услышала» она его мысль. Было видно – он мучительно решается что-то сказать.
- Не волнуйтесь Гар, – мягким успокаивающим тоном сказала она, – вы можете мне доверять. Мы не враги.
Гар кивнул, и погрузился в транс глубже.
Эдна остро почувствовала, что подошла к последней грани. Она не сомневалась – разговор записывается. Пока это выглядело как возбуждённая беседа, однако «прозвучавшая» мысль Гара показала – он многое понял. «Забудьте об этом! – мысленно приказала Эдна, – ничего необычного не происходит, у нас серьёзный разговор, эмоции иногда становятся слишком сильными».
Гар подчинился, волнение и страх начали его оставлять.
- В истории Ириды возникали государства, делающие ставку на развитие Третей сигнальной системы, – глухо начал он, – и их наука развивалась невероятными темпами. История Великого Кольца тоже знает такие примеры. Этот путь слишком рискован. Красота, которой вы покланяетесь, не безобидна, рано или поздно она потребует жертв, и жертв непомерных. Цивилизации ВК проявляют осторожность в развитии ТСС, и искусственно тормозят его на определённом этапе, поскольку она – кошмарнейшее чудовище, запертое в клетке подсознания. Вы же уже выпустили этого зверя и теперь неизвестно, что будет. Искушение бессмертием – великое искушение, но оно слишком опасно. Вспомните, ваш демон зла – Сатана, тоже искушает бессмертием. Наша цивилизация помнит мудрость Галактики, и вряд ли посмеет пойти против неё. Человек должен быть человеком, а не чем-то большим. «Сон разума рождает чудовищ», говорите вы, но в равной мере чудовищ способно породить и чрезмерное пробуждение.

[Сумрачный]

3.

Ошеломлённая Эдна выпустила Гара из-под контроля. Она впервые услышала, что Великое Кольцо считает развитие ТСС признаком фашизма. В передачах ВК такого не транслировалось. Стала ясна причина ужаса иридиан. Эдна поняла – контроль над Гаром нельзя было терять. Несмотря на всю серьёзность сказанного, информация об источнике этих данных ещё важнее, а второй раз погрузить Гара в транс будет непросто. Впрочем, проснувшийся Гар пребывал в уверенности – у них началась доверительная беседа.
- Скажите, – тихо произнесла она, – откуда у вас информация, что система ВК считает развитие Третей сигнальной системы признаком фашизма?
Гар понимающе кивнул.
- У наших звездолётчиков пятьсот лет назад была встреча в дальнем космосе с кораблём одной из цивилизаций ВК. Кораблём старшей цивилизации, входящей в ВК более тридцати тысяч лет. После длительной совместной работы они передали звездолётчикам эту информацию. Они сочли нас готовыми к её получению, – важно добавил он.
Эдна взволновалась как историк, и у неё вырвалось:
- Вы можете передать эту информацию в наше распоряжение?! – и тут же поняла – просьба о настолько важной услуге не может быть истолкована олигархом адекватно.
- Я могу немного подождать? – вкрадчиво спросил Гар.
- Конечно, – кивнула Эдна, ничем не проявив огорчения, и перевела разговор на другую тему. – Как скоро мы сможем начать знакомиться с ситуацией?
- Специалистам указание уже дано, – с заметным облегчением, что окончилась опасная часть разговора, сказал Гар. – Сразу по окончании встречи вас ждёт группа специалистов. Кроме того, в вашем распоряжении компьютерная база убежища. На наших компьютерах вы найдёте гораздо больше, чем нашли в Троане. Здесь действительно собранно всё, что цивилизация Ириды хотела сохранить.
- Могу ли я получить исследования, обосновывающие применение фашизма в качестве чрезвычайной социальной меры?
Дер Гар надолго задумался.
- Да, можете, – наконец, ответил он, – но прошу иметь в виду: эти документы – особо важная государственная тайна, – глаза его загорелись светом искренней убеждённости в правоте, Эдна взяла под контроль новую мощную эмоцию. – Фашизм не изучается в учебных заведениях, к изучению этой информации допускаются только избранные из избранных, – продолжал он. – Вы, опять же, можете нас осуждать, но среди интеллигенции сильны настроения за выход на поверхность, и службе безопасности приходится применять чрезвычайные меры, дабы не спровоцировать открытый конфликт. Мы слишком высокой ценой воссоздали интеллигенцию, и без неё нам не выжить! Интеллигенция это не основная масса населения, которая воспроизводится сама собой. Больше века мы буквально пестуем интеллектуальную элиту, и материальный уровень интеллигенции, равно как и её продолжительность жизни, почти не отличаются от уровня и продолжительности жизни элиты. Мы действительно научились отбирать людей, обладающих незаурядными способностями, и научились эти способности эффективно развивать, – в тоне Гара вновь зазвучала гордость. – Призыв к свободе, равно как и обвинение высшей элиты в фашизме, всегда выглядят как мечта, и всегда заканчиваются как кошмар. В междоусобной войне погибнут тысячи образованных людей, и очень может статься – их больше не удастся воссоздать. Свобода только кажется раем. На самом деле она тяжкое бремя, и нужно быть готовым её нести. Мы не готовы. И если сейчас бросить интеллигенции лозунг борьбы за свободу и против фашизма, вы получите на выходе гибель лучших, а потом не тот искусственный фашизм, который сегодня. Вы получите настоящий фашизм. На Земле это называется, или 200 лет назад называлось Закон Стрелы Аримана, ещё вы говорили «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Заклинаю вас, помните об этом. – Закончив страстную речь, Гар устало откинулся в кресле.
Эдна послала в его сознание мысленный импульс, усиливающий экзальтацию. Он вновь впал в транс, но взгляд всё равно остался твёрдым. Она максимально активировала телепатические способности, но не смогла уловить даже тени неискренности. Эдна ясно ощущала – Гар очень плохой человек, но он искренне любил свой народ. «Вы пришли к выводу: лучше передать мне информацию, полученную от старшей цивилизации сейчас, – мысленно приказала она, – кто знает, как события сложатся дальше, а сейчас удастся сделать меня должницей».
Некоторое время Гар сидел неподвижно, затем встряхнулся, встал, прошёлся по комнате. Походил, молча, обдумывая своё новое, как ему казалось, решение. Затем, подойдя к стене, нажал на что-то неприметное.
- Нас больше никто не видит и не слышит, – сказал он. – Прошу, пойдёмте со мной.
Гар открыл небольшую нишу, достал высокие кожаные полусапожки с магнитными застёжками и довольно толстый серый плащ-накидку. А затем достал уже знакомый землянам плазменный иридианский бластер, похожий на крупнокалиберный пистолет.
- В подземельях иногда встречаются опасные мутировавшие формы жизни, – пояснил он, указав взглядом на оружие.
Обувшись и накинув плащ, он вновь нажал на что-то на стене – открылась неприметная дверь.
Около получаса Гар и Эдна шли по слабо освещённому тоннелю, достаточно запутанному и со многими ответвлениями. Покой, куда они пришли, был небольшим и скудно обставленным. Повинуясь прикосновениям Гара, часть стены отъехала, за ней оказалась массивная дверь вделанного в стену огромного сейфа. На двери тускло мерцал квадрат из большого количества светящихся кнопок. Прикасаясь к ним, Гар набрал сложный код. Дверь легко, с мелодичным звуком открылась, показав несколько дверей поменьше. Самая маленькая выглядела как золотая. В её правом углу светился радужный огонёк. Гар приложил к огоньку указательный палец и несколько секунд держал неподвижно. Раздался новый мелодичный звук, золотая дверца открылась. Она была массивной – толщина не намного уступала ширине. Гар запустил руку в этот сейф в сейфе и вынул небольшую зеркальную палочку сантиметров пятнадцать в длину и полсантиметра в диаметре. Повертев её в руках, он нажал невидимую кнопку. Из палочки вырвался золотой луч, точно повторяющий диаметр, и подобно лазерному лучу не расширяющийся и не рассеивающийся, кажущийся сияющим золотым продолжением палочки. Гар направил луч на Эдну и сказал:
- Сидите спокойно, и расслабьтесь.
Луч скользнул по груди, поднялся по лицу, и остановился на лбу, где размещался «третий глаз». Силиколл гермошлема луч не рассеивал. Интенсивность прикосновения росла, он давил на лоб всё сильнее, почти причиняя боль.
В голове прогремел взрыв. Ослепительная вспышка сделала невидимым окружающий мир. За нестерпимым светом пришла тьма. Тьму нельзя было назвать полной, в ней метались маленькие огоньки и искры, и мерцали непонятные цветные сполохи, но они быстро гасли. Тьма всё сгущалась и становилась всё холодней. «Наверное, такова тьма могилы», – мелькнула мысль. Эдна поняла, что падает в эту холодную беспросветную тьму. Ужас ледяной рукой схватил за сердце. Сознание милосердно оставило её.

[Сумрачный]

4.

Командир звездолёта «Радуга Луоны» Тэр Эрон сидел перед командиром звездолёта старшей цивилизации без скафандра – иммунизация прошла. Ему ещё трудно было привыкнуть к облику новых знакомых, и к давящей гравитации, существенно большей, чем на Ириде. Сидящий перед ним человек был приземист, коренаст – казался сплошной грудой мускулов, но в остальном мало отличался от иридиан. Лицо, несмотря на характерную массивность – человеческое. Особенно на массивном лице поражали глубокие одухотворённые пристально смотрящие глаза.
- Я пригласил вас, уважаемый Тэр, – сказал он, – чтобы передать чрезвычайно важную информацию. Я передам её несколько необычным способом. Предупреждаю – информация является тайной Великого Кольца. Вы передадите её Ириде, но я прошу в вашем лице всю Ириду обращаться с ней очень осторожно. – Он немного помолчал, и добавил. – Мироздание, в котором мы живём, инфернально, это известно. Но мы до сих пор очень мало знаем о том, как это мироздание влияет на наши души – как туда проникает инферно, как оно в них развивается, какие чудовища живут в их безднах.
Командир инопланетного звездолёта взял лежащую на небольшом столе зеркальную палочку и поднял так, чтобы Тэр мог её хорошо рассмотреть.
- Это устройство называется ментатор, – продолжил он, – сейчас он записывает, наш разговор, ваши чувства, мысли и эмоции – записывает разговор вашими глазами, простите. Я понимаю, это не совсем этично, но специалисты считают – данная преамбула к тому, что придётся увидеть иридианам через ментатор, полезна психологически. Не все проходят подготовку звездолётчика, им она поможет легче пережить шок.
Золотой луч вонзился в лоб Тэра. Яркая вспышка и следующая за ней ледяная тьма лишили сознания, но потом оно резко прояснилось. Он увидел звёздное небо в совершенно незнакомом ракурсе. Различались два больших звёздных скопления расположенные рядом друг с другом, они находились в центре поля зрения. В сознании зазвучал голос. Он мало походил на низкие голоса новых знакомых – мягкий, добрый, глубоко проникающий. Запись адаптировали к восприятию иридианами.
- Эти звёздные скопления находятся далеко от вашей планеты, – сказал голос. – Они насыщенны, что и сделало возможным непосредственный контакт между одной из цивилизаций входящих в ВК и инфернальной высокотехнологической цивилизацией. Всего таких контактов у системы ВК было три.
Тэр вздрогнул – по ВК транслировалась информация лишь об одном контакте.
- Контакт многое открыл, и именно эти открытия заставляют держать информацию в тайне, – продолжал голос. – Суть недобрых открытий в том, что жажда убийства, жажда истребления занимают в душе человека и общества больше места, чем считалось.
Скопления начали приближаться, в поле зрения осталось одно скопление – распадающееся на отдельные звёзды, вскоре осталась одна звезда, на краю скопления.
- Вокруг этой звезды вращается интересующая нас планета, – продолжил голос. – Жители называют её Тирин. Её развитие отличалось от развития цивилизаций ВК. Слишком много людей обладали врождённой развитой Третьей сигнальной системой. Бывают люди-исключения, обладающие врождённой развитой ТСС, а бывают расы и цивилизации, где процент таких людей необычно высок. В Галактике людей, обладающих развитой Третьей сигнальной системой, мало, и они, в основном, становятся безобидными изгоями. При появлении высоких технологий ситуация меняется. Люди с развитой ТСС, как правило, обладают намного более высоким интеллектом, чем обычные. В технологическую эру интеллект становится по настоящему востребованным. В конечном итоге именно такие люди начинают двигать научно-технический и социальный прогресс.
Когда развитие научно-технических отраслей решает проблему недостатка материальных ресурсов, но боль, горе и нищета всё равно сохраняются, становится очевидна причина этого. В условиях извращённого мироздания хозяевами положения становятся не самые умные, честные, образованные и т.д., а социально извращённые типы личности – социальные мертвецы, как их принято называть. Роль людей с развитой ТСС возрастает как никогда, поскольку, только сочетая их способности с обычными следственными действиями, в рамках уголовного законодательства, можно отделять зёрна от плевел. Как правило, проблема социальных мертвецов решается невероятно быстро, максимум в течение нескольких десятков лет. Цивилизация же достигает не только материального, но и нравственного благополучия.
Однако, возникает новый барьер.
Людей с развитой ТСС немного. Максимум 0,7 % от населения, но, как правило, ещё меньше – 0,3 – 0,1 %. Именно они становятся новой элитой, причём, именно элитой, а не олигархией. Но, по мере дальнейшего развития у них высших способностей, обычные люди теряют возможность их контролировать. Бесконтрольная элита обречена превратиться в олигархию, но этого не происходит. Новый барьер проявляет себя уже в условиях разумно и справедливо устроенного общества, и противоречие между элитой и обществом не становится социальным антагонизмом. Общество и элита приходят к компромиссу: решают продолжать научные исследования, которые позволят однажды поднять уровень основной массы населения до уровня элиты, а до тех пор элита замораживает свой уровень развития. И дальше такое положение поддерживается искусственно. Цивилизация держит развитие ТСС на уровне, не позволяющем вернуться к олигархическим системам, но и не развивает её дальше, дабы не получить новую неизвестную олигархическую систему. И данный компромисс – главная черта всей системы ВК! Решение проблемы интеллектуального разрыва между людьми, обладающими врождённой развитой ТСС, и обычными не удаётся найти много сотен тысяч лет.
На Тирине сложилось иначе. Таких людей было немало, что позволяло им объединяться. Объединившись, они становились большой силой. Это вело к зависти и страху обычных людей, и к взаимной ненависти. Людей, обладающих развитой ТСС, называли колдунами, одержимыми злыми демонами и т.д. Всячески унижали, высмеивали, издевались, что вновь стимулировало их объединение, создание собственных поселений, другие организованные действия. Ненависть росла ещё больше.
Поселения одарённых изгоев нередко вырезали поголовно, не щадя даже малолетних детей. Всё вернее и чаще появлялись идеологии, объявляющие их извращёнными выродками, от которых роду человеческому следует избавиться.
Параллельно рассказу шли пейзажи Тирина, типичные для кислородной планеты: моря, горы, реки, зелёные леса, и сцены избиений одарённых изгоев. Было ясно – это театрализованная постановка, события происходили в дотехнологические эры, но постановка живая, впечатляющая и страшная. На городских площадях беснующиеся толпы забрасывали изгоев камнями, заживо замуровывали в специальные ниши в стенах, беременным женщинам-изгоям перед торжествующими толпами вспарывали животы, вырывали не родившихся детей и швыряли под копыта животных, аналогичных лошадям, которые их тут же остервенело растаптывали на глазах ещё живых матерей. Только после этого самих женщин с помощью тех же животных разрывали на части специальными крючьями.
Ещё кошмарнее выглядели похожие сцены уничтожения поселений изгоев.
- Но любая планета развивается неоднородно, – продолжал голос. Где-то отношения к таким людям было менее терпимым, где-то более. Это позволяло изгоям сначала стихийно, а потом организованно накапливать всё большую силу. Равно они накапливали всё большую ненависть и всё большее презрение к человеческому роду. В среде одарённых изгоев закономерно развивалась идеология аналогичная идеологиям, направленным против них. Они объявляли извращёнными выродками обычных людей. В этот же период возникли не просто поселения, а целые города одарённых изгоев.
В поле зрения появились чистые светлые города, великолепно обустроенные, на улицах не было нищих и даже просто плохо одетых людей.
- Города стали воплощённой мечтой изгоев. Всеми правдами и неправдами они стремились туда. Вначале добираться удавалось немногим. Но вскоре руководство городов создало специальные тайные организации для помощи изгоям, и население городов начало стремительно расти. Существенной деталью, сильно влиявшей на идеологию изгоев, стало то, что от совместных браков между ними часто рождались обыкновенные дети.
Постепенно образовывалось государство изгоев. Вокруг возникла империя обычных людей, поставившая целью его уничтожение, и началась первая большая война. Закончилась она сокрушительным поражением империи обычных людей. В этот период изгои пришли к открытию высоких технологий.
Появились сцены войны. Закованные в броню армии империи шли на одетых в лёгкие доспехи противников мощно и неотвратимо. Но только до тех пор, пока по ним не начинали бить пушки, как картечью, так и ядрами. Артиллерии вторило оружие, аналогичное аркебузам и мушкетам. В ближнем бою, в имперских воинов летели фитильные ручные гранаты. Тысячи и тысячи имперских воинов погибали, не встретившись с изгоями лицом к лицу. Не помогали и подразделения лучников выпускающие тучи стрел – лёгкие доспехи оказались прочны. Если ближний бой всё же случался мечи изгоев перерубали мечи имперских воинов на две части. Кроме того, в бою изгои были куда искуснее – они владели приёмами боя холодным оружием неизвестными в имперских армиях.
Пошли другие картины – в роли агрессоров выступали теперь изгои-победители. Пришёл час расплаты, и обычные люди до дна испили горькую чашу, на себе ощутив изуверства тысячи лет творимые над изгоями.
- Власть на Тирине перешла в руки изгоев, и среди них развилась идеология расы господ, – продолжал голос. – Изгои уверовали: они особая раса – разумная, честная, благородная и красивая, отличающаяся от обычных людей как обезьяночеловек от человека разумного. Обычные люди, напротив, мало разумны, безответственны, подлы. Однако теории «очищения мира от недочеловеков» не появились, и изуверство по отношению к обычным людям быстро прекратилось. Ведь обычными людьми часто были их дети.
Возникло классическое фашистское государство – правом на научное знание, в котором обладала только раса господ. Обычные люди считались неспособными к высокому знанию и использовались для воспроизводства и простых работ. Систему интеллектуальной сегрегации глубоко проработали и великолепно сбалансировали. Детей, проявляющих врождённое высокое развитие ТСС, умело выявляли среди всех слоёв, и они автоматически входили в элиту. Обычных людей никто не унижал и не проявлял к ним бессмысленной жестокости. Возникла классическая концепция апартеида – раздельного развития рас, очень эффективная, но… Ненависть и зависть к расе господ сохранялась в полной мере.
У простых людей не только не уменьшились, а намного увеличились основания им завидовать. Раньше завидовали в основном потенциалу, теперь и его реализации – высокому положению, и роскошной и интересной жизни. Кроме того, простые люди всё сильнее боялись новую элиту, поскольку считали её… слишком кровожадной.
Изгоям удалось создать общество, из которого насилие было удалено, казалось бы, навсегда. Тирин процветал, исчезли войны и преступность, уровень жизни ничуть не уступал уровню жизни в самых развитых цивилизациях Великого Кольца. И… волной начали нарастать серийные убийства. Очень скоро стало очевидно, что более 90 % маньяков – представители элиты. Научные исследования показали – у большинства представителей элиты проявляется потребность в убийствах и, самое главное, в вооруженной борьбе. Просто убийство не давало полного удовлетворения. Им нужно было убивать – сражаясь, и не только убивать, но и разрушать.
Без этого у пресыщенной элиты пропадал интерес к жизни, и в её среде нарастала наркомания. Нужны были срочные меры. Вначале элите разрешили, так сказать, добровольные гладиаторские бои насмерть. Это дало эффект. Количество серийных убийств резко упало, снизилась и наркомания. Но процент убийств и наркоманов всё же оставался аномально высоким. Гладиаторские бои начали совершенствовать. Ввели элемент детектива – желающие, получили право образовывать группы, среди членов которых совершать тайные убийства, вести их расследования, преследовать и карать убийц. Потом широко распространились, так называемые, «охоты». В прямом смысле – охоты на людей. Менее подготовленные в плане боевых искусств представители элиты по взаимному согласию группой охотились за одним, двумя более подготовленными в условиях гор, лесов, подводного мира и т.д. с целью их убить, те, сопротивляясь, также имели право убивать.
Окончательно, вроде бы, всё пришло в норму, когда разрешили гладиаторские войны. В ненаселённых местах планеты начали масштабные организованные сражения с применением тяжёлой техники и вооружения. Активно строились оборонительные сооружения и целые города, ведущие войну друг с другом. Войны разнообразили. По договорённостям комбинировалось вооружение – можно было вести боевые действия, смешивая оружие разных народов и эпох. В этих искусственных, и в тоже время настоящих и кровавых войнах возникали всё новые идеи делающие смертельные игры всё более захватывающими и увлекательными.
И за всем этим наблюдали обычные люди, которым закон запрещал участвовать в данных играх. Но видеть они могли всё. События игровых войн, «охот», расследований и поединков активно освещались в СМИ, про них писали книги и снимали фильмы. Между обычными людьми и элитой ещё больше выросло отчуждение. Элита не стала калечить психику людей, применяя нейрохирургические операции, наркотизацию, психотронное внушение. Основой её власти стало недопущение обычных людей к научному знанию.
Продолжалось изучение и развитие ТСС, бывшие изгои достигли массы успехов утраченных в настоящее время. Например, они научились существенно продлевать жизнь только за счёт использования Третей сигнальной системы. Вели они и работу с целью помочь обычным людям развить высшие способности – с тем, что дети оказываются недостойны родителей, смириться невозможно. В ходе исследований изгои выяснили – проявление высших способностей не эволюция, а спонтанная мутация. Потенциал каждого человека колоссален, но закрыт неким экраном, и снять его невероятно сложно. Фактически «одарённость» – случайно появляющиеся трещины в экране. Открытие было засекречено. В руки ВК оно попало случайно. Параллельно раса господ начала изучение космического пространства. В этот же период она узнала о системе Великого Кольца.
Несколько веков изучения передач Великого Кольца показали – система ВК состоит из «недоразумных людей», так официально они назвали обычных людей. Поняв что в системе ВК фактически запрещено развитие Третьей сигнальной системы и упор делается на научно-технический прогресс, они пришли к выводу – история одарённых изгоев повторится в масштабе Галактики единственный выход – превентивный удар.
Как уже отмечено, псевдоцивилизация расы господ находилась в насыщенном звёздном скоплении, и поэтому одна из цивилизаций входящая в ВК была, по космическим масштабам, недалеко. Именно в этот период её исследовательский звездолёт и открыл псевдоцивилизацию. Планета, входящая в ВК, называлась Риза. Ризяне на момент контакта с Тирином умели совершать межзвёздные полёты более 1000 лет (Но Тирин не открыли, он, подобно Ириде, находился на самой окраине звёздного скопления). Звездолёт ризян вышел на высокую орбиту вокруг Тирина, назвал себя на языке Кольца, начал приём телепередач и открытой информации во всепланетной компьютерной сети. Олигархия была ещё не готова к войне, и поэтому решила не уничтожать звездолёт. Более целесообразным она сочла обман ризян – попыталась выдать себя за обычную цивилизацию. Но они переоценили свои возможности. Анализ телепередач и информации из компьютерной сети показал ризянам признаки социального нездоровья. Кроме того, на орбите Тирина шли работы по созданию системы противокосмической обороны. Тогда до боевого столкновения не дошло, и звездолёт свободно улетел на Ризу.
На Ризе научная проработка доставленной информации показала истинный характер псевдоцивилизации и установила, что её технологический уровень отстаёт от уровня Ризы, но Тирин развивается невероятными темпами, и если немедленно не принять меры, то технологическое преимущество реализовать не удастся. Ризяне действовали решительно, исполнив долг перед Галактикой в полной мере. Риза создала боевой космический флот и, применив на практике Первый Закон Великого Кольца об уничтожении режимов, закрывающих людям путь к знанию, атаковала Тирин. Бой в космосе был жесток и скоротечен. Из пятидесяти звездолётов вторжения погибло двенадцать, система противокосмической обороны Тирина и его боевой флот из ста звездолётов были уничтожены. Ризяне потребовали от тиринцев освободить от населения большие города, основу военно-космической промышленности, и, когда ультиматум был выполнен, уничтожили их.
Параллельно рассказу в поле зрения шли картины битвы. Фантасмагорически красочно вели огонь сигарообразные звездолёты ризян и тиринцев. Взрывались уничтоженные корабли – превращаясь в пронизанные огнём туманности. Впечатляли окружённая сиянием плазмоидов и пронзённая светоносными копьями лазерных лучей оборона, а затем взрывы трёх тиринских орбитальных крепостей, скрывающие каждую крепость в море пламени; термоядерные удары по планете, особенно по ночной её стороне, воспринимаемые из космоса немыслимо яркими, светозарными вспышками; уничтожаемые в воздухе тиринской системой противоракетной обороны ризянские боеголовки, расцвечивающие небо насыщенными сполохами, сплетающиеся с сиянием лазерных лучей и взрывающихся противоракет в светоносный орнамент; сметаемые мегатонными взрывами как карточные домики гигантские сооружения мегаполисов. Операторам хорошо удалось передать весь ужас и очарование войны, породившие доминату танатоса у элиты Тирина.
- Вторжение начали не сразу, – продолжал голос. – Вначале флот начал информационную войну. Через телевидение и компьютерную сеть населению Тирина разъясняли преступность режима интеллектуальной сегрегации, равно как и общественное устройство в системе ВК. Поскольку интеллектуальная олигархия не применяла особых методов воздействия на психику, такое было возможно. Также была созданна оперативно-агентурная сеть. Ризяне и тиринцы довольно похожи, и после небольшого медицинского вмешательства, внешний облик ризян-агентов становился неотличим от облика тиринцев.
Тем не менее, война продолжалась ещё пятнадцать лет, и потребовала большого подкрепления с Ризы. Высокоинтеллектуальная олигархия не теряла времени даром и разработала массу новых эффективных систем вооружения. Война стоила жизни сотням миллионов тиринцев и миллиону ризян. Главную роль в победе сыграло только вовремя реализованное технологическое преимущество. Высокоинтеллектуальную олигархию уничтожили физически почти поголовно – её представители не сдавались в плен. Мера же ненависти простых тиринцев к ним оставалась чрезвычайно высокой. Погибло так же много тиринцев – обычных людей, сохранивших верность олигархии.
Сцены боёв на планете впечатляли не меньше, чем в космосе. Разум отказывался верить, что люди, достигшие такого уровня мудрости и могущества способны предаваться настолько отвратительному занятию. Но факт оставался фактом. Как и тот, что это занятие имело свою эстетику. Необычные летательные аппараты поливали огнём друг-друга и позиции противника. Воины с обеих сторон в серебристых и тёмно-синих скафандрах, очевидно игравших роль защитных доспехов, сталкивались, ведя огонь из лазерного и плазменного оружия, и эти схватки были невероятно зрелищными. Фортификационные сооружения из непонятных сверхпрочных строительных материалов, яростно «отплёвывались» огнём от атакующей техники.
- После освобождения на Тирине приняли закон о временном замораживании развития Третьей сигнальной системы аналогичный закону ВК, и ситуация стабилизировалась, – продолжал голос. – Сейчас Тирин является обычной планетой ВК.
С тех пор прошло десять тысяч лет.
Многотысячелетние исследования Третей сигнальной системы показало – её развитие крайне опасно, поскольку ослабляет центры торможения, давая при этом большое, как индивидуальное, так и социальное могущество. У большинства людей высшие способности крайне сложно пробудить, что в условиях доминанты высокоинтеллектуальной элиты, ведёт к интеллектуальной сегрегации и стремительному вырождению элиты в олигархию. Темпы развития Тирина, равно как и темпы развития многих фашистских государств, неоднократно возникавших на более низком историческом уровне, показывают: именно Тирин – оптимальный путь развития. Но в извращённом мироздании оптимально – не всегда человечно, поэтому и возникает псевдокрасота. Конечно, исследования Третьей сигнальной системы нужно продолжать, что и делается. Но его разумнее вести извне, а не изнутри, не стимулируя развития высших способностей, поскольку последствия такого проникновения в психику слишком опасны и непредсказуемы. Тирин показал и всю меру опасности таких цивилизаций. Он не уничтожил систему Великого Кольца и не переделал другие цивилизации по своему образу и подобию, только потому, что был вовремя остановлен!
В тоже время, произошедшее на Тирине, безусловно, трагедия, поскольку по-своему были правы обе стороны: и система ВК вместе с обычными людьми Тирина, и одарённые изгои. И трагедия закономерна: если высшие способности сознания цивилизации начинают масштабно пробуждать, будучи не готовы к этому – страшные силы преждевременного познания выходят из-под контроля.
Наступила тишина.
В поле зрения вспыхнул центр Галактики. Тысячи и тысячи звёзд сияли на предельно небольших расстояниях друг от друга, поражая светозарным великолепием.
- К сожалению, – продолжал голос, – события на Тирине не главное, о чём я должен рассказать. В центре Галактики существует великая цивилизация, по-видимому, так же развивающая ТСС. Она полностью изменила осевое звёздное облако, создав там колоссальную зону жизни на миллионах планетных систем, не знающих ночной тьмы из-за невероятной насыщенности пространства звёздами. Оттуда близкие к облаку цивилизации ВК получают непонятные сообщения – картины сложных, невыразимых нашими понятиями структур. Похоже, эта цивилизация полностью переустраивает ядро Галактики по своему усмотрению, и, по-видимому, они умеют уменьшать и увеличивать температуру звёзд и переустраивать целые планетные системы. Интересно кажущееся отсутствие обитателей на планетах, там под километровыми сводами застыли или медленно вращаются прозрачные диски, излучающие голубое сияние. В других мирах встречаются звездовидные формы, окаймленные тысячами ослепительных фиолетовых шаров, в отличие от дисков ориентированные вертикально.
Появились описанные картины.
- Никто не знает, что это: машины, конденсирующие какой-то вид энергии, или психологические воплощения мыслящих существ пожелавших остаться не распознанными. Эта информация не является секретом, и транслируется по ВК, ограничение введено на другое. Ещё ни один звездолёт, посланный нами в центр Галактики, не вернулся. Это и даёт основания считать, что данная сверхцивилизация нездорова социально. Похоже, они возомнили себя богами, и, как всегда в таких случаях – стали демонами, погубив души. Слишком опасно будить Тёмное Пламя Кундалини, вечно тлеющее в душе. Оно может легко её сжечь, причём не только у отдельных людей, но и у целых цивилизаций. Поэтому и введено ограничение на данную информацию. Если распространить её по Галактике, ряд недостаточно зрелых обществ не устоят перед соблазном.
Интересно и то, что, не допуская в центр Галактики звездолёты Великого Кольца, данная цивилизация транслирует в космос информацию о себе. Почему – не знает никто. В отличие от Тирина они не проявляют агрессивности, а только замкнутость, что, впрочем, тоже характерно для инфернальных сообществ.

[Сумрачный]

5.

Эдна пришла в себя, с недоумением осмотрела сыроватое подземелье.
- Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил Гар.
Эдна вспомнила, где находится.
- Да… то, что я увидела, потрясает! – признала она. – Эту информацию придётся много лет изучать земной науке.
- Теперь вы поняли почему мы так опасаемся ТСС?
- Скажите, – спросила Эдна, – ментатор называл сроки событий связанных с Тирином в годах. Чьи годы имелись в виду, иридианские, или какие-то другие?!
- Годы старшей цивилизации, они всего на два земных месяца больше ваших.
Эдна задумалась.
- Простите, уважаемая Эдна, – сказал Гар, – мне интересно услышать, что вы думаете о увиденном.
Эдна пристально посмотрела на него. Гар чем-то напомнил ей Карта. Поддавшись порыву, она неожиданно для себя выдала:
- «Искусство требует жертв» – говорят у нас. Это звучит почти как ваша фраза «Красота потребует жертв». Но мы готовы к жертвам, поскольку сделали красоту, а не гуманизм главной моральной ценностью. Придя к этому, мы поняли – главный порок не гордость, как учила прежняя мораль, а трусость, и главное достоинство не покорность, а бесстрашие. Мне кажется, мудрость Великого Кольца, учащая, что главная добродетель – осторожность, близка к морали, от которой мы отказались. Осторожность, длящаяся сотни тысяч лет, перестаёт быть осторожностью. С такой моралью система цивилизаций ВК рано или поздно будет уничтожена и не столь важно, чем или кем, галактической катастрофой, или агрессивной псевдоцивилизацией. Эрф Ром как-то заметил, что счастье цивилизации, остановившей развитие, это: «Счастье моллюска, укрывшегося в раковину, которую вот-вот раздавит неизбежное стечение обстоятельств». Теперь я понимаю – он имел в виду не только «счастье» псевдоцивилизации чудовищной планеты Торманс, но и счастье цивилизаций входящих в ВК. Мы на Земле давно поняли, как опасен принцип «Остановись мгновенье, ты прекрасно», но великая система цивилизаций этого, похоже, не поняла. Очевидно, это главная причина, почему вы на Ириде решились применить фашизм как чрезвычайную социальную меру. Людям свойственно бояться единственно верного пути в мире – пути по лезвию бритвы, и именно страх мешает понять то, что этот путь единственно верный. Но рано или поздно нужно победить страх.
Гар изумлённо взглянул на неё.
- Мне очень хочется сказать, что вы фанатичка, – тихо произнёс он, – но почему-то я не могу.
- Скажите Гар, – неожиданно перевела разговор на другую тему Эдна, – а как у вас осуществляется распределение? У вас восстановилась товарно-денежная система?
- Нет, – ответил Гар. – На Ириде много веков нет товарно-денежных отношений, что создало устойчивую традицию. Кроме того, низший класс находится под сильным воздействием гипноизлучателей, поэтому в его среде невозможно недобросовестное отношение к обязанностям, нечестность, мошенничество, преступность в целом. Руководители и интеллигенция же на полном государственном обеспечении.
- У вас, в самом деле, очень интересный фашизм, – с глубокой заинтересованностью сказала звездолётчица, – на Земле никогда не было фашизма, сумевшего отменить деньги. Таковым был лишь рай одного из наших богов – Сад Эдема, который, безусловно, был фашизмом – люди не имели в нём свободы воли. Изучение вашего социума позволит это доказать. Что ж, благодарю вас уважаемый Гар, за информацию и предостережение.
Идя по разветвлённому тоннелю и по покоям дворца, Эдна казалась спокойной, но это было деланное спокойствие, как и её оптимистичный, сформировавшийся интуитивно ответ Гару. Она давно не испытывала такого смятения. Причина взрывообразного прогресса на Земле, за последние 750 лет, стала ясна. Земля ещё не ввела ограничение на развитие ТСС – это и есть чудесная причина. «Может ли основная масса населения Земли контролировать элиту, овладевающую способностями Прямого Луча на всё более высоком уровне, и готовы ли мы ко всё нарастающему пробуждению танатоса?». – Задавала она себе вопрос, и беспощадно отвечала: «Нет!». Уровень образования и культуры среднего землянина невероятно возрос, но уровень образования и культуры это не уровень развития ТСС, тем более стремительно растущий. Её пробуждение, у основной массы населения, как теперь ясно, нереально, а разрыв между новой элитой и обычными людьми растёт. Среди тех, кто овладел способностями Прямого Луча, уже сложилась иерархия. О ней не любят вспоминать, и говорить о своей силе считается дурным тоном, но…
Недавно она получила высшее и почётное звание Раджа-йога. То, что может делать она, даже исторически умели делать единицы. Она может легко подчинять своей воле личности, например, как сегодня Гара. Владеет массовым гипнозом, и способна подчинять целые толпы и сообщества. Просто взглядом убить человека: «приказать умереть», – вспомнила она выражение Фай Родис, героини Эрфа Рома. Многое другое. Но как мало, таких как она! На Земле всего семь Раджа-йогов, один из них Рам Мара, это на десять миллиардов человек. Даже их с Рамом учитель – Иво Кдиши, не смог достичь этого звания. Раджа-йога способен контролировать только Раджа-йог. Их же семерых не способен контролировать никто. Не удивительно, что они, равно как и другие люди овладевшие способностями Прямого Луча, продолжают вызывать латентные зависть и страх.
Ни ей, ни Раму и в голову не приходило такого, поскольку все их мысли и чувства направлены на служение людям. Но, с их способностями можно служить и только себе. И кто сказал, что завтра им, как богам древности, не понадобятся кровавые жертвы. Кто тогда сможет им противостоять?! «Основной инстинкт», вспомнился ей известный фильм ХХ века сделанный по Фрейду. Средства массовой информации тогда так и не решились широко объяснить, что он не о сексуальном инстинкте, а о жажде убийства, как сейчас поступили и цивилизации Великого Кольца. Обычные люди инстинктивно чувствуют это. Стоит ли удивляться росту популярности Карта и его сторонников?
Сердце Змеи – назвал танатос Эрф Ром, подчеркнув всю опасность и всё колоссальнейшее его значение для будущего. И решения этой проблемы система Великого Кольца так и не нашла. Вернее, нашла, но какое! Совершенно неприемлемое для Земли. Нужно выжить в приближающейся войне. Без дальнейшего развития способностей Прямого Луча не победить. Но не станет ли победа поражением?! Расправившись с врагом, Земля сама может превратиться в ещё более чудовищного и опасного социального монстра. И не скажешь: «проблемы нужно решать по мере поступления», может оказаться поздно. Эдна как никогда почувствовала мудрость древней поговорки: «Чтобы убить дракона, нужно стать драконом». И, получается, есть только один выход. Нужно в считанные десятилетия найти решение, которое вся Галактика не смогла найти, возможно, миллионы лет. Невозможно! Беспощадно говорит колоссальный опыт Галактики. «Нет! – вновь жёстко поправила себя Эдна, – колоссальный опыт Галактики говорит о другом, нельзя исповедовать принцип: «Остановись мгновенье ты прекрасно». Именно этот принцип поставил Галактику на грань гибели, и единственный шанс спастись в том, что Земля оказалась невероятным исключением, под влиянием авторитета галактической мудрости не ставшим его исповедовать». Галактика испугалась прыжка через огромную пропасть, дно которой пылает огнём, сжигающим не только тело. И этот мистический страх сильнее разума. Человеку свойственно бояться заглянуть по ту сторону смерти». – Эдна вспомнила детство, и страх темноты, точнее того, что в темноте может таиться нечто… неведомое и чудовищное – это и есть самый страшный страх.
«Стоит ли удивляться, что Земля уже превзошла систему ВК по могуществу? Система ВК не смогла создать аннигиляторов, они уже реальность на Земле. Система ВК не смогла достичь индивидуального бессмертия, создать Звездолёты Прямого Луча, Земля вплотную подошла к этим великим открытиям. Система ВК случайно узнала, что развитая Третья сигнальная система – спонтанная мутация, а не признак эволюции, Земля узнала об этом в конце «Века расщепления», поэтому высшие способности сознания и не удалось использовать для создания фашистских теорий. Так кто сказал, что Прямой Луч настолько несокрушимая крепость?! «Кто предупреждён, то вооружён», а мы теперь предупреждены, а значит, обязаны выжить. Выжить во всех смыслах, и физически и социально. Перед Академией Горя и Радости, равно как и перед всей наукой Земли встаёт невероятно сложная, и невероятно ответственная задача, но она по настоящему прекрасна. Мы вновь вышли на лезвие бритвы, на эту тончайшую бриллиантовую грань, и на немыслимо высоком уровне», – закончила размышления Эдна и вдруг поняла, что успокоилась. Вспомнив свой интуитивный ответ Гару, она поняла – интуиция Раджа-йога её не подвела.

[Сумрачный]

Глава X

Шорох прибоя

Вот опять похожие мы с тобой стоим
Взгляд мой настороженный встретился с твоим,
Даль в глазах безмерная, звёзд огни горят
И опять я первая опускаю взгляд

Темнота звенящая в рамке темноты
Кто здесь настоящая, может это ты
За лесами, реками, может есть земля
Где ты смотришь в зеркало, чтоб возникла я
Л. Дербенёв

1.

Работа по оказанию помощи иридианам началась продуктивно и внушала оптимизм. Организмы иридиан и землян были похожи, и установки по производству животных белков почти не нуждались в модернизации. Одна из установок вскоре дала первое синтетическое мясо, полученное из предоставленных иридианами водорослей. Исследования принесли и нерадостные, хотя и ожидаемые вести – иммунизацию необходимо продлить на несколько месяцев. Система микроорганизмов убежища, в силу скученного обитания людей, сильно отличалась от системы микроорганизмов на поверхности, и адаптация к ней требовала больше времени. Сандра затруднялась даже установить точный срок.
Но среди элиты и интеллигенции стремительно росла напряжённость. Они рвались на поверхность, Гар же не хотел их туда выпускать. Но скоро стало очевидно, ситуация грозит вот-вот выйти из-под контроля. Дер Гар вновь пригласил Эдну для разговора наедине.
С утра Эдна направилась на встречу. Она шла по уже ставшим привычным коридорам дворца, в сопровождении пригласившего сановника, как вдруг раздался страшный грохот. Эдна впервые увидела, как действует плазменное оружие на человека. Сановник вспыхнул как факел, и тут же погас, на пол упали обугленные останки. Она была безоружна, но в скафандре высшей защиты, и приготовилась защищаться. Шанс, что скафандр выдержит, по крайней мере, один плазменный удар был. Из-за угла вышел человек в сине-серой форме сотрудника службы безопасности, открылось несколько дверей, появились люди в такой же форме, с оружием, напоминавшим короткоствольные карабины. У вышедшего первым «карабин» слегка дымился. На Земле подобное оружие, используемое только в дальнем космосе, называлось – скорчер. У землян скорчер мог генерировать как плазмоид, так и тепловой луч, иридианское оружие, как уже знали земляне, генерировало только плазмоиды. От перекрёстного огня скорчеров скафандр бы не спас. Но человек с дымящимся «карабином» отсалютовав, стал по стойке смирно и сказал:
- Уважаемая Корн, я – полковник службы безопасности Роан Трон, и так же, с сегодняшнего дня член Революционного Совета Ириды. Имею честь доложить вам, Чрезвычайный Совет низложен, как не справившийся с обязанностями. Мне поручено охранять вашу безопасность. Сейчас я прошу вас пройти к товарищам. Как только все дела связанные со сменой власти будут улажены, вас немедленно пригласит лично председатель Революционного Совета и даст все разъяснения. Мы также просим вас всех никуда не отлучаться из своего покоя до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. Гарантируем полное восстановление порядка в течение нескольких дней.
- И кто же председатель Революционного Совета? – поинтересовалась Эдна.
- Керр Лёд – начальник службы безопасности Ириды, – чётко ответил Роан Трон.
Эдна молча повернулась и в сопровождении эскорта вернулась к товарищам.
Эскорт предложил землянам экранироваться, обещая поддерживать связь по радио. Что земляне и сделали по жёсткому настоянию Мира Грома.
Вначале было тихо, потом загремели выстрелы. Они гремели несколько часов. Внезапно плазмоид ударил в стену покоя, та рухнула. Земляне решили выйти из дворца из опасений быть заваленными, о чём сообщили по радио Трону. Тот разрешил выход. Звездолётчики предложили его группе тоже экранироваться полями СДФ, Трон согласился. Выйдя из дворца, они увидели – он обстреливается из стационарных плазменных орудий, у которых хлопочут люди в чёрной форме, из дворца по ним ведут огонь люди в серо-синей форме службы безопасности. Земляне попросили разъяснений у Трона.
- Огонь ведёт охрана Чрезвычайного Совета, – прокричал тот, чтобы перекрыть канонаду, – они остались верны прежней власти. И они – единственная служба, у которой есть стационарное плазменное оружие. Мы не ожидали этого и понесли большие потери, сейчас держим оборону из последних сил. Но мобилизованы все сотрудники службы безопасности, и они на подходе.
Впервые земляне видели бой, в котором люди убивали людей. К удивлению запретное зрелище оказалось не таким впечатляющим, как подсознательно ожидалось.
Вскоре по людям в чёрном открыли ураганный огонь с тыла. Они пытались подавить его из орудий, но малоэффективно. Огневых точек было слишком много, и они были рассеяны. Тогда люди в чёрном предприняли отчаянную атаку на дворец. Зрелище атаки оказалось фантасмагорически красочным и по настоящему страшным. То один, то другой атакующий вспыхивали как факелы. Площадь перед дворцом мгновенно завалили обугленные трупы. Атакующим удалось прорваться ко дворцу, оставив массу дымящихся трупов и большую часть орудий. Ожесточённый бой вспыхнул на первом этаже. Там оказалось мало сотрудников службы безопасности, поскольку с высоты вести огонь эффективнее. Это позволило атаковавшим быстро занять этаж и втащить туда несколько орудий.
- Теперь надежда только на нас, – повернулся к звездолётчикам неотрывно следивший за боем Трон, – прорваться ко дворцу не реально. Так же нереально пробиться к орудиям, брошенным на дворцовой площади, они попадают в сектор обстрела.
Трон, подняв портативную рацию, отошёл в сторону. Разговор по рации явно был непростым, он хмурился, становясь всё мрачнее. Эмоциональное напряжение Трона было высоким, и Эдна попробовала «прощупать» его мысли. Они оказались закрыты. В этом не было необычного, «закрытые» люди встречались, но сейчас это было некстати.
Вернувшись, Трон сказал:
- Их прорвалось во дворец больше сотни, нас здесь чуть более двухсот. Они закрепились, и шансы их одолеть не велики. Я настаивал, чтобы моей команде разрешили присоединиться к атакующим, но командующий приказал оберегать вашу безопасность любой ценой. Поэтому я, как и вы, вынужден только наблюдать.
Последние слова заглушил страшный грохот.
- Эти идиоты, – прокомментировал Трон, – ударили из орудия внутрь покоев. Пытались остановить атаку. – Он включил рацию.
- Да, – удовлетворённо сообщил он, – и у нас и у них большие потери в результате завалов. Кроме того, нарушилась система обороны, которую они успели выстроить. Это дало возможность прорваться, и вступить в рукопашную.
Некоторое время до землян доносились крики и выстрелы из стрелкового оружия.
- Всё закончено, – сообщил Трон, как звуки боя стихли. – Должен признать, мы были на волосок от поражения. Не пальни они внутрь дворца, мы бы проиграли.
Через площадь начали подтягиваться остальные силы повстанцев. Вскоре в центре событий оказался коренастый пожилой человек с заметной сединой, быстро и чётко отдающий команды. Подкрепление было живо распределено и начало прочёсывание развалин дворца. Коренастый седой человек тут же подошёл к землянам.
- Здравствуйте дорогие гости, – отрывисто сказал он. – Я – Керр Лёд, председатель Революционного Совета. Сожалею, что вам пришлось стать свидетелями столь неприглядных сцен, но, Дера нельзя было оставлять у власти. Дворец, разрушен, поэтому прошу вас быть гостями в моём доме. Мой дом – ваш дом. Сегодня я, к сожалению, не смогу уделить вам внимания, но завтра я в вашем распоряжении, – он низко поклонился, и отошёл.
- Дорогие гости, – сказал Роан Трон, – следуйте, пожалуйста, за мной.

[Сумрачный]

2.

Покои начальника службы безопасности мало отличались от дворцовых. Единственное отличие они, были выплавлены в скале.
Утром прибыл Роан Трон и пригласил Эдну на встречу с диктатором. Покой, в котором её принял Лёд, впечатлял: освещённый изумрудными деревьями и в целом выдержанный в тонах морской волны. На одной из стен было чучело огромного ракообразного напоминающего омара, но размером превосходившего человека. На других стенах экспонировалось множество мастерски подсвеченных морских существ.
- Для меня этот покой – воспоминание о молодости, – приветливо, и с заметной ностальгией улыбнулся Лёд, Эдна отметила, он способен говорить не только рубленными фразами. – До двадцати пяти лет я работал на подводном корабле. Этот краг, – он показал на ракообразное, – моя личная добыча. Я убил его в единоборстве, гарпуном. Кстати, команды морских кораблей у нас элита из элит. Они – немногие, кто достаточно времени проводит на открытом воздухе, пусть и далеко от берега. И подводники – единственные, кому разрешено иметь любое количество детей. Они – самая здоровая часть социума. Их продолжительность жизни более 70 лет. Мне сейчас за 60-т и я уже, по нашим меркам дряхлый старик, но я ещё рассчитываю пожить. Кстати, Роан – мой товарищ по морской команде, я его забрал к себе, после того как чего-то достиг в службе безопасности. Нужны были толковые люди. Он в вашем распоряжение, на него я возлагаю вопросы вашей безопасности и любые другие вопросы. Я заболтался, извините. Понимаю, вас интересует сложившаяся ситуация, спешу удовлетворить ваше законное любопытство.
Керр Лёд продолжил без ностальгических ноток в голосе.
- Как вам уже сообщил Роан, Чрезвычайный Совет низложен, и власть взял Революционный Совет во главе с вашим покорным слугой. Пока он состоит только из моих высших офицеров, но я введу в него представителей элиты и интеллигенции. Сопротивление сторонников Чрезвычайного Совета подавлено. Кое-кому из их охраны удалось скрыться, но у нас это долго не получится. Все биоресурсы под контролем у власти. Впрочем, я уже объявил амнистию и предложил вернуться добровольно. То, что произошло, результат большого недоразумения, а вернее, трусости и подлости бывшего начальника охраны. Крови вообще не должно было пролиться.
Керр Лёд сделал небольшую передышку в речи, и Эдна спросила:
- Какова судьба членов Чрезвычайного Совета?
- Мне жаль, – с показной печалью, ответил Керр Лёд, – но они погибли в бою! Повторяю, этого не должно было случиться! Была достигнута договорённость с командованием охраны, что они не будут нам препятствовать. Мои люди свободно вошли во дворец, прошли в зал, где проходило плановое заседание Чрезвычайного Совета, и объявили, что члены Совета арестованы. И тут охрана открыла огонь. Много наших людей погибло. Подразделения охраны с уже подготовленными орудиями атаковали дворец. У нас было численное преимущество, и мы следили за местом расположения охраны. Их удалось связать боем, уничтожить их подразделения во дворце и вызвать подкрепление. У членов Чрезвычайного Совета так же оказалось оружие, и они открыли огонь, у моих сотрудников не было выхода. Вообще, не исключено, а точнее, я уверен, этот подонок, начальник охраны предпринял попытку захватить власть. И нужно признать, у него был шанс.
- Какова судьба начальника охраны?
- К счастью его удалось захватить. Вчера он по моему приказанию расстрелян.
- Сколько людей погибло в ходе переворота? – ровным голосом спросила Эдна.
- К сожалению, более 1200, – сухо сказал Керр Лёд, – не отреагировав на слово переворот. – Прошу заметить, погибли только вооружённые люди, участвовавшие в бою.
- А у вас ещё есть вооружённые службы, кроме охраны и службы безопасности? – осведомилась Эдна.
Керр Лёд рассмеялся.
- К счастью нет. Думаю, больше нет и генералов рвущихся в диктаторы – отсмеявшись, сказал он. – А моё мнение, это всё же мнение начальника службы безопасности.
- А как насчёт ваших любимцев подводников. Они вооружены?
Керр Лёд вновь рассмеялся.
- Не беспокойтесь, дорогая Корн. Они вооружены, но не боевым оружием. Да и зачем им бунтовать? Я же сказал – они у нас элита из элит, и я не намерен посягать на их положение. Думаю, кстати, мне пора рассказать о моих планах.
- Да уж, пожалуйста! – Эдна не сдержала сарказма.
- Зря вы так, уважаемая Корн, – с осуждением и укоризной сказал Лёд. Было видно, он искренне обиделся. – Я много лет сотрудник службы государственной безопасности, и как любой офицер госбезопасности я – прагматик и профессионал. И поэтому прекрасно понимаю – та жизнь, которой жили иридиане последние сто пятьдесят лет, закончилась. У нас говорят: «Профессионализм начинается там, где заканчиваются иллюзии». И в отличие от Дера я совершенно не склонен их питать. Вы здесь! И мне хорошо известно, что такое, Первый Закон Великого Кольца. Вы не потерпите того, что мы живём в подземелье, гипноизлучателей, и системы интеллектуальной сегрегации. Для Дера важно было сохранение этого, но моя власть держится на информации, оружии и преданности мне моих людей.
Сегодня я подписал постановление «О возвращении на поверхность планеты», сразу после нашего разговора вы сможете ознакомиться с ним. Сейчас мои люди уже формируют бригады рабочих, которые начнут строить жильё на поверхности. Я решил: те, кто выйдут на поверхность Ириды, уже не вернутся назад иначе как по доброй воле. Интеллигенцию и элиту нужно выселять срочно, и я очень рассчитываю, что вы, земляне, нам поможете. Рабочих будем переселять по мере того, как производства будут переноситься на поверхность. Также всем я теперь разрешаю иметь детей сколько угодно, поскольку нам понадобиться много рабочих рук. А это мина замедленного действия под систему избранности. Ни элита, ни интеллигенция не захотят, чтобы их дети уходили «в народ». Думаю, ещё при моей жизни можно решить вопрос, чтобы дети и молодёжь поступали в учебные заведения на основе экзаменов, а не отбора. Торопиться нельзя – элита и интеллигенция истово верует в свою избранность. Но план, направленный на то, чтобы постепенно изжить систему избранности, пока секретный, нужно разработать, и здесь я вновь рассчитываю на вашу интеллектуальную помощь. Касательно же возможной утечки информации и того, что элита и интеллигенция могут проявить недовольство, не думаю, что это опасно. Моя оперативно-агентурная сеть пронизывает всё общество. И я мгновенно буду получать информацию о всех недовольных. Да, я буду это недовольство сурово карать и распространять дезинформацию, что-что, а это я умею делать. Но другого выхода не вижу. Здесь важен не только кнут, но и пряник. И элита, и интеллигенция очень много получают с выходом на поверхность, борьба же за свои привилегии станет слишком рискованной. Вряд ли думающая часть элиты пойдёт на такой риск. В конечном итоге, в течение десяти – пятнадцати лет, думаю, создадутся условия для того, чтобы сформировать органы управления, аналогичные присущим системе Великого Кольца. Я кстати, вряд ли смогу быть у власти так долго, так что возможно вам ещё придётся искать мне приемника.
- Мне?! – резко перебила Эдна.
Керр Лёд вздрогнул.
- Уважаемая Корн, – мягко сказал он, – это не значит, что я отдаю реальную власть в руки вам, согласитесь, мы, иридиане, сами должны решать свою судьбу. Но, повторяю, мне известно, что такое Первый Закон Великого Кольца. И я клянусь, что сделаю всё, чтобы вернуть Ириду в Великое Кольцо. Поверьте, я, в самом деле, хочу этого.
Эдна почувствовала – слова Лёда искренни.
- Да, я делаю это через личную диктатуру, – продолжал он. – Но, согласитесь, мою диктатуру после выхода иридиан на поверхность и выключения гипноизлучателей уже сложно будет назвать фашистской. А, насколько мне известно, после этого вы будете не вправе вмешиваться в наши дела. Реальных же сил, способных меня свергнуть, ну, я, по крайней мере, не знаю. Вместе с тем, я официально заявляю – пока я у власти ваша помощь будет приниматься. В том числе и военная помощь. От имени Ириды я уже сейчас прошу вас прислать сюда боевые корабли способные обеспечить внешнюю безопасность. Теперь, пожалуйста, скажите, Корн, что вас во всём этом не устраивает?
- Должна прямо сказать, Лёд, устраивает почти всё, – сухо сказала Эдна. – Вы хорошо знакомы с системой законодательства и нравственности Великого Кольца. Но, во-первых, с выходом иридиан на поверхность ваша диктатура не перестанет быть фашистской, а значит, мои полномочия в отношении псевдоцивилизации Ириды сохраняются. – Лёд промолчал. – Кроме того, меня не могут не настораживать ваши методы. Я не верю, что всё будет развиваться хорошо. Ваш социум почти двести лет подвергался воздействию гипноизлучателей, и вряд ли это пройдёт без последствий. Касательно помощи в обустройстве иридиан на поверхности, мы окажем любую помощь, которую в состоянии.
- Ну и замечательно. Давайте начинать работать. А возможность убедиться в искренности моих намерений, думаю, у вас ещё будет, – удовлетворённо сказал Керр Лёд.
- Почему вы всё время говорите я, а не мы или Революционный Совет?
- Да потому что не хочу лишнего лицемерия. Я диктатор, это так, и именно моё слово, пока, на Ириде будет законом. Зачем политесы? Надеюсь, я ещё застану время, когда смогу от всей души позволить себе сказать МЫ. Пока же это только мечта.
Эдна долго смотрела в глаза Лёда, и вновь не уловила в нём и тени неискренности.
- Вы очень плохой человек Керр, – неожиданно сказала она, по иридианской традиции обратившись к нему первым именем. – Но, по-своему, вы человек честный и порядочный. Конечно, ваши честь и порядок имеют мало общего с нашими представлениями о них, но у вас есть принципы, которые вы свято соблюдаете. Когда-то мы их называли «звериными принципами». Но неужели вы, человек с прагматичным мышлением, не понимаете: то, что вы задумали не под силу одному человеку, даже если у него в руках служба безопасности? Органы госбезопасности всегда лишь исполнители, теперь они будут выполнять вашу личную волю. Организации же компетентных людей, имеющих глубокие знания и способных разработать новое мировоззрение, которое станет противоядием против фашизма, у вас нет.
- Я рассчитываю на вашу помощь, – опустив голову, сказал Лёд.
- В чём она, по-вашему, может выражаться?
У Лёда был чёткий заранее подготовленный ответ:
- В компетентных советах, и в обучении моих людей вашему социальному знанию.
- Легко сказать, но сложно сделать, – задумчиво произнесла Эдна. – Знаете Керр, пожалуй, у меня одно условие. Вы возьмёте себе заместителя из числа землян. Она – это женщина, действующий офицер службы психологического надзора ПНОИ, эта служба аналогична службе безопасности. Кроме того, она психолог с мировым именем и глубоко изучила как людей, так и социумы. Её работа должна быть неформальной, она должна быть в курсе ваших дел и реально в них участвовать. Обузой она не станет.
- Понимаю, – усмехнулся Лёд, – институт комиссаров существовал всегда, и всегда был свидетельством недоверия власти к руководителю. Сейчас всё скорее наоборот. Давая мне комиссара, вы всерьёз допускаете, что у моей программы есть шанс быть реализованной. Но Корн, вам не кажется, что, делая это, вы тоже нарушаете моральные нормы. Ведь ставя меня под контроль, Сандры Кара, да я в курсе о ком идёт речь, вы отбираете у меня власть над Иридой, и забираете её себе?!
- Ну, во-первых, Керр в условиях фашизма я имею право даже на это! – неожиданно очень жёстко сказала Эдна. И тут же добавила обычным мягким тоном. – Но нет, Керр это не так. Захватывать власть над чужой планетой у меня нет ни малейшего желания и, пока, необходимости. Просто я не вижу другого способа по настоящему вникнуть в ваши дела. Вы сказали, что нуждаетесь в компетентных советах, поэтому я неудачно выразилась, назвав Сандру заместителем. Давайте, используем другое название – советник. В том же, что вы собираетесь сделать, невозможно достичь успеха без нашей помощи. На вашей планете фашизм. Весь опыт Великого Кольца учит – общество, заболевшее фашизмом, не способно вылечиться самостоятельно. И я убеждена – опухоль, которая, как вы думаете, вырезана без остатка, скоро даст метастазы. Если вы не поймёте этого, то, если вас немедленно не остановить, просто переведёте один вид необратимого инферно, в другой, скорее худший. Слишком высокой ценой в мироздании достигается совершенство. И любые потрясения почти всегда ведут к тому, что жизнь становится только хуже.
Когда Эдна сказала «если вас немедленно не остановить» в глазах Лёда мелькнул страх, и он сильно помрачнел. Однако скоро лицо его просветлело.
- В том, что вы сказали, есть резон, – сказал он. Давайте попробуем поработать.

[Сумрачный]

3.

Прошёл месяц. Сандра сделала открытие, имеющее большое значение – нашла способ ускорить адаптацию землян к иридианским микроорганизмам, и, проведя новый курс медикаментозной терапии, объявила – иммунизация закончена. Можно было снимать скафандры и одевать нормальную одежду.
Эдна сама занялась разработкой модели своего платья. Она сделала его тёмно-синим с шелковистым блеском, юбкой ниже колен и короткими рукавами и круглым вырезом на груди, который, немного подумав, сделала более глубоким. Платье красиво облегало фигуру. Осмотрев свою голограмму в виртуальной модели платья, подправив детали Эдна осталась, наконец, довольной и поручив компьютеру приступить к его изготовлению зашла к Сандре. Та разработала себе брючный костюм атласно-серебристого цвета с лёгким зелёным оттенком, и к нему интенсивно голубой топик со смелым вырезом, при расстегнутом пиджаке, не только не скрывавшим, а напротив подчёркивающим её потрясающую грудь. Подруги осмотрели свои голограммы и не смогли сдержаться. В глазах у обеих вспыхнула ревность.
Взглянув друг на друга, обе расхохотались.
- Знаешь, Эдна, – глядя смеющимися глазами, сказала Сандра, – я никогда и представить себе не могла, что мы станем соперницами.
- Я тоже Сандра, – печально ответила Эдна, – если верить регрессивному гипнозу, мы ими не были никогда.
- Интересно, о чём это говорит? – с нотками лукавства спросила Сандра, и озорно взглянув на Эдну, сделала грациозное движение бёдрами.
- О том, что мы соперницы, – в тон ответила Эдна, тоже взглянув с озорным вызовом. – А так же о том, – она вернулась к обычному тону, – что впереди большие перемены, и в новой реальности ты, возможно, будешь больше нужна Миру, чем я.
- Я тоже это почувствовала, – перешла на серьёзный тон Сандра. – И знаешь, я не могу представить, что это за реальность, в которой я стану Миру нужна больше, чем ТЫ. Но, кажется, она будет по настоящему страшной.
- Мне тоже так кажется, – бесконечная печаль вернулась в глаза Эдны, – и, думаю, она будет даже страшнее, чем та, которую мы наблюдаем на Ириде. Как хорошо ты знаешь ПРОРОЧЕСТВО?
- Есть ведь разные толкования, – задумчиво ответила Сандра, – есть даже такое – большая часть Земли будет испепелена! В «Часе Быка» Эрф Ром писал: «После ухода ваших звездолетов было ещё великое сражение. Наши предки не догадались спрятать документы под землю или в море. Погибло многое». Есть ещё и мнемограмма твоей медитации. И все толкования сходятся в одном, Битва Мары будет самой чудовищной в истории.
- Ты, Сандра, по натуре воин, как и Мир, – грустно произнесла Эдна. – Но ведь мужчины никогда не становятся взрослыми до конца. Предназначение женщины – оберегать их от опрометчивых поступков. Похоже, теперь у тебя это получится лучше.
Сандра стала не менее печальной. Несколько мгновений она стояла, опустив глаза, в которых появилась настоящая боль. Потом подняла голову, и в глазах вновь вспыхнули озорные огоньки.
- Эдна – но я не приму твоего отступления! – сказала она, вновь лукаво сощурившись, и глядя в глаза, наклонилась к Эдне.
- Уж перед кем, перед кем, но перед тобой я точно не отступлю, – в тон ответила Эдна и показала кончик языка.

Прошло ещё месяц, работа по возвращению иридиан на поверхность шла без особых проблем и вдруг Лёд стал мрачным и мрачнел всё больше. Сандра поняла – обманчивая идиллия закончилась и предложила встретиться. Лёд принял её немедленно.
- Что происходит? – сразу взяла она быка за рога.
- В том то и дело, уважаемая Кара – я не знаю, что происходит, – мрачно сказал Лёд, – и это впервые за моё пребывание на посту начальника службы безопасности.
Помолчав, он начал рассказ.
- Вы с Эдной были правы, начались сюрпризы. Среди элиты и интеллигенции набирает силу новая идеология. Она уже затронула и часть рабочих. Идеология крайне вредоносна. Суть её – человечество Ириды погибло двести лет назад, во время ядерной бомбардировки, а мёртвым место в могиле. Нашим предкам вообще не стоило строить убежище. Но пока мы жили в подземелье, с этим можно было мириться. Мы жили в просторной могиле и всё вернее лишались фальшивого живого облика. Теперь ситуация другая. Мы вышли из могилы, а это самое страшное. Цивилизация Земли ещё молода, и не понимает, что пригревает набирающего могущество вампира. И этот вампир, сегодня прикидывающийся выздоравливающим живым существом, однажды покажет своё истинное лицо. Вначале он долго будет прикидываться живым, полностью восстановит могущество, научится вновь летать к звёздам, овладеет чудовищным оружием землян, а потом ударит по землянам и цивилизациям Великого Кольца. Для того, что бы этого не допустить, нам нужно погибнуть. Поэтому смерть прекрасна. Они уже приветствуют друг друга фразами «Да здравствует смерть», «Во имя смерти», «Ничего нет прекрасней смерти» и т.д.
Основа нашей идеологии – вера в то, что с приходом посланцев цивилизаций Великого Кольца наступит мир воплощённой мечты, обернулась своей противоположностью: «Только смерть очистит цивилизацию Ириды от смерти, и, сгорев в огне, цивилизация возродится ещё более прекрасной», говорят они. Фанатичная вера в этот бред – уже реальность, и нарастает. Наибольшему воздействию новой идеологии почему-то подвержены интеллигенция и элита.
- Идеология набирает силу и среди сотрудников госбезопасности?
- Нет, – лицо Лёда немного просветлело. – Её нет и среди подводников. Можно сказать так, ей подвержены преимущественно романтики.
- «Романтики», или люди со слабой волей, неосознанно испугавшиеся того, что больше нет маскирующей и защищающей крыши над головой – крыши подземелья?
Керр Лёд глубоко задумался.
- Знаете Кара, – сказал он, – это здорово, что вы пришли. Скажу честно, я был близок к отчаянью. Думаю, вы правы, иридиане в основном тепличные растения и не готовы жить в мире солнца и ветра, и уж, тем более, в мире бурь и холодных ветров. Теперь ясно, что происходит. Но от этого не легче. Всё равно непонятно, что делать. Вернее понятно – иридианам нужно вернуть веру в себя. Но как?
- Ясно направление, в котором искать ответ. У вас в подземелье была своя литература? Я не слышала ни об одной книге написанной в подземелье.
Вопрос откровенно ошарашил Лёда, что хорошо проявилось на лице.
- Вы умеете удивить, – наконец, сказал он, – я тоже не знаю ни одной книги, написанной писателем подземелья.
- Вы знакомы с земной христианской мифологией?
- С Библией? – уточнил Лёд.
- Не только, прежде всего с её гностическим толкованием.
Он молча кивнул.
- Понимаете Лёд, – задумчиво сказал Сандра, – вы сделали то, что на Земле сделал Сатана – дали иридианам вкусить плод познания. А это горький плод. Сад Эдема невозможен без наркотика, и лишив его иридиан, вы, безусловно, совершили великий подвиг, думаю, ваше имя будут помнить всегда. Но плод познания открыл иридианам глаза на две страшные вещи: во-первых, оказывается, нет, и никогда не было, никакого рая, а был невероятно подлый и невероятно чудовищный обман, во-вторых, боги, оказывается, не всесильны и не праведны, а ничуть не сильнее и не лучше людей. То, что происходит, называется ударом Стрелы Аримана. Суть закона СА в том, что любая категория, пройдя высшую точку развития, превращается в свою противоположность. Теперь у вас появятся и книги, и песни, и стихи. Под небом, а не под сводами пещеры начался процесс пробуждения очень сложных чувств, очень непростой и противоречивый процесс. Вначале, будут пробуждаться далеко не прекрасные чувства. Душа человека и общества двойственна, чего, к сожалению, ещё не понимают даже цивилизации Великого Кольца. И в начале у вас появятся книги, песни и стихи, славящие смерть. Это естественно, мы живём в инфернальном мироздании. Все древние земные религии были невероятно свирепы и мракобесны. Затем начался обратный процесс, и, в конечном итоге Стрела Аримана била с другой стороны. Религией, доводящей гуманизм до маразма, стало христианство, и такие религии внушают уже отвращение, а не страх. Понимание биполярной природы мира пришло только двести пятьдесят лет назад. Подлинный ответ зарождающейся мракобесной идеологии сейчас прославляющей смерть, а потом жизнь, вернее, непротивление злу насилием, идеология, учащая не бояться ни жизни, ни смерти. Идеология веры в себя и в людей – в союз личности и общества, осознающая, что противоречие между личностью и обществом главное внутреннее противоречие человечества. И только достижение адекватного и всё совершенствующегося баланса между интересами личности и общества может создать справедливую, разумную и по настоящему жизнеспособную систему. Только такая идеология порождает в человеке доверие к себе и другим, а значит, и подлинную веру в собственные силы.
Советский учёный Лев Гумилёв в ХХ веке предупреждал – резкая смена образа жизни рождает антисистемы – концепции-вампиры, паразитирующие на вновь проявившихся идеологических противоречиях, и именно антисистемы и являются фашизмом. Коллективный интеллект, основу которого у нас в «Век расщепления», и у вас на Ириде сейчас, составляет обыватель, весьма недалёк, и, пытаясь защититься от новой неожиданной реальности, впадает в интеллектуальную спячку, а сон разума рождает чудовищ.
У нас на Земле давно известно чудовищное психологическое явление – зомбирование, или сверхглубокое гипнотическое внушение. Слово «гипноз» переводится с древнего языка – сон, а сон – брат смерти. Поэтому издревле у нас на Земле зомби считаются живыми трупами, и особенно страшно, если эти трупы социальные. Фашизм – это всегда зомбирование. Но в данном случае зомбирование применено вашими предками с помощью технических приспособлений – гипноизлучателей. И они погрузили ваше общество в сверхглубокий сон, то есть смерть.
Воскресить тех, кто умер, очень тяжело. Сейчас мы вплотную подошли к решению проблемы воскрешения биологически умерших, о чём мечтали русские учёные-космисты. Но решение проблемы умерших психологически или социально намного сложнее. Поэтому так и страшен фашизм. На Земле все народы, прошедшие через него, потом, даже много веков спустя, страстно желали его вернуть. Это было присуще майя на Юкатане, ацтекам в Анауаке и немцам в западной Европе. И до сих пор не понятно, есть ли противоядие от фашизма, существует ли способ оживлять социально мёртвых. Хотя, мы давно уже убежденны – смерть обратима. Поэтому мы были так и удивлены тем, что ваши учёные разработали методики применения фашизма с целью выживания цивилизации Ириды.
Пока есть только один способ оживить социально мёртвые народы: запрещение фашистской идеологии, борьба с ней, и замещение её другой идеологией. И вам не остаётся ничего другого как применить его. Для этого нужна новая идеология. Разработать такую идеологию, адаптированную к условиям современной Ириды – большой труд и невероятная сложность. Важно так же учесть, часто на выходе мы получаем не прежний, а новый народ – новый этнос. Например, в Анауаке, на базе ацтеков и других народов, входящих в их империю, а также переселившихся на эту территорию испанцев, возник совершенно новый этнос – мексиканцы. Вам нужно дать достойный ответ, «Прекрасной смерти», или цивилизация Ириды умрёт, так и не возродившись. И, хорошо ещё, если умрёт физически, хуже, если она сохранит фальшивый живой облик.
Мы, конечно, поможем всем, чем сможем, но главный ответ пробудившемуся вампиру должны дать вы. Именно вам нужно разработать идеологию, прославляющую жизнь, всё прекрасное, что есть в ней, и великое счастье жить, в противовес идеологии, прославляющей смерть и счастье умереть, тайно паразитирующей на всём ужасном и отвратительном. Нужно написать книги, песни и стихи, которые раскроют эти нехитрые истины во всей их красоте и очаровании. В противовес книгам, песням и стихам, которые тоже скоро появятся. Здесь нужны не лекарства, а то самое солнце и тот самый свежий воздух, вкус которых нужно вспомнить иридианам и по настоящему полюбить.
Керр Лёд впервые взглянул на Сандру с нескрываемым уважением.
- Как вы думаете, – немного помолчав, спросил он, – идеология возникла спонтанно, или есть тайная организованная сила её создавшая?
- Вы же говорили – вам известны все силы в иридианском обществе, – не удержалась Сандра.
- Говорил, – кивнул Лёд, – но вы уже поняли, похоже, я проявил самомнение.
- Это очень непростой вопрос Лёд, – медленно сказала Сандра. – То, что сейчас переживает ваше общество можно назвать социальным похмельем, или «ломкой», так у нас когда-то называли состояние наркомана не получившего очередной дозы. Жизнь в подземелье и психотронное излучение давали вам чувство покоя – вы были спокойны за выживание. Теперь ситуация другая, каждый задумался, а смогу ли я выжить. И этот подсознательный страх невероятно давит на психику. Сильные люди могут его преодолеть, для слабых же, это чувство невыносимо. В древние времена в подобной ситуации резко возрастало количество алкоголиков и наркоманов. Но у вас не сохранилось достаточно мощных и широко распространённых индивидуальных наркотиков. Вот и возник коллективный психологический наркотик. И, боюсь, я не могу ответить на вопрос о его генезисе. Сознание человека, и, тем более, коллективное сознание, в состоянии «ломки» способно выдавать невероятные вещи. Так что – «Прекрасная смерть» вполне могла возникнуть и спонтанно.

Сандра и Лёд договорились – служба безопасности будет предоставлять в распоряжение созданной землянами группы по изучению «Прекрасной смерти», как с лёгкой руки Сандры стали называть новое извращённое мировоззрение, всю получаемую о нём информацию. Но информации поступало слишком мало. Те, кто создал новое движение, похоже, хорошо понимали – время действовать в открытую не пришло, и позаботились о конспирации. Это казалось невозможным, в инфантильной среде интеллигенции и только начавших пробуждаться от психотронного наркотика рабочих. И, тем не менее, факт оставался фактом, имена разработчиков нового мировоззрения и организаторов движения оставались тайной для многоопытных профессионалов Керра Лёда.
Сандра разработала систему опросов и тестирования и провела исследование в области социальной психологии, но и оно мало что дало. Было очевидно – внутри инфантильного движения «Прекрасная смерть» существует некая тайная и великолепно организованная сила, превосходящая по уровню профессионализма службу безопасности Лёда. Откуда она взялась, совершенно непонятно. Не было понятно и с какой целью разработана «Прекрасная смерть», ставит ли она целью действительное физическое уничтожение иридиан, или это только прикрытие неких тайных целей.
Отношения Сандры и Эдны, пережившие понятное отчуждение, опять стали близкими. Закончив серию исследований, Сандра зашла к Эдне для подробного разговора. Кроме того, к Эдне зашла Мидори сообщив – у неё есть серьёзный вопрос.
- Главная проблема на данном этапе дефицит информации, – сказала Сандра, когда подруги уселись. Мы понятия не имеем, откуда взялась «Прекрасная смерть», и что за организация её распространяет. В то же время ясно – это могущественная и глубоко профессиональная организация, существенно превосходящая по уровню профессионализма службу безопасности Лёда. А значит, она существует давно и настолько законспирирована, что о ней не знала даже высшая иридианская олигархия. Что вы об этом думаете?
- Боюсь, всё это гадание, – сказала Эдна, – нити, зацепившись за которую мы могли бы распутать клубок, не видно. Собственно, смысл нашего разговора в том, чтобы попытаться найти эту нить. Но к своему стыду должна сказать – у меня нет никаких соображений.
- Тебе нечего стыдиться, Эдна, – возразила Сандра, – дело в том самом дефиците информации.
Мидори сделала порыв что-то сказать, но промолчала.
Эдна внимательно посмотрела на неё.
- Хорошо, – со смущением сказала Мидори, – думаю, нить есть, она в руках Эры.
Эдна и Сандра смущённо улыбнулись, улыбнулась и Мидори. Дружба Эры и Мидори крепла и уже успела породить некоторое отчуждение между Мидори и Сандрой, стали более сдержанными её отношения и с Эдной. Анализируя свои чувства, Эдна поражалась, насколько огромную власть имеет эрос даже сейчас. Причём даже в период настолько высокой опасности, нависшей над остатками цивилизации Ириды, а возможно и не только над ней, женщины оставались, прежде всего, женщинами. Преодолев неловкость, Мидори заговорила:
- Эра считает, что необходимо создать роботов-шпионов. Необычных роботов: нано- и виртуальных. В организме каждого из нас масса нанороботов, контролирующих его на клеточном уровне, на «Аристоне» есть оборудование позволяющее их производить и развивать. Группе Эры ничего не мешает создать нанокультуры. Они, после инфицирования в нужных иридиан, будут передавать нам всё, что видит и чувствует их носитель. Аналогичным образом обстоит ситуация с виртуальными роботами. В компьютерной системе подземелья масса заблокированных файлов, извлечь их очень непросто, если вообще реально с нашим оборудованием. Кроме того, Эра допускает – компьютерная система подземелья может оказаться больше, чем мы думаем. Нельзя исключить, что в недрах подземелья имеются и другие компьютерные системы, связанные с известной, и даже, её контролирующие, выявить их наличие так же крайне сложно.
Виртуальные роботы, по сути, искусственно созданные саморазмножающиеся компьютерные вирусы, они в течение нескольких месяцев пронижут всю компьютерную систему. Это способно дать если и не полный, то очень эффективный контроль за всеми социумами подземелья, открытыми и скрытыми. Проблема одна: разработка, изготовление и наладка таких программ потребует минимум полгода, но, боюсь, ничего более действенного предложить не сможет никто.
Лица Эдны и Сандры просветлели, но разговору было не суждено завершиться, прозвенел вызов коммуникатора.
- Корн, – возбуждённо сказал появившийся в эйдопластической голограмме Мир Гром, – попрошу вас немедленно зайти ко мне. – И ничего, не объяснив, тут же отключился, что для тактичного командира звездолёта было более чем необычным.