Тайна поклонки Фантазерки (литературная игра)

[Певец Космоса]

Карета ехала по улицам столицы, а маленькая Мирабелла сыпала вопросами, спрашивая старшую сестру про руины, "зачем этот вкушец закрывает лицо", что раньше могло быть в этом большом старом доме, почему древние поставили эту высоченную стену с дырами, восхищалась полустертыми мозаиками на стенах уцелевших со дня Беды зданий, спрашивала, что означают смешные жучки на некоторых табличках.
Фантазерка же терпеливо отвечала на вопросы.
Когда карета остановилась у дворца, Фантазерка заметила у ближайшего постоялого двора запыленного рыцаря в потертой куртке и кожаных штанах. Он бросил подбежавшему слуге поводья коня.
- Коня - накормить, напоить досыта! А ваш постоялый двор "У дракона" - приличный?
- Конечно! - заверил слуга. - Наши фирменные блюда соизволяют отведывать даже весьма близкие к Повелителю люди...
Рыцарь снял с головы широкополую шляпу. Это был светловолосый юноша, почти мальчик. Он снял с коня доспехи и вошел в гостиницу.
Фантазерка неожиданно для себя грустно вздохнула. Что-то особенное было в этом рыцаре, что-то такое..., особенно щит с красной стрелой... Хорошо бы он приехал участвовать в турнире!
Распахнулась дверца и слуга угодливо поклонился.
Люминесценция улыбнулась дочкам.
- Ладно, пройдитесь немного, разомните ноги. Смотрите - там ювелирные лавки, можете там купить что-нибудь - мать вручила Фантазерке увесистый кошелек.
Фантазерка выбралась из кареты, взяла Мирабеллу за руку.
Вдалеке виднелся громадный приземистый дворец с красивой полустертой мозаикой на стенах.
Внутрь распахнутых дверей дворца втягивались и втягивались люди - знатные поклоны и поклонки, особо приближенные телохранители. Поклонки бдительно присматривали за своими начавшими расцветать и уже цветущими дочерями. В том числе приехали и девушки из дальних, приграничных земель. Такие поклонки отличались от остальных куда более вольным характером и щеголяли в симпатичных кольчужках, а на их поясах висели маленькие мечи.
Фантазерка улыбнулась - у нее на поясе тоже висел небольшой кинжал, врученный ей в подарок отцом, как раз в день совершеннолетия - тринадцать лет!*
Странное ощущение испытывала юная поклонка - все вокруг было чем-то знакомо. Хотя ведь она никогда не бывала во дворце! Или была? Может быть. Все-таки она тоже бе-пе... Ладно, у брата спрошу! - подумала девочка и с сестрой направилась к ювелирным рядам.
- Посмотри сестра! - пискнула Мирабелла - Там циркачи!
Фантазерка заметила раскрашенный фургончик с открытой дверкой. Хорошо было видно прикорнувшую у стенки девочку в диковинном наряде циркачки.
- Да, вижу. Надеюсь, их пригласили давать представление Повелительству на Балу. - кивнула она.
- Конечно! - кивнула Мирабелла - Ой, сестра, посмотри, какие красивые украшения!
Девочки поспешили к ювелирным рядам.
Они долго рассматривали и выбирали украшения и игрушки. Наконец Мирабелла ухватила свою новую куклу и позванивая бусами, поспешила к карете. А Фантазерка загляделась на красивые серебристые бусы.
- Фантазерка! Фантазерка де Романтик, иди сюда, немедленно, ты потеряешься! - донесся взволнованный голос матери.
Фантазерка быстро расплатилась за бусы, оглянулась:
- Да, мама.
Она села в экипаж, хлопнула застекленная дверца и олени тронули карету с места, аккуратно переступая по булыжной мостовой, позванивая красивыми бубенчиками.
И вот карета остановилась рядом с дворцом.
Толстяк у входа мельком глянул на девушку и повел пальцем по длинному свитку c картинками в руках.
-Так, - сказал он, сверяясь со списком - Волосы... - угу, глаза... - угу, рост... - угу, уши... -угу, герб...его бегающие глазки остановились на выбившемся медальоне Фантазерки, - угу! Есть! Есть такая в списке: поклонка Фантазерка де Романтик из Консерватории. Сопровождают родители, брат и сестра. Проходите, Ваши Поклонства, не задерживайте очередь!
Сокол с отцом же еще раньше направились отметиться у распорядителя турнира, а Фантазерка с матерью и сестрой пошли в фрейлинскую, когда вдруг послышался голос глашатая...

*На беспамятной Крине девочка в 13 лет уже считается вполне взрослой.

Пожалуйста будьте внимательны, читайте предыдущие посты...

[Nik]

Когда, утомленные этим полным событий днем, все укладывались спать, Крыска потрогала свою "штуковину", - ей показалось, она дергается и она было подумала, что к ней за пазуху залез крупный щекочущий жук, но дергался на цепочке именно медальон, да еще, впервые за все время, на ее блестяшем шарике светился ясно видимый, но слабенький, синенький огонек и слышался изнутри какой-то шорох. Поднесся шарик к уху, ей удалось даже разобрать отчетливо выговариваемые тихим безразлично-холодным голосом слова: "дубль-фантома завершено.. формирование дубль-фантома .." Впрочем, и голос, и огонек моментально пропали, стоило только Крыске коснуться синенького стеклышка, чтобы проверить, не нагрелось ли оно. Так беследно и внезапно пропали, что Крыска решила считать, что ей все это привиделось. Она еще раз погладила гладкую поверхность сферы и улеглась спать, прошептав: "Спокойной ночи" в сложенные ладошки, державшие шарик.
Проснулись циркачи поутру от зычного голоса городского глашатая: ".. Дабы назначить командиров из достойнейших, Его Повелительство Радикулит, милостливо разрешает провести назначенный ранее турнир среди собравшихся рыцарей, с соблюдением всех положенных правил траура, как то: выражение лиц, убранство домов, оружия и доспехов благородных рыцарей!"
На кончиках копий развевались черные ленты. Хвосты и гривы коней были украшены кокетливыми траурными бантиками, из доспехов, все что можно, было вымазано в черный цвет. На воротах угрюмый рыцарь препирался с герольдами из-за белой лошади: "А я еще больше вашего скорблю! Завтра эту сволочь из шкуры вытряхну! Вы кого на турнир не пускаете? Меня, благородного рыцаря, или какую-то лошадь?"
Некоторые рыцари укунулись в черную краску целиком, и ехали, гордо сверкая верноподданическими зубами. У кого краски не было, воспользовались навозом.
Герольды надували щеки, трубя в блестящие трубы, выдувая мажорный похоронный марш, над плюмажами всадников проплывали разноцветные флаги с изображениями невиданных зверей. Кавалькада блестящих рыцарей на лошадях, быках, пони и редких единорогах прогарцевала мимо трибун и выстроилась вдоль длинной стороны поля. Четыре герольда вышли на середину, и протрубили на все четыре стороны парадный сигнал "Физкультпривет Его Повелительству".
Трибуны c интересом волной качнулись в сторону большой ложи, откуда действительно прибывший Повелитель милостливо помахал им ручкой, вызвав рев верноподданического восторга. Сухонький Повелитель от восторга отмахнулся и поудобней устроился в зубоврачебном кресле, его остренькие глазки в кругленьких очечках нашли в ряду рыцарей Старого Сокола: "А, еще живой, да, давненько..". Кучка приближенных за спинкой его кресла оживленно зашепталась "Забвение.. не, прирежут, и всего делов.. дочки..золота много.."
- Цыц, - хлопнул ладошкой по подлокотнику Повелитель и подозвав подслушника, зашептал в подставленное ухо.
Из шкафа верховного вкушеца, внесенного по привычке вслед за Повелителем, и отставленного в дальний угол, донеслось тихое ритмичное посвистывание.
- Мыши завелись, наверное, - отмахнулся Повелитель от испуганно округливших глаза придворных и помахал белым флажком. - Герольд, обьявляйте первый тайм!
- Вызываются благородные: Черный Рыцарь с Южных Болот против Белого Рыцаря с Северных Гор. Сходитесь!
От краев блистающей шеренги отделились двое рыцарей и рысью разьехались по противоположным краям поля.
Герольды протрубили еще раз и поспешно убрались за ограждения.
- Банзай ! - Завопили рыцари и с фурией бросились друг к другу размахивая копьями как мельницы.

[Певец Космоса]

Из-за объявленного траура мама Люми нарядила своих дочек в соответствующие случаю траурные платья. А шляпки девочек украсились черными вуалями.
Сами же Фантазерка и Мирабелла были огорчены, что Бал Фрейлин отменяется, может, даже на год!
Поэтому Мирабелла перед сном попросила Фантазерку рассказать какую-нибудь грустную историю...
И старшая сестра начала рассказывать...

Легенда о дне Беды

Жили в давние годы на Крине Древние люди. Были они очень любознательны - стремились они узнать, отчего солнце сияет, что движет лунами и звездами, отчего растут деревья. И сами Боги спускались в те годы к Древним людям, чтобы пировать с ними за одним столом, делились знаниями, а бывало, что люди давали богам мудрый совет или мастерили для них удивительные вещи. Стали строить люди громадные дома, стали обгонять ветер. И возгордились люди и сказали они: - Поднимемся в небо и научимся сами двигать лунами и узнаем, из чего сделаны звезды. Сказано-сделано - стали люди делать летающие небесные колесницы и корабли, поднялись к небу.
Узнали люди, что движет лунами, узнали, что звезды - хрустальные гвозди, прибитые к небу, чтобы не упало оно на землю. Но не сердились боги на людей - ведь оставались они прежними: не воевали между собой, а мирно решали споры, пусть и гордыми стали их сердца.
И однажды появился среди людей злой дух забвения Бе-пе. Страшно ненавидел он Древних людей - ведь в давние времена заключили люди и боги в оковы его собратьев-духов - Войну, Старость, Болезни.
Стал Бе-пе ходить среди людей и нашептывать им:
- Почему бы вам не узнать, что там за небесным сводом?
Прислушались люди к духу и стали делать громадную катапульту, огромную-преогромную, чтобы разбить небесный свод.
Рассердились боги, спустились на землю и - отобрали у людей все-все, что они знали и помнили. А чтобы не сумели люди вернуть знания, отдали они наш мир на долгие века под власть духа забвения и выпустили из оков Войну, Старость, Болезни... И пока не кончится определенный богами срок, не должны люди ничего знать. А вкушецы забвения следят, чтобы не прогневили снова люди богов. Ибо Знание погубило прежний мир! Поэтому каждого, кто посмеет познавать мир без позволения вкушецов - отдают на суд духу Бе-пе...

[королевский шут]

(В тексте, на всякий случай, Сокол и Геморрой два разных рыцаря. Кто есть кто -не указано.
Единорогого на коня заменил, хотя принципиальной невозможности единорога у Пашки не понимаю.Вот пришел к нему один раз единорог - и отказался уходить.
Он, кстати, символ надежды. На планете единороги имеются. Хотя ладно - пусть хоть на пони ездит).

--------------------------------------------------------------------------
- Олешка растянул все четыре ноги, у него разъехались копытки...
- Клоак нет, - вяло пояснил Дятел,-и акведуков тоже нет,
-Акведуки не приезжали, Сокол приехал, Геморрой приехал, а мой олеша растянул ноги...
-На жиже такой не удивительно, хоть бы смыли с площади и пары дорог...
- Как твоя любимый обезьян принцу комнату из бочки помыл?
-Как обезьян принцу комнату из бочки помыл.
-Любишь ты про обезьяна, которого принц на охоте подобрал.
-Про обезьяна -люблю,
"Сюжет впрочем стандартный, - напомнил себе Паша, - а мальчик с кристаллом -гм, кристалл, в принципе, есть внутри миелофона - он его основа. Так можно, много что, много где увидеть, в эпосах - ядерное оружие, в вышедшей из дыма саранче - радиацию, в молниях Зевса - бластеры. А про справедливый мир им мечтать сам Бог велел: "Это было давным - давно, в золотом веке". Пока помники не погубили, вредные. Все прошлые следы привели туда, куда и были должны - к помникам. Значит ему опять достануться помники. И еще одна работа- по местному фольклору.
- Так от кого кузнец слышал? Ты обещала.
- Он на ярмарке слышал. А может он другой расказ слышал на ярмарке. Тебе поручили найти того, кто сказки сочиняет? Ты его убьешь, и сказок больше не будет? Твоя воля, господин...
- Нет, не убью, обещаю. Мне...надо найти парочку, для развлечения знатных господ.
- Ой, это хорошо, это совсем лучше...
В дверь застучал хозяин.
- Устроились ли, рыцарь? - залебезил он, поглядывая, что уже сломано - к его удивлению все было цело.
- Конь как? - благодарить за внимание -его привлекать, не принято так.
- Конь кормлен стоит.
- Сейчас сам погляжу, - предупредил Дятел.
- Служанка нашла горшок? Не гневитесь -беспокоился лишь. Благородный рыцарь имеет право делать из окна на крестьян.
- Я свои права без тебя знаю, - прорычал Пашка, и выставил толстяка за шиворот.- Могу и на благородного сделать, - добавил он вслед.
-Ой, правда, обрадовалась Хрюша, - ой, какая вам дарована привелегия. А вон рыцарь Геморрой под окном - как раз попадете ему за шиворот. Будет дуэль. Вы его пронзите своим копьем. Что с вами?
-Давай я лучше Сокола на копье возьму, или вон Черного Барана, - пришел в себя Паша, - нет, ты хоть понимаешь, что такое геморрой?
-Он стучится при виде любимого, - смутилась Хрюша, - и сжимается от боли, при виде всего того, что твориться дома. Ой, я хотела сказать, при мысли о помниках...
- Не слишком ли ты вольнодумна для крестьянки? -веселился Паша, - и что, этот, Геморрой, он пламенный?
- Ну да, он же рыцарь.
- А рыцарь всегда на коне. Пошли смотреть нашего. Подожди - а сердце тогда, что такое?
- Это то, невидимое, когда умрешь - уйдет из тебя.
- Ну-ну.
Велев Хрюше посмотреть и так холенного коня, он незаметно потыкал иглой автомеда в ноги оленя. А зря - полуив обезболиваюшее, олень не побережет свои растянутые связки. Паша его покрепче привязал.
- Смотри, чтоб не бегал, даже если ему станет лучше. Пусть хорошо заживет.
Он вышел на то, что сходило за воздух. Если б не лотки с рыбой... Сама грязная дорога напомнила ему просеку, пробитую аварийной посадкой "Гай-до". С корнем выкорчевывало вековые деревья, шлейфом тянулся начинающийся лесной пожар, превративший позднее просеку в середину черной пустыни, получил в лоб, и был размазан в кашицу, вышедший на беспорядок хозяин леса - местный медведь. Алиса бы ему, Паше, самому в лоб дала - за такие посадочки, вплоть до размазывания. Через два часа, беспричинно отказавший двигатель, так же неожиданно заработал.
Не сейчас. Сейчас ему предстоит встреча, после нее он сможет заняться рытьем корней очередных подозрительных рассказов. Еще неизвестно, что перспективней.

[Nik]

Ох уж эти сказочки! Ох уж эти сказочники!
" Однажды, давным-давно, один глупый мальчик решил сделать так, чтобы всем было хорошо: и людям, и пиявкам. Он только что вернулся с болота и держал за хвостик пиявку. Пиявка вертелась, стараясь снова укусить его, а он размышлял: Вот бы пиявки убегали с болота, если туда идут люди. Но ведь пиявки не могут бегать, у них ножек нету. Тогда мальчик стал хорошо кормить свою пиявочку и каждый день тянуть ее за четыре конца. Долго ли, коротко ли, вытянул он пиявке четыре ножки, и решил похвастаться перед друзьями, которых теперь не будут кусать пиявки. Он собрал всех друзей и сказал им: Смотрите! И открыл загончик, в котором резвилась голодная пиявка. Но оказалось, что кроме ножек, у пиявки выросли и зубки, и друзья быстро-быстро забрались на деревья и грустно смотрели вниз, на резвящуюся пиявочку. Но храбрый обезьян, спавший на дереве, пока туда не забрались друзья, свалившись с дерева не растерялся, схватил брошенное копье, проткнул пиявочку и скушал ее вместе с ножками и зубками. Тогда друзья похвалили обезьяна, а одна девочка даже сказала что он мог бы стать рыцарем. Только мальчик почему-то растроился и поколотил своих друзей: Разве вы не хотели бы, чтобы такая пиявочка жила на наших болотах?"

[Nik]

В сгустившихся над Городом сумерках уютно светились маленькие полукруглые окошечки над дверями двух, стоящих бок о бок, фургончиков. В меньшем, сидели трое, то есть, напротив Крыски, сидел Фокусник, а вдоль стенки спал Жмых, вечером обедавший у соседей-акробатов. Весь вечер они с акробатами стучали стаканами и пытались петь песни, а сейчас он соревновался с тройным хором из соседнего фургончика в громкости и музыкальности храпа.
Те же, что не спали, тихонечко разговаривали; Фокусник при этом постоянно перебрасывал из руки в руку настоящий рыцарский кинжал, прятал его, доставал у Крыски из-за воротника, вот уже, непонятно откуда, взялся второй, такой же, вот уже три мизерикордии порхают в ловких руках, фокусник подбрасывает их в воздух, и они фр-р-р .. исчезают. Ух, голова идет кругом! Затем появилась странная полосатая ленточка с черточками, - как живая, она вилась вокруг головы девочки, приникала к подошвам ботинок, плечам.
- Ты, наверное, есть хочешь? Знаешь что такое яблоко? - циркач в последний раз подбросил исчезающую ленточку, и ловко, из воздуха, выудил красный плод размером с кулак. Его живые быстрые карие глаза смеялись.
Крыска с хрустом впилась в сочный фрукт.
- Голодная, - задумчиво протянул Фокусник, - девочки в твоем возрасте очень быстро растут и меняются. Так откуда ты, говоришь? - циркач вытянул левую руку вперед и в ней возникла карточная колода.
- Ням-ням, ням, - Крыска была слишком занята, чтобы отвечать. Фокусник тихо засмеялся неожиданно домашним добрым голосом, журчащим как лесной ручеек, ловкими пальцами он выстраивал при этом из колоды карт сложные узоры и перекидывал их из руки в руку. - Не подавись, и не торопись, у нас еще целая корзина.
- Я три месяца как себя помню. - наконец справилась с яблоком девочка. - Я бе-пе. Говорят, была акробаткой. Мне нравиться, я хорошо прыгаю - гордо закончила она.
- Акробатка... А, хочешь, я расскажу тебе сказку? Акробатка.. - в неярком свете показалось, что фокусник особенно пристально вглядывается в ее лицо.
Он перестал тренировать пальцы и вытянул теплое меховое одеяло. - Держи.
- Не-а, я не люблю сказок, вокруг и так столько непонятных вещей, - заворачиваясь в одеяло, зевнула Крыска. - Расскажи лучше, откуда вы приехали? Вон вы сколько видели.
- Вот ты чего хочешь, - циркач снова тихонько засмеялся, - Как я сразу не понял. Пожалуй, для тебя это не сильно будет отличаться от сказки. Ну, слушай. Давным-давно... так все сказки начинаются, - перебил он сам себя, - так вот, давным-давно, далеко отсюда, в городе с белыми серебряными башнями, огражденном глубоким рвом, жили добрые люди. Там не было вкушецов, мудрецов, солдат и простаков. Там жили просто - люди. И там с нами жила одна девочка. Она, как и ты, тоже любила приключения, всюду совала свой нос. - он небольно защемил носик подавшейся вперед Крыски большим и указательным пальцами, и она обиженно отодвинулась.
- И однажды она сунула свой нос туда, откуда не смогла выбраться.. Да, у нее, конечно, были друзья.
- Чего-чего "конечно"? Вот у меня пока нет друзей, - приваливаясь к теплой стенке, сказала Крыска, - разве что Жмых, но он просто - напарник.
Крыска постепенно сопела все медленней и ровней.
"Очень удачно", - подумал фокусник, - "заторможенность альфа-ритма поможет." - Так вот, ее друзей звали Гай-до, - он сделал незаметную паузу и внимательно посмотрел на Крыску, - Пашка и Ирия.
- Странные имена, - убаюканной размеренным голосом, Крыске казалось, что фургончик снова едет по дороге и плавно покачивается, - а что они означают?
- Просто имена, - пожал плечами Фокусник, - ничего не означают. Впрочем, Гай - это родовое имя Ирии. Они с Гай-до, в некотором смысле, родственники, - чему-то усмехнувшись, пояснил он.
Снаружи в фургончик заглянула весело улыбавшаяся тоненькая девушка. - Эй, полуночники, ужинать будете? Успеете еще наговориться.
- Речка! Ты мешаешь! - укоризненно сказал Фокусник, вздохнув, - Крыска уже встрепенулась и выставила голову из-под одеяла.
- Познакомься, это - моя сестра, Речка, жонглер и метательница ножей. Мимо уха Крыски что-то свистнуло, и она обнаружила недавно виденный длинный ножик уже в руках у улыбающейся Речки, которая спокойна воткнула его повыше в стенку фургончика, и поставила на пол корзинку, из которой аппетитно пахло.
- Я была на местном базаре. Ручеек, у нас новости, выйди на минутку, дай девочке хоть поесть спокойно, ты ведь ей своими вопросами рта не даешь закрыть, а покормить, конечно, забыл.
Крыска довольно жевала за обе щеки. Как и всякий бродяга, она знала - ешь, пока дают, а то завтра есть может быть и нечего. Но стенки фургончика были такими тонкими и щелястыми, что она невольно слышала как снаружи препирались на два голоса:
- Не может быть! Я был уверен, что это она!
- А у меня нет никаких сомнений, Друг точно сказал, что напал на верный след, слышимость связи была превосходной. Все точно - возраст, приметы, сроки, слухи.
- Замок на день пути на восход? Постой-ка, я что-то ведь сегодня об этом слышал.., дочка Старого Сокола, пропавшая в десятилетнем возрасте, точно? Да, это надо обязательно проверить.. Подожди. Ведь замок - это как минимум, титул барона, плюс девочке лет тринадцать - значит, она должна быть сейчас в Городе! Бал Фрейлин отменили только сегодня утром! Никто еще не уехал, понимаешь? Все тронуться завтра. И мы с ними. А что с этой акробаткой?
- Как что? Мы завтра уезжаем, ты уже забыл? Позавтракает с нами и все. Нас ведь ищут, ей будет опасно оставаться.
- Может задержимся на пару дней, я бы еще проверил. Что они могут нам сделать?
Раздался тупой звук, как будто кого-то несильно тюкнули лбом в стенку вагончика.
Заскрипели ступеньки и Крыска отпрянула от стенки, стараясь не выглядеть виноватой, - она же не нарочно подслушивала!
Вернувшийся Фокусник потирал затылок и выглядел расстроенным. Внезапно он взял обеими руками девочку за голову и, глядя ей в глаза, спросил: - Лиска, это ты?
- Я - Крыска. - упрямо помотала головой девочка.
- Да, конечно. Извини. - уже рассеянно и наигранно беспечно сказал Фокусник. - Завтра мы уезжаем, работать в Городе нам не дадут еще неделю, не меньше, траур. Нам Надо уезжать. Да, если Жмых не проспится до нашего отьезда, передавай ему от меня привет, хорошо?
Крыска кивнула, не отрываясь от очередного яблока.

[Певец Космоса]

У мудреца Дилижанса.

- Мира, что с тобой? Почему ты так кричала во сне? - встревоженная Фантазерка крепко обняла испуганную сестру.
- Фанти... такой страшный сон приснился... Я теперь никак не смогу заснуть... - пожаловалась Мирабелла. - Приснилось, что папу на турнире тяжело ранят, а брат... сразится с могучим рыцарем со звезд...
- Со звезд? - удивленно подняла брови Фанти.
- Да... И представляешь, наш брат очень хорошо сражался - ведь тот рыцарь одолел несколько сильных поклонов! И они стали побратимами - наш Сокол и звездный рыцарь!
- Странный сон... Такой только у мудреца и разгадывать!
- Сестричка, какая ты умница! - пискнула Мирабелла.
Фантазерка нахмурилась.
- Я вспомнила, папа говорил, что мне мое красивое имя давал мудрец Дилижанс... И он еще умеет толковать сны! Давай спросим у мудрецов, они ведь все-все знают. Может потихоньку пойдем к нему? Он, настолько знаю, живет недалеко от дворца. Только стоит ли к нему идти среди ночи?
- Ладно... - заныла Мира - Все равно я из-за такого страшного хоррора не засну, да и слышишь, в городе пёстрые будильники кричат, возвещают, что скоро рассвет? Как раз на заре обратно и вернемся, никто не увидит. Впрочем - Мирабелла нахмурилась - а как же вахтеры?
- Они ничего не увидят - столица, стражники тут не особо бдительные. Вот наши воины куда лучше! - засмеялась Фантазерка.
- Еще бы - улыбнулась Мира - Ведь мы лесные поклоны, а не столичные.
- И к тому же мы в черном, никто не увидит. - продолжала Фантазерка. - А лица вуалями закроем.
Сонные охранники не заметили, как мимо них проскользнули две девичьи фигурки.
Фанти и Мире было немного страшновато среди незнакомого города. Везде возвышались руины, оставшиеся от мира Древних, где раздавались жуткие шорохи. Где-то слышался вкрадчивый шепот - разбойники возвращались после ночного промысла в свои лежбища. Две луны освещали город и он становился из-за игры теней и света еще страшнее.
Невдалеке замигал огонек костра. Когда девочки вышли к огню, они увидели стоявшие полукругом фургончики циркачей, освещенные костром.
У костра сидела высокая стройная девушка. Из фургонов доносилось посапывание и храп.
- Здравствуйте - тихо произнесла Фанти, выступая из сумрака. Мира крепко прижалась к сестре.
- Привет - девушка вскочила на ноги. - И зачем ты берешь со собой маленькую сестру... - она осеклась, рассмотрев траурный наряд. - О, извини...
- Нам нужен мудрец Дилижанс. - сказала Фанти.
Циркачка задумалась.
А Фанти тем временем рассматривала циркачку. Какая интересная у них жизнь! Всегда в пути, в странствиях...
Девушка раньше никогда не видела циркачей вблизи - мать Люми приказала охране не пускать их в замок, правда циркачам было позволено устраивать представления для простаков и вассалов. Стоп... Что-то знакомое в движениях... Как странно... - поклонка напрягла память, но ничего не вспоминалось.
- Дилижанс живет вот там! - циркачка указала на улочку - В самом ее конце стоит большой красивый дом белого цвета. Там и проживает мудрец.
Кратко поблагодарив и кинув монету циркачке, Фанти с сестрой пошла по улочке.
В небе мелькнуло нечто огромное и блестящее.
Дуэтом ахнув, девочки помчались к видневшемуся вдали большому белому дому. Влетев в калитку, они захлопнули ее за собой, а затем огляделись.
Они находились в небольшом дворике. В свете луны были видны непонятные предметы. Фанти набралась смелости и подошла к двери.

****

В дверь постучали.
Седобородый человек в смокинге поправил на голове зеленый цилиндр и зашаркал ботинками по полу.
Старому Дилижансу было не привыкать к визитам ночных посетителей.
То приводили спасенного из лап помников ребенка и просили сменить имя, то погадать о любви или будущем, растолковать, что означает тот или иной сон. Иногда даже просили навести порчу на врага. Обычно порчу Дилижанс отказывался наложить, предпочитая провести гадание и уверить посетителя, что врага и так ожидают великие неприятности.
Мудрец распахнул дверь, поклонился.
- Что нужно знатным поклонкам от старого мудреца?
В домик вошли девушка и маленькая девочка. Они были в элегантных черных платьях с блестками и шляпках. Их лица были закрыты вуалями.
- Фанти де Сокол - представилась девушка - А это моя сестра Мирабелла. И она осведомилась: А вы - мудрец Дилижанс?
- Да.
- Можно погадать? - спросила Фанти.
- На любовь? - улыбнулся мудрец.
- Скорее на будущее, а также сон растолковать - по тону девушки мудрец понял, что у нее сейчас алеют щеки.
И поклонка поведала мудрецу про сон Мирабеллы.
- Хорошо, присаживайтесь - указал Дилижанс на два стула у стены - а я сейчас вам растолкую сон.
Пока мудрец шарил в складе, Фанти и Мира с любопытством оглядывали комнату. Это была самая странная комната, какую только приходилось видеть девочкам.
У самой стены стоял большой стол из какого-то странного материала - не дерева и не металла. На столе горела свечка, а вокруг нее лежали предметы непонятного назначения. На стенах висели таблички с нарисованными на них смешными жучками. Везде можно было увидеть самые странные вещи.
- Вещи Древних - пояснила Фантазерка в ответ на немой вопрос в глазах Мирабеллы. - А для чего они нужны - отгадывает мудрец.
Наконец Дилижанс вернулся и установил на столе колесо, разбитое на трехцветные сектора. Оно поскрипывало и чуть поворачивалось, когда мудрец наклонял его.
- Кручу-верчу, кручу верчу - истину узнать хочу! - он крутанул колесо и бросил стеклянный шарик. Шарик запрыгал по гадальному колесу.
Сам Дилижанс же раскрыл принесенный с собой ящик. Девочки подошли поближе. Это был очень странный ящик. На одной половинке были разные непонятные частицы, скрепленные между собой веревочками, а на другой расположились квадратики с нарисованными на них полустертыми жучками.
Мудрец глянул на колесо.
- Пятьдесят два... - пробурчал он и
Он стал тыкать в клавиши, вполголоса бормоча:
- Так... - бой, кровь... Вижу, ранение, смерть... нет, близость к смерти, когда сердце вот-вот покинет тело... Так... вашего брата ждут долгие поиски, у него появится друг... лучший во всем мире... и вас, госпожа де Сокол, тоже ожидает разгадка прошлого...
Поглядев на мудреца, девочки печально спросили:
- Как нам быть?
- Не огорчайтесь - ответил Дилижанс и достал из ящика стола большой лист, на котором была нарисована красивая картина - танцующие и играющие ребятишки. Некоторые качались на качелях, кто-то держал красивую картинку, кто-то пел. А посередине листа был... изображен город с нарисованными на улицах стрелками.
Фантазерка приняла из рук мудреца лист и стала с интересом его рассматривать. Мирабелла даже подтащила стул и встала на него, чтобы получше разглядеть красивый рисунок.
- Это карта нашего города? - спросила Фантазерка.
- Ой, сестренка, смотри - тут Храм Беспамятства нарисован - ткнула Мирабелла пальцем.
- А эту площадь я знаю - там базар - кивнула Фантазерка. - а вот дворец... - она нахмурилась, рассматривая жучков у здания - там "Ти-еи-а-тр".
- Ты умеешь читать? - приподнял брови Дилижанс.
- Не знаю - пожала плечами Фантазерка - Просто показалось, что эти жучки что-то означают. А въехали мы в город вот по этой дороге...
За окном на небе блеснула заря.
- До свидания, уважаемый мудрец - Фантазерка сделала книксен.

Пока подумаю. Жду текста от Толика и Шута.
Толик, если у вас тоже есть наметки на тему мудреца - кидайте в личку.
Nik, как у меня получилось? Предлагайте правку. (в личку)

Словарик.
Будильник - петух.
Хоррор - кошмарный сон

[толик]

-Стоя здесь мы ничего не узнаем!- Сокол потянул было отца за собой, но тот воспротивился и заявил распорядителю. -Записывай нас обоих, ты сам увидишь чего стоит мой сын на поле битвы.

После короткого процесса записи они поспешили на площадь чтобы узнать, что именно случилось.

На площади стоял невообразимый шум. Людские голоса слились в гул подобный водопаду падающему с большой высоты. Гвалт толпы был так силён, что только применив силу кулаков и голоса отец с сыном пробились к возвышению в центре на котором стояли поклоны прибывшие вместе с ними в город.

-Что случилось? Почему такой переполох?- Старый Сокол спросил Червяка Самоготолстого стоявшего ближе всех к ним на возвышении.
-Ужасное несчастье! Его Святейшество Клоп Небесный умерли! Во всём виноваты проклятые помники! Мы выжжем их леса огнём и сотрём эту отраву с нашей земли!- Червяк Самыйжирный брызгал слюной от бешенства.
-Смотри сынок, начинается смутное время,- старый воин задумался и добавил,- более глупого приказа я не слышал за всю свою жизнь.
-Но отец, почему ты считаешь войну против помников глупостью?- Сокол недоумевал. -Вспомни, ведь это они похитили Фантазёрку, твою дочь и мою сестру. Я и ты, мама, мы так долго её искали!- Сокол прослезился.
-Сынок, я против бессмысленных приказов в любое время,- Старый Сокол поморщился. - Глупо начинать турнир перед войной и идти на врага в меньшинстве, когда большинство рыцарей измотано, а часть себе подобных истреблена ими самими. Тем более это касается меня лично, так как я не хочу потерять тебя в бессмысленной мясорубке.
Сокол в очередной раз задумался. В словах отца был смысл и он был не рад от того, что не сразу его понял.
-Так что же мы будем делать?- Его недоумение достигло высшей точки,- Начинать войну или отсиживаться в замке?
-Мы будем участвовать в турнире, это всё что я знаю. Пойдём, я отведу тебя в казармы, где у нас будет возможность подготовиться к турниру. Он взял сына под локоть и повёл прочь с возвышения.

Турнир.

День первый.

Войдя в казармы Сокол обнаружил в них большинство рыцарей приехавших вместе с ним в столицу.
-Сынок, я рекомендую для участия в турнире твой любимый меч, который ты называешь Штурмовик. С ним в руках ты будешь обладать наибольшей скоростью передвижения и огромной силой удара по сравнению со всеми остальными здесь находящимися.- Старый воин учил молодого украдкой от всех.- Глупо будет не использовать такое преимущество на поединке.
- Отец, почему ты меня инструктируешь, ведь по правилам турнира я сам могу оказаться твоим соперником?- Сокол заволновался- А если я буду вынужден убить тебя по желанию толпы, что мне делать?
-Делай, что должен, но будь готов в случае моей гибели содержать и защищать свою мать и обеих сестёр.
С этими словами он отошёл от сына и предоставил ему право действовать самому.

Выбрав для себя лёгкие кожаные доспехи с поножами, несколько метательных ножей из арсенала оружия разложенного перед рыцарями и несколько дротиков, которыми он намеревался останавливать особо быстрых рыцарей, молодой воин успокоился и приступил к упражнениям для разминки перед боем. Его любимый меч был вместе с ним.

[толик]

Сокол разминаясь приглядывался к своим будущим соперникам, так как никогда не участвовал в турнирах и не видел сразу такого количества воинов с разных земель. Некоторые из них были и впрямь неповоротливы как и говорил отец, зато другие вертелись как бешеные звери на охоте, когда ранение смертельно, но зверь в агонии этого не замечает и готов растерзать любого. "Ничего, раз отец считает, что они мне не соперники, то и мне бояться не стоит", так думал Сокол, но он прекрасно понимал, что самонадеянность может сыграть с ним злую шутку и не расслаблялся во время тренировки.
А тем временем страсти на арене накалялись. По громким и яростным крикам толпы Сокол чувствовал, что люди жаждут крови как и говорил отец и не знают пощады, так как крики о милосердии слышались с трибун крайне редко. Наконец настал и его черёд выходить и провести свой первый бой на турнире.
-Вызывается Сокол из Приграничных Земель и Рыцарь Доблести и Милосердия с Восточных гор!- глашатай выкрикнул их имена и замолчал.
-Ну что, молокосос, я размажу тебя по песку в два счёта! Готовься к быстрой смерти!- Дюжий детина с большим боевым топором глумливо улыбнулся и добавил, -А может быть ты откажешься и тогда останешься в живых?
-Да, и мой род с позором уедет из столицы!- Сокол холодно посмотрел на своего противника и добавил,- Давай выйдем на арену и пусть победит сильнейший. Больше они не произнесли ни слова и выйдя на общее обозрение остановились ожидая сигнала для начала боя.
И вот сигнал прозвучал. Рыцарь Доблести и Милосердия кинулся на юношу размахивая топором как ветряная мельница, но после нескольких атак на молодого воина умерил свой пыл и призадумался. Сокол уходил от его атак как ветер, догнать и уследить за ним было очень трудно, а поймать на неточности он себя не давал. Одновременно молодой воин заставлял противника уворачиваться от своих выпадов мечом и кинжалом, что не оставляло тому другого выхода как уйти в глухую защиту. Впрочем поединок длился недолго. Памятуя о глумливой улыбке соперника Сокол улучив момент просто разрезал его ремень и штаны свалились с хвастливого выскочки. На смотровых балконах раздался одобрительный рокот множества голосов и недовольный проигрышем и посрамлённый толпой Рыцарь Доблести и Милосердия бросив своё оружие и поддерживая портки двумя руками убежал с поля боя. Также прошли и несколько следующих поединков, но в последнем с Рыцарем Отваги и Честолюбия, который оказался чванливым дураком, однако неплохо владеющим мечом, юноша пустил тому кровь без колебаний одним ударом меча выбив у того оружие, а выпадом ножа последовавшим сразу за этим проткнул ему кисть.
Так прошёл первый день турнира и наступила ночь дававшая передышку рыцарям перед завтрашним днём.

[королевский шут]

Из доходного дома, чьи окна были затянуты, поверх остатков разбитых стекл, бычьим пузырем, вышел молодой человек в кожанной куртке и брюках. Он покосился из под широкополой шляпы на болтающихся вокруг лотков с рыбой оборванцев и подправил свой меч.
Оборванцы почтительно попрятались за лотки.
- Вот ты, - приказал рыцарь, - ты, и, пожалуй, вот ты, да - ты, с мерзкой рожей. Сюда подошли.
Выбранные оборванцы приблизились, напоминая осторожных дворовых котов.
- Вот это - монета. А вот это, на земле, круглое, это что?
-Это ...ыыык, - рыгнул один, пожав плечами.
- Почти. Это - люк. Крышка от люка. Таких в городе много. Вот аванс. За каждые собранные пятнадцать таких крышечек - дам еще.
- Зачем?, - спросил тот, что с мерзкой рожей. На него посмотрели как на идиота.
-Это я тебе объясню позже, пока наладь работу, вот на расходы. Пропьете сразу - поубиваю.
Не глядя на закивавших бродяг он повернулся и пройдя по немного по главной дороге, свернул за угол.
Теперь ему надо прочь от бывшего футбольного стадиона на котором собралась поубивать друг друга краса местного рыцарства, к предпортовой окраине.
Коня он не брал, чтоб не думать потом куда его деть. Пешком он доберется за полчаса.
Наконец, перейдя через деревянный мостик над вытекавшей из моря речки, он оказался в частично освоенных, после Дня Беды, складских закоулках. Пройдя по самому узкому и извилистому из них до упора, он перемахнул через несколько заборов подряд - здесь начиналась заброшенная территория, проложенной в свое время к порту антигравитационной дороги. Белая бетонная стена была предназначена отделять малолетних шалопаев от удара воздушной волной сверхскоростного состава. Сейчас стена почти полностью заросла - растительность везде брала свое.
Лазить по вымахавшим у стены деревьям Пашка не стал - нырнув в гущу кустарника, он добрался зияющей в бетоне дыры высотой почти в человеческий рост, с оплавленными краями. Плавил он сам.
Антигравитационной подушки на путях не было, долговечные батареи были посажены уже к первому его сюда визиту. В ста метрах начиналась сортировочная зона - узел из путей, посреди которого стояло двухэтажное здание. Собственно сейчас там рос сплошной лес, кустарник и вездесущая разновидность местного плюща - а под ними скрывалась дежурная станция.
Он присвистнул. Навстречу ему вышел молодой человек, тоже светловолосый, но более худощавый, чем он сам.
- Привет, - Паша пожал ему руку, - как Маша?
- Зла. Ей не понравилась твоя шутка.
- Какая шутка?
-Ах, это и не шутка была, - к ним вышла спортивная девушка, и увидев Пашу, сразу развернулась, махнув уложенными в "конский хвост" волосами, - иди к своей посылочке, профдеформированный ты наш, - она скрылась на лестнице.
-Какой я?
-Она считает, что у тебя профессиональная деформация личности сотрудника ИнтерГПола.
-Это все выдумки. Да и нету никакой личности у сотрудника ИнтерГПола, - попробовал отвертеться Паша, следуя за друзьями на второй этаж.
-Этим баяном ты не отделаешся, - подозрительно ласково отозвалась Маша, - ты нам сказал, что подкупленный вкушец Торба передаст нам посылочку, а мы ее тебе должны доставить, потому что тебя там, потому-то, не должны видеть.
-Доставили?, - жадно уточнил Паша.
- Сказала - к ней идем. Понимаешь, Пашенька, у нас на Земле, посылочкой считается бандероль, или там конвертик, но не связанный жирный мужик с кляпом во рту. Объясни нам, пожалуйста, что это есть такое?
- Это Кот Жирножадный, - довольно объяснил Паша, войдя в комнату.
Комнату, как он краем глаза отметил немного прибрали, в основном после него - он нашел ее нетронутой, но редко появлялся и использовал как склад, не говоря о том, чтоб толком протереть пыль.
-Ыыы, - сказал Кот Жирножадный.
- Мы его успокоили, сказали, что не станем убивать - но он нам не верит. Кричит, как истеричная баба, пришлось обратно кляп вставить. И, сразу скажу, ничего не помнит. Милодар передал нам препараты и оборудование - без тебя мы ничего не пробовали.
-Правильно. Бэ-Пэ могут восстанавливать годы, а многие второстепенные моменты так и не проявяться. Что для него одна казнь в яме, чтоб он помнил? Сколько, жирный, провел, а?
-Ииыы.
- Паша -он боится.
-Недеформированные могут не участвовать. Ему и так по сути оказывают медицинскую помощь - в благодарность за участие в казни Алисы.
Он открыл черный чемоданчик - сверкнуло стерильной сталью игл шприцев.
-Иииии, - Жирножадный явно боялся докторов.
-Это только трус боится на укол идти к врачу. Я бы тебя лично подвесил вверх ногами, так перехватив спину канатом, чтоб голову не приподнять было, пока кровь из ушей не пойдет.
- А когда пойдет - дашь приподнять?- поинтересовался Аркадий.
- Только чтоб сознание не терял.
- Два психопата.
-Оп-па. Спи моя радость, усни... Так, - Паша проверил зрачок, - он в трансе.
Он освободил рот Кота Жирножадного от тряпки и достал из внутреннего кармана куртки заламинированную фотографию.
- Ты меня слышишь?
-Да.
- Ты будешь отвечать мне.
- Да.
- Кто ты?
-Я бэ-пэ. Я провинился.
-Ты Кот Жирножадный, ты проворовался. Кто ты?
- Я Кот Жирножадный. Проворовался.
- Ты проводил казни в яме?
- Я бэ-пэ.
- Что у меня в руках?
- Картинка.
-Это акробатка.
Молчание.
- Ты ее узнаешь?
- Бэ-пэ.
- Верно. Она бэ-пэ. Ты казнил, чтоб была бэ-пэ?
-Я бэ-пэ. Казнят, чтоб была бэ-пэ.
-Ты была бэ-пэ или она была бэ-пэ?
-Я бэ-пэ. Она была бэ-пэ.
-С наскоку не возьмешь, - констатировал через некоторое время Пашка, - придется заодно восстанавливать хоть верхний слой.
- Забрали бэ-пэ, - к середине ночи сказал Кот Жирножадный, - меня не забирали, - пожаловался он в трансе, - акробатку забрали.
- Кто забрал?
Молчание.
- Как выглядел тот кто забрал? Как забрал?, - Паша безрезультатно перебирал вопросы, - Что сказал, когда забрал?
- Сказал домой, дом, семья.
-Что сказали другие?
- Отдать благородным. За деньги. Никто не увидит - пусть берет за плату. Повезло. Взяли благородные. Казнь милосердна - взяли благородные. Милосердные, взяли и бэ-пэ, милосердия, не хочу бэ -пэ, - измученный Жирножадный перешел на невнятное бормотание.
- Паша.., - Маша сглотнула комок в горле, - она почти точно жива.
- Говори дальше, - Паша раздраденно пихнул толстяка, - я и без вас знаю, что жива, - добавил он друзьям, -черт, совсем отрубается.
- Сделай перерыв, -предложил Аркадий.
- Перерыв могу сделать, - Паша развалился спиной прямо на полу и закинул в таком положении ногу на подтянутое колено, - но обычно сверх полученного на первых сеансах можно что-то узнать примерно через год терапии. И настоящей, а не допроса с применением психотропов. Главное оказалось наверху - но остальное он, урод, - Паша вяло обозначил пинок сапогом в сторону толстяка, - не изволил особо держать в голове. Теперь его нужно на Землю, а я пока продолжу здесь. Но деньги я не зря тратил.
- Теперь можно пересмотреть решение по вновь открывшимся обстоятельствам, - подхватила Маша, - и возобновить прочесывание силами спасателей, снова пройтись со спутников, хотя это и малоэффективно, и...
- Теперь мы знаем почему сразу не нашли. Продали после ямы, благородным, а искали беспризорную, попавшею в рабство или на работы. Дом? Семья? Бездетные что-ли? Приемных детей в благородных семьях протряхну.
- Паша, - сказала Маша, - смени позу.
Паша снял левую ногу с колена правой и положил наоборот.
- Не эту. Мы не считали твои поиски безумием, но одно дело надеятся, а другое получить реальные подтверждения, что она могла выжить.
- Еще рано..., а ладно, - он засмеялся радостным смехом, Маша была права - что-то тяжелое оставило его, он все-же несильно пнул ногой в живот толстяка, - вот схватил деньги и говорил всем кто ищет - погибла где-то в порту, сознавайся.
- Зачем ищут? - пробормотал, очнувшийся от пинка Жирножадный, - Мы деньги не вернем. Погибла где-то в порту.
- Ну все, мразь...
- Паша, стой! Он для медиков на Земле нужен. Аркаша, держи его... Нет, ну вот, скотина, дай я сама его...
- Аркадий, держи Машу!
*****************
Хрюша проснулась от звука открывшейся входной двери и поняла, что уже утро.
Она заснула прямо в одежде, ожидая загулявшего хозяина, которому обязательно понадобится помочь снять меч, а возможно, и самого дотащить до постели.
Она вскочила и выбежала из своей комнатки.
Дятел был совершенно трезв и в прекрасном расположении духа, только с красными от бессонной ночи глазами.
- Разбудишь к обеду, - весело сказал он, - потом пойдем смотреть клоу.. тьфу, рыцарей.
- А Господин разве не будет участвовать в турнире?
- Я что, на идиота похож? Зачем тебе мертвый работодатель?
- Они решат..., - Хрюша осеклась, не ее это дело.
- Я победил Черного волка, и это все знают, - отмахнулся Дятел, - вот когда его победят - получат право сразится со мной. Только вначале пусть они его найдут.
- Господин, бродяги весь день и пол ночи прикатывали железные колеса.
- Я знаю. Я только что им заплатил, - и зашвырнув меч в угол, а куртку на стол, Дятел завалился на кровать, на манер Хрюши в одежде и не расстилая, - кыш, отсюда.

[Певец Космоса]

Юная поклонка в красивом черном платье, усыпанном блестящими камушками, в шапочке, изображающей саблезубую беличью голову, с закрытым вуалью лицом, взволнованно следила, как сражается ее брат, славный Сокол.
Удар - мечи скрещиваются, быстрый прыжок - кинжал Синего Вампира, рыцаря Доблести и Милосердия промахивается мимо груди серебролатного рыцаря с шлемом в форме сокольей головы, удары мечами, снова удары... И тут Сокол зашел за спину врага - и вскоре, придерживая штаны, рыцарь Доблести и Милосердия позорно бежал с поля боя.
Фанти восторженно вскочила на скамье, вложила два пальца в рот и заливисто засвистела.
- Стыд и позор подколодному зайчику Вампиру, бесстыдно притворяющемуся рыцарем! - яростно закричала она. Все присутствующие тоже засвистели вслед побежденному.
А когда сражались два рыцаря - Красный Лис, рыцарь Чести, и Крылан, рыцарь Сияющего Меча, судья присудил победу Сияющему Мечу. Тут-то Фанти не выдержала, какое-то воспоминание вынырнуло из тьмы беспамятства.
Она возмущенно обратилась к соседке, лучшей подружке детства:
- Ромашка, тебе не кажется, что этот судья судит несправедливо? Его на мыло надо!
Кто-то из соседей-поклонов услышал ее слова и вскочил на ноги:
- Судью на мыло!
Выбежали солдаты, о чем-то быстро переговорили с судьей и тот, враз побледневший, объявил:
- Красный Лис награждается за стойкость в бою!
- Ура!!!! - завопили зрители.
Люми тихо обняла дочь за плечи.
- Фанти, ты что-то снова вспомнила? - ласково спросила она - Кстати, у тебя помада смазалась.
- Да, мама. Вспомнила. - Фанти достала из сумочки палочку сажи и аккуратно подкрасила губы. Черным цветом, затем припудрила носик - ведь дочь поклона должна выглядеть красиво!
И она с Ромашкой начали обсуждать недостатки и достоинства очередной пары рыцарей, выехавших на поле.
Люми одобрительно покивала - к дочери, похоже, возвращалась память о том, как подобает вести себя знатной поклонке на турнирном поле.


Nik, жду от вас описания всего дня Фанти, и конечно, Крыски.

[Nik]

"Ну что хватит тебе? На! А это откуда?!" В башке зазвенело. Барон Пятачок Могучий зло выругался: повернувшийся топхельм погрузил рыцаря в темноту, грея при этом мокрую макушку лучиком солнечного света, бьющим в смотровую прорезь. Надо было пристегивать шлем ремешком, но тогда его слишком долго снимать, чтобы добить противника. Снятый шлем покатился по траве и прохладный ветерок освежил взмокшую голову. С лязгом Пятачок вытянул из-за седла огромный боевой двуручник и, грохоча отставшими пластинами доспехов, направился к неподвижной груде железа. "Блин! Как он умудрился меня по уху задеть? и когда? когда с лошади падал, что ли?" Барон шумно вздохнул, неспешно вздымая над головой меч: "Ладно, этого прирежу и хватит; хорошенького понемножку".
У шатров для отдыха его, оказывается, уже поджидали двое: верткий старичок в расшитом золотом плаще и неприметный подслушник, скромно вставший у входа в шатер. Барон мимоходом отодвинул старичка в угол, подхватил боченочек эля и вылил его в рот.
- Второй желаете? В подарок, не сомневайтесь! - смирно спросил отставленный старичок, хитро щелкнув пальцами; в шатер вкатился второй боченок.
- У вас, говорят, большие долги.
Успевший снова уткнуть нос в посуду Пятачок едва не поперхнулся. Он быстро налился багровой краской и потянулся к отброшенному мечу, - Пррроклятые кредиторы! Да я тебя..
- Нет, нет, благородный рыцарь, вы меня не так поняли, - шустро отодвинулся за пределы досягаемости старичок, - я не от ваших взаимодателей.
Для успокоения нервов барону пришлось допить жбанчик.
- Наоборот, у меня есть наивыгоднейшее предложение, от которого вы не сможете отказаться, - продолжил наниматель, вежливо подождав, пока барон допьет.
- Ваши долги будут выплачены полностью очень высокостоящим лицом..
..если на турнире вы, совершенно случайно, сделаете так, что Старый Сокол с него не вернется.
- Че так? - отмахнулся барон, разваливаясь на лавке.
- Даже достаточно просто выбить его из седла. Одно влиятельное лицо заключило спор на то, что он потерпит сегодня поражение, вы понимаете? Вы ведь не можете назвать его своим другом, верно? Он ведь, помнится, отказал вам в праве возглавить в прошлом году...
- Это был поклеп! Чистая ложь! - взревел барон. - Ладно, одним больше, одним меньше. Если я попаду с ним в пару.
- ЭТО пусть вас не беспокоит. Вы готовы?
- Хорошего человека, да за хорошие деньги.. Всегда готов!
- Отлично. О, слышите? - старичок отвернул широкое полотнище от входа и дальний голос герольда обрел необходимую громкость: ".. благородный рыцарь Пятачок Могучий и благородный рыцарь Старый Сокол."
Когда барон садился на здоровенного быка, старичок неведомо откуда подкатился снова: - Ваше копье ослабло от стольких славных побед сегодня, благородный рыцарь, возьмите лучше вот это. - Он щелкнул пальцами и подслушник тут же поднес рыцарю позолоченное копье с тупым концом. Барон только хмыкнул, принял копье подмышку и поскакал к старту.
Оба рыцаря сегодня уже показали себя, и ожидавшийся поединок привлек внимание зрителей. Шум на трибунах смолкал. В полной тишине угловые герольды подняли трубы, чтобы дать сигнал к схватке.
"В разгончик, в разгончик," - залупил своего быка по бокам Пятачок. В прорези шлема видно было только копье, направленное в левую сторону чужого нагрудника. Силует противника рос неожиданно медленно, барону даже показалось, что герольд на той стороне поля протрубил чуть позже, придержав рыцаря, и Старый Сокол не сумел набрать скорость.
Мир сузился до узкой щели, затем до кончика копья, совмещенного с целью.
Азарт охватил рыцаря. "Ради таких мгновений только и стоит жить! "
Наконечник выписывал чуть заметные круги. Ближе, ближе, ближе, рыцарь сжал губы - удар массы быка и всадника, сконцентрированной на кончике, разнес копье в щепу.
"Ну, вот и заработал, счас еще помахаемся, и по домам. " - удовлетворенно подумал Пятачок и высвободил с седла меч, - "Странно. Пора ему бы уже и подняться."
К противнику подбежал знакомый старикашка. Он сунул два пальца в рот и свистнул, помахав в сторону трибун. Оттуда рысью подбежали помощники герольдов с тележками для металлолома и Старого Сокола увезли с поля.
"С чего это? Его же только с лошади снесло." - Пятачок почесал голову, забыв о шлеме, - "Какие гулкие крики. Голову мне, что ли, напекло."
Он покачнулся и сполз с быка. "Вроде и выпил немного," - пронеслось в тяжелой закружившейся голове. Зловредный старичок шустро подбежал, кольнул остренькими глазками и снова свистнул, обернувшись к трибунам.
У госпитальных палаток шум турнира звучал приглушенно, напоминая глухой рев зимнего океана. В одной из них старенький лекарь неприметно отвел сейчас заплаканную Люминесценцию в сторонку и выложил на чистую тряпочку остренькое жальце, вдоль которого струился желто-зеленый гной:
- Посмотрите на это, благородная Люминесценция. Вот это я извлек из обломка турнирного копья. Осторожно, не трогайте! Это яд. Я узнал его, и, к сожалению, от него нет спасенья. О, боюсь, от его противника вы уже ничего не узнаете. Но, при дворе, ходят слухи. Вы же знаете, что такое двор! Да-да! Но все-таки вам лучше увести его в замок. Ему, конечно, не поможешь, но ведь у вас еще есть сын. Он нажил за сегодня слишком много врагов, да еще эти старые счеты. Нет, нет. Я молчу. Никто из столичных мудрецов.. хотя ходят слухи, что старый Дилижанс совсем выжил из ума, и не боится говорить правду о запрещенном знании. У вас есть еще неделя. Старый Сокол придет в сознание через неделю и это будет его последний день. Но если что, я ничего вам не говорил!
Трубы снаружи возвестили окончание первого дня турнира.

[королевский шут]

- Вода проходит во всех колодцах, - доложил Мерзский.
- На.
- Господин очень щедр.
- Что дальше делать понятно?
- Брать деньги с тех кому надо слить помои из горшков. Да только не захочет никто - и так даром выливают на улицу, или почтенные вкущецы готовят указ...
- Пока даром. Не пробуй брать деньги.
-Зачем это тогда господину?
- На турнире должен погибнуть мой злейщий враг, жалкое и нелепое пресмыкающееся, полное недоразумение среди рыцарства - я хочу чтобы все почувствовали - с его смертью стало меньше вонять.
- Какая аристократическая причина, - подивился Мерзский.
- Крышки теперь на место верни. Те, что со щелями. Остальные колодцы огради. Все. - Паша потерял интерес к приодевшемуся и начавшему даже круглеть оборванцу. Деньги он брать, конечно, начнет - но потом, когда люди освоятся. Возможно его за это убьют.
Он обернулся к Хрюше.
- Тебя надо приодеть. Тоже на, а я еще зайду к одному, пока эти "на" не кончились.
-Уиии, - Хрюша прониклась убеждением, что указания хозяина не просто разумны, но и исполнены глубочайшего смысла, с чем убежала, уточнив только место встречи.
***
- Мельницы, пекарни, - это мы уже не остановим, да и, пока все в рамках, не очень надо, но ломать продолжаем, пусть каждый раз отстраиваются. Им не надо жиреть, с жиру бесятся на свои собственные головы, а потом жалеют, - вкушец Шмель, пожилой крепыш невысокого роста вцепился в Дятла глубоко посаженными подозрительными глазками. - Ты был на турнире?
- Моя доблесть подтверждается головами драконов.
-Я тебя не спрашиваю, чем подтверждается твоя доблесть. И где ты в лесу насобирал отброшенные по сезону драконами лишние головы...
- Места надо знать.
-... тоже не спрашиваю. Знаешь, что там твориться? Проигравшие рыцари не приканчиваются на месте, а подставляют победителю зад, словно обезьяны. Спрашивается, на кой нам столько живых рыцарей? Не только оборвется вливание в кадры свежей крови, но и...
- В рыцари попрет голытьба, которую сейчас держит страх, быть вспоротым как рыба, - закончил Дятел.
- Соображаешь.
- Не очень. Потом, от позора, они победителя все равно зароют - уж это я знаю, - "павианы, то они павианы, но с долговременной памятью, у кого не стерли, и с рефлексией, отравленной статусными переживаниями," - добавил про себя Паша.
- Голытьба не знает, кто там кого зарыл потом. Надо, чтоб на глазах. Еще не хватало, чтоб у нас было по три рыцаря на одного пахаря. Это как надо жировать, чтобы так жить. В общем зачинщик некий рыцарь Сокол - я хочу, чтобы ты его убил.
- Это дорого, - и Паша заломил несусветную цену.
- Тьфу на тебя, мне за эти деньги кучу народа убьют, причем быстро и качественно. Все ты за свою любимую шкуру трясешся, смотреть невозможно. В общем бери, это за сведения о моих подлых подсидчиках, - Дятлу перешел солидный мешочек, - и положенное за мельницы, - вкушец добавил мешочек куда поменьше. Иди, глубже рой под копающих.
Дятел льстиво откланялся.
"Сука, - подумал он про Шмеля выходя, - вот из-за такого же упустили Алису. И какой добросердечный дурак Коту денег за молчание дал? И добросердечный ли?Ирию тоже продали - но не думали скрывать кому, ее нашли почти сразу, бэ-пэ, но невридимую - она, после лечения, помогает с розыском. Кот, дебил, мы же больше бы дали - значит не верил, что дадут больше, или кого-то боялся? Что за бред, кому она тут нужна? А если не местные? Залетный ходячий космический мусор? Тогда почему никак не использовали?
Теперь еще надо найти этого Сокола и объяснить ему, что самое в его положении умное - отправиться в долгое и, по возможности, далекое путешествие. Еще не факт, что он согласиться. Сокол, Сокол, что за Сокол? - не встречался, взгляну на турнире".
В условленном месте, неподалеку от бывшего стадиона, его ждала Хрюша - довольная, нарядная в новом платье. Дятел заверил ее, что платье идеально, и они направились к ристалищу.
Внешне стадион за эти годы почти не пострадал, только заросли все походы к нему, кроме пары часто используемых, кое-где поросли и стены, потемнела отделка, выковыривалась мозаика, но признаков разрушения здания не было.
Внутри было забито, люди ели и пили прямо на скамьях, женщина кормила грудью ребенка. Дятел внимательно присматривался, выбирая куда им сесть, а вопрос был не праздный: толпа разделялась видимо - по статусу зрителей, а далее, особенно среди знати, по группам, кому видимым, а кому нет.
Наконец он решил расположится неподлеку от группы небогатых рыцарей, некоторых из которых он знал. Это было заметно ниже его статуса в обществе, но избавляло от лишних раскланиваний и разговоров, не оставляя тем не менее на помянутом статусе пятна, общение с Синим Крокодилом и Благовонным Барсуком было вполне достойным делом, хоть они и поиздержались за последнее время.

[Певец Космоса]

Фанти сидела рядом с отцом и сжимала его горячую ладонь. В соседней комнате плакали мать и младшая сестра.
Хотя глаза были наполнены слезами, но Фанти ощущала странную решимость. Нет, она не отдаст отца смерти, не отпустит его сердце в небесные чертоги.
Она посмотрела на служанку и распорядилась.
- Лошара! Принеси мне лечебные травы!
Лошара, сморкаясь, умчалась.
Про себя Фанти подумала:
- Хорошо, что мама Люми меня обучала делать лечебные настои... стоп... интересно, кажется и у помников я училась ремеслу травницы? Наверное. Так... Если промывать рану вот этим настоем, то можно облегчить состояние больного... А еще... - Фанти взялась за виски... еще... ах, да... петуксин! Интересно, что значит это слово? Наверное, лекари знают, спрошу у них.
Лошара вернулась с корзиной трав. Фанти стала раскладывать их.
- Так... - поклонка стала осматривать сушеные стебли и листья. Потерла лоб, обнюхала листья, отложила в сторону, вытащила лист с кружевными кончиками, принюхалась, одобрительно кивнула.
Вскоре на маленькой печурке кипел котелок с настоем, а Фанти помешивала его черпаком. Лошара почтительно наблюдала за священнодействием Фанти.
- Будет счастлив тот поклон, у кого наша Фанти станет полновластной хозяйкой! - подумала она.
Наконец Фанти взяла в руки полотенце и осторожно сняла котелок с огня.
Как только настой остыл, она зачерпнула его чашкой и потребовала:
- Чистые тряпки!
Сама она начала промывать рану на груди отца. Только когда из раны потек настой без следов зеленого гноя, Фанти аккуратно наложила повязку.
- Поняла, Лошара? - сказала она. - Три раза в день нужно промывать и менять повязку. Этот настой облегчает состояние и может даже спасти жизнь, если вовремя все сделано. А я попробую узнать у лекарей, как спасти отца.
Служанка часто-часто закивала.

Nik, Толик, жду постов от вас.
Nik, если у вас есть другие предложения и варианты - пишите в личку.

[Nik]

Повелитель вкушал. Стол ломился от кубков, тарелок, блюд, ваз, бутылок и графинов. Целая толпа послушников добавляла на стол все новые и новые блюда. Наконец, слуги закончили суетится и толстый вкушец обошел весь стол, отщипывая с тарелок.
- Все чисто, Ваше повелительство, - брюхо не давало ему наклониться, он согнулся где-то на уровне груди.
- Вон пошли! - лениво сказал Повелитель, выбрав яблочко порумяней.
Толпа подслушников вынесла случайно застрявшего в дверях пробователя блюд, тяжелые двери закрылись и в покоях настала тишина, нарушаемая только треском плохих свечей. Жуя яблоко, Повелитель неспешно выбрался из-за стола и пошел в угол. Там он немного полюбовался на глубокую резьбу высокого шкафа и легонько постучал в дверцу.
- Вылезай, ушли все.
Дверца скрипнула.
- Все?
- Все. Ужинать иди, жрец.
- Жрец -плохое слово, Ваше повелительство, ругательное.
- А по мне хоть программистом назовись, мне все равно.
- Хи-хи, Ваше Повелительство, хи-хи. Вы, как всегда, неподражаемы.
Клоп выкинул из шкафа короткую, в три ступеньки лесенку, и быстро выбрался наружу, подбирая длинные полы одежды.
- Дверцу не захлопывай, - посоветовал Повелитель, с интересом наблюдая за Клопом, - прошлый раз, пока ты в свой шкаф рвался, подслушники чуть мою дверь не вынесли.
- Ваше Повелительство, я же все для блага страны! Живота не жалею! - ловко приговаривал Клоп, в паузах успевая пихать в рот все подряд.
- Ты чего, дурак, тогда на пол брякнулся, по-другому не мог бал отменить?
Клоп поперхнулся: - Вашество.. а заговор?
- Без тебя договорятся, - махнул рукой Повелитель, - мне вот докладывали, что в городе новые люди появились.
Клоп, мелко-мелко жуя, закивал: - Это нам все известно, Ваше повелительство. Бдим-с.
- Средства доставки к походу подготовил?
- А?
- Напалм на чем повезешь, спрашиваю.
- На рыцарях, Вашество, на рыцарях. Легенда у нас заготовлена, про дохлого дракона, покатят цистерны как миленькие.
- Катапульта?
- Все готово, не извольте беспокоиться. Изобретателя и мастеров уже и в колодец макнули.
Повелитель недовольно крякнул: - Это ты поторопился. А если вторая нужна будет?
Клоп сделал вид, что увлекся поеданием гуся.
- Девченку когда приведешь, которую помники ищут?
Клоп снова налег на гусятину, показывая руками, что мол, рад бы, и внезапно замер, как мышь при виде кота.
- Шорох, - сказал Клоп с недоеденной гусиной лапой во рту, - Шорох в спальне.

[толик]

После окончания первого дня турнира Сокол валился с ног от усталости. Его сильно обрадовала похвала Фантазёрки и он пообещал самому себе не разочаровать сестру проигрышем. Но настроение было безнадёжно испорчено известием о ранении отца и его безнадёжном положении. Сокол хорошо запомнил барона дравшегося со Старым Соколом и пообещал про себя при случае ему отомстить.

Ночью пока все спали Сокол прокрался к отцу и увидел в его комнате сестру сжимающую его ладонь.
-Как он? Совсем плохо? Что ты здесь делаешь?- вопросы молодого воина сыпались один за одним и сестра непонимающе и с осуждением посмотрела на него. -Я лечу его, видишь повязку?- она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слабой. - Не знаю, откуда я знаю как это делать, но что-то мине подсказывает, что я делаю всё правильно и он будет жить. Завтра я попробую узнать у лекарей о противоядии. Не может быть, чтобы от яда не было спасения, я в это не верю. -Спаси его! Пожалуйста!- Сокол прижал её к себе и посмотрел в глаза с надеждой,- Ты нем представляешь, как я буду тебе благодарен за это. -Тише, тише,- она ласково отстранилась от него и погладила по Сокола по голове. - Не шуми, а то разбудишь, пусть он спит, сон лучший лекарь. -Как хорошо, что ты вспомнила своё искусство так вовремя! Фанти, я хочу тоже научиться всему, что знаешь ты и уметь это делать. А если ты вспоминаешь что-то из своей прошлой жизни, то я думаю память к тебе со временем вернётся. С этими словами он вышел из комнаты и пошёл к себе по пути раздумывая как отомстить подлому обидчику отца.

Проходя в свою комнату он увидел странную женщину-охранника, которая попалась ему на глаза ещё днём у городских ворот. "Что она здесь делает и почему ходит одна, стражники ведь должны ходить ночью патрулём и следить за порядком." Заинтересовавшись и замерев на месте рыцарь затаил дыхание и стал смотреть, что будет дальше. Тем временем женщина ловко подтянулась на руках и влезла в одно из окон с такой проворностью, что Сокол был немало удивлён её ловкостью и проворством. Но что ей нужно ночью в их покоях? Это было непонятно и молодой воин решил проследить за странной стражницей.

[Певец Космоса]

Старый Сокол продолжал спать, но его тяжелое прерывистое дыхание стало ровным и спокойным, а на губах появилась легкая улыбка - рыцарю снилось что-то хорошее. Фанти пожала его руку.
- Отец... Как я рада, что тебе лучше. Все будет хорошо. - прошептала она.
Вошла Люми, осмотрела повязку, слабо улыбнулась. - Спасибо, дочка... - и поцеловала Фанти. - А теперь поспи, ты ведь всю ночь не спала. А я побуду с папой.
Фанти закусила губу.
- Мама, пойми, ведь надо разузнать про другие лекарства. Я знаю, что мой настой точно поможет, но его одного, опасаюсь, недостаточно. Так что я пойду к лекарям, а поспать можно и потом.
- Ладно - кивнула Люми - Я дам тебе в сопровождение дядюшку Рубило. Он тебе покажет дома лучших лекарей. А пока - расскажи поточнее, как твой настой делается?
Полчаса спустя Фанти в сопровождении высокого седого воина шла по одной из улочек Столицы к лекарю Лютику.


.

[Nik]

Я продолжаю от этого момента:
Проснулись циркачи поутру от зычного голоса городского глашатая: ".. Дабы назначить командиров из достойнейших, Его Повелительство Радикулит, милостливо разрешает провести назначенный ранее турнир среди собравшихся рыцарей, с соблюдением всех положенных правил траура, как то: выражение лиц, убранство домов, оружия и доспехов благородных рыцарей!"
(потому что мне турнир не нужен вообще, что я рыцарь, что ли)
Отрывок с Фокусником, естественно, встает ПЕРЕД началом турнира.
-----------------------------------
Но поутру Крыска проснулась от вопля глашатая совсем больной, металась и стонала в горячке; как рассвело, еле выползла наружу, ее замутило и зашатало, и она тут же забралась обратно в тепло, даже на турнир не пошла. Видя такое дело, Жмых решил не трогаться пока из Города, и все циркачи отправились бродить по городу - все равно представлять на улицах по случаю траура было запрещено. Фургончики оттащили к краю площади, чтобы не мешали - так много народу шло на турнир. На сам турнир многие не попали, но и вокруг стадиона можно было поглазеть на въезжающих рыцарей, послушать, как орут на трибунах, как сваливают с тележек побежденных рыцарей в походный шатер лазарета.
После полудня старый Жмых заходил, но увидел, что Крыска спокойно спит и, оставив обед в большом пакете, снова ушел на стадион.
Она проспала целый день до самой темноты. Ей снились яркие странные сны: она летала, падала, бежала, прыгала, лезла куда-то, и проснулась от того, что к вечеру к ней заглянула Речка, пощупавшая ей горячий еще лоб.
У Крыски уже ничего не болело, наверное, просто так на ней сказалась масса новых впечатлений, навалившихся все вдруг, и Речка вернулась к своим заботам - видно было, что ее больше беспокоит пропавший с самого утра в городе брат.
- Крыска, не видела Ручейка сегодня? Он не был у вас?
Заспанная акробатка покачала головой. Речка захлопнула дверь и Крыска еще раз помотала головой, сбрасывая последний сон.
Слышно было, как Речка пошла к соседнему фургону, - Вот шалопай! Неужели все-таки поверил в эти сказки!
А в маленьком фургончике девочка, обрадовавшись, что проснулась совсем здоровой, изо всех сил растянулась и замахала руками во все стороны. На полу брякнуло и покатилось.
"А это здесь откуда?" Она протянула руку и подняла предмет из только что виденного сна. Казалось, руки еще помнят его тяжесть во сне, да и наяву он тоже оказался довольно тяжеленьким.
Крыска звонко пощелкала подпружиненной крышечкой, скользившей в металлических пазах, и ее пальцы ощутили неровность на боковой стенке - из полированной поверхности выступали мелкие ломаные линии. Крыска легонько провела по ним кончиками пальцев и вслух прочла: "Днепр".
Ой! - она выронила пенал для собирания образцов и, дрожжа всем телом, отпрянула к стенке: "Я.. Это я только что прочла надпись. Я вспомнила, что умею читать! И зовут меня ... как-то ведь тот парень во сне ко мне обращался? Вроде так и называл - Крыской. Или как-то похоже?"
Она снова подняла пенал и заглянула внутрь - там лежала одинокая бумажка, и Крыска, трясясь от страха, нетерпения и ожидания, потянула ее наружу, к свету. Вдруг там что-то еще написано? На бумажке буквы были, но они были разбросаны поодиночке по рисунку, изображавшему какой-то большой дом. На верхнем крае мятого плотного листа был написан адрес: “Лиепая, 2, Художественный академический театр.”
Перед внутренним взглядом Крыски, понеслась, краешком задевая ее, пошедшая в самостоятельное путешествие память, и она, как при утреннем восходе солнца, когда все более яркие лучи позволяют увидеть все более мелкие детали, внезапно поняла смысл сохранившихся кое-где табличек на углах улиц. Крыска выставила голову из фургона: прямо на ближайшем углу, на синем фоне, белые, такие знакомые ей буквы говорили: “Лиепая, 15”. Она обрадовалась, переполнявшее ее счастье вынесло ее наружу и вылилось в целую череду изумительно четких флик-фляков по булыжной мостовой. "Я вспомнила буквы! Значит постепенно смогу вспомнить все!" На углу она увидела круглую тумбу, оклееную бумагой с крупными буквами, и побежала туда. "В нашем цирке львы и ти, обезьяны и слоны! риходите к нам сего приходите автра к " - половина афишы была оторвана. "А вот же еще, на стенке!" Она бежала по улице и находила взглядом все новые и новые надписи. Она начала танцевать прямо на ходу, не смотря под ноги, но тут же запнулась и села на мягкое. И вот тут она наконец опомнилась.
Она сидела на толстом пьяном вкушеце, недовольно похрюкивавшем в теплую мантию, и плакала: "Значит я оказалась ужасным помником и теперь надо будет скрываться в дремучих лесах и воровать детей, - ведь только помники умеют читать. Не мудрецом же я была."
"А может меня помники похитили", - Крыска начала вытирать слезы, упрямый характер боролся с неизбежным унылым будущим.
- Ага, в знатнющей семье,- ехидно подсказал внутренний голос. - Нет уж, милочка, читаешь - значит помник!
В животе забурчало, Крыска невольно вспомнила, что не ела уже целые сутки, и решила оставить все сложности на потом, а пока вернуться к привычному образу жизни с завтраком и обедом. Она подняла голову: сквозь узоры фасада уже знакомо и привычно выступили круглые буквы "Академический Театр". И тут же Крыска, как быстроногая черепаха, рванулась в переулок потемней, вроде бы ведущий обратно на старую площадь, торопясь скрыться, пока дворцовая стража не успела опомнится и заметить, что малолетняя акробатка сидит ночью посреди дворцовой площади и читает!
К ней вернулась обычная осторожность бродяги, она стала нырять в глубокие тени, рывками перебегая освещенные редкими фонарями места. Скоро она заметила, что по другой стороне улице, бежит ее зеркальный двойник. Какой-то человек, передвигался точно также, как она; только она бежала от дворца, а он - к нему. Ей даже показалось, что она вот-вот узнает этого человека, и что видела она его совсем-совсем недавно. Страсть к приключениям всегда было сильно развито у Крыски, и она решила податься привычному чувству любопытства, чтобы узнать, кто из ее знакомых может бегает по ночам возле дворца. И вот уже две тени, с некоторым промежутком, крадутся и замирают, мелькают на свету и тонут в тени домов, все ближе и ближе к грозной дворцовой стене.

В любом дворце есть, кроме парадных ворот, еще и маленькие потайные калиточки.
Стражу там несут особо провереные люди, но, даже таких, иногда просят "отвернуться на полчасика или пойти выпить эля", и калиточки тогда сами по себе скрипят петлями, хлоп-хлоп, как будто служат парадным входом для призраков.
Возле таких калиточек обычно бывает очень темно, но сегодня в темном углу перед входом можно было различить еще одно, более темное пятно. В дальнем круге света городского фонаря скрипело одинокое дерево возле дворцовой стены. Сквозь скрип стало слышно как башенные часы пробили полночь, когда стражник встрепенулся, деланно зевнул и, закинув алебарду на плечо, удалился, старательно громко стуча сапогами. Тогда темное пятно распрямилось в длинную тень и во дворец бесшумно проник высокий человек в черном; он быстро пробежал вдоль внутренней стенки и шмыгнул за угол, как раз вовремя: глухо брякнули настенные часы и стражник вернулся обратно на пост, довольно вытирая усы. Последний раз облизнувшись, он запер огромным ключом калиточку, но только приноровился опереться лбом об алебарду, чтобы подремать с удобством, как на стене снова что-то стукнуло и вниз посыпались мелкие камешки.
У стражника под ржавым шлемом заскрипели интересные мысли: "Тревогу поднять? Вот незадача, оплаченное время еще не кончилось, монетки отберут." Он почесал пятерней голову под шлемом, и видно, это помогло: стражник звонко стукнул палкой в стену, потопал ногами и громким шепотом крикнул: - Стой! Рубать буду! Первый раз мимо, второй в голову! После чего он послушал наступившую тишину и, довольно кивнув сам себе, снова замер в теплом углу между дворцовой поварней и главным корпусом.

[Дикий Кот]

Что-то ничего не разберу, но напоминает нашу цивилизацию отброшеную в развитии назад лет на 500...

[Nik]

- Премного благодарны, Ваше Повелительство, извольте завтра приказать, чтоб ночной горшок вынесли. Еще раз веселой вам ночи, - Клоп закрыл изнутри дверцу шкафа и вытер пот со лба.
- Сам старый дурак! - очень тихим шепотом оклеветал он Повелителя.
Он приложил ухо к замочной скважине: - Ишь, захрапел. Ладно, хоть пожрал на халяву - единственная польза. Кретин ты, Ваше Повелительство, как есть кретин. Почему упал, почему упал. Сам бы стакан спирта на пустой живот выпил, небось еще не так брякнулся бы. Кто б тебе в этот стакан мышьяку сыпанул. Нужен мне этот бал, как корове седло. Турнир еще этот, дурацкий, половину перережут, а они и рады, дураки бронированные. Да-с.
Приподняв тюфячок, Клоп вытянул из-под него тонкую ниточку, зацепил на крючочек, вделанный изнутри в дверцу шкафа, и подергал ее пальцем. Где-то далеко внизу глуховато брякнул колокольчик. Клоп удовлетворенно кивнул и поднял фальшивое днище - под шкафом в полу оказался скрытый люк, прикрывавший узкий и крутой спуск с редкими ступеньками.
Длинная лестница кончилась небольшим чуланчиком с пыльными занавесками. Клоп еще побрякал висевшим здесь колокольчиком и, отодвинув с изнанки раму картины, попал в свой потайной кабинет. Картина, из которой появился Клоп, не была единственной. Стены сплошными рядами закрывали пейзажи, портреты, натюрморты, торцом к стенам стояли высокие стеллажи со старыми книгами и металлическими деталями. В центре комнаты оставалось свободное место, где стоял письменный стол, напротив которого вся торцевая стена была металлической, с множеством ручек, панелек, стрелочек, кнопочек, переключателей и ламп, носивших следы торопливого ремонта в виде висящих поперек проводов и следов копоти. Всю ширину стены сверху занимала темная панель из множества маленьких лампочек. Часть из них перегорела, но те, что пока светились, образовывали зелененькую надпись "Мнеморекордер готов к запуску", терпеливо пробегавшую раз за разом слева направо. Большая часть ящика ниже панели была закрыта пыльной занавеской.
В неверном свете бегущей строки Клоп разыскал на столе спички и, почиркав, зажег настольную лампу.
- Старый дурак, - уже в полный голос произнес он, потирая поясницу. - Пригодится тебе эта катапульта! Да пока ты армию к лесу дотянешь, тебе все бочки продырявят, а рыцарей перессорят! Вкушецов всех помники перекупили. Цвет рыцарства в сомнениях. Разбой на дорогах. Интриги, зависть. Добыча золота падает год от года. Нет, только кардинальные меры, - Клоп пощупал под одеждой на груди небольшой ключик, - ТОлько кардинально! И чем скорей, тем лучше. Пора. А то не успею, скоро подозревать начнет, скотина.
Он подсел к столу, засветил еще десяток свечей и вытащил из столешницу кипу бумаги в общей жесткой обложке.
- Где мы тут остановились? Ага ..
"... што-бы за-пус-тить ге-нера-тор, по-вер-ни-те ключ на пол-обо-рота влево.."
- Бесовская наука! Но до чего полезная! Вот голова была! И квартирку ничего себе он сделал. - Клоп снова огляделся вокруг и погладил подлокотники старого кожаного кресла.
- Не зря я столько сил положил на того помника. Раз, и всем карачун. И все заново. А я отсижусь, отсижусь. Я-то не дурак, я так глубоко зароюсь, никакое поле не возьмет. А и возьмет, так не страшно, оклемаюсь, я гибкий.
Он снова погладил ключик на груди, - картинок бы побольше нарисовал в книжку, читать аж в пот вгоняет.
"По-сле за-жигания лам-поч-ки три, наж-ми-те кнопку два" - Клоп отодвинул занавеску у дальней стены и принялся медленно возится, крутя ручки и нажимая пимпочки, поглядывая в бумаги. Ниже пола басовито загудели машины, замигали ряды ламп, поверху поползла новая надпись из огоньков.
"О-жи-дайте кон-ца про-гре-ва, пре-д-положи-тель-ное время до ста-рта 150 часов" - прочел Клоп, задрав голову. Надпись замигала и изменила цвет на красный. "Внимание! Обнаружен нештатный режим оборудования!" Ждавший этого, Клоп с разбегу двинул ботинком в красный круг, неряшливо нарисованный на панели, и надпись снова сменилась зеленой.
В углу выехала из толстой трубы узкая кровать. На поверхности лотка шла крупная яркая надпись: "Внимание! Примите меры по сохранению разума! Воздействие дольше одной минуты на пациента не рекомендуется во избежание потери долговременной памяти!"
- Примем, примем, не сомневайтесь! Вот ведь голова была! Того-сего припаял, а каков результатец!
Из другого конца трубы торчали грубо припаяные толстые кабели, часть из которых тянулась вверх и уходила в потолок, остальные шли к щиту с полустертой надписью "Выход к станции антенн дальней связи".
- Счас, голубчики, счас. Где тут мой коротыш? - Клоп с усилием повернул огромный грубо сделанный рубильник. Раздался электрический треск и крупные искры прожгли несколько дымящихся дыр в мантии Клопа.
- Чего там еще? "Для от-мены, тем же клю-чем замк-ните цепь три здесь или с резервного пульта антенны". - Ну это нам не надо! - Клоп пошарил в дальнем углу и от души бабахнул ломиком по панели управления.
- А, поехало! Недолго вам осталось! - он запрыгал по разгромленной лаборатории, - Попрыгаете у меня, голубчики! Еще неделька, и всё!
"Мы наш, мы новый мир построим! Кто был ничем, тот станет всем!" - хрипло запел он и сорвав с шеи цепочку, завертел ее на вытянутом вверх пальце. Ключик сорвался и улетел в угол, но Клоп только с радостью потер сухие руки, и повесил взамен на шею здоровенный будильник, на котором неярко высветилось "149:55:23"

Не ждали? А отсчет пошел!