http://www.eso.org/public/russia/news/eso1241/Европейские астрономы обнаружили планету с массой, близкой к массе Земли, у звезды системы альфа Центавра — ближайшей к Земле. Это еще и самая маломассивная из всех экзопланет, обнаруженных у солнцеподобных звезд. Планета зарегистрирована приемником HARPS на 3.6-метровом телескопе обсерватории ESO Ла Силья в Чили. Этот результат появится в онлайн-выпуске журнала Nature («Природа») 17 октября 2012 г.
Альфа Центавра – одна их самых ярких звезд на южном небе. Она входит в ближайшую к Солнцу звездную систему — расстояние до нее всего 4.3 световых года. Система альфа Центавра представляет собой тройную звезду: два ее близких компонента, альфа Центавра A и B – солнцеподобные звезды, вращающиеся вокруг общего центра тяжести, а более удаленный от них и более слабый красный компонент известен как Проксима Центавра [1]. С девятнадцатого века астрономы строят предположения о планетах, вращающихся вокруг этих звезд, возможно, ближайших к нам очагах жизни вне Солнечной системы, но поиски до сих пор ни к чему не приводили, несмотря на увеличивающуюся точность измерений. До сих пор.
“Наши наблюдения с инструментом HARPS, продолжавшиеся более четырех лет, выявили очень слабый, но реальный сигнал от планеты, вращающейся вокруг альфы Центавра B с периодом 3.2 дня”, -- говорит Ксавье Дюмуск (Xavier Dumusque) из Женевской обсерватории в Швейцарии и Астрофизического Центра Университета Порто в Португалии (Geneva Observatory, Switzerland and Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portugal), ведущий автор статьи. “Это из ряда вон выходящее открытие, сделанное на пределе точности наших методик!”
Группа европейских астрономов зарегистрировала планету, измеряя мельчайшие колебания в движении альфы Центавра B, которые обусловлены гравитационным притяжением вращающейся по орбите планеты [2]. Эффект является поистине микроскопическим — звезда периодически смещается в одну и другую сторону со скоростью, не превышающей 51 сантиметр в секунду (1.8 км/час), что близко к скорости ползущего на четвереньках младенца. Это высочайшая точность, когда-либо достигнутая с этой методикой измерений.
Альфа Центавра B очень похожа на Солнце -- лишь немного меньше и чуть менее яркая. Новооткрытая планета, масса которой чуть больше массы Земли [3], вращается по орбите на расстоянии около шести миллионов километров от материнской звезды, гораздо ближе к ней, чем Меркурий к Солнцу в Солнечной системе. От второго яркого компонента звездной системы альфы Центавра A, планета в сотни раз дальше, но все равно на ее небе альфа Центавра A – очень яркий объект.
Первая экзопланета у солнцеподобной звезды была найдена той же группой исследователей еще в 1995 г. С тех пор было сделано более 800 подтвержденных открытий планет, но большинство из них оказались гораздо больше Земли, многие размером с Юпитер [4]. Труднейшей и интереснейшей задачей астрономов сейчас является обнаружение и исследование планет с массой, сравнимой с массой Земли, орбиты которых лежат в пределах «зоны обитания» [5] вокруг их материнских звезд. Теперь первый шаг в этом направлении сделан [6].
“Это первая планета с массой, близкой к массе Земли, обнаруженная у солнцеподобной звезды. Ее орбита очень близка к ее материнской звезде и на ее поверхности должно быть слишком жарко для жизни в той форме, в какой мы ее знаем”, -- добавляет Стефан Удри (Stéphane Udry) из Женевской Обсерватории, соавтор статьи и член группы, -- “но вполне возможно, что это только одна из несколдьких планет системы. И результаты наших измерений с HARPS, и новые находки телескопа Кеплера ясно показывают, что большинство маломассивных планет находятся в таких системах”.
“Этот результат представляет собой огромный шаг к обнаружению двойника Земли в непосредственной окрестности Солнца. Мы живем в замечательное время!” -- заключает Ксавье Дюмуск.
ESO Устраивает онлайн-пресс-конференцию, предлагая журналистам возможность обсудить этот результат и его значение с учеными. Чтобы принять участие в пресс-конференции, просим прочесть наше сообщение для журналистов.
Примечания
[1] Компонентам кратной звезды названия присваиваются прибавлением прописных латинских букв к обозначению звезды. Альфа Центавра A является самым ярким компонентом, альфа Центавра B немного слабее, а альфа Центавра C – гораздо более слабая звезда, имеющая собственное имя Проксима Центавра. Проксима немного ближе к Земле, чем компоненты A и B, и формально именно она является ближайшей к Солнцу звездой.
[2] HARPS измеряет лучевую скорость звезды — ее скорость по лучу зрения в направлении к Земле и от нее — с необыкновенной точностью. С точки зрения земного наблюдателя планета, вращающаяся по орбите вокруг звезды, заставляет звезду регулярно двигаться то по направлению к наблюдателю, то от него. Благодаря эффекту Допплера эти изменения лучевой скорости вызывают смещения линий в спектре звезды в направлении длинных волн, когда звезда движется от наблюдателя («красное смещение») и в направлении коротких волн, когда она движется к нему («голубое смещение»). Эти микроскопические смещения линий звездного спектра можно измерить при помощи высокоточного спектрографа, каким и является HARPS. Из этих измерений делается вывод о присутствии планеты у звезды.
[3] Методом лучевых скоростей астрономы могут оценить только минимальную массу планеты, так как оценка массы зависит также от неизвестного наклона плоскости орбиты планеты к лучу зрения. Однако со статистической точки зрения эта минимальная масса часто оказывается близка к реальной массе планеты.
[4] Космическая миссия НАСА «Кеплер» обнаружила 2300 кандидатов в планеты, используя альтернативный метод поиска малых понижений яркости блеска звезды в момент прохождения планеты (транзита) между Землей и звездой, когда планета частично загораживает свет звезды от наблюдателя. Большинство кандидатов в планеты, найденных методом прохождений, очень далеко от нас. Напротив, планеты, обнаруженные при помощи HARPS, обращаются вокруг звезд, близких к Солнцу (а новооткрытая планета и вовсе ринадлежит ближайшей звезде). Поэтому эти планеты являются более благоприятными объектами для дальнейших разнообразных исследований, например, изучения атмосфер этих планет.
[5] «Зона обитания» -- узкая кольцевая область вокруг звезды, в которой при выполнении соответствующих условий может существовать вода в жидкой фазе.
[6] Приемник ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) должен быть смонтирован на Очень Большом Телескопе ESO. Сейчас он на стадии завершения проектирования; начало его эксплуатации намечено на конец 2016 – начало 2017 г. ESPRESSO будет измерять лучевые скорости с точностью 0.35 км/ч или менее. Для сравнения, Земля вызывает смещения Солнца с лучевой скоростью 0.32 км/ч. Таким образом, это разрешение позволит ESPRESSO открывать планеты земной массы в зонах обитания. Консорциумом по строительству ESPRESSO руководят члены исследовательской группы, выполнившей данное исследование.
Надо будет слетать. Центавриане это такие забавные шестиухие создания
.
.
Ваш поступок, можно даже сказать, и я не побоюсь этого слова – подвиг, растрогал меня до самой глубины души. 
Как представитель прогрессивной науки, я хотел бы заверить Вас, что мы не забудем Вашего самопожертвования, причислим Вас к мученикам науки и поставим Ваше имя рядом с именами Галилея и Дарвина. Кроме того, я рассчитываю, что Вы также удостоитесь чести стать первой официально признанной жертвой контакта с внеземной цивилизацией. 
