Virgin Group — это конгломерат компаний, основанный известным британским бизнесменом сэром Ричардом Брэнсоном. Более всего Virgin Group известна своей деятельностью в области звукозаписи, авиаперевозок, сотовой связи, кабельного телевидения и радио. На сегодняшний день совокупный доход всей Virgin Group составляет 20 миллиардов долларов, а количество сотрудников компании перевалило за 50 тысяч. Сейчас Ричард Брэнсон занимается построением новой компании — Virgin Galactic, которая уже в ближайшие годы обещает отправлять людей в космос за умеренные суммы.
Прогулки в космос стали реальностью
В воскресенье, 21 декабря, состоялся первый испытательный полет самолета-носителя White Knight Two (Белый Рыцарь 2). Полет продлился около часа. До этого самолет взлетал несколько раз, однако не поднимался до своих "рабочих" высот.
"Рыцарь" разработан компанией Scaled Composites. У него два фюзеляжа, целиком выполненных из композитных материалов. Размах крыльев самолета составляет 43 метра, а вес - 13 тонн.
Основное назначение самолета - доставка космического корабля SpaceShipTwo на высоту около 15 километров. Там капсула отделяется и уже на своих твердотопливных двигателях поднимается на высоту около 100 километров. При этом пассажирам SpaceShipTwo в течение нескольких минут доведется испытать состояние невесомости, а также увидеть Землю из космоса.
Основным заказчиком "Рыцарей" является компания Virgin Galactic, принадлежащая известному британскому предпринимателю Ричарду Бренсону. Virgin Galactic планирует закупить пять самолетов, которые будут стартовать с космодрома "Америка", который в настоящее время строится в штате Нью-Мексико (недавно ему выдали лицензию на проведение коммерческих космических пусков). Стоимость одного полета будет составлять около 200 тысяч долларов с человека.
По мнению представителей компании, первые коммерческие полеты "Рыцаря" состоятся в 2010 году. Перед этим WhiteKnightTwo совершит еще несколько сотен испытательных полетов.
Всё начиналось с простой модельки.
И вот:
И вот:
И вот:
