Тайна поклонки Фантазерки (литературная игра)

[Певец Космоса]

По распоряжению Первого Деда Фанти предоставили небольшую, но уютную комнату, где стояли большой стол с крышкой из пластика и диван, покрытый кожей неизвестного, но очевидно, громадного зверя. Кое-где на диване виднелись аккуратные заплаты из выделанной кожи летучих мышей.
Милая девчушка по имени Елочка застелила постель бережно хранимыми семьей Первого Деда простыней и одеялом с подушкой.
Конечно и дома в замке у Фанти были шелковые простыни и пуховые одеяла, но она промолчала, чтобы не обидеть гостеприимных хозяев.
Фанти разделась и юркнула под одеяло.
Светила луна, освещая беспокойно ворочающуюся в постели девочку. На ее плече чернела татуировка - атакующий сокол. Родовой знак, который Сокол-старший по старинному обычаю собственноручно наколол на плечо Фанти два месяца назад, когда она уже научилась всему, что подобает знать юной поклонке ее возраста. Обычно эта татуировка делалась девочкам в десять лет, но из-за похищения восьмилетней Фанти помниками обряд посвящения своевременно не состоялся.
(вот такой)


Спала Фанти беспокойно - ей снились невероятные сны. То железный человек, чем-то похожий на неподвижную статую древнего воина, стоявшую в отцовском кабинете, что-то горячо ей говорил, то она выползала из узкого тоннеля, а с ней беседовал котёнок с одним сиреневым глазом посреди лба, то она бежала, летела, падала...

[Nik]

По обочине дороги, ведущей к родовому гнезду Соколов, обгоняя неторопливые повозки селян, проскакала высокая женщина в запыленной форме городской стражи. За седлом, сзади, кроме скатаного валиком плаща, были надежно закреплены длинный меч и тяжелый армейский арбалет.
Над дальним лесом уже висела бледная ранняя луна, когда Ирия свернула с тракта на неширокую дорогу к владениям местных поклонов. Простаки, допоздна работающие на полях, радуясь случаю разогнуть спину, стояли, опираясь на мотыги и долго провожали одинокую всадницу глазами, пока она не скрывалась в вечерних сумерках или за поворотом извилистой узкой дороги.
Выбрав, из ближайших, простака победнее, Ирия натянула поводья: -Эй ты, сюда подойди.
Парень в рванине торопливо сдернул то, что заменяло ему шапку: - Да, госпожа?
- Замок Соколов по этой дороге?
- Да, госпожа.
В воздухе блеснул крутящийся медный грош: - Лови!
- Благодарствую, госпожа.
Монетка моментально исчезла в глубине хламиды, а простак сложился от усердия пополам.
Таким образом Ирия раздала по пути уже кошеля два, не вызывая ни в ком удивления необычной благотворительностью. Главное, не давать слишком много.
Чем ближе был замок, тем подозрительнее становились провожающие всадника взгляды. Все вассалы уже знали о пропаже Фанти; многие сами видели как медленно протащилась обратно, из опасения потревожить смертельно раненного Старого Сокола, карета с Люми и младшей дочкой. Молодой Сокол также не вернулся с турнира домой и юные поселянки напрасно смотрели вдаль мокрыми глазами. Многие нянчили младенчиков точь-в-точь молодой поклон мордочкой.
Большой, прямоугольной формы, замок “Гнездо Орлят” мрачной громадой вырастал на горизонте. Дорога упиралась своим концом в поднятый к воротам массивный мост.
Замок выглядел полностью готовым к осаде: стрелки на угловых башнях, огни факелов через равные промежутки ярко освещали стены, а всадницу, подобравшуюся к воротам, незамедлительно окликнули часовые: - Вертай назад ! Господа не принимают.
- Срочное известие от поклона Тараккана! - подняв лицо к стене, закричала Ирия, развернувшись нашивками формы к ближайшему факелу. За стенами началась шумная суета и мост, часто дергаясь и замирая, пополз вниз.
Люминесценция ожидала гонца, сидя на дубовом сдвоенном кресле в полутемном парадном зале, с грехом пополам освещенном отблесками камина. Место с более высокой спинкой рядом с ней оставалось пустым, только знаком власти хозяина, там лежала мужская баронская корона. Вдоль стен растянулась редкая цепочка стражи в матово отблескивающих огнем камина кольчугах.
Из распахнутых двухстворчатых дверей раздались тяжелые шаги, и по полу заметались резкие тени от факелов приближавшихся по длинному коридору воинов. Гонца ввели между двумя шеренгами солдат, слитно ударявших в пол при каждом шаге древками коротких штурмовых копий.
- Что передает нам уважаемый Тараккан? - вежливо, но холодно осведомилась Люми.
Не смущенный прохладным приемом гонец вытащила из кармана какой-то предмет и шагнула к трону. Перед ней немедленно скрестились три копья. Тогда, усмехнувшись, Ирия сунула предмет ближайшему воину и замерла, терпеливо ожидая. Получив из рук воина переданное нечто, Люми сильно побледнела и немедля крикнула: - Оставьте нас одних!
Она держала в руках безделушку, купленную Фанти накануне турнира.

[толик]

На утро встав пораньше Дятел и Сокол растолкали мирно спавшую Хрюшку и стали решать, куда они поедут сперва, а куда потом. Сокол настаивал на посещении своего родного замка, а Дятел звал за собой в поисках Фанти в какие-то неведомые дали. Конечно найти сестру было необходимо, но сначала надо было выяснить что же произошло с отцом, мамой и Мирабеллой, самой младшей в их семье. Хрюшка не вмешивалась в разговор и занялась приготовлением пищи.
-Я думаю так, если твоя мать и сестра сумели ускользнуть из столицы, то сейчас они в замке вместе с отцом в полной безопасности.- Дятел поудобнее уселся на земле и продолжил, - а значит надо сосредоточить усилия на поиске твоей сестры.
-Но позволь,- Сокол занервничал,- откуда тебе это так хорошо известно, ведь ты вместе со мной попал с турнира в лазарет? Как ты можешь об этом что-то знать?
-Ну, не знаю,- уклончиво ответил Дятел,- но мне так кажется.
-Мало ли что кому кажется, я не имею права на предположения, мне надо всё проверить. На этом и порешили.

Собрав пожитки и убрав следы недолгого лагеря путники двинулись дальше по полям вскоре перешедшим в степь, но по счастью эту область уже знал и Сокол, умело находивший источники воды и колодцы, так что смерть от жажды им не грозила. До замка оставался один час пути когда путники решили разбить лагерь и остановиться на ночлег из-за девушки не привыкшей к подобным дальним походам и буквально валившейся из седла.

[Одиночка]

- Кто?... Кто ты?.. - в голосе послушника прорезалась истерика. Ещё бы - на его глазах худосочный лжемонах профессионально расправился с рукой солдат! А сейчас, насвистывая легкомысленную песенку (полушник не знал, что это сильно замиксованный вариант гимна Рейнджеров), разрезал верёвки, держащие Рубило, отобранным у одного из "павших воинов" кинжалом, не удостаивая детей Храма даже взглядом. Толстый послушник вообще лишился дара речи, только открывал рот, будто выброшенная на берег рыба.

- Спасибо, чужеземец, - Рубило потёр руки, на которых ещё краснели следы пут. - Никогда не видел такой техник боя.
- Это боевая синтетика, стиль "Энтил-За" (1). Думаю, нам лучше убраться отсюда, пока эти инфантильные ребятки не очухались и не решили задавить нас количеством. Не хочу убивать без нужды...

Рубило удивлённо взглянул на Лиара, но тот явно не шутил. Кодекс Рейнджеров гласил: "Применяй силу лишь тогда, когда исчерпаны остальные методы", хотя старый воин и не знал этого.

Рубило кивнул:

- Уходим...

(продолжение следует)

(1) Энтил-За - Первый Рейнджер. Это звание носил Джеффри Синклер (он же Вален), и это имя было дано созданному им боевому стилю - гибриду земного унибоса (универсальной боевой системы) и минбарских стилей. Отличительной особенностью Энтил-За является не сила, а скорость и ловкость, а также воздействие на энергетические и болевые точки.

[Певец Космоса]

В ночь после турнира.

В высокой серой башне - некогда в ней имелись окна, но теперь практически все они были заложены кирпичом и камнями, добытыми в руинах, на самой вершине, светилось окно.
В комнате находились двое - низенький неприметный человек в маске и серой хламиде. Он стоял перед хмурым человеком, восседавшим в облезлом древнем кресле.
Шевельнулась рука, взяла баночку корма, высыпала в аквариум. Стайка рыбок ринулась хватать крошки.
- Видишь? Люди - такие же рыбки. Предложи им корм и они продадут все...
- Да. Только... Люди Ордена недовольны. Очень многие погибли на турнире.
- Это естественный отбор. Дураки гибнут. Умные живут. Вспомни, как двести пятьдесят лет назад наши прадеды сумели взять всю планету под свой контроль? Как провели наивного Изначального Ученого? И вот - планета у нас. Успешно работают вкушецы - я помню, как смеялся мой дед, изобретая для беспамятных людей богов... Я был тогда пятилетним пацаном, когда мой дед собрал группу учеников и назвал их мудрецами, объяснил им, что такое "красивые имена". Управлять так легче... Несмотря на то, что даже среди поклонов то там, то сям появляются такие, кто пытается строить новое. Да, мой дед исправил многие перегибы своего отца вроде отказа от железных орудий и колеса. Да, упрямый был старик-основатель, сторонник единства с природой... Только без иглы-то одежды не сошьешь, без топора-то дерева не срубишь! А что удалось узнать про космический корабль? - без перехода спросил человек в кресле.
- Ищем. К помникам засланы наши агенты. Нам также удалось устранить одного сильного поклона, он через неделю помрет, только...
- Что?
- Хотя наследника рода казнят завтра утром, но старшая дочь Старого Сокола скрылась. Умная девочка...
- Да, очень умная - голос человека в кресле похолодел - И от помников ушла, и от вкушецов ушла, пусть и память потеряла. Но она не уйдет от Ордена. Моему внуку, Червяку Самомумолодому давно нужен свой земельный надел. Да и замок... нам куда удобнее будет там собирать совещания Ордена Клевера. Погоня уже выслана?
- Да, выехала еще вечером! Ваш внук возглавил погоню. Правда, и Клоп Небесный, похоже, тоже имеет свой интерес - он разослал группы вкушецов и послушников по всему Повелительству...
- Подумаешь. Пусть ловят. Только пусть орденские проследят, чтобы после ямы Санти выдали замуж за моего внука. Ты, Икс, лично проследишь за всем этим!

****

День после турнира. Вечер.

Молодой человек, восседавший на быке, раскрашенном синими и черными полосами, хмуро кивнул.
- Так, семь трупов?
- Да. - кивнул воин - Эта самая Фанти с парой телохранителей положили шестерых людей Клопа... Один ее телохранитель, Прострел, погиб.
- Что сказали следы?
- Странно.
- Что?
- Непонятно. Мы нашли несколько волос из гривы единорога. Он был с беглецами.
- Интересно... А еще что?
- Другой телохранитель, судя по всему, попал в плен. Также мы поблизости, на поляне, нашли олениху, принадлежавшую девчонке.
- Так. Проверим следы единорога. Вперед!

[толик]

Разбив лагерь и поужинав Дятел и Хрюшка легли спать, а Сокол как и в прошлый раз встал в охранение первым. Ночь была спокойной и ничего не предвещало беды, кроме того здесь не водилось хищников, а территория просматривалась настолько далеко, что подойти незамеченным не смог бы и один человек не говоря о большом отряде погони. Так что молодой рыцарь позволил себе расслабиться и поразмышлять о плане дальнейших событий. Предложение Дятла поехать в его родной дом не казалось ему таким уж бессмысленным, так как если мама и Мирабелла с Фантазёркой и отцом смогли скрыться, то идти кроме как в родной дом им было некуда. Но почему Дятел так в этом уверен? Откуда он знает его сестру? Учитывая тот факт, что они не были знакомы и Сокол никогда не слышал о его роде ничего, это было самое загадочное обстоятельство, особенно когда он увидел Дятла в бою. О рыцаре такого уровня должны были знать многие, если не все рыцари и поклоны, однако он ни от кого ничего не слышал. "Какая-то загадка.", подумал молодой человек, но тут настала очередь Дятла сменить его и он вынужден был лечь спать, так как они планировали прибыть в замок этой ночью.

[Nik]

... как со скрипом вывернулась из стенки и и отвалилась, мягко упав наружу, подняв плотные облака пыли до колен. Крыска пулей вылетела в лес.
"Нет уж, таких ржавых чудес мне не надо. Чтоб тебе совсем рассыпаться." - мстительно подумала Крыска. Она с удовольствием прижалась к теплой, изрытой крупными трещинами, НЕ искуственной коре неохватного дуба, растущего перед холмом. Вокруг так же равнодушно шумел лес, когда сзади с перестуком загремело: тутук-тутук-тутук. Крыска невольно оглянулась, и отпрыгнула в сторону ближайших кустов, заметив краем глаза движение в темной дыре входа. На ржавую плиту изнутри выехал более-менее целый проволочный каркас, по-крайней мере у него сохранились подобия рук, в которых он держал круглый шар, ботики, отблескивающие металлизированной поверхностью, и аккуратно сложенный комбинезон с зеленым листочком на эмблеме.
- Ваш комплект, галакт-витолог. Выдан согласно распоряжению корабельного мозга в связи с временным зачислением в штат экипажа.
Чучело держало комплект на вытянутых проволочках, пока проволочки не подломились и все это не упало кучей на землю. Помедлив, каркас уехал в сумерки пещеры.
Осмелевшая девочка подобралась к куче одежды, и с любопытством присела на пятки, зажав ладони коленями, чтобы случайно не потянуться к вещам.
"Пожалуй, надо взять, пригодиться." (Материя ее старой куртки сильно вытерлась на локтях, что доставляло неприятные ощущения при сильном ветре. А еще жесткие швы грубых ниток, стягивавшие неизбежные прорехи, натирали ссадины на коже.) - подумала Крыска и принялась переодеваться.
Комбинезон оказался теплым и мягким - когда застежка-молния дошла до конца вшитые в нескольких местах широкие манжеты чуть дернулись и мигом подтянули одежду по фигуре. Крыска с сомнением посмотрела вниз, на ноги. Ботинки она решила оставить свои, так будет привычней. Осталось разобраться с шаром. Вблизи белый шар, вынесенный роботом, сильно напоминал большой круглый череп странного создания - из ослепительно белой кости, с вделанными в глазницы темными стеклышками. "Здоровенный какой, это ж голову можно засунуть, такой большой. Ага, а внутри он мягкий, кожаный." Крыска подняла шлем и прочитала надпись на медной назатылочной табличке вслух:
"№12 БОТик - Биомеханический Орбитальный Терминал, индивидуальный комплект".
- Я предпочитаю вариант "Бортовой Оригинальный Терминал и Интеллектуальный Комплекс", - бархатный голос прозвучал прямо из ее рук.
- Ой! - Крыска выронила шар из рук. - Вы живой?
- В определенном смысле, - польщено замурлыкал компик, покачиваясь на плите. Похоже, он воспринял невольный возглас как комплимент. - Минуточку, здесь же город был... А почему линии связи молчат? Заглянем в информаторий... не отвечает. Хорошо хоть память не слетела!
- А у вас есть память? - живо заинтересовалась девочка.
- Ого, еще какая! Сщас, сщас... угол склонения, яркость, время суток. Нет, координаты те же, а города нет. Светила на месте, поверхность на том же уровне... А куда город дели, вы не в курсе?
- Не в курсе, - девочка развела руками, - Я сама тут случайно оказалась. Ищу как добраться до "станция дальней связи", вот.
- Чего же сразу не сказали? Это нам что два байта переслать, надевайте меня скорее! - скомандовал голос.

[толик]

Проснувшись от прикосновения Дятла Сокол встал и огляделся. Хрюшка собирала вещи и укладывала их в сумки. -Поехали, скоро светает, а мы должны успеть до рассвета, они не посмеют осадить замок и прекратят наше преследование,- Дятел торопил спутников и Сокол был с ним согласен. -Я надеюсь, что в замке мы найдём ответы на твои вопросы,- он взглянул на рыцаря и добавил,- мне бы этого очень хотелось.
Собравшись путники быстро поскакали в направлении родового обиталища Соколов. При виде родных стен у молодого воина защемило в груди, а что там? Как быть и что делать, если там никого нет? Но отогнав дурные предчувствия Сокол пришпорил оленя и поскакал к воротам.
-Открывай!- скомандовал он невидимым часовым всегда дежурившим на стенах и оповещавших о незваных гостях обитателей. - Кто такие, покажитесь,- Сокол узнал голос Командира стражи и крикнул,- Младший Сокол, ты что, не узнал меня Конрад? -Извините, ваше поклонство, времена нынче смутные. Мы слышали, что вашего отца пытались погубить завистники при дворе Радикулита, а вас обвинили в измене. Но мы все верны вам и с нетерпением ждали вашего возвращения. С этими словами ворота открылись и путники въехали во двор.

[Певец Космоса]

так, попробую наметить утро Фанти.

Фанти проснулась от громких воплей большого черного будильника. Она по привычке потянулась к столику, чтобы взять колокольчик и вызвать свою служанку... и не нашла его. Она удивленно огляделась - она была в незнакомой комнате, куда поменьше ее абажура*.
Открылась дверь - на пороге появилась рыжая веснушчатая девочка - она несла таз, наполненный чистой водой.
Следующие полчаса Фанти потратила на умывание, одевание и расчесывание своих длинных светлых волос, а пра-правнучка Деда помогла гостье заплести толстую косу. Накрашиваться Фанти не стала - потом, успеется. Да и вокруг лес, а у Леса совсем другие правила.
Послышался звук трубы.
- Утренник! - воскликнула девочка - Скорей хватай их - она указала на стол, где стояла миска с ложкой. - и бегом!
Фанти схватила миску и помчалась вместе с девочкой куда-то - куда - она не знала, но понимала, что это нужно.

Абажур - будуар.

[Крымчанин]

В данной игре будет рассмотрен такой вариант - Алиса потеряла память и попадает в кринянскую семью.

Ну вы и садюги!

[Nik]

Ну вы и садюги!

А чё? "За стеной люди давят друг друга, режут родных братьев, сестер душат... Словом, идет повседневная, будничная жизнь. "(с) Шварц Е.
-----------
Две женщины мирно пили чай за маленьким столиком возле камина. Долго торчавшие как статуи у дверей слуги, пошуршали черными плащами, разлив чай по чашкам, и снова застыли неподвижно у стены, где треск факелов заглушал негромкие голоса за столиком.
В гулкой тишине зала тонкая фарфоровая чашка едва слышно стучала о блюдце Люми.
- Забавная безделушка, - другой рукой Люми медленно перебирала бусинки.
- Да, забавная. Вы оставили ее во дворце и благородный Тараккан решил вернуть ее вам, решив, что ваша дочь может огорчиться из-за ее потери. Ведь ее выбрала ваша дочь, нет?
- О, она наверно уже забыла об этой безделице. Но все равно, спасибо за заботу. Внимание благородного Тараккана ценно для нас. Жаль, что моя дочь не может сама поблагодарить вас. Вам ведь известно, что ее нет здесь?
- Наверное, вы знаете об этом все же больше, чем я. Конечно, я знаю, что ваша двоюродная бабушка не устает повторять любому желающему о своей юной гостье.
- Да, Фанти надо будет отдохнуть от событий в столице.
- А, так вы говорите о вашей приемной дочери, которая так любит гулять в столице по ночам? Еще шепчут, она слишком хорошо умеет лечить чужие раны.
- Она научилась этому у лесных пигмеев, когда заблудилась в лесу.
- Да, в столице сейчас модно рассказывать сказки пятилетней давности о потерявшихся девочках.
Можно мне увидеть вашу дочь?
- Нет, - Люми слегка покраснела и отпила из чашки, закрывая лицо.
- Дочка гуляет по дикому лесу до рассвета или девочка уже легла спать и ее нельзя будить? - Ирия понимающе усмехнулась. Поставленная ею на столик чашка стукнула точно и уверенно, как большая королевская печать на договор о мире.
- Я отправила Фанти .. - Люми снова поднесла чашку к губам, - к одной дальней родственнице, к морю. Мне показалось, так будет лучше.
- Морские курорты очень полезны для здоровья. - кивнула Ирия. - Кстати, о здоровье. Ваш муж еще жив?
Люми, несмотря на свою выдержку, чуть всхлипнула.
Ирия в это время отвернулась и увлеченно принялась копаться в своей сумке.
- Где же, а, вот, - она поискала в боковом кармане и достала маленькую темную бутылочку, затем демонстративно накапала из нее в свою чашку и выпила ее:
- Ваше здоровье! А я вот принимаю для здоровья этот бальзамчик, хорошо помогает от гнилой лихорадки. Он буквально спас жизнь благородному Старому Локосу. Вы его не знаете, нет?
Люми покачала головой - она теперь неотрывно смотрела на бутылочку в чужих руках.
- Спасибо за приятную беседу. Я, пожалуй, пойду спать, весь день в седле. Где моя комната? - Ирия кивнула отделившемуся от стены слуге с факелом, зевнула и пошла к двери.
Темная бутылочка осталась стоять на краю стола.

[Nik]

Люми неотрывно смотрела на бутылочку: в ее душе недоверие к чужому человеку боролось с сумасшедшей надеждой.
Во дворе заметались факелы, в замке поднялась суматоха.
- Молодой поклон приехавши, - радостно заорала в открытую дверь зала пробегавшая служанка и понеслась вниз, подхватив юбки.
- Сынок! - Люми бросилась по парадной лестнице в холл, и дальше, на двор.
Когда первые проявления радости встречи стихли, Люми принялась сбивчиво рассказывать сыну последние новости о здоровье Старого Сокола и о гостившем в замке гонце.
Выслушав мать, Сокол помрачнел.
- Давай-ка посмотрим на этого гонца поближе, - угрюмо сказал он, с лязгом вытаскивая новый меч из ножен.
Дятел, не пропустивший мимо ушей описание внешности гостьи, только ухмыльнулся, поглаживая свою лошадь по шее: - Поосторожней там, не порежьтесь.
Сокол мигом взлетел по крутой лестнице в башню и аккуратно замер возле дверей, прислушиваясь, затем уверенно пнул дверь гостевых покоев и первым влетел в комнату.
- Тут же никого нет!- воскликнул он, по-прежнему сжимая в руке ненужный меч.
Комната была пуста: не было ни вещей гостьи, ни ее самой. Только у открытого окна с видом на лес колыхались от сквозняка тяжелые гардины.
- Ушла по-английски, не прощаясь, - констатировал Дятел, появившись за спиной Сокола.

[толик]

-Ты!,- резко развернувшись и схватив Дятла за горло другой рукой Сокол упёр меч ему в сердце и несильно надавил чтобы тот не дёргался,- рассказывай всё что знаешь, я чувствую, ты не просто так здесь появился, а то, что мне кто-то спас жизнь ещё ничего не доказывает. Кто она? Как её зовут, и не говори, что не знаешь, в последнее время вокруг творится много странностей и все с моей семьёй, мне это не нравится. Дятел хотел было что-то предпринять скользнув взглядом вниз отвлекая, но сильный удар ноги в колено показал, что наблюдение не снято, и допрос не окончен. Переместив своего оппонента спиной к окну Сокол резко вздёрнул его и продолжил,- Рассказывай, здесь недалеко падать, но внизу не так мягко как ты думаешь, тебе не понравится, ты даже умрёшь,- он мрачно пошутил,- я слушаю. Но Дятел молчал. Мощным ударом оголовка меча молодой воин оглушил противника и связав верёвкой принесённой из своей комнаты надолго задумался.

[Певец Космоса]

Девочка привела Фанти в огромную столовую, уставленную столами.
В зале толпились мальчишки и девчонки, юноши и девушки.
Взрослые, считая и Первого Деда, сидели за столами отдельно от всех.
Появилась толстая повариха. Дед провозгласил:
- Начинаем раздачу пайков!
Вся молодежь выстроилась в колонну и ребята медленно двинулись к большому окошку, где каждому вручали поднос, а потом он выбирал "что захочешь" из разных блюд. Фанти тоже достался ее "паек" - вкусная каша и компот из лесных ягод.
А после завтрака она побежала проверить своего единорога.
Единорог был сыт и доволен. Увидев Фанти, он заржал. Девочка вывела его из конюшни.
Провожать Фанти вызвался уже знакомый ей парнишка - он пообещал вывести ее к странной дороге, построенной прадедами для неведомой цели.
И вот девочка верхом на единороге, а парнишка на кобылке, двинулись в путь. В лесу слышались шорохи, высоко в небе пролетела громадная белая птица.

[толик]

-Сынок, ты жив?- Люминесценция вбежала в комнату и обомлела, -Что случилось, почему он лежит, ты не ранен?
- Я ничего не понимаю, мама,- Сокол встал с пола и повернулся к ней, -В череде событий всё смешалось, моё пленение, ваше с Фантазёркой исчезновение. Что с вами стало на второй день турнира? Что это за люди, почему они ищут Фанти, чем мы им помешали, отчего от нас что-то скрывают? Непонятно всё это мне, отец больной, что с ним будет, поправится ли он? Ты знаешь, меня обвинили в измене! Чёрт, этот рыцарь мне здорово помог,- он спохватился,- А я с ним так обошёлся, хорошо же он обо мне подумает когда очнётся. Мама, расскажи мне всё, может быть вместе мы что-нибудь придумаем,может быть в моё отсутствие случилось что-то такое, что могло изменить что-либо в нашей семье? У нас, как мне кажется, есть серьёзные недоброжелатели. Но думать надо быстрее, пока мы сюда ехали, то попали в засаду и за нами была погоня. В общем, рассказывай, может быть я что-то упустил, какую-нибудь деталь. Сокол вопросительно посмотрел на мать и приготовился слушать.

[Nik]

Люми прислонилась к косяку, тревожно косясь на лежащее тело.
- Да ты вроде уже все знаешь. Кроме того, о чем я рассказала тебе во дворе сразу, больше ничего и не произошло. Сынок, что с тобой? Неужели ты уже забыл, что отца смертельно ранили на вашем турнире? Почему ты спрашиваешь, где он? Ты ведь видел Фанти в городе, когда ты зашел проведать ночью отца, и она сказала тебе что будет искать противоядие. И сейчас, во дворе, я же говорила тебе, что отец лежит со дня приезда без сознания в северной башне. Сынок, ты меня пугаешь!

[Nik]

Шлем легко скользнул на голову, под подбородком остались болтаться незастегнутые тонкие ремешки. Стеклышки пришлись прямо напротив глаз - изнутри на них оказались нарисованы тоненькие полосочки с крестиками, лес же через стеклышки казался чуть темнее и гораздо красивее; потом между деревьями проступили светящиеся зеленоватые контуры высоких городских зданий. Красненькая ниточка пробежала между контурами, помедлила и принялась равномерно пульсировать, указывая направление бегущими по ней стрелочками.
- Ближайший транспорт там, - пояснил голос.
- Спасибо, - девочка вытянула руки вперед и осторожно шагнула вперед, прощупывая дорогу - призрачные контуры зданий сильно сбивали с толку. Она остановилась, чуть не клюнув носом березу.
- Простите, а вы не могли бы оставить только стрелочки?
- Запросто.
Сквозь погасшие зеленые тени проступил реальный лес, а тонкая красная линия выпрямилась и скрылась в дальних кустах.
- Так лучше?
- Ага.
- А вы, значит, витолог у нас будете? Что ж вы, милочка, голову-то свою так подзапустили?
В ушах зашуршало, засвистело и, наконец, тоненько зачирикало.
- Тэк-с, диагностику кто-то уже начинал.., ага, это само пойдет.., это мы сейчас подправим..
В стеклышках замелькали сложные, пересекающиеся разноцветные геометрические фигуры вперемежку с
полупрозрачными цифрами.
- Ой, что вы делаете, - испугалась Крыска.
- Как что? Выполняем второй закон, мы без этого не можем, не приучены. "Робот не может допустить своими действиями или бездействием нанесение вреда человеку". Вы, значиться, человек, я, собственно, робот, так за чем же дело стало? Вы не беспокойтесь, бегите себе потихоньку, куда надо. Вы, кстати, мне имя давать будете или как?
- А это обязательно? - растерялась девочка.
- Не обязательно, - ботик похоже обиделся. - Но желательно. Мы любим индивидуальность.
- А давайте я вас Шариком назову? - предложила Крыска.
- Шарик? Это что-то такое лохматое, на четырех лапах и лает? Живое, да? - ботик обрадовался. - Согласен. Вписываю личный идентификатор: Шарик.

[Nik]

Шарик оказался крайне говорливым спутником, он так и сыпал названиями лесных растений на непонятных языках, не забывая упомянуть мелких нориков и птиц.
Снова потянулись зеленые заросли Fragaria, перемежаемые скучными каменистыми полянами, где скрежет подошв по камню и лавинообразные перекатывание камешков глушили лесной шум и бормотание Шарика. Когда бежишь долго, неважно по лесу или нет, сохранять дыхание помогает простенькая песенка, регулирующая дыхание. Для Крыски это была привязавшаяся откуда-то: "Хорошо живет на свете винни-пух, оттого поет он эту песню вслух", которую она бесконечно повторяла про себя, ритмично ударяя подошвами в лесной дерн, и быстро отводя руками мокрые ветки от лица. Время летело незаметно, пока не пришлось остановиться.
Старые стволы были навалены друг на друга высокой корявой кучей. Зеленые глаза дикой Felis silvestris отблескивали двумя маленькими лунами из тени плотно лежащих стволов Pinus. Крыска вытерла пот со лба - наверх карабкаться не тянуло. Насторажило ее то, что пропали птицы. С утра они щебетали как сумасшедшие, сопровождая ее по лесу переговорами о своих важных заботах, а теперь смолкли как перед грозой. Крыска глянула вверх, нет, небо абсолютно чистое. Только на верхушке одного из деревьев висит кожаный мешок.
Все это время Шарик трещал просто без умолку: - Ой, белочка! Обратите внимание - крупная Sciurus vulgaris. Или Funambulus? А, Sciurus Viperidae! Крайне редко встречающаяся, вам, как специалисту, будет интересно.
Еще бы - Крыска только глянула вверх, как сразу шарахнулась в сторону. Над ней висел ужас полуночных лесов - Белка-летяга. После встречи с ней выживал только один из десяти увидевших ее путников. "Ой, мамочки!"
---конец сообщения.---

[Одиночка]

Элизабет Вейр встала из модуль-кресла. Всё-таки многочасовое "бдение" в виртуальном коконе утомительно. Сейчас немногочисленная команда "Дракона" работала по боевому расписанию-2, что подразумевало непрерывный мониторинг поверхности планеты и окружающего пространства. Уж слишком нетипичными были гравитационные аномалии. Природными причины их возникновения явно быть не могли - микрогравиационный люфт мог возникать на планетах, проходящих первые этапы горообразования, когда в недрах ещё бурлила магма, но Крина миновала этот этап миллионы циклов назад. Запрос в Галактический информаторий не прояснил ситуацию ни на йоту, Космонет также не дал ответа, хотя Драко параллельно с работой общался с крупнейшими галактическими НИИ планетографии и планетарной геологии. Элизабет всё больше склонялась к мысли, что причиной было нечто, не имеющее аналогов ранее... Стоп! Элизабет замела, боясь спугнуть мысль.

- Драко, нужны пробы поверхности. Все параметры проверить, особое внимание уделить амнезийному полю или его следам. Каков его текущий статус...
- Принято!

Модуль стартовал спустя несколько секунд и ушёл к планете по крутой параболе, окутываясь белым огнём аэродинамического торможения. Данные он начал передавать стуся ещё тринадцать с половиной минут. А ещё немного погодя, Драко выдал результат - амнезийное поле не обнаружено вплоть до глубины в полсотни метров внутрь планеты. Для более глубинного зондажа нужны были специальные подземные боты-проходчики, которых на борту не было, но можно было сформировать из аморфной атомной массы. правда, на это требовалось время и энергия. Но главное было ясно - поле, стирающее память, имсчезло. Вопрос был лишь в том - хороший это знак или дурной...

[Певец Космоса]

Не успел отряд Червяка проехать поворот, как в ноздри воинам ударила дикая вонь.
- Дикие летяги! - вырвалось у главы отряда - Червири!
На поляне какие-то огромные щупальца деловито оплели человека, сидящего верхом на лошади. Лицо человека было бледным, глаза закрыты.
- Вкушец... - произнёс воин рядом с молодым поклоном.
- Помчались вслед за девчонкой. Единорог пронесся, червири его не тронули, а вот лошадь им по вкусу пришлась... - констатировал другой, пожилой воин.
- Так, едем в обход. - проговорил Червяк Самыймолодой - Там и поищем девчонку.
И тут на дороге показался громадный желтый медведь. Увидев чужаков, он грозно зарычал и двинулся вперед.
Червяк Самыймолодой опустил забрало, наклонил копье, пришпорил коня и решительно поскакал навстречу чудовищу.
Через миг дикий рев потряс окрестности...

Глава...
Чудесный корень


Дорога изгибалась между деревьев. Копыта единорога и коняшки звонко цокали по необычному покрытию дороги. К дороге медленно подступало лесное воинство - трава и деревья. Фанти внимательно вглядывалась вперед и в небо, то и дело косясь на непонятную дорогу.
В голове почему-то звенела песенка:

Ничего на свете лучше нету
Чем бродить друзьям по белу свету
Тем, кто дружен, не страшны тревоги
Нам любые дороги дороги
Нам любые дороги дороги
Ла ла ла ла ла ла
Ла ла ла ла ла ла ла ла ей ей ей ей ей

Фанти сама не заметила, как начала напевать песенку. За ней затянул песню юноша.
Наконец парнишка остановил коня.
- Вот, госпожа, смотрите. Долина Смерти...
Фанти посмотрела вдаль - дорога сбегала с холма вниз в долину, где стояли разрушенные здания, оплетенные яркими растениями самых диковинных расцветок...
- Волшебный корень несомненно растет там! - взволнованно подумала она.