Размеры П. от 0,1 мм до 17 см. Тело обычно разделено на цельную головогрудь и брюшко, реже слитное. Головогрудь несёт 6 пар конечностей: хелицеры (обычно клешневидные), ногощупальца (педипальпы) и 4 пары ходильных ног. Брюшко у многих П. (скорпионов, сольпуг, ложноскорпионов, некоторых пауков, жгутоногих) сегментировано, у большинства пауков и многих клещей не расчленено, иногда оно снабжено особыми придатками — видоизменёнными брюшными ножками (паутинные бородавки у пауков, гребешки у скорпионов). Дыхание трахейное либо лёгочное (лишь у двулёгочных пауков имеются и лёгкие, и трахеи); некоторые П. дышат поверхностью тела. Органы выделения — коксальные железы и мальпигиевы сосуды. Нервная система у большинства П. представлена надглоточными узлами (мозгом), подглоточной нервной массой, образующейся слиянием части узлов брюшной нервной цепочки и неслившимися её узлами; у пауков все узлы брюшной нервной цепочки сливаются в общую массу, а у клещей — даже с надглоточными узлами. Из органов чувств имеются глаза и осязательные волоски; некоторые П. (например, пауки) реагируют на звуки и запахи. Многие П. (скорпионы, пауки и некоторые ложноскорпионы) имеют ядовитые железы. П. раздельнополы. Большинство П. откладывает яйца, некоторые — живородящие. Распространены П. на всех материках; обитают обычно на суше, лишь немногие (водяной паук, водяные клещи) перешли к водному образу жизни. Большинство П.— хищники, питаются др. членистоногими, червями, моллюсками, мелкими пресмыкающимися. П.— древние наземные членистоногие, родственные ракоскорпионам; как и они, ведут своё происхождение от трилобитов. Древнейшие П. известны из верхнего силура.
Лит.: Основы палеонтологии. Членистоногие трахейные и хелицеровые, М., 1962; Иванов А. В., Пауки, их строение, образ жизни и значение для человека, Л., 1965; Жизнь животных, т. 3, М., 1969; Догель В. А., Зоология беспозвоночных, 6 изд., М., 1974.
А. В. Иванов. Большая Советская Энциклопедия
