Тайна поклонки Фантазерки (литературная игра)

[толик]

Обнажив меч Сокол проскользнул к двери ведущей в комнату в которой исчезла странная женщина-охранник. Каково же было его удивление когда он увидел её в дверях в ожидающей позе.
-Кто ты такая? Что тебе здесь нужно? Разве стража не должна охранять покой города по ночам? Он остановился и приготовился к любым неожиданностям.
-Молчи и слушай, тебя искала с самого окончания первого дня турнира. Тебя хотят убить и я советую быть осторожной, поскольку это не пустой звук. Стража на твоё счастье бывает не только в городе и слышит и знает кое-что и о событиях за его пределами. Сегодня днём я слышала как за твою голову была дана большая награда. Имя заказчика и исполнителя не так уж и важно. Просто будь осторожен.
-Но почему я должен тебе верить,- Сокол недоумевал от услышанного,- Открой тайну и я буду тебя уважать, награжу щедро, по поклонски.
-Ты не обязан мне верить, я не прошу награды. Просто будь осторожен. С этими словами странная стражница развернулась и с необычайной быстротой исчезла в в окне. Когда Сокол кинулся за ней, чтобы посмотреть куда она пойдёт, её нигде не было видно. - Час от часу не легче,- сказал он сам себе,- Отец лежит при смерти, за мою голову, если верить всему, что я сейчас услышал назначена награда, а я даже не знаю кто собрался меня убить. Будь что будет, я ничего не скажу матери и сестрам чтобы их не расстраивать, им и так хватает забот с отцом. С этими словами и невесёлыми мыслями он отправился в свою комнату чтобы выспаться перед вторым днём турнира.

[Nik]

А в это время на окраине города, в здании бывшего банка, заседал семейный совет Червяков, недовольных итогами первого дня турнира. Общее мнение выразил Червяк Самыймолодой: Эти Соколы, блин, крошат нас как морковку в супе. Мы так никогда не выиграем!
Червяки задумались.
Червяк Самыйумный погладил бороду обеими руками и немедленно предположил: - А не шпионы ли они? Шпионы участвовать в турнире никак не должны. Тогда надо их немедленно посадить под замок.
- Да! Да ! Шпионы! - вразнобой заорали побежденные вчера рыцари.
-Вы-то что разорались, вы проиграли уже, вас не возьмут, - заметил Червяк Самыймаленький.
Половина Червяков пристыженно замолчала. Остальные собрались в кружок и начали сочинять петицию вкушецам Ночи.

[Певец Космоса]

На небе сияла только одна луна, а другая уже скрылась за горизонтом, блеснув на прощание своей лысиной. До рассвета оставалось не так уж и много.
К большому дому, на фасаде которого висели оставшиеся от Старого Мира остатки вывески, подошли девочка и седой воин.
- Там принимает лекарь Лютик, госпожа. - сказал воин.
И оба - девушка и ее телохранитель поднялись наверх по выщербленным ступенькам.
Фанти оглядела освещенный факелами сумрачный коридор, погруженный в игру огней. невольно погладила себя по щекам, призывая добрых богов.
Из сумрака выступил горбатый старик.
- Кхе-кхе! - закашлял он - Зачем к господину лекарю пожаловали? Лекарь сейчас новые зелья готовит, лечить покалеченных и раненых рыцарей
- Ты, дед - Рубило хмуро положил ладонь на рукоять меча, - перестань разговоры вести. Госпоже поклонке надо отца своего лечить, вот и пришла узнать, какими травами и корнями надобно черную немочь выгнать.
- Ладно, ладно! - закашлял горбун и снял горящий факел с стены - Прошу вас, высокородная поклонка, следовать за мной.
Горбун привел их в большой зал, где над пробирками и ретортами колдовал пожилой высокий мужчина.
- Мудрейший Лютик - поклонился горбун - вас желает видет сияющая поклонка...
- Фанти де Сокол - сказала Фанти.
Она внимательно рассматривала реторты, где кипели разные смеси и вдруг нахмурилась.
- Я бы посоветовала снять вот эту реторту с огня, а то настой в ней вот-вот станет бесполезным...
- неожиданно для себя сказала она.
Лекарь аккуратно снял реторту и принюхавшись, изумленно поднял брови.
- А ведь действительно! То-то я удивляюсь, отчего не удается лекарство приготовить! Я над ним бьюсь уже пять лет... И кто вас учил лекарскому искууству?
- Мама. - улыбнулась Фанти - Она считает, что настоящая поклонка должна хорошо знать дары леса. Но сейчас мне нужно узнать вот что...
Она поведала лекарю о болезни отца.
Лекарь согласно кивнул.
- Я знаю этот яд... Есть во владениях Червяка Самогосвирепого такое болото - Гнилая лужа. Простаки, живущие на его берегах, часто болеют и умирают. Эту лихорадку вызывают мелкие существа, называемые вирусами. И очевидно, копье, пронзившее вашего отца, было специально вымочено в грязи, взятой из болота...
- Госпожа, все проясняется - шепнул Фанти на ухо дядюшка Рубило - Клан Червяков старые враги нашего рода Соколов. Но как доказать их причастность?
- Дядька - шепнула Фанти - разбираться будем потом.
Она обратилась к лекарю.
- Скажите, что может спасти моего отца?
- Волшебный корень. - ответил лекарь - У вас есть карта?
- Да - кивнула Фанти - вот она - и вытащила из-за лифа своего платья сложенную карту - подарок мудреца.
Она аккуратно разложила ее на карте и все трое стали рассматривать карту.
- Вот - указал лекарь на одну из дорог, нарисованных на карте - Эта дорога ведет к месту, где растет волшебный корень. Только путь туда опасен - там ходит банда Черного Паука, а также водятся жуткие твари вроде жгутиконосцев и амеб. И конечно встречаются летучие мыши.
- А как узнать этот корень? - спросила Фанти.
- Он похож на фигурку человека. - ответил лекарь - и он полон волшебной силы, которая вылечит вашего отца.
- Спасибо! - лицо Фанти просветлело.

****

Небо окрасилось в цвета зари
Фанти и Рубило шли по улочке, огибая кучи камней и руины старого города.
Внезапно из-за угла выметнулись три фигуры.
Свистнул нож и Рубило схватился за плечо. Он загородил собой Фанти и выхватил меч, прыжок - и один из разбойников упал, сраженный мечом.
Два разбойника бросились на Рубило, но тут вмешалась Фанти.
Она выхватила кинжал, подпрыгнула и совершив в воздухе невероятный кульбит, оказалась на плечах здоровенного толстяка. Толстяк закрутился на месте, а Фанти колола его острием кинжала за ушами.
Рубило справился с своим врагом, поразив его в живот и подскочив к толстяку, приставил к его горлу острый меч, пламенеющий от крови убитых.
- Не рыпайся!
Толстяк замер, а Фанти спрыгнула с его плеч, отряхнула платье и осведомилась:
- И кто вас послал?
- Его святейшество, Верховный вкушец беспамятства Клоп небесный! - на одном дыхании выпалил толстяк и осекся, сообразив, ЧТО он сказал.

Шут, ждем вашего поста

[Nik]

Ночной посетитель дворца ни разу не оглянулся, как будто не допускал мысли, что за ним могут следить, а может и надеялся, что угнаться за ним все равно никто не сможет: он с ловкостью проскакивал в такие дыры, что даже привычная акробатка с трудом следовала за ним незамеченной. Во-первых, сразу со двора, он нырнул ногами вперед в крохотное незарешеченное окошечко у самой земли, во-вторых, оказавшись в здоровенном позабытом подвале в три этажа, немедленно спрыгнул на глубокий пол и прокатился в кувырке между здоровенными массивными железяками, торчащими внизу, успев полностью погасить удар от падения. В-третьих, сразу вслед за этим, несколько раз уцепился и подтянулся за какие-то железяки, чтобы влезть в такое же маленькое окошечко на противоположной стене подвала. У Крыски зрело подозрение, что никто, кроме циркача, не мог бы так ловко передвигаться по ночному дворцу. Одетый в черное человек, видимо, хорошо представлял куда хотел попасть; он так стремительно пронесся по жилой части дворца, что его никто не успел не то что остановить, но даже заметить, и нырнул в мрачный нежилой лабиринт под самыми нижними этажами. Сначала Крыске понравилось бесшумно и быстро скользить по темным помещениям, изображая из себя призрак, уворачиваясь от внезапно набегающих из темноты балок и столбов, но она устала и запыхалась, вдобавок, к этому времени, ночные путешественники уже выбрались из-под обжитой части дворца и подземелья стали мрачнее, а ржавые железки начали шататься в дряхлых стенах под руками.
Крыске пришла в голову здравая мысль окликнуть знакомую фигуру, раз уж она узнала ее, но она так запыхалась, что не смогла выдавить ни звука и, хрипя, вынуждена была остановиться отдышаться, а заодно, чуть не потерять ее из виду. - Она, видно, перепутала повороты, и попала в коридор без всяких признаков следов на пыльном полу, но удачно заметила впереди на противоположной стене слабый отблеск фонаря и тихо пробежала по мягкой пыли к свету.
Хорошо еще, что черный силуэт наконец остановился, чтобы зажечь висевший на поясе потайной фонарик.

[Nik]

Отблески освещали изнутри арку с большой красивой табличкой наверху, на которой золотыми металлическими буквами поблескивала красивая надпись "3-я лаборатория Академии Наук исследований проблем мозга." Крыска сунулась в арку.
Ручеек, а это несомненно был он, стоял в тупике, которым оканчивался дальний конец коридора, и согнувшись, возился в вделанном в стену на уровне пояса ящике. В неподвижном воздухе подземелья свеча в открытом фонаре у его ног горела ровным язычком пламени, ярко освещая его руки и лицо.
"В доступе отказано",- внезапно сообщил с потолка приятный женский голос, звонко прокатившийся эхом по всему коридору. Крыска, вздрогнув от неожиданности, невольно отпрянула за угол, но фокусник в черном только раздраженно мотнул головой и продолжил ковырять ящик. "В доступе отказано", - Крыске показалось, что женщина совсем не рассердилась на упорно ломающего стенку человека. Спустя пару минут Крыска уже привыкла слышать женский голос, доносившийся из-за угла. Она сунула в зубы сухую травинку, завалявшуюся в кармане комбинезона, и села на пол, прислонившись затылком к стенке, и с удовольствием вытянув гудевшие ноги. "Что я тут делаю? Странный этот Ручеек, да ну его. Домой пора бы выбираться,.. только как найти дорогу обратно по этому лабиринту." На нее накатила усталость. "В доступе.." - начала в очередной раз произносить женщина и поперхнулась. Из-за угла раздался резкий скрип. Крыска встрепенулась и осторожно выглянула: "Черный" оказывается давно откинул свой капюшон и был виден его белобрысый затылок. Он собрал свои железки для ковыряния и протиснулся в появившуюся в коридоре щель, забрав с собой фонарь. Щель помедлила и со скрипом начала уменьшаться.
Крыска, растерявшись, издала какой-то непонятный писк, и замерла на месте, следя как гаснет последний лучик света. Она оказалась в полной темноте, глубоко под землей, незаконно проникнув и потерявшись во дворце Повелителя, нарушив все мыслимые указы и запреты из-за простого любопытства.

[Nik]

Крыска неподвижно сидела, обхватив руками колени, холодный камень постепенно отбирал у нее оставшееся тепло. "Надо идти, все равно куда, лишь бы не помирать в здешней сырости." Она поднялась на ноги и пошла направо, легонько ведя кончиками пальцев по стене.
"Держитесь правой стороны", - она горько усмехнулась, сегодняшняя ночь была слишком перегружена событиями, чтобы радоваться проблескам возвращения памяти. Хорошо хоть навыки поведения в лабиринте вспомнились как раз ко времени.
Она шла, и ей казалось, что она идет так всю эту длинную ночь, вместившую ее короткую жизнь. Иногда по ногами шуршали старые высохшие тряпки или хрустели, рассыпаясь, мелкие косточки подземных грызунов. Изредка на мокрых стенках попадался бледный светившийся лишайник; освещать он не освещал, но хотя бы становились видны контуры туннеля. Идти вскоре стало мягче, под ногами лежали остатки ковра, потом на полу заскрипели осколки стекла. Стекло было выбито из длинного окна в стене коридора, выходившего в темный зал, уставленный столами. "Странно, зачем делать окна из комнаты в коридор," - но сил удивляться уже не оставалось и Крыска молча побрела дальше. В коридоре появились обломки стульев, в некоторых проемах оставались куски тонких дверей, выломанных изнутри. Встречались и металлические двери, надежно закрытые до сих пор. В комнатах валялись опрокинутые столы, вперемешку с разбитыми стеклянными шкафами. Дважды она миновала стеклянные перегородки, когда-то перегораживающие коридор сверху донизу, а сейчас, вылетевшие из них целиком, прочные стекла лежали плашмя на полу. Все это напоминало следы поведения запертого зверя, пытавшегося выбраться из своей клетки, несущегося напролом.
"Тупик", - в очередной раз констатировала Крыска, - "точнее, завал".
Она подергала бетонную плиту с торчавшими во все стороны прутьями арматуры, прижавшую груду щебенки, завалившую дверь. Не похоже что такое можно отодвинуть. И развернулась обратно. - сбоку кто-то глуховато покашлял. - Эй! - для проверки крикнула Крыска. НИкто не отзывался.
Из-за заваленной двери послышался по-прежнему приглушеный крик: "Всех! Всех! Всех!" Где-то рядом раздалось бряканье колокольчика, тут же за стенкой завозились, что-то посыпалось струйкой и снова наступила полная тишина.

[Nik]

Обрадованная Крыска свернула за ближайший угол, надеясь найти дверь, ведущую к людям. Дверей в этом коротком коридоре за углом было три: та, из которой она выбежала, валялась на полу, вторая, заваленная, осталась за углом, и она возложила все надежды на третью, которой коридор заканчивался, самую странную из трех. Дверь была железной, и потому относительно целой, только вообще не имела никаких следов дверной ручки, как будто ее никогда не открывали.
Вместо ручки в ней торчал матовый металлический круг в поблескивающих бугорках. Крыска подергала эту штуку в разные стороны, попыталась покрутить, погладила прогибавшуюся под ее нажатием сеточку угловатых квадратиков, на центральном из которых торчала остренькая точка. Нащупав эту точку, ее пальцы самостоятельно повторили какое-то привычное им, сотни раз выполненное движение, совершенно автоматически нащелкав "та-та-та, та-ти", так быстро, что
девочка не успела отдернуть руку, испугавшись такой их самодеятельности. По контуру круга пробежала зеленая полоска, в стене мягко заурчало и дверь поползла вверх. Ничего полезного за ней не оказалось: небольшая кладовка, тускло освещенная сверху белой трубкой. Пустая, - только из щели в стене торчала изогнутая палка, упираясь в одну из табличек с длинными надписями "Питание модели генератора включено." и "Питание модели генератора выключено."; на
палке висел плакат с еще одной надписью "Не включать! Заземлено!", огромная дыра в противоположной стене напротив рычага была грубо заложена крупными камнями без раствора. "И здесь тупик", - разочаровано подумала девочка. Вернулась назад в коридор, и здесь ей снова послышалось движение за заваленной дверью, - она мигом схватила кусок доски и принялась отгребать мелкий щебень из-под привалившей дверь плиты. Тяжело дыша, она нагребла целую кучу,
с себя ростом, но все это было бесполезно, - из пролома в нижней половине двери сыпался все новый и новый мусор. Среди выгребенного хлама блеснул небольшой ключик странной формы, девочка подняла его и побрела назад, рассматривать находку, к единственному доступному источнику света, когда над ней открылась маленькая толстая трубка, и через нее на пол упала горящая бумага, осветившая стену. Крыска затаила дыхание. В трубе появился круглый глаз и дрожащий голос спросил:
- Кто здесь?
- Я.
- Кто,"я"?
- Я, Крыска.
- Ты кто?
- Помник, - вспомнив, обреченно вздохнула Крыска.
- Ааа! - завизжал тот, что за стенкой, захлопнув трубу.
За стеной запыхтел кто-то тяжелый, явно с недобрыми намерениями, он шустро застучал в стену все выше и выше, забрякал близкий колокольчик. Крыска сжалась в комочек, пошарила вокруг в поисках палки, машинально сунула потухшую на полу бумагу в карман, и побежала к кладовке, решив выломать рычаг, - пусть будет хоть какое-нибудь оружие! Но, когда она с разбегу повисла на стрежне, тусклая трубка вверху погасла, зато стало заметно, что в щелях грубой кладки сочится другой, самый настоящий, солнечный!

[Nik]

Под утро шкаф, стоящий в покоях Повелителя, затрясся, и из него выскочил всклокоченный Клоп Небесный.
- Тревога! - завопил Клоп. - Подглядчики во Дворце Повелителя! Оцепить город! Догнать! Схватить!
Ну и переполох начался вокруг!
- Воскрес! Воскрес! Святой наш! - завопили десятки голосов, везде заметались в чьих-то руках зажженные факелы, забегали тени ночных слуг, зазвенело оружие
просыпавшейся стражи. Высокая женщина-десятник решительно посылала взмахом руки "ладони" воинов налево-направо по всем коридорам, оставляя на каждом углу посты, ударом ноги захлопывая двери, метко попадая ими по лбу высовывавшимся заспанным поклонам. Из ее кармана предательски торчал краешек пачки бумаги, пока она наконец не застегнула клапан.
- Кто? - Ирия схватила со стены факел и выставила руку далеко вперед: ей показалось, что тень, крадущаяся вдоль стены, напоминает рыцаря. - Конечно показалось, зачем рыцарю красться?
Служаночки в рубашках, пробиравшиеся по дворцу по ночному делу, безвольно оседали в углах, внезапно застигнутые ярким светом, отражавшимся в их расширенных, как у кроликов, глазах.
Весь темный, на фоне светлеющего неба, дворец постепенно озарился огнями.

[Nik]

Утром стало ясно, что ночной переполох не вышел за пределы дворца. В городе было все спокойно.
На улицах показались ежившиеся от утреннего холодка прохожие, ранние пташки. Быстро появились на улицах первые кареты, увозившие побежденных на турнире рыцарей по домам. Когда по площади закончили шоркать водоносы и запоздавшие ночные гуляки, на площади начала собираться обычная толпа, и скоро Дворцовая была забита простаками, еще не успевшими уехать после турнира. Их ждало новое
зрелище. Перед дворцом стоял и медленно тянул слова городской глашатай: "За ужасные преступления, названия которых мы забыли, подвергается казни через Забвение разоблаченный помник, известный городской вор - Одуванчик!" Толпа радостно завопила.
Двое вкушецов неторопливо крутили ручку ворота.
- Вытаскивай! - наконец крикнул вкушец, командовавший казнью. Цепи начали медленно наматываться на высокий ворот. Вот уже из колодца показалась дрожащая голова, казненный недоуменно озирался. Толпа снова завопила. Вкушецы закрепили цепи и подошли к платформе. Не обращая внимания на нового бе-пе, они привычно сняли с него казенные канаты и толкнули в сторону толпы:
- Давай, домой иди!
- Все уже? - несмело поинтересовался казненный, и принялся снимать с себя остатки веревки. У вкушецов изумленно пораскрывались рты, один сел прямо на помост и широко развел руками, пытаясь поймать ускользавшую мысль. Стянув веревки, казненный, посвистывая, удалился среди полнейшей тишины, полной народу площади, взорвавшейся изумленными криками и свистом, когда он скрылся за
углом.
- Забвение в Колодце исчезло! - дрожащим голосом произнес один из вкушецов, с осторожностью перегибаясь через край грубой кладки. "Гу-гу!" - покричал он в темную дыру. "Угу!" - донеслось оттуда. "Поле пропало! Никогда о таком не слышал!" Остальные так и торчали на площадке, глядя вслед несостоявшемуся бе-пе.
- Эй, вы! - донеслось до вкушеца снизу, - Руку дайте! Он тупо посмотрел вниз и отшатнулся - цепляясь за грань платформы одной рукой, там висела чумазая девчонка. Она быстро подтянулась, поставила правое колено на край колодца, и настороженно огляделась вокруг. На ее худой шее поверх грязной куртки болтался блестящий ключик.

Уф, вылез наконец!

[толик]

От нестройного гула голосов на площади немного болела голова. Сокол проснулся, встал и вышел из комнаты в крыло чтобы умыться, когда его едва не сбил с ног какой-то слуга стремившийся по видимому пробежать сквозь него, так быстро он нёсся по тесному пространству этажа.
-Какого... Ты что, совсем ослеп! Сейчас меча схватишь, рукояткой в лоб, но получишь!
-Простите, благородный, вы что, не знаете главную новость этого утра?
-А почему я должен всё знать?- Сокол приподнял его за воротник и продолжил,- Вот ты мне и расскажи, почему ты так летел на меня и едва не сшиб. Только учти, мне сегодня надо на турнире драться, второй день, а значит злости требуется ещё больше чем вчера, надо как-то её из себя выдавливать, а под руку никто не попадается.- Сокол многозначительно посмотрел на него.
-Что вы, что вы, я не хотел вас гневить благородный поклон!- Слуга дрожал как осиновый лист на ветру,- Его Святейшество Клоп Небесный воскрес из мёртвых! Об этом все говорят, я не вру! Выйдите на площадь, а потом говорите, что я не прав.
-Ладно, иди. - Сокол отпустил его воротник и с хрустом размял мышцы от чего слуга скрылся из поля его зрения с ещё большей скоростью. Но он всё равно ничего не понял, и решив отложить этот вопрос на более свободное время, пошёл готовиться к турниру.
Ему повезло и он пришёл в казармы одним из первых заняв выгодное место для разминки и тренировки. Скоро молодой воин почувствовал как его тело наливается знакомой силой и гибкостью и осмелел в стремлении победить, найти рыцаря ранившего отца и отомстить ему. Но Сокол не забывал и о предупреждении таинственной ночной незнакомки из городской стражи сообщившей ему о награде за его голову и посоветовавшей быть осторожнее. Оставить мать и сестёр на произвол судьбы в случае своей гибели он не хотел, а значит надо было собраться и не ввязываться без нужды в опасные авантюры.

И вот прозвучал сигнал к началу второго дня турнира. Выйдя а арену в общем строю с остальными Сокол отыскал взглядом Люминесценцию, Фантазёрку и Мирабеллу. Помахав им рукой он улыбнулся и поднял Штурмовик в знак победы, салютуя им всем собравшимся.
-Разойтись и ожидать своей очереди. - Голос глашатая вернул его к реальности, и разомкнув строй Сокол пошёл вслед за остальными обратно. Странный рыцарь, которого он раньше не видел, поравнялся с ним и как-то странно оценивающе посмотрел на него. "Наверно это он" промелькнуло в голове.
-Дятел,-представился незнакомец положив руку на плечо.
-Сокол.- Молодой воин мягко снял руку и осведомился, -Чем обязан?
-Да ничем, просто ты мне понравился.
-Странное заявление перед турниром,- Сокол пристально посмотрел в глаза Дятлу и добавил,- А если мы будем драться друг против друга, то буду ли я тебе нравиться точно также как сейчас?
-Мне вообще все говорят, что я странный, особенно одна моя подруга. Иногда она хочет меня даже убить, но всё равно мы вместе и остаёмся друзьями. Ну, бывай.- С этими словами он покинул Сокола и пошёл к остальным.
После нескольких боёв Сокол понял, что шутки кончились. Противники дрались не на жизнь, а насмерть. Двух рыцарей вынесли с отрубленными головами буквально после сигнального свистка глашатая одного за другим. "Надо быть осторожнее", пронеслось в голове.
-Дятел и Сокол!- Глашатай прокричал их имена и когда они вышли, то глумливо улыбнулся- Посмотрите, кто у нас сегодня выступает! Дятел, береги штаны, этот молодец лихо их режет своим мечом!-Он ещё громче засмеялся,- Смотри не опозорься в первом своём бою в этот день!
-Заткни пасть, а то я сам их с тебя сниму голыми руками. - Дятел посмотрел на него с таким выражением, что глашатай невольно проглотил язык и поток его красноречия внезапно иссяк.
-Сходитесь!
В молчании два рыцаря вышли на арену и встали друг против друга. Внезапно взмахнув мечом Дятел кинулся на Сокола с ошеломляющей быстротой. Но тот не дремал и встретил его во всеоружии. От силы удара оба разлетелись в разные стороны и остались лежать на земле. По рядам прокатился ропот.
-Живы ли они?
На арену выбежали лекари.
-Живы, но без сознания.- главный лекарь встал и продолжил- Унесите их, я сам займусь ими.

[Певец Космоса]

- Фанти! - всплеснула руками Люминесценция - На кого ты похожа! Чудище лесное да и только! Платье порвано, вся в пыли вымазалась...
- Мама - ответила дочь - Я тут такое узнала... Кто приказал убить папу...
- Кто?
Фанти что-то шепнула на ухо матери.
- Так - нахмурилась Люми - Теперь все понятно. Я сейчас повезу нашего бедного отца в замок, под охраной. Будем поднимать против Повелителя нащих вассалов - роды Рыбохватов (ошибочное название зимородка), Ястребов, Орлов, Филинов... В прошлый поход, как раз когда твой брат тебя нашел, мы выставляли пять множеств рук воинов. И только они - в голосе Люми прозвучала гордость - не побежали, как быстроногие черепахи, когда прилетел вызванный помниками летающий дракон, а достойно отступили... А сейчас мы выставим, если потребуется, десять множеств рук воинов, только бы отстоять наши старинные права!
- А я поеду за корнем. - отозвалась Фанти - Мама, ты ведь рассказывала, что когда брат меня спас, на мне была странная одежда? Я вот подумала, что в ней будет удобно передвигаться по лесу...
- Сейчас найду - улыбнулась Люми - а ты выкупайся.
Когда Фанти, отжимая мокрые светлые волосы, закутанная в большое шерстяное укрывало, вернулась в комнату, на ее постели лежала странная одежда - соединенные вместе ярко-солнечного цвета (так мудрецы назвали алый цвет) куртка и штаны, украшенные странными железочками и необычными пряжками.
Рядом с кроватью стояла Мирабелла. Она смотрела, как Фанти переодевается и промолвила
- Фанти - сказала она - я тоже хочу ехать за корнем...
Фанти присела перед сестрой:
- Пойми, сестренка, путешествие опасное. Да и похоже, за нами могут погнаться враги нашего отца. Знаешь что? У меня для тебя особое
поручение.
- Какое? - Мира просветлела, хотя ее губы продолжали оставаться надутыми.
- Позаботься о папе. Ты уже большая - будешь помогать маме - принести бинты, за настоем, когда он кипит, присмотреть. Словом, губернаторствовать. Хорошо? А Лошара будет тебе помогать.
Мира обняла сестру за шею.
- Постарайся вернуться поскорее!
- Постараюсь - улыбнулась Фанти.
Послышался голос Люми
- Фанти, ты закончила? С тобой за корнем поедут два воина - Рубило и Прострел.
И тут на пороге появился герольд.
- Вас ожидают на турнире! - не терпящим возражений тоном объявил он.

***

Фанти пробыла на турнире не особо долго - когда поднялась суматоха и шум из-за победы Благовонного Барсука над Фигуристым Енотом. - тогда она показала выехавшему на поле брату фигу в знак одобрения. (при этом она ощутила укол растерянности - вроде что-то было не так!). И незаметно выскользнула с стадиона. Там ее уже ждали два воина - дядюшка Рубило и светловолосый улыбчивый парень в зеленом костюме и луком за плечами. Они держали за поводья верховых оленей.
- Госпожа! - сообщил Рубило - у меня плохая новость - ворота города закрыты, велено: входа-выхода никому не давать. Только телеги с ранеными выпускают.
Фанти задумалась и усмехнулась.
- Так, дядя Рубило, охранники говорят, что лишь раненых пропускают?
- Да - кивнул Рубило.
Фанти прищурилась, и начала что-то шептать ему на ухо.
Через полчаса к воротам подошли олени, везущие телегу с лежащим на ней перебинтованным воином. Под бинтами не было видно лица. Рядом верхом на олене ехал молодой лучник. Рядом с раненым сидела девчонка в некогда роскошном, а теперь грязном рваном платье и размазывала слезы на перепачканном лице.
- Папа... Папа!!! - рыдала она - Не оставляй меня одну!
- Вот, у Кукушки отец, Старый Половик, на турнире тяжело ранен. А я, вот, их сопровождаю. Боюсь, дочка скоро круглой сиротой останется... - шепнул стражнику всадник.
- Хорошо - кивнул стражник и заорал:
- Пошевеливайтесь, репейники (лентяи)! Открыть ворота их благородиям!

****

Когда город исчез на горизонте, олени свернули в ближайший лесок.
Девочка вскочила на ноги и сорвала с себя грязное платье - под ней оказались сшитые вместе штаны и курточка солнечного цвета, вытерла лицо от грязи.
- Рубило, Прострел! - распорядилась она - Распрягайте оленей. Телегу тут бросим. Так, если проехать через этот лесок - мы выезжаем на дорогу, ведущую к владениям Червяка Самогосвирепого, правильно?
- Да, госпожа - усмехнулся Рубило, усаживаясь и снимая с головы повязки. - Отличную хитрость ты удумала, Фантазерка! Умненькая ты девочка!
Фанти слегка улыбнулась и спрыгнув с телеги, подошла к оленихе и стала распутывать постромки.

[Nik]

Сокол чуть повернул голову и осторожно подмигнул парню на соседних носилках. - Молодец, сразу понял.
- Чего ж не понять, когда ты плашмя мечом лупишь. Я к тебе не зря до начала подходил, мне поговорить с тобой надо, жаль не успел. Убить тебя хотят. Много денег сулят.
- Что? А ты откуда знаешь?
- Так это мне и предлагали. Только сомневаюсь, что мне одному.
- Ну так...
- Да я смотрю, умник, тебе тоже убивать не нравиться, что ж тогда спрашиваешь.
- А кто.. Ну а что дальше?
- Уезжать тебе надо и лучше быстро. Ты в чужую игру влез, в основном на твоего отца охотились, за вашим замком - то ли есть у вас там что-то важное, то ли просто ваш замок приглянулся... Хотя... у вас там, в окрестностях замка, приемных детей у знати не появлялось недавно?
- Тихо!
В шатер вошли трое: двое вооруженных стражников и лекарь.

[Nik]

К обеду на городской площади хотя и было по-вчерашнему многолюдно, но атмосферой веселого траура уже не пахло, не было того энтузиазма. Поединки во второй день были уже не так интересны большинству насмотревшихся на парадное начало турнира простаков, и на площади явственно наметилось стремление толпы к городским воротам, но не тут-то было: с утра ворота оказались запертыми на прочные осадные засовы, а стража перед ними утроенной. Тогда и начала площадь всплескивать волнами слухов между потоками тех, кто пробирался к воротам и теми, кто уже знал свежие городские новости о причинах этого безобразия. Гул толпы залетал и внутрь фургончиков циркачей, по-прежнему стоящих на приколе. Не обращая внимания на шум, Ручеек и Речка тщательно паковали и привязывали реквизит, при этом Речка возмущенно выговаривала брату за его отсутствие, он же неторопливо рассказывал ей о результатах своей прогулки.
- Ты разве никогда не слышала легенду об Изначальном Ученом?
- Сказки это, детские сказки, - презрительно сказала Речка.
- Как и те, что мы рассказываем детям - задумчиво ответил Ручеек. - Во дворец я проник легко.
- Ну вот кто тебя туда понес? - Речка всплеснула руками, - У нас своя задача!
- Я нашел старый план в городском архиве, - Ручеек не обратил на нее внимание, - Филиал лаборатории Академии под соседней улицей оказывается был. Так вот, кабели не обесточены. Слушай, а где акробатка?
- Она спит наверняка еще без задних ног после активации [нейронов]. Зря ты все-таки, что она хорошего в своей жизни вспомнить может.
- Понимаешь, странное дело, мне показалось что во дворце за мной кто-то следил. Крыска не могла за мной увязаться?
- Мы уедем, она еще день проспит, не переворачиваясь. Всегда так было, если обьем воспоминаний мал.
- Жаль, ловкая девчонка, и ... ты уверена что это не ОНА?
- Говорила же тебе, нашли уже. Соколы ее подобрали, Соколы. Скоро уже аккуратно забирать будем, операцию готовят - мы их нашли вчера на турнире, все семейство в городе сейчас. Сунулись они на турнир, ну и, короче, сейчас возражать у них некому.
Выкуп предложат родственникам или похитят. Ты скажи лучше, как ты так во дворце нашумел, что с утра все городские ворота закрыты?
- Сам не знаю, тихо пришел, тихо ушел. Хотя, ночью у покоев Повелителя суматоха была, ты права, - пожал плечами Ручеек. - А, это наверно Одуванчика во дворце ловили, я слышал, его казнь сегодня была.
- Бедняга, его раз десять уже макали. Бесполезно, руки воровское ремесло все равно помнят! Помню, в позапрошлый раз, когда его сам Клоп казнил, так Одуванчик сразу же, машинально, у него какой-то браслет стащил; только что краденное прятать надо не успел вспомнить - так и нацепил сразу на руку.
- Странная история с этой казнью. Шепчутся, вылезла из колодца девченка и сказала, что казней больше не будет.
- Врут, наверно, мало ли что с похмельных глаз привидится.
- Может и врут. Только я сейчас на базаре Одуванчика видел и на бе-пе он нисколько не похож. А на водокачке как растревоженный муравейник: все бегают и никто ничего не знает. Но сейчас меня больше эти кабели занимают, на планах они идут за город. Если в городе ничего нет - значит на другом их конце что-то есть. Да и все реконструкции начала Беды (распространения беспамятства) на закат от города указывают, значит, надо все равно как-то из города выбираться. - подытожил Ручеек и легко поднялся на ноги. - Свяжись с Ирией, она на западных воротах когда дежурит?

Тем же поздним вечером Ирия ехала на пегой лошади рядом с фургончиком циркачей и, наклоняясь с седла, негромко беседовала с Ручейком:
- С выкупом Фанти де Сокол мы опоздали, их покои во Дворце пусты. Установили, что Старого Сокола увезли в замок, с разрешения Повелителя, отпустили его легко, все равно он не жилец. Вот только уехала с ним жена и одна, младшая, дочка. Старшей и сына Сокола никто не видел с полудня; я буду искать, постараюсь узнать, если они еще в городе, но, по крайней мере, их сегодня внесли в приказ "Не допускать покидания черты стен означенными лицами" Да, в городе с рыцарем Дятлом вы не встречались? На всякий случай, знайте - это наш человек. Ну, удачи вам в дороге! До связи.
- Открыть ворота! - скомандовала она, приподнявшись в седле. Ночная стража засуетилась, но створки все-таки шустро поползли в стороны. Свет факелов терялся на границе ворот, сразу за стенами был непроглядный мрак, в который уходила колея дороги.

В темном подземелье глубоко под дворцом что-то бибикнуло под полом подземелья и по стенке побежала надпись: "Ожидайте конца прогрева. До старта 132:00:00"

[Nik]

Очередная табличка с клинописью
Крыска сидела на полуразрушенной крыше в обнимку с нагретой вечерним солнцем трубой и смотрела вниз. С такой высоты люди сливались в толпу, и она видела под собой нечто единое, разноцветное и хаотически шевелящееся, ничуть не подозревающее, что их всех ждет в ближайшем времени. Целеустремленно рассекали толпу группы патрулей, - Крыска не сомневалась, что они ищут ее -
останавливали девушек ее роста и сверяли с каким-то рисунком. Размеры облавы указывали, что то, что она случайно узнала, было правдой, как ни хотелось бы верить, что это просто безумная выдумка. Глупые сказки стали правдой: она - ужасный помник, и ее ищут вкушецы. Пусть даже ищут не за то, что она научилась читать, (да об этом и не знал еще никто) но тайна, куда она сунула нос, была так опасна, что Крыска шкуркой чувствовала, как в городе разворачивается планомерная охота на нее. Интересно, если бы они знали, что ждет их, ловили ли бы ее с таким азартом и упорством? Жаль, что нельзя им сказать - не поверят; но не винить же их в этом.
Когда сегодня утром она вылезла из колодца, первое, что она увидела, были сотни испуганных глаз, смотрящих на нее. Циркачи выступали и на более многолюдных ярмарках, но эти глаза напугали ее своим выражением, и она не смогла забыть страха в них, ни когда юркнула к ближайшим руинам, ни когда убегала от опомнившейся стражи, карабкаясь по неровной стене наверх. Ну, хотя бы от стражи она оторвалась, решив отсидеться на пустом чердаке. От скуки вывертывая карманы, она наткнулась на обгорелую пачку бумаги и, увидев буквы, не удержалась проверить заново обретенное умение читать. Она читала до самого вечера, не отрываясь, возвращаясь к началу и перечитывая, пока не убедилась, что поняла все правильно. Мир ее рывком изменился, как будто десяток листочков прибавили десяток лет к ее возрасту.
Такое нельзя было только знать, знание требовало найти способ избежать всего этого!

[Nik]

Сейчас вряд ли кто-нибудь из старых знакомых узнал бы Крыску, и вовсе не из-за
запачканной физиономии и порванной одежды. Изменился ее взгляд, отчего все лицо стало строже и взрослее. Что волновало ее еще день-два назад? Она думала бы сейчас, где достать еды и как вернуться в обжитой и привычный вагончик, но старая бумага изменила ее привычный мир, раздвинув его границы и одновременно обременив тяжестью знания, поскольку, на словах обещая сделать людей счастливыми, грозила горечью потери. Крыска так недавно обрела ничтожный кусочек памяти, что ее остро разрывало чувство ущербности, возможности опять потерять его, и жалости к людям, не знающим, чего они могут лишиться. Посоветоваться ей было не с кем, и полагаться она могла только на себя - отсидевшись на чердаке, осторожно перебираясь с крыши на крышу, к концу
этого дня она вернулась на площадь, и увидела, что знакомого фургончика на ней нет. А как только начало смеркаться, она сама увидела сверху, как тронулся с площади последний, видимо арестованный, фургон, сопровождаемый стражником на пегой лошади. Тогда угасла надежда посоветоваться и с Ручейком - не зря же он пробирался ночью по дворцу, он мог и что-нибудь знать. Она осталась наедине с городом, в котором вся стража ловила ее, который надо было спасать от неизвестной никому опасности. Ну и пусть! Она убедилась, что никто, кроме нее,
ничего сделать не сможет, а потому пусть проваливают в сторону!
До катастрофы оставалась неполная неделя. Страшная машина, существующая неизвестно где, обрела в ее воображении вид ужасного, огромного огнедышашего чудовища, которое хочет проглотить всех, слизнув память. она снова развернула бумагу: "для отмены ..с резервного пульта антенн", - шанс на спасение был, оставалось понять, как им воспользоваться или, хотя бы, где искать эти "антенны".

[Nik]

Сверху город казался меньше, чем с улиц. Вот совсем рядом крыша дворца, вот там должны быть ворота, через которые они вьехали в город два, да, два дня назад. Люди, сновавшие по улицам, казались не крупней мышек на задних лапках, их голоса сливались снизу в сплошной гул. Видно, как за городом тянулась редкая цепочка телег с раненными рыцарями, увозимыми домой чтобы они не обьедали склады его Повелительства накануне похода. Вот, вдоль дороги, железные мачты,
идущие мимо ворот, поверх городских стен и домов. Мачты? Сейчас, с высоты крыши, было заметно, что линия столбов идет по прямой линии и заканчивается возле дворца. Крыска лихорадочно принялась ворошить бумаги. Вот! Такая же мачта, один в один, нарисованная на картинке, с тоненькими веревками, уходящими в землю. Крыска прищурилась - на городских мачтах тоже блестели тоненькие с такого растояния ниточки, вливавшиеся в здание дворца. Обоженные краем бумаги
листались с трудом, но Крыска нашла еще один, похожий рисунок: мачта, веревки и огромная суповая миска, наклоненная так, как будто кто-то хотел полностью доесть суп и приподнял ее край. Под рисунком была надпись: "Станция антенн дальней связи". Крыска быстро перекинула еще несколько страниц: "для отмены ... или резервного ..на станции дальней связи". Вот так, все проще простого. Здесь таких тарелок нет, значит, они на том конце этих веревок. Если они не слишком далеко, то можно успеть добраться до них, а там поглядим. Осталось придумать как
незаметно прошмыгнуть мимо стражи, за городом ее вроде пока не искали. Нечего и думать спуститься вниз: к патрулированию привлекли армию, и "ладони" и "руки" воинов проходили вдоль улиц, не теряя друг друга из виду. Оставался путь поверху. Она посмотрела вниз - на небо никто не смотрел. И чего тогда ждать?
Крыска быстро размялась и легко полезла наискосок по скату на самую высокую точку крыши. Старое железо загрохотало под ней, по кровле посыпалась краска или ржавчина, но она уже разбегалась по узкому коньку и выпрыгнула в воздух, параллельно земле. Город быстро кидал ей под ноги ржавые крыши и глубокие канавы улиц, но она уворачивалась еще быстрее, летя в стремительном беге над городом, слегка касаясь карнизов, балконов, статуй или тех железок, что
попадались под ноги во время прыжка. Закончился обжитой центр и крепкие дома стали попадаться реже, дыры стали заметно больше, закрывавшие их доски гнулись и трещали, гнилушки летели вниз в облаках пыли. У очередной лестницы отвалилась непрочная ступенька и Крыска загрохотала вниз на целый этаж. Разбег, короткий полет над улицей, свернуться в комочек, руки вылетают вперед, кувырок и тут же рвануться дальше. Ай! - она едва успела замереть на самом краю осыпавшихся кирпичей - последний дом кончился осыпавшейся кучей мусора на пустыре перед самой городской стеной, зато совсем рядом шли те покосившиеся железяки с веревками, обгрызенные временем и жителями на всякие полезные надобности. Вдоль стены стража стояла уже сплошным строем, но наверх по-прежнему никто не смотрел, и Крыска перепрыгнула на ближайшую решетчатую
перекладину, где вскарабкалась до самых веревок, собирая на себя полотнища старой паутины вместе со скорчившими лапки дохлыми пауками размером с ее кулак. Веревки оказались облиты черной смолой и слегка раскачивались под обычным на высоте ветром. Крыска осторожно попробовала ногой, не липнет ли смола и, широко расставив руки в стороны, принялась аккуратно переступать мелкими шагами к следующей опоре, стоявшей уже за городской стеной.

[Одиночка]

Можно поучаствовать? Предлагаю ввести ещё парочку сюжетных линий. Например - вот так.

Привязка по времени - нижеописанные события происходят сразу после подачи питания Клопом

Крейсер ИнтерГалактической полиции "Дракон" (класс "Универсал-абсолют", назначение - патрульно-десантные и разведывательные операции, статус - на задании, порт приписки - Марс) менял орбиту. Вытянутый его корпус светился десятком-другим огней, указывая на низкую бортовую активность. Да и с чего ей быть высокой, если корабль уже третий месяц выполнял только функции стационара на орбите Крины, да ретранслятора связи с "Большой Галактикой", а точнее - с Центром и штаб-квартирой ИнтерГпола.

Сейчас крейсер переходил с экваториальной на полярную орбиту. Строго говоря, это было совершенно не нужно, оптоэлектронная голографическая система маскировки не позволяла бы увидеть крейсер никакими оптическими приборами, буде они наличествовали на планете. Но Милодар был известным параноиком, и лично приказал каждые двое суток менять орбиту, чтобы никто из жителей Крины, если среди них найдётся желающий глазеть по ночам на звёзды, не увидел регулярно пролетающую по одной и той же траектории "падающую звезду".

Экипаж спал - по корабельному времени была ночь. Бодрствовал только вахтенный - навигатор Лиар Шеридан (раса - получеловек-полуминбарец, внук Джона Шеридана, Единственного, который будет, последнего командующего станции "Вавилон 5" и первого президента Межзвёздного Альянса), он сейчас просматривал данные по планете. Увлечением Шеридана была сравнительная история, и он часами был готов просиживать за компьютером или в корабельном вирсиме*, исследуя сходства и различия галактических народов и культур.

На современных кораблях вахта - традиция. Искуственнй интеллект куда быстрее отреагирует на любую нештатную ситуацию и отработает нужные императивы. Но человечество во многом консервативно.

- Лиар, - баритон ИскИна корабля по имени Драко разрушил прозрачный лёд тишины, заполнивший рубку. - Я фиксирую энергетические всплески на планете. Мощность невысокая, но превышает на два порядка средний фон.

- Возможно, это наши десантники, - откликнулся Шеридан.

- Энергетический профиль отличается, - произнёс Драко. - Более всего он соответствует устаревшим типам энергетических магистралей, какие использовались на Земле в двадцатом веке.

- Даже так? - Лиар отложил планшетку компьютера. Встал. - Дай-ка общее пассивное сканирование.

- Выполняю.

В растворе голора** вспыхнуло синтезированное изображение планеты, затянутое зеленоватой координатной сеткой. Голубым засветилась точка.

- Укрупни, - попросил Лиар. Изображение увеличилось скачком. Какой-то город, мелкий даже по меркам минбарцев, ценивших одиночество.

- Лиар, - позвал Драко. - Мои сенсоры засекли ещё кое-что. Микрогравитационные аномалии, они начались сразу же после фиксации энерговсплеска. Уровень - планетарный. Причина - скорее всего геологическая.

- Ты хочешь сказать, что гравиполе планеты меняется?

- В минимальных пределах. Человек этого не заметит.

- Это может быть связано с энерговсплеском?

- С вероятностью 85% - ответ положительный, - официальным тоном ответил Драко.

- Поднимай всех и вызови десант. И дай мне все данные, что у тебя есть...

*вирсим - виртуальный симулятор, установка создания виртуальных миров с полным эффектом присутствия.
**голор - голографическая развёртка, объёмный экран

[королевский шут]

Замечательно, лезвие о лезвие - и два клинка сломаны. На лбу набухала шишка. Хрюша может быть довольна - ничья с самим Соколом достойна ее хозяина.
Вошел костоправ и два солдата.
- Замечательно, - констатировал Дятел, - как раз, знаете-ли, не помещает пара холодных примочек.
- Я знаю? Я ничего не знаю. Являюсь носителем опыта и навыков. Не знаю ровным счетом ни-че-го.
- И что там у нас в навыках?
- Вы и не слышали? У меня опыт лечения загнивания рук и ног. Путем отсечения. Так-с, примеримся...
- У меня уже все прошло. Вот только что.
- Но разве? Я вижу, что синяк отекает...
- Сейчас он у тебя отекать будет, долболоб. А я сам имею опыт лечения постыдных заболеваний в полевых условиях.
-Эээ... но мне же должны заплатить... хорошо, вот у вашего товарища по несчастью...
-Заживает как на коте. Пшел вон, смерд.
- Правду значит о вас Жаба Бесплодная говорит, - окрысился на прощание доктор, уже из под полога шатра.
-А что она говорит? - уточнил Дятел у солдата. Жаба Бесплодная была крупным (около ста восьмидесяти килограммов) распространителем и сборщиком фальшивых слухов, имела вложения и в другие отрасли коммерции.
- Говорит, что быстрое окончание поединка снизило ее доходы от продажи на трибунах копченных куриных окороков в кислой капусте, залитых...
-Я знаю, чем они залиты. Выкусит она у меня, а не хоть грош получит.
- Она не хочет денег, тем более с вас, уважаемый. Она желает всяческого нравственного и морального осуждения рыцаря Сокола...
-Ааа... Ясненько. Да на тебя, Сокол, хотят крупно поднаехать.
- Своей невнимательностью в бою, он причинил в лице Жабы вред всем деятельным людям -основе хозяйственной деятельности в обществе.
-Да она ж только и делает, что обирает бедных и слабых, -не выдержал Сокол.
-А это и есть хозяйственная основа нашего общества, - объяснил Дятел, - Да святится она в веках!
- Святится, - прервал их второй, - а вот у вас, - он повернулся к Соколу, - это похоже еще не все проблемы. Вас велено задержать до выяснения.
- Чего выяснять? Я весь ясный, - встрепенулся Сокол.
- Мне велено доставить. А вам, почтенный рыцарь Дятел, выздоровления.
-Спасибо, - задумчиво ответил Дятел, - Иди, Сокол. Вначале надо попробовать разобраться. А то у тебя семья, драгоценности.
- Я всегда был и есть верен нашим дорогим Вкушецам.
- Вкушецы всегда справедливы, - вяло подтвердил Дятел.

[Певец Космоса]

Целый день путники верхом на оленях пробирались по лесным тропкам. Время от времени Фанти доставала карту и рассматривала ее. Наконец они выехали на широкую тропку, белую от просыпанной муки. У дороги стоял покосившийся, потрепанный ветрами и чесавшими бока о толстую ногу гладиолусами и петуньями столб.*
- Деревня Гладиолусово – сообщил Прострел. – У меня там желанка* есть.
На указателе была нарисована большущая вытянутая морда с мохнатой бородкой и двумя загнутыми назад рогами. В наглых глазах плескалось вечное Беееее! Мееее! Неее!
- Там, пожалуй, и заночуем – сказал дядюшка Рубило.
- Лучше… - возразила Фанти – выбрать домик на отшибе, чтобы простаки нас не заметили. Если за нами отправят погоню, то местные ничего не смогут сказать толкового.
- Ладно – кивнул Прострел – Я съезжу в деревню и узнаю, что там делается.
Он верхом на олене помчался в деревню. А Фанти и Рубило неспешно продолжали путь. Вскоре мучнистый след повернул по тропе в сторону леса.
- Будем ждать Прострела – решил Рубило. – Госпожа, сделаем привал? – он указал на лес.
- Хорошо – кивнула Фанти.
Когда они выехали на полянку, Рубило слез с оленя и неторопливо расседлал его. Фанти тоже расседлывала свою олениху Белянку.
Затем они достали из седельных пакетов провизию – куски холодного мяса и хлеб.
До ушей Фанти донеслось какое-то поскрипывание.
- Дядя Рубило, что там скрипит?
- Мельница – усмехнулся Рубило – Муку мелет.
- Но… что же вкушецы скажут? – Фанти похлопала себя по щекам, отгоняя злых духов.
- В наших землях у нас пара мельниц тоже есть – усмехнулся Рубило – Пленные помники для твоего отца строили - как выкуп. И когда молодой Сокол тебя нашел, старый Сокол подумал и велел мельницы поберечь – больно хорошая мука получается.
Послышался скрип веток – из-под сени деревьев показался Прострел.
- В деревне тихо, никаких вкушецов или рыцарей не видать – сказал он.
Рубило перебросился с ним парой слов, Прострел кивнул.
- Госпожа, пойдем. Мельница нас укроет.

****

На берегу лесной речки стоял небольшой домик. К нему пристроилось громадное, медленно двигавшееся колесо. Рядом с мельницей стояла впряженная в телегу лошадь.
Рубило восхищенно покачал головой и крикнул:
- Эй, хозяин! – крикнул он.
Из дверей показался мельник, мужчина средних лет с карими умными глазами.
В сознании Фанти неожиданно пробудилась картинка – она в незнакомой комнате листает большую книгу, рассматривает картинки. И на одной из них нарисован именно мельник…


*Ошибочно - козы и свиньи..
**Желанка – девушка.
*** Тоже ошибочно - сума названа пакетом.

[толик]

Когда Сокол вышел из лазарета, то увидел телегу запряжённую двумя оленями с клеткой стоящей на ней.
-Да как вы смеете! Я не преступник чтобы меня в клетке возить, а поклон! Предоставьте мне полагающийся мне по положению транспорт или я никуда не поеду!
-Поклон Сокол, вы обвиняетесь в измене Его Повелительству и нечестной борьбе на турнире!- один из стражников недобро осклабился и продолжил,- Вам надлежит проследовать за нами в покои Его Повелительства для рассмотрения вашего дела.
-Что за нелепые обвинения!- Сокол приподнялся на носилках и с недоумением, но в то же время и с вызовом посмотрел на говорившего. -Ничего не знаю, мне поручено доставить вас для разбирательства вашего дела и вы пойдёте с нами хотите вы этого или нет. Если вам что-то не нравится, то вы можете рассказать об этом Его Повелительству лично. С этими словами они затолкали упирающегося Сокола в клетку, сели на козлы и телега тронулась.
Проезжая по улицам города Сокол заметил, что везут его по самой окраине, как будто от кого-то или что-то скрывая. Ему это не понравилось, он он решил держаться до последнего и не ронять своего достоинства чтобы не случилось. После долгих петляний по окраинам города они подъехали к заднему двору дворца.
Отперев клетку и выпустив пленника стражники отвели его в мрачные подземелья и заперев в камере одного ушли оставив размышлять над своей дальнейшей судьбой.