Тёмное Пламя

[Сумрачный]

3.

Для того чтобы послать сообщение на Землю с новыми наработанными данными «Аристон» вновь поднялся в космос и отошёл от Ириды на некое расстояние. Экипаж «Мерцающего» был предупреждён об этом, и воспринял совершенно адекватно. Что, впрочем, было вполне понятно, новых чрезвычайно важных данных уже было наработано столько, что их нельзя было подвергать риску межзвёздного полёта. С понимание экипаж «Мерцающего» отнесся и к просьбе землян помочь организовать производство анамезонна. Эра угадала, Инра хорошо изучила технологии его производства, и даже имела опыт такой работы. Так же Инра хорошо изучила захваченный «Мерцающим» завод пришельцев. Вернее, сохранившуюся на компьютерах его документацию. Саму технологию пришельцам, к счастью, не пришло в голову засекретить. Поэтом она предложила всё же вначале изучить на этот предмет остов их звездолёта. К тому же, по её словам, производство анамезонна на настолько громадном руднике, как рудник в окрестностях Троана, даже при использовании минимального количества технологических линий, всё же потребует намного большего количества людей, причём, людей квалифицированных, чем на специальном полностью автоматизированном минизаводе.
Эре пришлось согласиться, поскольку предложение было разумным, хотя и несколько затрудняло намерение землян добиться немедленной посадки «Мерцающего» на Ириду. Вскоре совместная экспедиция с участием Эры Сон, Мидори Ока и Инры Тоун отправилась на остов звездолёта.
Компьютерное сканирование внешности экипажа «Мерцающего» не выявило факта хирургического вмешательства, внешность была естественной. Анализ данных об экипаже «Мерцающего» на компьютере подземелья так же полностью подтвердил идентичность звездолётчиков оригиналам. Но это, конечно, нельзя было считать решающим доказательством, поскольку сохранялась возможность подделки самих компьютерных файлов.
Зато сканирование высшего иридианского руководства быстро принесло важные данные. Непосредственный контакт с землянами, по поручению Лёда, поддерживал Роан Трон, поэтому его и проверили в первую очередь, и сразу же выяснилось что он оборотень. Сандра и Эдна уже давно выяснили, что мысли Трона так же закрыты для них как и мысли экипажа «Мерцающего», но это ничего не значило, подобные люди встречались. Теперь причина «закрытия» мыслей стала понятна. И это «закрытие» мыслей стало ещё одним критерием выявления оборотней. Уже через несколько недель было выявлено семь оборотней на высших иридианских постах, что открывало интересные перспективы для дальнейшей работы. Стало так же ясно, что Керр Лёд, тот за кого себя выдаёт.
После тщательного обсуждения информацию о том, что Роан Трон оборотень было решено довести до Керра Лёда. Тот был потрясён и потерял контроль над собой.
Он поклялся Сандре, что найдёт тех кто похитил или убил его старого друга заменив его подделкой чего бы ему это не стоило. Сандра была уверенна в его искренности. Составившая с Лёдом разговор чуть позже Эдна, также согласилась с Сандрой.
Но полностью делиться информацией с Лёдом и его службой было рано. Не было никакой гарантии того, что на неизвестный социум работают только оборотни, напротив, весьма вероятным было предположить обратное, имея более мощную и более профессиональную агентурную сеть, чем служба безопасности Лёда неизвестный социум не мог не вести работы по вербовке. И для того чтобы понять, кто из офицеров службы безопасности Ириды достоин доверия, требовалось время. Лёд прекрасно это понял и не просил дополнительной информации. Единственным возможным вариантом оставалось только вести наблюдение за оборотнями с помощью технических средств.
Вначале казалось, что это не худший вариант, в «Век расщепления» на Земле на техническую разведку государства тратили, в среднем в 2,5 – 3 раза больше средств, чем на агентурную. Главная работа опять легла на Эру Сон. Но вскоре она доложила, что использование обычных «электронных жучков» слишком рискованно, и их целесообразно использовать только в крайнем случае. У службы безопасности Лёда оказался большой арсенал таких спецсредств, равно как и средств их выявления, и земные аналоги XX – XXI веков, информация о которых имелась в компьютере «Аристона» их не превосходили, разработка же новых более совершенных систем требовала много времени, и Эра считала, что лучше это время потратить на разработку нано- и виртуальных роботов-шпионов, с чем всем пришлось согласиться. В целом вскоре стало ясно, что земная экспедиция не готова к вставшим перед ней проблемам, всё же сказалось то, что земляне не сталкивались с фашистскими социумами более двухсот лет.

Сандра так же начала совместную работу с Онрой Этан. Проработав две недели, они очень сблизились, чувствуя, друг в друге родственные души. Сандре приходилось иногда несколько раз в день летать с Ириды на «Мерцающий» и обратно, но дело того стоило. Онра очень много знала о способах психотронного воздействия известных на Ириде, но ещё не открытых на Земле и сразу согласилась с Сандрой, что странности в выжившем иридианском социуме нельзя объяснить без психотронного воздействия и его последствий.
Доставленный образец излучателя вызвал у Онры лёгкое разочарование. Она объяснила Сандре, что это очень простая модель, используемая только для лечения самых лёгких психических и соматических расстройств. И дальше долго рассказывала, какие виды излучателей и излучений использовались на Ириде для психотронного воздействия в лечебных целях, а потом провела Сандру в закрытое помещение в медицинском отсеке «Мерцающего». Там она попросила её сесть в глубокое кресло и ушла.
Земляне и члены экипажа «Мерцающего» уже установили, что гипноизлучение экранируется молекулярно изменённым металлом скафандров высшей защиты землян и защитными силовыми полями, но обычные скафандры оно пронизывает легко. Сандра сейчас была в обычном скафандре, что и позволяло осуществить эксперимент.
Сандре недолго удалось сидеть спокойно. Вначале её охватило немыслимо сильное желание танцевать, с огромным трудом подавив его, она, вдруг, почувствовала не менее сильное желание заплакать. – «А вот сейчас Сандра, ты захочешь смеяться», – вспыхнул у неё в мозгу голос Онры. Он именно вспыхнул в мозгу, а не зазвучал в помещении. И в тот же миг на неё навалилось неодолимое желание смеяться, с которым она не смогла справиться и расхохоталась. – «Точно так же Сандра как чувство, – вновь вспыхнуло у неё в мозгу, – я могу тебе внушить любую мысль, при этом я могу сделать так, что ты искренне будешь считать эту мысль своей».
«Верю, – мысленно ответила Сандра, – у нас на Земле мы это иногда называем мысленным внушением Мессинга. Был у нас такой телепат умевший внушать мысленно, наводить галлюцинации, и даже осуществлять, таким образом, массовый гипноз. Но вы намного превзошли нас в этом вопросе, правда, путём использования специальной техники, а не развития высших способностей человеческого сознания». И тут же как-то почувствовала, что Онра «услышала» её мысль. «Пожалуй, хватит, – вспыхнуло у неё в мозгу, – сейчас я приду и мы поговорим нормально».
Онра вошла в комнату и села напротив Сандры.
- Что ты думаешь об этом? – Спросила она.
Сандра и Онра очень легко и быстро перешли на ты, что тоже удивляло Сандру не любившую излишней фамильярности, но расположение и взаимная симпатия между землянами и иридианскими звездолётчиками, не смотря на подозрения со стороны землян, всё равно росли с каждым днём.
- Думаю, что те излучатели, с одним из которых ты меня только что познакомила, просто не могли не быть использованы на Ириде для сохранения цивилизации, раз уж решено было использовать гипноизлучатели вообще. – Ответила Сандра.
- Я тоже так думаю, – кивнула Онра. – Равно как и уверена в том, что они применяются по сей день.
- Думаешь, они есть в распоряжении Лёда и его службы безопасности? – уточнила Сандра.
- Думаю, что нет. Керра просто кто-то использовал как марионетку для проведения революции. Внутри выжившего иридианского социума, есть намного более могущественная организация, чем служба безопасности, и, судя по всему, она все эти века тайно направляет и корректирует его развитие. Факт наличия излучателей не только повышающих внушаемость, но и способных внушать непосредственно, она весь этот период держит в тайне. Равно как весьма похоже на то, что она, так же как и весь социум деградировала нравственно. Иначе сложно объяснить появление такого идеологического монстра как «Прекрасная смерть».
- Что ты предлагаешь делать?! – Спросила Сандра, внутренне напрягшись.
- Мы на «Мерцающем» изготовим индикаторы второго вида излучения. Но, к сожалению, это мало поможет, его можно использовать и очень короткими импульсами. Сами же излучатели, мы ещё триста лет назад научились миниатюризировать до очень малых размеров. Они вполне могут существовать даже в виде коммуникационных браслетов и перстней, их можно замаскировать и под обычные ювелирные украшения. И обнаружить их, используя технические средства крайне сложно.
- Вот ещё, что интересно, – подумала в слух Сандра, – то, что тайная власть удалила информацию о возможностях ваших гипноизлучателей с компьютера в подземелье понятно, но ведь мы ничего не нашли о них и на компьютерах Троана.
- Да нет, это объяснимо, – спокойно произнесла Онра, – информация о способах психотронного воздействия на сознание была тщательно засекречена после того, как нам стала известна судьбы планеты Дельты Ворона, и её возможно найти только на очень небольшом количестве специализированных компьютеров, если вообще возможно. Ведь это мощнейшее психотронное оружие, и мы понимали, что его нельзя давать в руки врагов.
Сандра молча согласно кивнула, хотя и впервые почувствовала, что не верит Онре в полной мере.
- Как ты думаешь, зачем тайной власти «Прекрасная смерть»?! – Спросила она.
- Не знаю Сандра, я не занималась в своё время исследованиями фашизма. «Прекрасная смерть» вновь ведёт в лучшем случае к кровавым столкновениям, в худшем же случае она ведёт к всеобщей гибели. При таком положении я не могу исключить серьёзного психического помешательства вершителей тайной власти и того, что они искренне уверовали в «Прекрасную смерть» впав в некрофилию. Так бывает, как и ты знаешь.
Кстати, – подумав, добавила она, – очень, похоже, что описанная тобой эйфория моих соотечественников, равно как и их невероятный энтузиазм, сразу после выхода из подземелья, тоже не так просты. Похоже, их целью было элементарное усыпление бдительности, как у вас, так и службы Лёда, с целью выиграть хоть какое-то время, и не допустить обнаружения вами сразу скрытых процессов в иридианском социуме.
- Похоже, что так, – обдумав мысль Онры, согласилась Сандра, – но только конечная цель тех, кто всё это делает, боюсь, от этого не становится яснее, если, конечно, они и в самом деле не уверовали в «Прекрасную смерть».
- Да, цель ясней не становится. – Согласилась Онра.
- А можно ли экранировать второй вид излучения? – Задала новый вопрос Сандра.
- Конечно. Путём третьего вида излучения, его нейтрализующего. Мы на «Мерцающем» можем изготовить обручи генерирующие его. Если их надеть на голову, то второй вид излучения становится совершенно безопасным. – Сандра вновь напряглась. – Но здесь нужна большая исследовательская работа. Нельзя быть уверенным, что то, что безопасно для иридиан, безопасно и для землян, и наоборот. – Добавила Онра.
Онра говорила настолько подкупающе искренне, что Сандра усомнилась в своих подозрениях. И огромным усилием воли подавила появившиеся угрызения совести.

Все прошедшие две недели и она всячески старалась почаще находится в контакте с новыми иридианами, и тщательно старалась прочесть их мысли. Но это было невозможно, сознания иридианских звездолётчиков, или псевдозвездолётчиков были закрыты. А это было серьёзным косвенным доказательством верности подозрений. Обычных иридиан Сандра и Эдна читали как открытые книги. Но теперь Эдна не могла себе позволить полёт на «Мерцающий», Совет звездолёта категорически запретил ей это делать пока не будет доказано, что на «Мерцающем» не враги. Сандра же была вынуждена проходить процедуру сканирования папиллярных линий и сетчатки глаза и внешности по возвращению на «Аристон», поскольку земляне всерьёз опасались её замены «дублёром». Процедура это постоянно упрощалась и совершенствовалась, и вскоре её должны были начать проходить все звездолётчики.
Впрочем, Сандра вскоре пришла к выводу, что иридианские звездолётчики закрыты настолько умело, что их не смогла бы «прочесть» даже Эдна. Конечно, был ещё метод прямого психологического поединка разумов, но это был по настоящему страшный метод, может быть, даже более страшный, чем обычная смертельная схватка, и его можно было применить только в крайнем случае. Вместе с тем информации о иридианских методах психотронного и другого гипнотического воздействия было получено множество. Онра просто генерировала желание помочь. Сандре в ответ не оставалось ничего другого, как делиться с ней информацией о достижениях в этой области Земли.
Тем временем группа звездолётчиков под руководством Амора Морэ тщательно исследовала подводный рудник на предмет возможности построить там «Мерцающий», а также добывать там анамезонн уже после катастрофы. Вскоре был сделан вывод, что постройка «Мерцающего» там невозможна, по поводу добычи анамезонна фактов позволяющих, как доказать, так и опровергнуть это предположение обнаружено не было. Ясно было лишь, что если анамезонн и добывался, то в небольших количествах.
В группу Морэ неожиданно попросилась Дейра Кор, объяснив это тем, что уже просто не может сидеть в звездолёте и расшифровать тексты пришельцев обнаруженные на остове их звездолёта. То, что земляне теперь, благодаря экипажу «Мерцающего» знали язык пришельцев, позволяло тщательно проработать, как их библиотеку, так и другие документы обнаруженные на остове их корабля.
Но это была чисто кабинетная работа, кроме того, в библиотеке оказалась очень мало художественных книг, равно как и книг по истории и других общественно-научным дисциплинам, совершенно так же отсутствовала литература, рассказывающая о блоке наук о человеке. Более 90 % книг были технической литературой и поэтому львиная доля работы выпала на группу Эры Сон, которая имела бы все основания быть довольной, если бы сейчас не работала в космосе. Сандра и Эдна же были откровенно разочарованны, хотя и ожидали чего-то подобного. Свой долг лингвиста Дейра выполнила довольно быстро, что было не сложно, после получения землянами компьютерных программ с расшифровкой языка пришельцев, которые Дейра и специалисты из научно технической службы достаточно быстро адаптировали к земным компьютерам. С всё же попавшей в руки землян общественно-научной и художественной литературой пришельцев, безусловно, лучше было разбираться Эдне и Сандре, а так же их группам.
Поэтому с просьбой Дейры все согласились, периодическая смена различных работ составляла главную основу культуры труда землян в Ноосферную эру. Впрочем, Эдна и Сандра уже давно заметили, что старый звездолётчик и Дейра сближаются всё больше, и ничего не имели против, в Ноосферную эру, в которую продолжительность жизни людей уже реально достигла сотен лет, старинная поговорка «Седина в бороду, бес в ребро» во многом утратила старый смысл. И опыт последних веков показал, что подобные отношения, напротив, очень многое способны дать как мужчине, так и женщине.
К тому же способность Дейры замечать то, что не замечал никто другой, могла очень много значить при исследованиях подводного рудника, размеры которого были огромны.

[Сумрачный]

Глава XIII

«Лабиринт»

Что там, за ветхой занавеской тьмы?
В гаданиях запутались умы...
Когда же с треском рухнет занавеска,
Увидят все, как ошибались мы.
Омар Хайям

Решение Дейры Кор и Амора Морэ совместно пройти «Лабиринт» после нескольких недель работы в подводном руднике было закономерным. «Лабиринт» был одним из тренировочных полигонов имеющихся на борту «Аристона», и был направлен на отработку действий в экстремальных ситуациях в условиях пещер и подземелий. Собственно «Лабиринт», как и некоторые другие полигоны «Аристона», очень напоминал компьютерную игру, с той только разницей, что участвовать в ней приходилось реально. Впрочем, то, что, так называемые, компьютерные игры, на самом деле далеко не игры, а новый вид искусства, имеющий колоссальнейшие перспективы серьёзные люди поняли ещё в ЭРМ, только в те годы это понимание, увы, было поставлено на коммерческую основу. «Лабиринт» действительно был дальнейшей эволюцией этого искусства, и в целом система полигонов, аналогичных «Лабиринту» давала очень много новых возможностей, как человеку, так и обществу. Все декорации полигона, равно как и проблемы, возникающие в ходе его прохождения перед тренирующимися, представляли из себя сложную комбинацию из голограмм и силовых полей. Но все эти проблемы были очень близкими к жизни в условиях других планет, и делались на основе подлинного опыта их изучения. Равно как и фантомы инопланетных монстров, с которыми приходилось сражаться, в ходе его прохождения, тоже абсолютно все имели реальных прототипов. «Лабиринт», как и другие полигоны, возможно, самым наглядным образом доказывали, что жизнь, и тем более жизнь во вселенной, куда удивительнее и фантасмагоричнее самых невероятных вымыслов. И «Лабиринт» позволял великолепно отработать реакцию, научиться преодолевать страх и волнения, а так же психологически адаптироваться к самым невероятным ситуациям.
«Лабиринт» можно было проходить в обычном скафандре, скафандре высшей защиты, и вообще без скафандра. Последнее, естественно, было самым сложным, но именно это Дейра и Амор решили осуществить. У них у обоих был уже немалый опыт прохождения «Лабиринта» в одиночку, в том числе и без скафандров, поэтому они могли себе это позволить.
И, тем не менее, оба они испытывали сильное волнение. «Лабиринт» был очень сложным полигоном, кроме того, оба побаивались разочаровать друг друга. И сейчас стоя перед входом, и пристёгивая к поясам комбинезонов имитационные бластеры и виброкинжалы, они изо всех сил старались не показать друг другу своё волнение.
Полигон встретил их, как всегда, лёгкими таинственными шумами и шорохами. Дейра и Амор пошли рядом, но на боковой дистанции, в несколько шагов друг от друга, внимательно прислушиваясь к звукам подземелья. Здесь в полумраке виртуальной пещеры слух имел не меньшее значение, чем зрение. Более полукилометра они прошли без приключений, если не считать шумов, среди которых иногда раздавались кровожадные рыки хищников. Внезапно у Дейры возникло чувство опасности, она замедлила шаг, её примеру сразу последовал и Амор прекрасно знавший, что у Дейры благодаря врождённым способностям Третья сигнальная система развита как у немногих на звездолёте. Сделав ещё несколько осторожных шагов, Дейра внезапно остановилась, и вовремя. Огромная клешня, раза в три превосходящая человеческую ладонь, выскочив из не бросающейся в глаза крупной щели в стене подземелья, и щёлкнула в нескольких миллиметрах от её лица. Если бы Дейра не остановилась, её голова была бы мгновенно откушенной.
Девушка и старый звездолётчик выхватили бластеры одновременно, но всё же гигантский шестиметровый краб успел прыгнуть раньше, чем они открыли огонь. Пламзоиды ударили по чудовищу уже, когда оно было в полёте разорвав хитиновый покров, и вырвав огромные куски белого мяса, очень похожего на мясо земных ракообразных.
Во все стороны ударили потоки ярко синей крови.
Одна конечность с клешнёй была оторвана полностью, и со страшным грохотом, перекрывшим даже грохот от взрыва плазмоидов, ударила в стену подземелья. Вторая осталась цела. Кроме двух конечностей с большими клешнями у краба было ещё шесть конечностей с клешнями малыми, величиной с человеческую руку. И огромная, весящая более трёх центнеров, страшно вооружённая туша рухнула прямо на звездолётчиков.
И всё же реакция Дейры и Амора была быстрее. Они успели отпрыгнуть, умело упасть, перекатиться и сразу вновь открыть огонь по крабу.
Несколько мгновений плазмоиды рвали тушу чудовища, отрывая копошащиеся конечности, как с клешнями, так и без, пока наполовину обугленная туша не перестала дёргаться.
Дейра и Амор прыгнули друг к другу и стали спиной к спине. Крабы жили, как правило, парами, и напавший на них краб был самцом. Значит, где-то рядом, должна была быть и самка, размеры которой обычно были раза в полтора больше, чем у её кавалера. Лёгкий шорох сверху вновь дал Дейре и Амору возможность вовремя среагировать. Самка, каким-то образом, умудрилась прыгнуть на них с потолка подземелья. Старый звездолётчик и девушка отпрыгнули в разные стороны, что на мгновение дезориентировало чудовище, пытающееся сообразить какую жертву выбрать первой. Дейре и Амору вполне хватило этого мгновения. Но разрываемая плазмоидами самка умерла не сразу. Она всё же успела выбросить куда более длинную конечность, чем у самца, с большой клешнёй в сторону Дейры.
Клешня не перекусила девушку пополам только потому, что старый звездолётчик успел мгновенно переключить бластер на лучевой огонь, и ударить лучом по конечности. Ослепительно голубой луч перерубил конечность пополам. И её половина, успев щёлкнуть клешнёй, пролетела мимо девушки и улетела куда-то в темноту.
Вот теперь дело было сделано.
Дейра и Амор стали спиной к спине. Шум схватки мог привлечь других хищников, и совсем не обязательно крабов. Впрочем, последнее было мало вероятно.
Хищники охотились лишь в пределах своих охотничьих угодий, и нарушали их границы редко. И, тем не менее, девушка и старый звездолётчик опустили оружие лишь через несколько секунд. Дальше они пошли, уже не выпуская бластеры из рук.
Вновь какое-то время они шли спокойно. Высокий трубный рёв предупредил их о появлении нового хищника издали. Огромный ящер, величиной с трёхэтажный дом, закованный с толстую броню, бежал, не скрываясь, прямо на них и трубно ревел. Больше всего он напоминал тираннозавра одевшего доспехи. Оба звездолётчика нахмурились. Это чудовище даже в лабиринте встречалось редко, и победа над ним означала минимум несколько километров свободного пути. Но проблема была в том, что броню ящера с трудом пробивали даже плазмоиды. Бластеры приходилось переключать на максимально мощный огонь, что быстро истощало ёмкость кристаллических аккумуляторов. Кроме того, ящер обладал невероятной реакцией, которая позволяла ему увернуться даже от плазмоидов. Теоретически такое было невозможно, частицы плазмы распространялись со скоростью света, но факт, тем не менее, оставался фактом. На планете ящера у него был естественный антагонист – развившее способность к движению растение, способное генерировать мощные электрические разряды, поражающие на расстоянии. Растение тоже было хищником, но своего рода. Его зародыши развивались в гнилом мясе, и поэтому электрические разряды поражали не только ящеров. В результате, практически вся крупная фауна планеты, в процессе эволюции, научилась уклоняться от разрядов. Они научилась реагировать не на саму молнию, а на предварительную реакцию растения. Предварительная реакция же землян, перед применением оружия была достаточно похожа на предварительную реакцию хищного растения. Впрочем, подобные реакции были, по-видимому, очень похожи во всех мирах. Реакции же обычного человека было очень далеко до реакции этой внеземной формы жизни. И только реакция землян Ноосферной эры позволяла противостоять приближающемуся хищнику, но не всегда удачно, к сожалению, даже не смотря на бластеры.
Дейра и Амор открыли огонь издалека. Ящер легко, неуловимыми движениями, уклонялся от плазмоидов, неумолимо приближаясь. Наконец, один из плозмоидов задел чудовище, оно взвыло, и сделало особо дальний прыжок. И вот это было его ошибкой. В прыжке, оторвавшись от твёрдой поверхности, ящер не мог управлять собой. Обугленная плазмоидами туша рухнула перед Амором и Дейрой дико воя. Звездолётчики ещё долго вели огонь по поверженному врагу, прежде чем леденящий душу вой прекратился. Но полностью дёргаться, туша не прекратила даже когда закончились заряды кристаллических аккумуляторов. Заменив аккумуляторы, Амор и Дейра всё же предпочли пройти рядом с дёргающейся тушей, а не добивать её. По условиям полигона у них было только две запасных батареи аккумуляторов, кроме той, что была в бластере. А они не прошли ещё и десятой части «Лабиринта».
Дальше несколько километров они шли спокойно. И, после настолько впечатляющих приключений, стало даже скучно. Как вдруг, минуя очередной поворот, они вышли на берег широкой, полноводной подземной реки. Преодолевать реку вплавь в «Лабиринте» было надёжным и гарантированным самоубийством. Самым разумным было идти вдоль её течения, до ближайшего брода. Риск такого пути был двойным. Во-первых, нападение в любой момент могло произойти с суши, во-вторых, какая-нибудь чертовщина, в любой момент могла вылезти из реки. Тем не менее, более километра вдоль берега реки Амор и Дейра прошли спокойно. Но теперь это был уже другой покой, не тот, дающий отдых, который снизошёл на них после убийства ящера. Этот же покой всё сильнее давил на нервы. В «Лабиринте» нельзя было идти спокойно так долго.
Легкий плеск вновь заставил Дейру и Амора прыгнуть в разные стороны. Из реки выпрыгнула шестиметровая змея, как казалось, и стремительно летела к ним. Но это была не змея, это была рыба, ближайший родственник земного электрического угря. И любое его прикосновение, к любой части тела человека означало мгновенную смерть. Не спасал даже диэлектрический комбинезон. Заряд, генерируемый угрём, был невероятно мощным. Угорь приземлился на то место, где мгновение назад были Дейра и Амор, с громким треском разбросав вокруг себя целую плеяду ярко синих электрических искр. Амор и Дейра мгновенно зажмурились. В полумраке подземелья искры были рассчитаны на ослепляющий эффект, поэтому крайне важно было вовремя закрыть глаза.
Открыв глаза они ударили по угрю лучами, перерезав его на несколько частей. Части угря продолжали дёргаться, вращаться и искрить. Прикосновение к любой из них, ещё в течение минимум четверти часа всё равно означало мгновенную смерть. Кроме того, та часть тела, на которой оставалась голова, продолжала представлять всё ещё непосредственную опасность. Поэтому Амор и Дейра продолжали буквально шинковали её лучами. Дейра отпрыгнула, на этот раз, не очень удачно и лежала буквально у края воды, даже чуть замочив левый бок. Мгновенная острая боль в боку заставила её отпрянуть от воды, но было поздно. В бок уже успели вцепиться несколько летучих пираний, и целая их стая, выпрыгнув из воды, стремительно приближалась к Дейре. Полёт смертоносных пираний, в синем электрическом сиянии искр генерируемых угрём, был фантасмагорически прекрасен. Их стройные серебристые тела, невероятно свершенные, сверкали подобно россыпи драгоценных камней. И эта сказочная красота безмозглых плавучих и летающих желудков, тем не менее, великолепно приспособленных как к воздушной, так и водной средам, особенно в данной ситуации, завораживала невероятно.
Плазмоид выпущенный Амором взорвался прямо в центре стаи, мгновенно испепелив большую часть хищниц и разметав остальных. И всё же ещё несколько маленьких чудовищ успели впиться в Дейру и теперь рвали её мясо, извиваясь и пожирая девушку живьём. В слюне летучих пираний содержалась сыворотка, невероятно усиливающая боль. Она поражала их жертв болевым шоком, и давала возможность стае пожирать их спокойно. Боль была чудовищной, и только тренированная воля звездолётчицы не позволила ей потерять сознание. Дейра, выхватив виброкинжал, срезала с себя хищницу за хищницей. И это тоже было невероятно опасным. Вибрирующее на немыслимых частотах лезвие кинжала было страшным оружием, но сейчас оно легко могло срезать Дейре руку или ногу, не выдержи она чудовищной боли, и позволь руке чуть дрогнуть. Амор, между тем, продолжал шинковать угря. Все его части, не давая им случайно или намеренно подползти к девушке.
Битва длилась ещё более десяти минут.
Осмотрев девушку, Амор тщательно смазал её раны регенерирующей и заживляющей мазью, и ввёл ей укрепляющие и дезинфицирующие препараты. Теперь им нужно было не менее получаса отдыха. Землянин доноосферных эр восстанавливался бы после подобных ран минимум несколько дней, но тренированная воля и организмы звездолётчиков, помноженные на мощные лекарственные препараты, и нанотехнологии позволяли им восстановиться намного быстрее.
Ситуации так же помогало то, что Дейра потеряла не очень много крови. Раны, нанесённые пираньями, не смотря на ужасающий внешний вид, были не очень глубоки.
Полчаса обороны, занятой ими у реки прошли спокойно. Силы вернулись к Дейре, и звездолётчики могли продолжить путь.
Брод нашёлся ещё не скоро. Реку удалось форсировать без приключений. И выбравшись на другой берег, Амор и Дейра попытались сориентироваться в причудливой вязи тоннелей, пытаясь определить какой из них позволит пройти «Лабиринт» быстрее. Наконец, выбрав низкий и узкий тоннель, по высоте чуть превышающий их рост они вошли в него.
Навалившееся желание спать заставило их быстро надеть респираторы, и переключить бластеры на лучевой огонь. Призрачная стайка летучих медуз выплыла из-за поворота и поплыла по направлению к ним. Вблизи выбрасываемый медузами ядовитый газ представлял опасность даже в респираторах. Медузы были легче воздуха, поскольку были наполнены легким газом, этот же газ обладал ядовитым и одурманивающим свойствами, и они умели его выбрасывать на достаточно большое расстояние. Пока лучи бластеров срезали призрачных хищниц, каждая из них при попадании луча с хлопком лопалась, как воздушный шарик, Амор и Дейра старались не терять контроля за возможными другими факторами. Медузы не представляли большой опасности, но нередко бывали случаи, когда отвлечение внимания на медуз позволяло пропустить нападение куда более серьёзного хищника. Но на этот раз обошлось.
Но после медуз спокойно идти пришлось недолго. Земля внезапно ушла из под ног, и звездолётчики провалились в ещё один тоннель, идущий под тем по которому они шли. Высота была чувствительной, и удары тоже. Но Дейре и Амору было не до этого. Перед ними вспыхнула несущаяся в атаку стая огневиков. Здесь важно было выстрелить из бластера хотя бы один раз. Огневкам нужна была не плоть, а тепловая энергия, прижавшись к человеку, они мгновенно высасывали из него тепло, оставляя, во всех смыслах, холодный труп, но разрыв плазмоида дезориентировал их. Выделялась намного большая тепловая энергия, чем содержащаяся в человеке и они кидались в зону раскалённого воздуха. Ещё лучше если плазмоид ударялся в стену подземелья. Огневики прижимались к ней, жадно поглощая тепло, и представляли собой идеальную мишень. Дейра и Амор успели открыть огонь вовремя. Ну, а дальше уже был не бой, а избиение. Но избежать его тоже было нельзя. Если бы выжил хотя бы один огневик, он, поглотив тепло, произведённое бластерами, кинулся бы в погоню за землянами, а летали огневики намного быстрее, чем шли или бежали люди.
Дейра остановилась и прислушалась к себе.
- Мы уже близко к выходу из «Лабиринта» – сказала она.
Амор Морэ, тоже прислушавшись к своей интуиции, согласно кивнул.
Новый тоннель вначале вёл вниз, а затем начался подъём, который становился всё круче. Внезапно впереди появился мерцающий свет, который становился всё сильнее. Вскоре звездолётчики поняли, в чём дело – впереди росло множество светящихся цветов, с радиоактивной планеты седых обезьян. В отличие от светящихся растений, с которыми земляне познакомились на Ириде, у многих растений радиоактивной планеты светились только цветы. Они излучали радиацию, и нахождение рядом с этими цветами более четверти часа было смертельно опасным. Дейра и Амор остановились, пытаясь понять, как далеко идут заросли этих цветов, наконец, они всё же решили идти через них. Цветы были невероятно красивы изумрудные, рубиновые, сапфировые, многих других оттенков, так напоминающие драгоценные и полудрагоценные камни, они мерцали, мягко меняя интенсивность свечения. На Земле уже удалось вывести относительно безопасные виды этих цветов, но всё равно, в оранжереях, где на них можно было любоваться, нельзя было долго находиться, комнатный вариант этих растений, по сей день, ещё оставался недостижимой мечтой, хотя, над её реализацией, и работали лучшие астроботаники Земли.
Вскоре звездолётчики оказались среди невероятно прекрасного ландшафта, играющего всеми цветами радуги, околдовывающего и завораживающего. И это было очень опасное колдовство. Излучение и свечение цветов действовало не только на тело, но и на психику и волю. Многие животные на этой планете, очарованные этим сказочным сиянием, помноженным на воздействие радиации, впадали в транс, и забывали об опасности, а затем теряли сознание и умирали очень легко. Эвтаназия позволяла их телам удобрять бедные почвы, увеличивая шансы цветов к выживанию. Так же цветы действовали и на людей.
Седая обезьяна появилась в тот момент, когда земляне дошли до нужной кондиции. Она всегда появлялась в такой момент. Что это было за существо, до конца было непонятно по сей день. Некоторые астробиологии считали его предразумным, ближайшим родственником земных человекообразных приматов, другие, напротив, считали его постразумным. Очевидно, вторая гипотеза имела всё же больше прав на существование. Суть её была в том, что планета в незапамятные времена была населена людьми, но затем произошла неведомая катастрофа сделавшая этот мир чудовищно радиоактивным. И выжившие люди превратились в настолько кошмарно мутировавшую форму жизни. Обезьяна была несколько выше человека, имела прямоходящую походку, и была покрыта белёсой шерстью, через которую просвечивало розовое тело. Кроме того, она светилась мягким голубым светом, интенсивность которого она тоже могла менять. Она была единственной формой жизни на радиоактивной планете, которая могла неограниченно долго выживать среди светящихся цветов, и это и был её ареал обитания. И она обладала способностью к гипнозу, который осуществляла путём танца. Этот фантасмагорический танец, усиливавший транс уже наведённый цветами, мог бы считаться невероятно прекрасным, если бы не был настолько отвратительным. Впрочем, земляне Ноосферной эры хорошо понимали, что такое псевдокрасота.
И сейчас она начала свой танец перед Дейрой и Амором. Его невероятно грациозные фигуры и па проникали в самые глубины сознания, неся покой и умиротворение, сопровождаясь переливами мягкого голубого света излучавшегося обезьяной с разной интенсивностью, и подчёркивающего своими тончайшими оттенками, невероятную грацию движений. Танец великолепно сочетался с ландшафтом, перед которым даже россыпи драгоценных камней казались бы просто стекляшками, и был венцом его красоты. Обезьяна воистину была частью этого прекрасного мира, и, безусловно, частью самой восхитительной. Казалось немыслимым кощунством стрелять в это несущее мир и покой сияние. Когти обезьяны были несокрушимо прочны, равно, как невероятно сильны были и её мышцы, и, в своё время, когда земляне, очарованные танцем, впадали в транс и засыпали, она разрывала их тела на части, не спасали даже противорадиационные скафандры.
И сейчас покой, нега и умиротворение буквально снизошли на Дейру и Амора. Огромным усилием воли, преодолев наваждение, они подняли бластеры. Рвущие это грациозное тело плазмоиды, казалось, рвали им сердца. Наконец, звездолётчики остановились перед залитым кровью обугленным трупом. Теперь было очень хорошо видно насколько обезьяна уродлива. Вся мерзость этой пародии на человека очень хорошо проявлялась в лежавшем перед ними чудовище. Было как никогда ясно, что не человек произошёл от обезьяны, а, напротив, обезьяна от человека, поскольку, только деградация и дегенерация могла быть настолько тошнотворной, и вызывать настолько немыслимое отвращение. Особенно это выражалось в зловонных жёлтых клыках седой обезьяны, её ярко красной слизистой пасти, залившей зловонной пеной всё лицо, и огромных белёсых глазах, с непропорционально большими белками, и ничтожно маленькой радужной оболочкой.
Истинный лик псевдокрасоты, умеющей пленять с невероятным очарованием, сейчас был понятен как никогда, и звездолётчики с особым вниманием смотрели на это воплощённое, главное проклятие нашего мироздания, поражаясь всей его гнусности, которое, ещё несколько мгновений назад казалось таким прекрасным и восхитительным.
- Мы прошли «Лабиринт», – внезапно сказала Дейра.
Амор опять лишь молча кивнул.
В тоже время морок рассеялся. Земляне вновь были в звездолёте перед входом в полигон.
Покрывавшие их тела виртуальная грязь, ссадины, царапины и раны мгновенно исчезли. Только тяжёлая физическая и нервно-психологическая усталость была настоящей. Дейра доверчиво и беспомощно взглянула на Амора.
- Мы прошли «Лабиринт», – вновь сказала она.
- Да Дейра, мы его прошли, – медленно сказал старый звездолётчик. – И теперь у нас впереди другие лабиринты, куда более опасные и беспощадные, чем этот.

[Сумрачный]

Глава XIV

Лабиринты Ириды

Всё что видим мы, видимость только одна
Далеко от поверхности мира до дна
Полагай несущественным явное в мире
Ибо тайная сущность вещей не видна
Омар Хайям

1.

Исследование остова звездолёта пришельцев показало, что отсеки, в которых находился минизавод по производству анамезонна, сильно повреждены и завод, по-видимому, будет невозможно восстановить. Производство анамезонна на иридианском оборудовании стало безальтернативным. Керр Лёд положительно отнёсся к просьбе землян организовать добычу золота и производство дополнительного анамезонна для «Аристона» силами иридиан. Положительно к этому отнёсся и экипаж «Мерцающего». Иридианские инженеры, доставленные на Ириду стрелоидом «Аристона» около двух недель, под руководством Инры Тоун, изучали оборудование, и технологические линии, после чего смогли доложить, что техника в полном порядке. Сделанное в основном из неподдающихся коррозии титановых сплавов оборудование без всякой консервации неплохо перенесло два века простоя. В порядке были и обслуживающие его компьютерные системы.
Переналадка программ, с целью запустить не все системы рудника, а лишь их незначительную часть, тоже не составила большого труда, земляне уже неплохо изучили компьютерные системы Ириды, а Инра Тоун оказалась истинным мастером своего дела. Добыча золотоносных руд, естественно, была автоматизирована, и её вели специально оборудованные автономные механизмы. Однако вскоре выяснилось, как и предупреждала Инра, что, что бы обслужить задействованный участок рудника нужно около пятисот человек, причём, обладающих достаточной квалификацией. Главными видами работ был контроль за функционированием систем, их поддержка и наладка, и работа с компьютерами. А это отвлекло бы значительную часть иридианской технической интеллигенции, которой и так не хватало, и с каждым днём её нехватка ощущалась всё острее. Было решено, что за работу возьмутся более сотни землян, Эрон Зор так же сам, без просьбы землян, решил выделить двадцать пять членов экипажа «Мерцающего», из тридцати восьми, для этой работы. Это был крупный успех. В такой ситуации «Мерцающему» не было смысла оставаться на орбите. К свиданию с родной планетой звездолётчикам приходилось прийти в скафандрах, но, после стольких лет блуждания в космосе, иридиане были искренне рады и этому.
Эдне так же легко удалось убедить экипаж «Мерцающего» посадить звездолёт в трёхстах километрах от строящегося города. Неподалёку от Троана. Земляне спешно привели в порядок здание адаптационного центра, находившегося рядом с Троаном, в котором вернувшиеся из дальнего космоса звездолётчики проходили период реабилитации. Члены экипажа «Мерцающего», конечно, не возражали против жизни в нормальных, пусть и герметичных, помещениях, а не в звездолёте, на время периода иммунизации. За одно, «в лучших шпионских традициях» земляне обильно снабдили центр «электронными жучками» скрытого аудио и видеонаблюдения, над разработкой которых активно трудилась Эра. Так же, «как только, так сразу» было решено инфицировать иридианских звездолётчиков нанороботами. Кроме того, посадка такой громады как звездолёт, к тому же с анамезонными, то есть, фактически ядерными силовыми установками, представляла собой опасность в случае аварии или катастрофы звездолёта. Из этих соображений и на Земле, и на Ириде космодромы строились вдали от населённых пунктов.
Керр Лёд и Революционный Совет Ириды, уже сформированный из всех слоёв олигархии и интеллигенции, рабочие ещё не были в полной мере адаптированы после гипноизлучателей, решили встретить «Мерцающий» торжественно, и на собственной технике, а не на технике землян. Впрочем, триста километров для иридианских вездеходов не были большим расстоянием, а их парк был в превосходном состоянии. Керр Лёд решил лично возглавить встречающую делегацию, от землян делегацию вновь возглавила Сандра.
Посадка «Мерцающего» была очень впечатляющей.
В дневном небе вдруг вспыхнула серебристая звезда, и начала стремительно расти. Вскоре стали видны голубые языки пламени, бьющие из звезды по направлению к поверхности Ириды. Звезда на глазах превращалась в маленькую серебристую башню, окутанную вуалью голубого пламени. «Мерцающий» погашал скорость за счёт трения об атмосферу, и поэтому вокруг него светился раскалённый от трения воздух, и особенности атмосферы Ириды позволяли видеть это невооружённым глазом.
Башня росла, равно рос и торжественный грохот планетарных плазменных двигателей. Вскоре огромная сверкающая громада «Мерцающего» повисла над пустынным берегом, но фоне волнующегося океана. Голубое пламя, бьющее из дюз, плавило грунт. На фоне серой равнины голубого неба и серебристо-изумрудно-голубого светоносного океана это было незабываемое зрелище, и работали все телекамеры большого земного дискоида. Больше всего в нашем мироздании земляне ценили красоту, и умели её вовремя запечатлеть. Наконец, сияющая башня торжественно опустилась на выдвинувшиеся амортизаторы. Торжественный грохот двигателей прекратился. Тут же раздалось шипение и вместо чувствовавшегося даже на большом расстоянии жара, повеяло холодом. Звездолёт окутался жемчужно-серебренным облаком пара. Это включились охладительные установки. Через минуту туман полностью скрыл «Мерцающий», но вскоре он рассеялся.
Иридианский звездолёт предстал перед родной планетой во всей красе. Навсегда врезавшись в память землян и иридиан серебристой башней на фоне неба, океана и земли, посредине огромного чёрного зеркала из расплавившегося и застывшего грунта.
На Земле такие зеркала были радиоактивными, и огораживались специальными оградами, после того, как звездолёт специальной техникой перемещался в место постоянной стоянки. Поскольку и обычные ядерные силовые установки, и анамезонные активно излучали. Но иридиане для старта, посадки и межпланетных полётов применяли неизвестные на Земле плазменные двигатели. Суть плазменной реакции землянам была не совсем понятна, в своё время иридиане не успели сообщить о ней. Было только известно, что плазменная реакция не ядерная, а является одним из свойств электромагнитного поля, в природу которого иридиане проникли глубже, чем земляне. По сути, по тому же принципу было устроено и плазменное оружие известное и землянам, но в оружии применялась «быстрая» плазменная реакция, рождающая единичные импульсы. «Медленная» же реакция рождала длительное истечение вещества из сопел ракетного двигателя на достаточно высоких, хотя и не близких к скорости света, скоростях, и совершенно не рождала радиоактивных излучений. Безусловно, это был очень удобный двигатель, причём, не только для космических кораблей. На Земле только в настоящее время самолёты с химическими двигателями начали заменяться на гравилёты, у иридиан же в период расцвета их цивилизации самолёты были оснащены ракетными плазменными двигателями, и были намного более эффективными и экономичными. Впрочем, теперь «медленная» плазменная реакция для Земли морально устарела. Сейчас на Ириде не было возможности и необходимости убирать звездолёт в место постоянной стоянки, и «Мерцающий» длительный период был обречён стоять посредине обсидианового зеркала, но фоне трёх стихий.
После выхода из звездолёта, по иридианской традиции, всего экипажа, Керр Лёд обратился к нему с торжественной речью. Он поздравил бесстрашных звездолётчиков с возвращением на родную планету и выразил уверенность, что все вместе, с помощью землян и иных цивилизаций Великого Кольца они вскоре вернут Ириде её былое величие.
Выступила так же Сандра. Она приветствовала звездолётчиков от имени Земли, так же поздравила их с возвращением, пожелала поскорее вернуть Ириде её былое величие, красоту и процветание. И заверила, что земляне всё сделают, чтобы помочь иридианам в этом.
С ответным словом выступил Эрон Зор. Он поблагодарил сопланетников и землян за добрые слова, выразил радость от возвращения на родную планету, и заверил высокие делегации в том, что звездолётчики сделаю всё, чтобы до конца выполнить свой долг перед Иридой.
После окончания торжественной части Сандра сразу «взяла быка за рога». Она сообщила, что реабилитационный центр полностью готов к приёму гостей, и земные и иридианские специалисты будут рады приветствовать звездолётчиков в его стенах. Здесь же на месте было решено закрыть «Мерцающий» системой силовых полей, оставить в нём сменяемую вахту из пяти человек, а остальным тридцати трём звездолётчикам перебраться в центр.
Что было ещё одной крупной победой. Хотя Сандра и испытывала очень неприятное чувство от необходимости лицемерить.
В тот же день с «Аристона» на орбиту Ириды был запущен дополнительный спутник наблюдения, «сменивший спутник на котором начались технические неполадки» это был боевой спутник, внешне не отличавшийся от других, но оснащённый мощной лазерной установкой, которой теперь предстояло быть постоянно нацеленной на «Мерцающий». Благодаря руднику, вернее, его компьютерным системам, земляне хорошо изучили иридианские установки силовых полей, что позволило им рассчитать мощь и интенсивность лазерных импульсов так, чтобы пробить силовую защиту наверняка.

[Сумрачный]

2.

Совместная работа между землянами, иридианами и членами экипажа «Мерцающего» складывалась великолепно. Но вскоре стало очевидно, что члены экипажа «Мерцающего» предпочитают работать с землянами. Сильно деградировавшие во всех смыслах соотечественники оказались для звездолётчиков гораздо дальше землян. И Сандра и Онра очень заинтересовались этим феноменом и начали его совместное исследование. Вскоре, впрочем, стало ясно, что в полной мере это исследование реально закончить только с привлечением психологических институтов Земли. Но Сандру и Онру это не смутило, и они решили, что их долг наработать как можно больше материалов для этого исследования.
Эра Сон и Инра Тоун несколько дней совместно работали над кристаллом мнемозаписи. Мир Гром издал приказ, запрещающий, в виду особой ценности кристалла, выносить его с борта «Аристона» и поэтому Инре пришлось первой из членов экипажа «Мерцающего» стать гостьей земного звездолёта. Однако, Совет звездолёта, решил не акцентировать на этом внимание, и встреча Инры была просто рабочей, а не торжественной. Земляне и члены экипажа «Мерцающего» в последнее время часто работали вместе и их встречи перестали быть чем-то необычным, напротив, они становились всё обыденнее.
Сандра тщательно изучила кровь иридиан преданную землянам ещё на борту «Мерцающего» для идентификации, и обнаружила в ней иной состав микроорганизмов, существенно отличный от современного иридианского. Однако она не смогла уверенно ответить на вопрос, не вызван ли этот состав микроорганизмов серией специальных прививок. Не смогли прояснить ситуации и исследования звездолётчиков, интенсивно ведущиеся в реабилитационном центре Троана. Земные специалисты так и не смогли сказать ни да, ни нет, после проработки этого вопроса. Состав микроорганизмов в телах иридиан вполне мог быть вызван различными специальными сыворотками, вводившимися в их организм длительный период. Однако земляне смогли выработать ряд рекомендаций иридианским звездолётчикам, по ускорению иммунизации. Ничего не давали так же попытки Сандры незаметно «прощупать» сознание Инры, оно было надёжно закрыто. Аналогичным образом обстояла и ситуация в центре, в котором Сандре приходилось проводить очень много времени, но руководство которым пришлось взять на себя её заместителю – Джейн Стар. Главной работой Сандры, всё же оставалась работа в качестве советника Лёда.
Ничего не давало и наблюдение через электронные подглядывающие и подслушивающие устройства. Члены экипажа «Мерцающего» вели себя именно так, как положено вести себя звездолётчикам, вернувшимся на родную планету после очень долгой разлуки.
Через три дня Эра и Инра сделали единодушный неприятный вывод – расшифровывать мнемокристалл в условиях «Аристона» нельзя. Код доступа оказался очень сложным и многоступенчатым, и любая ошибка здесь, неизбежно вела к уничтожению информации на кристалле. Получалось, что эту работу опять реально продолжить только на Земле.
Сандра за этот период очень устала в основном от теоретической работы, и ей было очевидно, что характер работы пора менять, или для восстановления сил скоро придётся погрузиться в гипнотический сон. Здесь-то она и вспомнила, что Мир Гром дал согласие стать её спарринг-партнёром в тренировках по фехтованию, и, соединившись с ним через коммуникационный браслет, наконец, договорилась о первой совместной тренировке.

Запуск завода-рудника, вернее, его нескольких технологических линий тоже решили не обставлять торжественно. На Ноосферной Земле не любили помпезных мероприятий. Линии заработали на удивление слаженно, и скоро были произведены первые граммы анамезонна. Заработавшие технологические линии не только давали возможность землянам пополнить запасы анамезонна, но и вновь открывали иридианам путь в межзвёздный космос. Спонтанно родилась мысль проверить иридианские верфи на предмет наличия недостроенных космических кораблей, но сразу же стало ясно, что у иридиан вскоре будет вполне достаточно сил, чтобы осуществить эту работу самостоятельно. Небольшой выживший иридианский социум, похоже, вновь становился космической цивилизацией, и Эдна прекрасно понимала всю меру ответственности принятую ей на свои плечи. И всё вернее склонялась к мысли, что части землян, придётся остаться на Ириде, для долгой работы, ясности по странной идеологии «Прекрасной смерти» по-прежнему не было.
Идущее параллельно исследование подводного золотого рудника заводило звездолётчиков всё глубже в недра планеты. Вскоре выяснилось, что в руднике есть и ряд сухих подземных галерей, совершенно не заполненных водой, и группа Морэ с энтузиазмом принялась за их исследование. Оно показало, что часть этих галерей находится выше уровня моря, часть ниже. Галереи находящиеся ниже уровня моря были более богаты золотоносными рудами, кроме того, была обнаружена система шлюзов, не позволяющих океану затопить эти галереи. Система шлюзов питалась от автономного термоядерного реактора, имеющего свою локальную систему подвода и распределения энергии. Вскоре было сделано сенсационное открытие, которое пришлось засекретить, – реактор включался относительно недавно, максимум несколько лет назад. Исследование археологов из группы Эдны и микроанализ позволили найти тоннели, и по которым несколько лет назад анамезонн транспортировался в некую точку Ириды, пока неизвестную землянам и иридианам подземелья. Эти тоннели были многокилометровыми, и их тщательное исследование требовало специальной автономной экспедиции, которой придётся пройти очень большое расстояние под поверхностью планеты, и неизвестно где закончить путь.
Экспедицию вновь пришлось готовить в обстановке полной тайны.
После совещания на «Аристоне» состав экспедиции сформировали в количестве двенадцати человек, с двенадцатью роботами СДФ, во главе с Амором Морэ. Большой экспедиции было бы намного труднее работать под землёй. Дейру, по её просьбе включили в состав экспедиции. Необходимость постоянного поиска микрочастиц не позволяла воспользоваться подземоходом, единственными транспортными средствами были СДФ, кроме того, земляне были обречены очень значительную часть пути, пройти пешком. Решающим аргументом в пользу экспедиции стала мощь СДФ, которым на Ириде, по всем признакам, никто не смог бы противостоять. Двенадцать СДФ действительно были грозной силой.
Мир Гром был против экспедиции в таком виде, утверждая, что это безумие посылать всего двенадцать человек в недра планеты, на встречу неизвестно с кем. Но Эдна задумчиво возразила, что это единственный шанс хоть что-то узнать. Неизвестный иридианский социум, наличие которого в свете записей сделанных самим Громом не вызывает сомнений, скрывает от землян факт своего существования, а значит единственная возможность что-то выяснить разведка. А разведгруппа это не армия, её сила в скрытности, а не в мощи. А поэтому, может быть даже двенадцать человек слишком много. С этим Мир Гром был вынужден согласиться. Но после этого настоял на том, что в случае выявлении факта серьёзной опасности экспедиция обязана немедленно вернуться.
Задача осложнялась так же тем, что скальные породы с высоким содержанием металлов, плохо пропускали радиоволны. И гарантии не давали даже специально разработанные ретрансляторы. Экспедиция должна была, кроме времени сна, выходить на связь каждый час, кроме того, датчики на СДФ и на индивидуальном браслете каждого землянина постоянно держали связь с «Аристоном» на особой волне, и в боевой рубке горел маленький зелёный огонёк, символизирующий каждого члена экипажа, работающего за пределами звездолёта.
Факт выступления экспедиции так же пришлось засекретить, иридианам сказали, что задача группы Морэ продолжать исследование рудника. Гигантские размеры рудника делали такое объяснение весьма правдоподобным, и всё прошло гладко.
Но дальше почти сразу пропала связь. Она начала ухудшаться и пропадать всё чаще и, достаточно быстро, прекратилась совсем. Ретрансляторы, оправдав недобрые прогнозы, оказались мало приспособленными к работе в породах с настолько высоким содержанием металлов. Такая ситуация была предвидена и подробно обсуждена на «Аристоне». Не смотря на высокий риск, члены экспедиции настояли на том, что экспедицию в этом случае прерывать не целесообразно, поскольку вероятность потери связи высока, а изучить подземелья необходимо в любом случае, они же со своей стороны, постараются выйти на связь при первой удобной возможности. Было решено, что если связаться со звездолётом не удастся в течение двух недель, то экспедиции поворачивает обратно, но на месяце без связи члены экспедиции настояли, поскольку вероятность успеха исследований в любом другом случае становилась крайне малой.
Однако потеря связи была во всех смыслах недобрым знаком, как для членов экспедиции, так и для землян оставшихся на звездолёте. После раздумий Морэ выделил четырёх звездолётчиков в боевое охранение. Двоих в авангард, и двоих в арьергард, вместе с их индивидуальными СДФ. Восемь звездолётчиков и восемь роботов СДФ шли в центре группы.
Вскоре начался подъём и через неделю пути приборы показали, что группа находится над уровнем моря, тоннели между тем продолжали вести вверх. Внезапно впереди замерцал свет. Свет именно замерцал, и это свет не был дневным. Тонко запели приборы радиационной опасности, но пока излучение не было убийственным по настоящему, и можно было идти дальше. Но звездолётчики остановились, и Морэ погрузился в раздумье. Если свет был искусственным, то разведгруппа была на грани того, чтобы демаскировать себя. Наконец, Морэ махнул рукой, давая команду идти вперёд, положившись на мощь СДФ. Переливающееся серо-голубое сияние, казалось, шло из самих недр и становилось всё ярче. Вскоре звездолётчики выключили приборы ночного видения. Неземной мёртвенный свет нарастал. Туннель начал расширяться, и земляне вышли в огромный подземный зал, в центре которого плескалось сияющее озеро. Это не была вода, это была некая светящаяся серо-голубая субстанция, мерцающая переливами то нарастающего, то затухающего света. Стало ясно, что это странное озеро и является источником света, равно как и источником радиоактивного излучения. Мёртвенная красота светоносного озера, была именно мёртвенной, и каждый звездолётчик ясно ощутил, что она несёт смерть. Но она привлекала, звала смотреть в свои глубины и смотреть. «Зовущая смерть» – вспомнил старинное выражение Морэ, и лишний раз отметил про себя его точность.
Было так же очевидно, что озеро рукотворно, оно было прикрыто идеально прозрачным куполом.
И тут же в душе звездолётчика вспыхнуло чувство опасности, и не такой какую он привык испытывать за годы своих космических странствий. Это была другая опасность, и Морэ понял, что в нём проснулся воин. Двести лет прошло с тех пор как земляне забыли, что такое война, но вот сейчас, когда опасность стала непосредственной, воин вдруг ожил в его душе, будто и не было этих двухсот лет. Взглянув на Дейру, и увидев, как она напряглась, Морэ понял, что интуиция его не подвела. И впервые за двести лет землянин отдал команду:
- К бою!

Команда прозвучала вовремя. Огромные размеры зала сделали бессмысленным боевое охранение, поскольку все земляне сразу оказались в простреливаемой зоне, но СДФ сразу после команды поставили защитные поля, а звездолётчики, благодаря «Мерцающему», знакомые со световыми гранатами иридиан, опустили поляризующие светофильтры. Поэтому вспышки световых гранат не ослепили землян, и тут же по людям и роботам был открыт ураганный огонь из известных землянам иридианских скорчеров. Однако СДФ сработали блестяще. Мгновенно раскинутая силовая защита, которую скорчеры были бессильны пробить, не позволила нападавшим никого поразить. Амор Морэ приказал СДФ подавить вражеские огневые точки плазменными ударами.
Решение оказалось удачным. Земляне, уже вполне адаптировавшись к сумраку, последовавшему за ослепительными вспышками, смогли увидеть поспешное отступление нападавших, и открыть по ним огонь из бластеров и скорчеров. Многие нападавшие падали, поражённые огнём людей и роботов. Бой был коротким, он длился всего несколько секунд. Вскоре поле боя осталось за землянами.
Амор Морэ приказал СДФ собрать тела убитых врагов.
Исследование тел показало, что они развивались не в подземелье, а в здоровых природно-климатических условиях. Но это было единственное, что врач экспедиции Ника Эсхил могла сказать. Во всём остальном люди, напавшие на землян, были типичными иридианами. Трупов было обнаружено одиннадцать. У землян потерь не было. Соотношение, казалось бы, было полностью в пользу землян, но в душе Морэ появилось чувство, что радоваться рано. На самом деле враг, противостоящий им намного более серьёзен, чем кажется по первому впечатлению.
«Озеро» прикрытое прозрачным куполом продолжало мерцать. Земляне долго стояли над ним, пытаясь понять природу непонятного явления, но сделать какие либо выводы не позволял недостаток информации. «Озеро» тщательно в различных ракурсах засняли на телекамеры.
Приказав собрать оружие нападавших, а так же два лучше всего сохранившихся тела Амор решил вернуться на «Аристон». Обидно было уходить, похоже, так близко находясь от цели, но все понимали, что другого выхода нет. Связи с кораблём по-прежнему не было, а полученная информация была слишком ценной. Кроме того, только на таком условии Мир Гром и согласился на отправку этой крайне рискованной экспедиции.
Сутки земляне шли обратным путём спокойно. И тут, внезапно, Дейра потребовала, чтобы все остановились. Амор Морэ немедленно приказал остановиться. Люди замерли, ожидая новой каверзы, и она не заставила себя долго ждать. Страшный грохот на мгновение оглушил всех, и заставил СДФ вновь поставить силовую защиту. И вовремя. Крыша подземелья рухнула прямо перед людьми. Каменные осколки, как мелкие, так и гигантские глыбы, полетели в их сторону, но были отражены силовым полем. Впрочем, было очевидно, что завал устроен на достаточном расстоянии, если бы люди не остановились, то всё равно не были бы завалены, опасность представляли только каменные осколки, что, по-видимому, в полной мере не было учтено нападавшими.
Включив ультразвуковой локатор, земляне поняли, что завал имеет протяжённость в два с половиной километра и разобрать его не под силу даже СДФ.
Исследование грунтов ультразвуковым локатором показало, что над землянами ещё семьсот метров скальной породы, поэтому пробиться наверх, используя плазменные или квантовые генераторы СДФ так же было нереально. Земляне оказались в ловушке.
- Взрыв, вызвавший обвал, был очень мощный. – Неожиданно сказала Дейра. – Сейсмографы звездолёта не могли его не зафиксировать и не определить его эпицентр. А это значит, что максимум через полчаса большой стрелоид звездолёта, оснащённый подземоходом будет здесь, и на нём будет оснащённая соответствующим образом спасательная группа. Даже если они подготовили ещё один завал прямо над нами, наша силовая защита сможет выдержать его минимум несколько часов. То есть, Амор, нам лучше оставаться на месте, – впервые назвала она его первым именем, – и ждать помощи.
- Что ж, вижу, ты права. – Медленно произнёс старый звездолётчик. – Включить силовую защиту на полную мощность и оставаться на месте.
На этот раз провести спокойно землянам удалось не более десяти минут. Мощный плазмоид с грохотом ударил в силовую защиту. Это был уже выстрел не из скорчера, а из стационарного плазменного орудия. Мгновенно стало ясно, что обстрел ведётся не менее чем из десятка стационарных плазменных орудий. За землянами, оказывается, достаточно долго шли по пятам. СДФ, по приказу Амора, вновь открыли огонь на подавление. Но, на этот раз, он оказался неэффективен, плазменные орудия, и, похоже, не только они, неожиданно, так же оказались защищены силовыми полями.
- У них есть, и генераторы силовых полей. – Процедил сквозь зубы Морэ. У иридиан подземелья, как было известно землянам, не сохранилось генераторов силовой защиты.
На этот раз огневая мощь нападавших намного превосходила огневую мощь землян. Амор Морэ мысленно проклял себя за самоуверенность. Он, как и все на звездолёте, считал, что двенадцать СДФ сила на Ириде непобедимая. Между тем силовая защита стремительно слабела. Морэ вскоре понял, что зря себя укорял. Плазменные орудия так же были гораздо мощнее, чем имеющиеся у известных им иридиан. Перед таким огнём не устояла бы и силовая защита создаваемая несколькими десятками СДФ. Враг, противостоящий землянам, оказался несравнимо более могучим, чем можно было предположить.
Через несколько минут силовой защиты не стало. Огонь из стационарных орудий мгновенно прекратился, и по СДФ был открыт массированный огонь из скорчеров. Было очевидно, что стреляют только по СДФ. Роботы один за другим замирали оплавленными и безжизненно поникшими. Когда последний СДФ перестал существовать земляне вскинули бластеры и излучатели, ожидая атаки. Световые гранаты нападавшим бы не помогли.
Однако атаки не последовало. На всех землян навалилась немыслимая расслабленность и нега, и все они почувствовали, что погружаются в сон. На этот раз скафандры высшей защиты оказались бессильны перед неведомым психотронным излучением. Через несколько секунд, все звездолётчики провалились в забытье.

Дейра открыла глаза. Она была без скафандра, в обычном комбинезоне и сидела в глубоком удобном кресле. Рядом в таком же кресле сидел Амор Морэ, который тоже, было видно, только что открыл глаза. Помещение было незнакомым. Это была комната в жилом доме. За окном проглядывалась роща лиственных деревьев и море, ласково накатывающее волны на превосходный янтарный пляж из «драгоценных» кристалликов. Мебель в комнате была очень красивой и удобной. В каждом изделии чувствовалась рука мастера. На полу был мягкий светло-синий ковёр, отливающий шелковистым блеском. Напротив землян сидела женщина сочувственным и глубоко печальным взглядом смотревшая на землян. Женщина была иридианкой, с классической внешностью: тёмно голубые волосы, интенсивно синяя радужная оболочка глаз. Но сразу же бросалась в глаза её яркая, ошеломляющая и завораживающая красота, равно как и блестящая, гладкая и нежная кожа, свидетельствующая о крепком здоровье, на которой не было печати подземелья.
- Приветствую вас, – склонила она голову в лёгком поклоне. – Я Ирида Сторм, верховный координатор Совета Хранителей, Хранителей цивилизации Ириды. Мне жаль, что наша первая встреча состоялась так, но вы должны меня понять уважаемые друзья.

[Сумрачный]

Вопрос к модераторам.
Мы подходим к концу второй части черновика романа. Наверное, публиковать весь черновик не этично, но посещений много, не хотелось бы разочаровывать людей.
В общем, я хочу, по завершению второй части, открыть тему "Тёмное Пламя (3 часть)", но, через несколько дней по завершению этой темы, я просил бы её удалить. Можно это сделать?

[Сумрачный]

Глава XV

Корны

Прислал ли ад тебя иль звёздные края?
Твой Демон, словно пёс, с тобою неотступно;
Всегда таинственна, безмолвна власть твоя,
И всё в тебе – восторг, и всё в тебе преступно!
Ш. Бодлер

1.

Прошло почти три месяца, как группа Эры Сон начала работу над роботами-разведчиками. И Эра была удивлена, как быстро и споро она шла. «Похоже, Сандра права, – в который раз думала она, – воин занимает в человеке, куда большее место, чем принято считать». Правда и работали они на износ поддерживая себя стимуляторами. Сандра и её группа, в связи с чрезвычайностью обстоятельств не возражали, но проявляли повышенное внимание к их здоровью. Но, так или иначе, работа подходила к концу, и результаты уже были более чем ощутимы. Техника землян продвинулась очень далеко со времени наступления Ноосферной эры, но землянам очень давно не приходилось решать задачу создания технически средств шпионажа. Однако электронный мозг «Аристона» содержал полную информационную базу о таких устройствах, разработанных в «Век расщепления», кроме того, Эра подошла к вопросу творчески. Являясь одним из ведущих специалистов Земли в области кибернетики, она сейчас использовала всё своё мастерство, понимая, насколько в сложной и опасной ситуации, находится земная экспедиция.
Нанороботы имели микроскопические размеры, и их, подобно микроорганизмам, можно было буквально инфицировать в организм человека. Впервые нанороботов предстояло применить в шпионских целях, однако технических препятствий для этого не было, а возможности получения информации они давали колоссальные. В своё время нанотехнологии, как знали земляне, были неплохо развиты и на Ириде, но в подземелье их не было. И это давало землянам все шансы.
Виртуальные роботы были особыми компьютерными программами, которыми предстояло инфицировать компьютерную систему подземелья.
Эра здраво рассудила, что неизвестный иридианский социум обязан контролировать компьютер подземелья. Кроме того, если у них есть поселения вне подземелья, то компьютерная система этих поселений так же должна быть связанна с компьютером подземелья и исподволь его контролировать. На эти внешние компьютерные центры можно было попытаться выйти и с помощью того, что в своё время на Земле называлось хакерством, но Эра сочла такие действия нецелесообразными. Контролирующие компьютеры не могли не иметь систем защиты от взлома, а вот от виртуальных роботов у иридиан защиты, похоже, не было. За уже достаточно длительный период пребывания земной экспедиции на Ириде Эра тщательно изучила все обнаруженные иридианские компьютерные вирусы, равно как и антивирусные программы, но не нашла ничего похожего на виртуальных роботов-шпионов. Можно было сказать так, иридианские вирусы, сильно уступали по своему совершенству специально созданным землянами вирусам – роботам-шпионам.
Что было естественным, ни на Земле, ни на Ириде уже очень давно никто не создавал компьютерные вирусы искусственно, соответственно, не было и средств борьбы с ними, но на Земле, готовясь к экспедиции, предвидели такую возможность.
Оба вида роботов было невозможно обнаружить иридианам, во всяком случае, известным иридианам подземелья, при теперешнем уровне развития их кибернетики, возможности же они давали, пожалуй, даже большие чем оперативно-агентурная сеть. Поскольку могли сделать агентами землян кого угодно, и не только людей, но и компьютеры, при этом агенты, даже не подозревали бы о том, что они агенты.
Инфицировать нанороботами любого из иридиан было очень не сложно, достаточно было незаметно распылить из специального миниатюрного пульверизатора, вставленного Эрой в коммуникационные браслеты специальную сыворотку их содержащую, и дальше, попав через дыхание в кровь, роботы начинали развиваться и размножаться сами. Опасности для землян такая операция не представляла никакой, поскольку нанороботы содержащиеся в организме звездолётчиков мгновенно уничтожили бы нанотехнологическую культуру специально не адаптированную к организмам землян. Впрочем, для здоровья они были безвредны. Длительной регулировки потребовало только строго индивидуальное применение такой инфекции, для того чтобы не поразить ей не нужные землянам объекты.
Инфицировать иридианские компьютеры было ещё проще. Все они были замкнуты в единую систему, к которой земляне имели неограниченный доступ.
Ведя эту работу, Эра пришла к совершенно неожиданному выводу – инфицировать новой особой культурой нанороботов нужно и звездолётчиков. Вначале эта идея ошарашила землян, но потом они признали её справедливость. Нанороботы шпионы позволяли не только, через компьютер «Аристона», видеть и слышать практически всё, что видел и слышал инфицированный, но и давали возможность улавливать его особо чёткие мысли, а так же давали практически полную картину испытываемых им чувств. Нонопередатчики и наномыслесенсоры были разработаны на Земле давно, но не получили широкого распространения, поскольку Земля делала ставку на пробуждение и развития способностей Прямого Луча, а такая система нанороботов, практически, являлась электронным протезом Третьей сигнальной системы. Однако в условиях Ириды ситуация была другой.
Звездолётчик, инфицированный такой нанокультурой, получал реальную возможность связаться с любым другим звездолётчиком, правда, на относительно небольшом расстоянии, без всяких технически средств. Равно как он получал возможность передавать на компьютер звездолёта свои мнемограммы, вновь не пользуясь ничем кроме находящихся в его крови нанороботов. Здесь многое зависело от условий передачи, но в целом связаться можно было на расстоянии до нескольких десятков километров.

[Сумрачный]

2.

Потеря связи с группой Морэ, конечно, взволновала звездолётчиков, но не очень сильно, поскольку была ожидаемой. Время ещё было, и много, а дел отвлекающих от беспокойства с каждым днём становилось всё больше, и вновь неоценимой оказалась помощь экипажа «Мерцающего», позволившая глубоко проработать находки в остове звездолёта.
Совместная работа по расшифровке художественной и общественно-научной литературы содержащейся как на электронных, так и на обычных носителях в библиотеке обнаруженной в нём быстро показала, что информация членов экипажа «Мерцающего» о разделении представителей агрессивной цивилизации на корнов и орнов соответствует действительности. Выяснилось так же самоназвание этой цивилизации – Кора, что в переводе с их языка означало – бессмертная. Подтвердился факт, что её представители населяют множество планет у многих звёзд в «тёмном» районе Галактики.
Итогом этой работы стал рапорт Эдны Корн в Высший Совет АГР, над которым она работала в настоящее время. Был период, особенно в «Век расщепления», когда писать такие рапорта было истинным удовольствием, зато читать сущим мучением. С тех пор многое изменилось. Должностные инструкции руководителей строго запрещали писать подобные документы формально, и требовали отражать в них, в том числе и собственное эмоциональное состояние, которое владело пишущим в момент непосредственной работы по излагаемому, и всё же такие документы всё ещё часто получались формальными. Сейчас Эдна закончила правку очередной редакции документа, и решила ещё раз его перечитать.

В Высший Совет Академии
Горя и Радости

Информация
о социальных особенностях псевдоцивилизации Коры

Кора, это самоназвание всей цивилизации, на всех планетах, у планет, так же, естественно, имеются самоназвания. Сколько планет точно входит в орбиту цивилизации Коры, установить не удалось, но ясно, что их количество исчисляется минимум десятками, и охватывает практически всю сферу в так называемом «Тёмном районе Галактики», в тысячу световых лет в высоту и почти полторы тысячи световых лет в ширину. История межзвёздных полётов, безусловно, великой цивилизации Коры насчитывает более двадцати тысяч лет, и аналоги этой цивилизации нам не известны во всей системе Великого Кольца. Вместе с тем, срок в двадцать тысяч лет считается историками Коры заниженным. Известно, что главная планета Коры, самоназвание Пламенная, не является прародиной предков корнов, и заселена пришельцами более сорока тысяч лет назад. Где находится прародина предков корнов, неизвестно, в том числе и самим корнам. Так же вскрыт интересный факт – предки корнов умели преодолевать космические расстояния почти мгновенно, но после прибытия на Пламенную пережили период затяжных войн и значительную научно-техническую деградацию. Межзвёздные полёты были возобновлены корнами порядка двадцати тысяч лет назад уже после сегрегации их общества на корнов и орнов. Но корны умеют строить только релятивистские звездолёты. Однако несколько последних веков корны ведут большие научные исследования пространственно-временного континуума, направленные на восстановление «великого секрета предков», так это называется в их официальных документах. Кроме того, изменилась их главная планета. Пламенная перестала быть таковой, поскольку правительство переместилось в другой мир, новая планета названа – Хрустальная. Координат ни одной из планет не выявлено, но косвенный анализ позволяет предположить, что Пламенная находится в центральном районе звёздного скопления Плеяды. Где находится Хрустальная, непонятно, но очевидно, что она находится, по космическим масштабам, намного ближе к Земле, и именно с неё координировалась подготовка вторжения на Ириду.
Присоединение планет с разумными цивилизациями к Коре происходит насильственным путём, и на планетах насильственно вводится система сегрегации на корнов и орнов. Вернее, изначально, корны только пришельцы, лишь через длительный период наиболее одарённые из детей аборигенов могут стать корнами. Но так происходит не всегда. Корны исходят из того, что некоторые цивилизации не способны стать «по настоящему разумными», и такие планеты «стерилизуются». Под этим термином понимается физическое истребление «неполноценных» по мнению корнов разумных рас. Корны используют именно термин «неполноценные расы», уже хорошо известный на Земле в период «Третьего Рейха». Сколько планет было «стерилизовано» не известно, но очевидно, что счёт вновь идёт минимум на десятки миров.
В основе идеологии корнов лежит, так называемая, «философия достоинства». В основе этой философии лежит много верных положений, очень близких к Ноосферной идеологии Земли, но небольшое мировоззренческое извращение уродует всё, превращая величайшую красоту в величайшую мерзость, что впрочем, очевидно, является характерным для цивилизаций-манкуртов. Главной целью цивилизации Коры является достижение всё большего могущества позволяющего объединить все «достойные цивилизации» в «великое братство» обеспечивающие «всё более достойные условия существования, для достойных», в конечном итоге «все достойные», очевидно, во всём мироздании, должны достичь биологического, социального и расового бессмертия, а так же материального изобилия. И, очень похоже на то, что эта цель уже реально достигнута на планетах Коры. Но корны считают, что эта великая цель по плечу не каждой личности и не любой расе. «Люди и цивилизации не равны по своему потенциалу», краеугольный камень идеологии Коры, и сам факт существования «неполноценных» наносит огромный вред вселенной, забирая её невосполнимые ресурсы, и отнимая их у «достойных». Планет пригодных для жизни мало, а освоение непригодных планет требует расхода колоссальнейших ресурсов, следовательно, нельзя позволить «паразитической жизни», «уничтожать невосполнимые и драгоценные ресурсы», особенно, такие как кислород, вода и живое вещество, отнимая их у достойных. Они нужны «для вложений в будущее», которые однажды позволят «достойным» накопить такое количество энергии, которое даст возможность раз и навсегда преобразовать вселенную, «сделав её более пригодной для жизни достойных». К тому времени как это произойдёт «недостойным не должно остаться места в мироздании». Отсюда вытекает необходимость индивидуальной и расовой сегрегации. При этом право на жизнь имеет далеко не каждый человек, и не каждая цивилизация, а только те, кто могут внести «достойный вклад» в достижение великой цели. Участь остальных зависит от их уровня совершенства, кто-то, более или менее совершенный, имеет право на смертную жизнь, им позволяется быть орнами, а кто-то и на жизнь вечную, они становились корнами.
Конечной целью корнов является: «создание высшей разумной расы Вселенной, способной изменить мир».
Система отбора очень сложна и многоступенчата, и полной информации о ней в имеющихся документах нет. Культивируется спартанский подход, неполноценные дети, причём, не важно чьи, корнов или орнов, подлежат эвтаназии. Здесь вновь имеются общие черты с идеологией Земли, которая так же допускает эвтаназию в отношении детей родившихся с врождёнными инфернальными уродствами: умственными и физическими.
Но у нас есть существенная оговорка: «если наука на данном этапе не позволяет решить проблему врождённого инфернального уродства, и такое положение будет сохраняться длительный период, несколько десятилетий или веков». У корнов такой поправки нет. Первый Закон Великого Кольца допускает так же, что разрушить системы социально мёртвых цивилизаций – установивших в социуме (социумах) блокаду информации в пространстве и времени, аналогичных цивилизации корнов, в определённых обстоятельствах, нужно любым путём и любой ценой, тем самым, допуская возможность и физического уничтожения социально мёртвых цивилизаций. И это единственный случай, допускающий применение по социуму, в том числе и боевых ударов на уничтожение.
Но вновь есть существенная оговорка: «Боевые удары на уничтожение могут быть оправданны только в двух обстоятельствах. Если псевдоцивилизация сама уничтожает другие цивилизации, физически и духовно, и это, в сложившихся условиях, единственный способ её остановить. И если псевдоцивилизация и её представители терпят в массовом масштабе немыслимые физические и нравственные инфернальные страдания, и отсутствует, и есть доказательства, что не появится в обозримом будущем, другой способ их прекратить, кроме эвтаназии».
Но корны, естественно, ставят вопрос не так, их идеология, если отбросить шелуху о «разных изначальных способностях разумных рас к совершенствованию» направлена на уничтожение слабых, а так же на уничтожение способных помешать им в этом. Несмотря на всю чудовищность этой системы, ясно, что она реально работает, и работает хорошо, именно она и обеспечила всё необыкновенное величие и могущество цивилизации корнов.
Очень впечатляет физическая красота корнов. Корны и, особенно, их женщины по настоящему физически прекрасны. И за этим лежит не только эволюция, но и длительная система искусственного отбора и селекции усовершенствованная евгеникой. Так же ясно, что система реально совершенствует не только тела, но и интеллект корнов, обеспечивая мощь их науки. И, нужно признать, в свете их успехов мысль о «создании высшей разумной расы Вселенной» перестаёт казаться настолько бредовой и мракобесной.
Главная работа медико-биологических наук корнов направлена на совершенствование биологических организмов людей «дальнейшее улучшение рас и индивидов», но главным успехом, который, наверное, так же может считаться успехом наук евгенического блока, является то, что уже между пятью «достойными» расами, не имеющими общих предков, возможны совместные браки с рождением детей. Работа, проведённая медико-биологическими институтами Коры, колоссальна, и Сандра и её группа чрезвычайно расстроены тем, что об этом так мало литературы, очевидно, что самые серьёзные открытия в этой области засекречены, корны «оберегают высшее знание от недостойных». Фактически работа, проведённая корнами, даёт возможность землянам, равно как и любой другой расе существовать вечно, решая проблему смерти расы от истощения генофонда. О чём, по имеющимся данным, в системе ВК пока не смеют и мечтать.
Вторым важнейшим достижением медико-биологического блока наук Коры, тесно смыкающимся с первым, и тоже превосходящим науку цивилизаций Великого Кольца, является реальное достижение корнами индивидуального биологического бессмертия. Первый круг Колеса Сансары, для себя, корны уже разорвали, но использовали это не для уменьшения, а усиления социального инферно. Имеющийся объём литературы об этом так же недостаточен, но присутствующие материалы позволяют понять, что основой биологического бессмертия корнов является клеточная регенерация, к которой вплотную подошли и медико-биологические науки Земли, но по Кольцу такой информации не транслируется.
Так и осталось непонятным, является ли биологическое бессмертие достижением науки Коры или досталось ей по наследству от предков. Ясно одно, из предков, заселивших Пламенную, более сорока тысяч лет назад, до настоящего времени, похоже, не дожил никто. Предельный возраст ныне живущих «старожилов» Коры, так же остаётся неизвестным.
Тем не менее, корны, безусловно, бессмертны как в индивидуальном, так и в расовом смысле этого слова. Равно как они бессмертны и социально. Таким образом, получает подтверждение факт, что фашизм дарит инфернальным социумам социальное бессмертие, которое одновременно является и социальной смертью, поскольку погибает душа такого социума. Вернее, получает научное доказательство древняя мудрость учащая, что вампиры бессмертны.
В плане социально-экономических отношений так же выявлено немало интересных фактов. Во многом ситуация сильно напоминает современную Ириду, и в целом типична. Орны в принципе не способны на недобросовестное отношение к своим обязанностям в силу двух причин. Нейрохирургической операции удалившей из их мозга центр агрессивности и инициативы и сделавшей их безвольными. И психотронному внушению, которому все орны периодически подвергаются раз в несколько лет с помощью специальных гипноизлучателей. Ведущему к тому, что они реально верят в разумность и справедливость социальной системы, и необходимость честно трудиться для её блага. Поэтому стимулировать их труд деньгами не требуется, внушённая псевдомораль, помноженная на фанатизм, более эффективна. Орны честно, добросовестно и самоотверженно работают на корнов, фактически играющих в их обществе роль богов, а если нужно легко и с восторгом отдают за них жизнь.
Но среди корнов товарно-денежные отношения сохранялись.
Интересным является и ещё один момент. В семьдесят лет, причём, ровно в семьдесят лет, орны умирают не от старости. Искусственное продление жизни и благополучные условия жизни на планетах корнов биологически позволяет им доживать до ста пятидесяти лет. В семьдесят лет орны добровольно умирают через эвтаназию, осуществлявшуюся так же посредством особого излучения, позволявшего умереть, впав в транс, легко и без мучений. Корны считают, что семьдесят лет это наиболее целесообразный срок жизни для орнов, не позволяющий им «устать от жизни». Что такое усталость от жизни вновь до конца непонятно, но возможно это объясняется тем, что действие гипнотического излучения, не так уж и безобидно, а разрабатывать более совершенные его виды корны просто не хотят.
Интересна так же система воспроизводства орнов. Она не едина и на разных планетах, равно как и в различных местностях одних и тех же планет допускаются различные её вариации.
В некоторых местах орнам разрешают иметь моногамную семью, в некоторых полигамия. Во многих же системах с циклическим производством используются питомники по производству орнов через искусственное осеменение. Содержатся стада, без кавычек, суррогатных матерей которые производят необходимое количество работников нужных для обслуживания конвейеров и технологических линий. Прямо при питомниках также имеются специальные школы, в которых орнов обучают всему необходимому для такой работы. Впрочем, здесь учить долго не приходится, поскольку работа проста. Девочки, родившиеся у суррогатных матерей, обучаются для работ, в которых более целесообразен женский труд, мальчики, мужской. Первые пять лет мальчики и девочки обучаются вместе, затем их разделяют. С этого момента они больше никогда в своей семидесятилетней жизни, не видят существ противоположного пола. Если их не отбирают для использования в качестве сексуальных рабов и рабынь, или их производителей.
Сексуальное рабство широко распространено, являясь важнейшей частью псевдокультуры Коры, равно как очень сложна, многогранна, многоступенчата, и, по-своему, очень совершенна индустрия производства сексуальных рабов.
Как мужчины, так и женщины корны могут иметь сексуальных рабов столько, сколько в состоянии содержать. Это считается нормальным, и не вызывает ревности между мужчинами и женщинами, приблизительно по той же причине, по которой у нормальных людей нет ревности друг к другу из любви и привязанности к домашним животным. Как и животные орны существа второго сорта, и их попросту никто даже и не думает принимать всерьёз как соперников, хотя эта любовь, в отличие от любви нормальных людей к животным и имеет сексуальную составляющую.
Половое влечение у орнов сохраняется в полной мере, более того, оно даже выше, чем у обычных людей. Это объясняется, очевидно, тем, что разрушен центр агрессивности и инициативы, и, похоже, вся освободившаяся энергия переместилась в сексуальную сферу. Что позволило разработать великолепные евгенические программы, позволяющие из человеческого материала создавать для корнов во всех отношения совершенные сексуальные игрушки.
Сексуальные рабы не только очень красивы физически, не только проходят продуманную систему обучения, позволяющую на высочайших уровнях удовлетворять все сексуальные прихоти своих господ, но и получают блестящее образование, позволяющие им быть для господ интересными собеседниками. Так же они обучаются искусству любовной игры, позволяющей получать господам от интимных отношений не только максимальное физиологическое, но и психологическое удовольствие. Многие приёмы этой игры, построенные на контрастах в обращении, очень серьёзны, глубоки и интересны и данная игра вполне может быть названа особым видом искусства, которое имеет смысл изучить Академии Горя и Радости.
Для орнов сексуальных рабов же является величайшим счастьем стать возлюбленными корна (коры), они верят, что в этом состоит их великое предназначение. Фактически это всё равно, что смертному стать возлюбленной (возлюбленным) бога (богини).
Важной деталью является так же то, что в результате интимных связей между корнами и орнами сексуальными рабами возможно законодательно регулируемое рождение детей, как орами – сексуальными рабынями от корнов, так и корами от орнов сексуальных рабов. Эти дети проходят изучение генома на предмет кем им быть – корнами или орнами. При принятии решения о том, что родившийся должен стать корном на него распространяются все привилегии установленные законодательством для корнов, особые привилегии получает и орн (ора) отец (мать) такого ребёнка. Вместе с тем, имеющиеся данные позволяют предположить, что подобное происходит достаточно редко. Корны биологически бессмертны и поэтому не нуждаются в настолько высокой мере воспроизводства как смертные расы и рождение ребёнка корна среди них редкое явление. Причины этого, прежде всего, экономические, годных для жизни планет в известном районе Галактики, равно как и, похоже, во всём нашем мироздании, очень мало и поэтому в среде корнов установлен серьёзный контроль над рождаемостью. В большинстве случаев дети, рождённые корами от орнов, равно как и орами от корнов становятся вновь сексуальными рабами или «боевыми орнами». «Боевые орны» это другой важный элемент псевдокультуры Коры.
Не менее важным элементом псевдокультуры Коры, наряду с сексуальным рабством, является широкое распространение гладиаторских боёв. В боях используются не орны, а «дикие» аборигены захваченных планет как прошедшие специальную подготовку, так и «совершенно дикие». Широко распространены так же схватки с дикими животными, привозимыми с различных планет. Бои практикуются на аренах, подобно Древнему Риму и Древней Этрурии, на пирах корнов и других светских мероприятиях, если корн может себе это позволить, подготовленные гладиаторы дороги, он может устраивать для себя и индивидуальные бои. Особо интересно то, что корны охотно сами участвуют в таких боях в качестве гладиаторов, причём, как мужчины, так и женщины.
Оружие в них используется только холодное, и бои, во всех смыслах, честные, кроме одного. Корны действительно превосходят все известные расы по уровню своей подготовки, в том числе и в искусстве боя холодным оружием. Каждый корн может смело выйти против нескольких обычных людей, при прочих равных, и имеет все шансы на победу.
Однако без орнов, естественно, здесь тоже не обходится. До того как принять участие в таком бою каждый корн и кора проходят тщательное обучение искусством владения холодным оружием, которое, формально не обязательно, но считается делом чести. Но однажды их спарринг-партнёрами становятся «боевые орны», так же прошедшие специальную подготовку. В ходе учебных боёв корны могут убивать орнов, орны корнов нет, с одной оговоркой, если корн не разрешил орну, за особые успехи в искусстве боя, схватку насмерть. Это позволяет филигранно оттачивать мастерство. Есть так же негласное правило, корн считался мужчиной, а кора женщиной, после того как они убили противника, не орна, в честном гладиаторском бою. Отбор и производство орнов спарринг-партнёров, похоже, не менее сложно, чем отбор и производство сексуальных рабов, и осуществляется только специалистами, так же на основе особых евгенических программ.
Интересно так же то, что в качестве «боевых орнов» используются и женщины орны – оры, и с ними сражались не только женщины корны – коры, но и мужчины. Считается, что бой с подготовленной женщиной имеет ряд специфических особенностей, и этим искусством так же нужно владеть, поскольку на войне возможно всё.
Проработав вопрос более детально, моя группа и группа Сандры пришли к выводу, что широкое распространение гладиаторских боёв, в которых участвуют и корны, является второй стороной одной медали. Важнейшей основой псевдокультуры Коры является убеждение корнов, что без любовных и боевых приключений нет полноты жизни: «Без любви и войны не стоит жить», говорят на всех планетах Коры. И поэтому и к одному и к другому нужно готовиться очень тщательно, постоянно отрабатывая различные их варианты на специально подготовленных орнах, равно как и достойно встречая их в жизни.
Немало и других не менее впечатляющих элементов псевдокультуры, в которых, тем не менее, находится место сильным эстетическим чувствам, и которые великолепно воспитывают извращённые эстетические понятия, делая их неотъемлемой чертой личности. Впрочем, к «боевым орнам» я чуть ниже ещё вернусь. Данный вопрос имеет смысл рассмотреть глубже в несколько другом контексте.
В целом орнов, безусловно, превратили в разумных скотов, без кавычек, и при этом умудрились их сделать довольными своей судьбой. Возникла система сытого, внешне благополучного фашизма, в которой, похоже, уже не осталось ничего человеческого, хотя она и не настолько страшна и отвратительна как описанная у Хайлайна. При этом она совершенно несокрушима изнутри, разрушить её можно только ударом извне, что впрочем, система ВК понимает давно.
Попытки, найти упоминания о какой либо здоровой оппозиции власти корнов, равно как и об оппозиции вообще, вначале были сочтены безуспешными. Несколько раз в документах всплывала отрывочная информация о неком тайном обществе «Токра» – Ждущих в переводе на земной язык, но было совершенно непонятно, что это такое, и, создавалось впечатление, что это просто легенда, сохранившаяся со времён, когда ещё не было сегрегации на корнов и орнов. Дейра Кор, в период проработки этой информации, пришла к выводу, что слово «токра» означает не просто ждущие. Правильнее его перевести как – ждущие огня, ждущие пламени, причём, именно в таком смысле, а не, например, ждущие света. Но больше ничего не смогла сказать и она.
Однако когда Эре и Инре удалось восстановить несколько компьютеров с остова звездолёта, к сожалению, уже в период, когда Дейра ушла в экспедицию с группой Морэ, на одном из кристаллов, неожиданно были найдены новые данные о «Токра», и они оказались достаточно серьёзны. Суть их тайной идеологии состоит в том, что власть корнов является преступной – противоречащей самой природе человека, и её необходимо свергнуть, самое же главное, есть древнее пророчество, что через двадцать тысяч лет после начала межзвёздных полётов власть корнов пошатнётся и появиться шанс с ней покончить. И они ждут этого момента, и как могут, приближают его. Это открытие, не смотря на очевидную мистическую составляющую, является важным, поскольку во многом совпадает с пророчеством о Битве Мары, но больше никаких данных получить не удалось. Однако я почему-то сразу поверила в то, что у землян среди корнов есть потенциальные союзники и это увеличивает шансы Земли выстоять и победить.
Все корны, соответственно, буквально купаются в роскоши, каждый корн располагает крупным финансовым капиталом. Кроме капитала достававшегося ему от родителей – родители законодательно обязаны обеспечить будущее детей, в том числе и финансово, правительство вносит на имя каждого новорождённого корна очень значительную финансовую сумму. Позволяющую корну не просто жить с процентов сколь угодно продолжительный период времени, но и позволять себе любые прихоти. Существует так же разумная и хорошо продуманная система социальных гарантий для корнов, практически исключающая для каждого из них возможность впасть в нищету. Система иерархии, между тем, у корнов есть, и за иерархические привилегии идёт ожесточённая борьба. И именно эти привилегии, часто извращённые, а не материальные блага, являются главным объектом борьбы. Вместе с тем главная суть привилегий, безусловно, имеет не характер внешних атрибутов, а состоит в возможно распоряжаться как можно большими объёмами информации и энергии, впрочем, это суть любой власти. В случае с корнами, по всем признакам, информация имеет большее значение. Существует многоступенчатая система закрытия – засекречивания информации и чем более высокое положение занимает корн (кора) тем к большим объёмам закрытой информации они имеют доступ. Касательно же материальных благ, то даже самый последний из корнов имеет несколько домов и вилл для отдыха, полностью обеспечен любыми, даже самыми деликатесными продуктами питания, и может иметь сколько угодно рабов и рабынь орнов, включая сексуальных и спарринг-партнёров.
Впрочем, словом рабы корны не пользуются, они во всех случаях пользуются только термином орны – смертные. Но деньги всё же имеют значение в системе иерархии, и подкуп, является реальной силой. Среди корнов в отличие от орнов есть элемент преступности, связанной с борьбой за иерархические привилегии, и, соответственно, существует система уголовной ответственности, предусматривающая, в том числе, и смертную казнь.
Так же полагаю, что в имеющихся документах информация об элементе преступности среди корнов сильно смягчена. В олигархическом обществе, построенном на иерархической системе, борьба за высокий пост и высокое звание, дающие большие привилегии, обречена принять самые ожесточённые, и самые бесчеловечные формы, достигая апогея в борьбе за высшие звания и посты. И общество корнов, как и любая олигархическая элита, впрочем, это общество интриганов.
О системе ВК корны прекрасно знают, и готовятся к войне с ней. В библиотеке есть исследования учёных Коры о ряде цивилизаций ВК, которые, безусловно, являются ценными источниками информации для землян, поскольку корны принимают их радио и теле сообщения в течение тысяч лет. Исследования объективны и очень глубоки, и, работая с этими документами, поражаешься профессионализму корнов. Но вывод однозначен, большинство цивилизаций ВК являются «неполноценными» и достигли высокого уровня технического развития по роковому стечению обстоятельств и поэтому должны быть подвергнуты «стерилизации».
Обнаружен и ряд серьёзных исследований по Ириде. Здесь мы впервые столкнулась с тем, что корны склоняются к тому, что Ирида не является типичной цивилизацией ВК и нуждается в дополнительных исследованиях, если позволят обстоятельства вторжения. Особенно на этих исследованиях настаивал, выдающийся учёный и к тому же Великий Корн – это высшее иерархическое звание – Эннарион. У корнов односложные, а потому весьма разнообразные имена. В документах есть так же ссылка на то, что на борту звездолёта есть работы Эннариона, более того, по ряду косвенных признаков можно прийти к мысли, что, либо на борту этого звездолёта, либо другого, участвовавшего во вторжении, мог находиться и сам учёный, лично пожелавший изучить интересную цивилизацию.
Исследования корнов по Ириде представляют ценность не меньшую, если не большую, чем исследования иридианских учёных о собственной цивилизации, и могут существенно помочь возрождению цивилизации этой планеты. Впрочем, ни работ Эннариона ни прямых упоминаний о его участии во вторжении в имеющихся документах не обнаружено.
Вместе с тем общественно-научной информации очень мало, художественная литература откровенно убога, и направлена на пропаганду идеологии корнов среди орнов и в своей собственной среде. Есть ли настоящая художественная литература непонятно, но полагаю, что есть. Не имея серьёзной художественной литературы, равно как и иных выдающихся произведений искусства невозможно создать настолько великую псевдоцивилизацию, и настолько великую псевдокультуру. Но, похоже, эти произведения закрыты и хранится в спецхранах, и в случае любой опасности уничтожаются в первую очередь, подобно секретным документам.
Это ещё одно весомое косвенное доказательство того, что в обществе корнов существует реальная оппозиция, и её бояться. Поскольку от орнов чего-либо скрывать уже нет смысла, они биологически не способны на восстание.
Пожалуй, даже то, что часть серьёзной общественно-научной литературы есть в библиотеке, в открытом доступе недосмотр со стороны цензуры корнов, впрочем, сделать вывод о том, является ли это недосмотром, и какая мера невежества культивируется среди основной массы орнов и корнов, не занимающих высшие иерархические посты, не представляется возможным. Для этого вновь не хватает общественно-научной информации. Однако её хватает для понимания другого, общественно-исторические науки у корнов, в отличие от общественно-исторических наук, например, в СССР, не деградировали. Напротив, они глубоки и поступательно развиваются, просто, общественно-историческое знание доступно не для всех, в том числе и в среде корнов.
В процессе работы, как я уже говорила, удалось получить ещё одну важную информацию о «боевых орнах», а именно, что за микрочипы вживлены в мозг большей части экипажа звездолёта. Микрочипы, оказывается, вживляются «боевым орнам» – используемым, в том числе, и в войнах, в них записан ряд профессиональных знаний необходимых на войне и непосредственно в бою, а так же через микрочипы поддерживается постоянная связь с компьютерной системой корабля. По сути, микрочип это «протез» удалённого из мозга центра агрессивности и инициативы. Также через микрочип «боевого орна» можно убить специальной командой, равно как он погибает и если в течение трёх дней чип не имеет связи с соответствующим компьютером. Проработав эту «систему ликвидации» мы пришли к выводу, что она во многом рудиментарна. Похоже, за прошедшие тысячелетия корны так и не изжили в себе до конца страх «восстания рабов», которое в таких условиях, конечно, не возможно в принципе, как не возможно, например, восстание коров или овец. Впрочем, захват орнов экипажем «Мерцающего» показывает, что смысл в ней всё же есть.
К счастью не обнаружены книги о блоке наук о человеке, равно как и упоминания о таком блоке. К пониманию необходимости этого блока наук корны, похоже, не пришли, подобно земной цивилизации в ЭРМ. Пойми они эту, в общем-то, такую простую и очевидную необходимость, не только Земля, но и система цивилизаций ВК были бы, на этом этапе их развития, обречены. Восстановление «великого секрета предков», создание боевых аннигиляторов и многое другое для корнов скоро стало бы реальным.

Начальник экспедиции звездолёта «Аристон»
Эдна Корн

Закончив чтение, Эдна решила на сегодня прекратить работу над рапортом. В кратком документе было сложно чётко и сжато изложить результаты огромной работы проведённой на планете и в космосе, и она понимала, что её придётся ещё не раз вернуться к этому документу. Мысли её потекли немного в другом направлении.
Ей придётся ещё написать, подписать и завизировать ряд документов для передачи в земные, прежде всего, научные учреждения. Многие не любят такой в основном рутинной работы, но Эдна почему-то любила её, любила оттачивать формулировки и терминологию, и уже не раз ловила себя на том, как многое позволяет понять такая работа, которая, похоже, так же является одной из форм работы творческой. Задумавшись над этим, Эдна в очередной раз поразилась мудрости земной цивилизации делающей всё, чтобы уменьшить в этой работе элемент формализма.

[Сумрачный]

3.

На этот раз Сандра и Мир решили сразиться не в невесомости, а в обычных условиях, но тем же оружием, которым сражались в первый раз. Пожалуй, у Мира теперь было преимущество, поскольку очень загруженная работой Сандра была вынуждена уделять намного меньше внимания тренировкам. Мир же, которому Совет звездолёта перекрыл все входы и выходы из «Аристона», в виду крайней неопределённости и опасности ситуации, тренировался много.
Они отсалютовали друг другу, и Мир сразу бросился в стремительную атаку. Но теперь его атака была другой, благодаря уроку преподанному ему Сандрой в прошлом поединке он хорошо понял, что осторожность обратная сторона стремительности. Мир полагался на своё превосходство в физической силе, и град ударов меча обрушенных им на Сандру преследовал цель не поразить её, а обессилить, при этом он очень заботился о том, что бы не пропустить удары Сандры, как в прошлый раз. Но, в то же время, понять сразу это было сложно, напротив, создавалось впечатление, что Мир полагается на стремительный натиск, позволяющий ему, реализовав своё преимущество в весе и физической силе, покончить с Сандрой как можно скорее. Но Сандра легко разгадала его тактику.
Бросив на него озорной, ироничный взгляд, вновь сильно задевший самолюбие Мира, она ушла в глухую оборону, чаще грациозно уклоняясь от ударов, чем отбивая их, что позволяло ей экономить силы более эффективно, чем командиру звездолёта.
Мир, поняв, что разгадан, снизил натиск, но всё же продолжил наступление. Вскоре он понял, что Сандра вновь постепенно получает преимущество. Сандра была слабее, но более ловкой и гибкой, и наступательный бой Мира позволял ей экономить силы более эффективно, а значит, он вскоре неизбежно пропустил бы удар. Он начал лихорадочно искать выход. Отдай он инициативу Сандре, он бы был обречён на поражение тем более, навязав ему свою тактику боя, Сандра легко бы сумела заставить его пропустить удары. Выход был один – повысить интенсивность боя, теперь уже всерьёз, а, не имитируя это, но это было крайне рискованно, реакция Сандры ощутимо превосходила его реакцию.
Вскоре Мир понял, что повысил интенсивность боя. Это произошло по наитию, а не по здравому рассуждению. Сандра вновь бросила на него удовлетворённый ироничный взгляд, но, неожиданно для себя, Мир хорошо почувствовал, что Сандра обманывает. На самом деле она очень встревожена его новой тактикой и, пока, не нашла, что ей противопоставить, и просто пытается этой уловкой вывести его из равновесия. Сандра тоже сразу почувствовала, что на этот раз уловка не сработала. Быстро стало очевидно, что такая тактика боя всё же даёт преимущество Миру. Сандра, вдруг, тоже повысила интенсивность боя. В первые мгновения Мир был озадачен, но, почти сразу, понял, что это всё же увеличивает шансы Сандры пробить его защиту, хотя, и ведёт к тому, что силы она будет терять стремительнее, чем он.
Сандра, между тем, всё увеличивала интенсивность боя, клинки начали мелькать уже с быстротой молний, превратившись в сияющих призраков. Держать защиту Миру становилось всё сложнее, вновь, неожиданно для себя он осознал, что перешёл к обороне, и инициатива полностью перешла в руки Сандре. Но он так же, непонятно как, почувствовал, что силы Сандры на исходе, хотя она очень умело это скрывала.
- Туше! – Вновь, как в прошлый раз воскликнула Сандра, и вновь бросила на него озорной ироничный взгляд.
Насмешка в её глазах была настолько тонкой и вызывающей, что, помноженная на острую боль от достаточно сильного удара электрическим током, вновь заставила Мира на мгновение потерять голову от гнева. Но, в тоже мгновение, вновь непонятно как, Мир почувствовал, что и это хорошая мина при плохой игре. На самом деле, у Сандры почти не осталось сил. Ему даже не пришлось подавлять ярость, равновесие пришло само собой.
Мир вновь перешёл в наступление. Защита Сандры начала слабеть. Наконец, она тоже пропустила удар. И стало ясно, что это конец. Отбив несколько уже не представляющих реальной опасности ударов Сандры, Мир обрушил клинок на её шею.
Голограммы вновь с предельной точностью передали то, что произошло бы, если бы Мир действительно отрубил Сандре голову. Когда морок рассеялся, и Сандра вновь предстала перед Миром, он отсалютовал ей, и получил ответный салют.
Было видно, что Сандре тоже, как и Миру Грому в своё время, поражение далось не легко. «А ведь как мы с ней похожи в этом!» – мелькнула мысль у Мира.
- Не знаю, – сказал он, – почему мне удалось вас победить. Бой шёл, как бы, сам собой, я очень мало думал и рассчитывал.
- Настоящий бой всегда идёт интуитивно, – грустным голосом, сказала Сандра, – кроме того, ничто так не способствует пробуждению способностей Прямого Луча, как бой и подготовка к нему. А в вас Мир очень высок их потенциал.
Мир задумался.
- То есть, – медленно произнёс он, – получается, для меня бой с вами и подготовка к нему имели очень больше значение.
- Получается. – Сандра грустно улыбнулась.
Мир внимательно посмотрел на Сандру.
Сандра в ответ с вызовом взглянула на него. Но тут же опустила глаза, и в них появилось смущение.
- Ну, что ж, – сказал Мир, – у нас впереди много боёв. Ведь мы спарринг-партнёры. И я думаю, вы скоро возьмёте реванш.
Сандра вновь грустно улыбнулась, только теперь грусти в улыбке было меньше.

[Сумрачный]

4.

Работа по инфицированию оборотней была успешной, но не принесла никаких практических результатов. Очевидно цепочка, по которой они передавали и получали информацию, была очень сложной и многоступенчатой. Куда более успешной и очень быстро оказалась работа виртуальных роботов. С их помощью удалось быстро установить, что компьютер подземелья контролируется извне. Керр Лёд давно решил не переносить компьютер из подземелья на поверхность, и теперь, используя компьютерные системы Троана, вернее, перенося их часть в Новый Троан, создавался мощный терминал, позволяющий управлять компьютером подземелья с поверхности. То, что компьютер подземелья остался на своём месте, существенно облегчило работу виртуальных роботов, поскольку не нарушило сложившуюся систему коммуникаций. Она неожиданно оказалась впечатляющей.
Роботы быстро выяснили, что компьютерная система подземелья связанна и с ещё тремя компьютерными системами. Причём одна из этих систем очень мощная, и полностью контролирует систему подземелья. Самым удивительным оказалось то, что связь осуществляется «по проводам» через замаскированные локальные оптико-волоконные сети. Однако за века жизни иридиан под землёй никто из олигархов даже не додумался провести работу по выявлению связей их главного компьютера, хотя найти оптико-волоконные сети было реально, просто изучив периферию компьютера, без хитроумных виртуальных роботов. Не додумались до этого и земляне, поскольку всё было слишком просто, и никому даже в голову не пришло, что главный компьютер контролируется через настолько примитивные коммуникации. Однако, так или иначе, теперь факт был установлен.
По оптико-волоконным линиям роботы легко проникли в остальные три компьютерные системы и начали их изучение. Особо важная информация посыпалась как из рога изобилия. Скрытый иридианский социум, который, как выяснилось, уже больше ста лет контролировал социум подземелья, был настолько уверен в защищённости своих компьютерных систем, что почти не кодировал даже особо важные файлы.
Быстро было установлено, что сами себя они называют «Скрывающиеся», и что большая их часть живёт на поверхности Ириды. В то же время, количество «Скрывающихся» было небольшим. Они жили в трёх небольших посёлках, в которых и были установлены контролирующие компьютерные системы, в двух посёлках население не превышало двух тысяч человек, в одном, главном, было чуть более восьми тысяч.
Географические координаты посёлков были так же установлены легко, однако наблюдения со спутников ничего не дали. Посёлки были тщательно замаскированы. Над посёлками на небольшой высоте «случайно» пролетело и несколько беспилотных стрелоидов, но даже из них ничего не удалось обнаружить. Но роботы вскоре разгадали и эту загадку. Удалось найти программное обеспечение, отвечающее за созданием над посёлками маскирующих голограмм и силовых полей. Изучив его, а роботы достаточно легко «перекачали» его на компьютер звездолёта, Эра и её группа начали разработку спутниковых приборов наблюдения, которые эти голограммы и силовые поля не смогли бы обмануть. Но было очевидно, что этого мало. На Совете звездолёта было решено передать информацию о «Скрывающихся» в распоряжение Керра Лёда и самых его доверенных людей.
Эра так же несколько усовершенствовала систему инфицирования оборотней, теперь оборотни, по желанию наблюдающих за ними через компьютер звездолёта землян, могли инфицировать нанороботоами и других иридиан, просто чихнув в их присутствии. По команде с компьютера «Аристона» в носоглотку подавалась нужная порция нанороботов, она же и вызывала раздражение слизистых поверхностей носоглотки. Это позволяло инфицировать иридиан, с которыми оборотни поддерживали наиболее регулярные контакты, кроме того, давало шанс инфицировать нужных иридиан в среде «Скрывающихся» живущих в посёлках на поверхности, как только контакты между ними и оборотнями удастся установить.

[Весельчак Ы]

У меня имеются замечания по поводу расчетов времени полета «Аристона» до звезды Барнарда.

Экипаж звездолёта представляет планету Ирида, это самоназвание, его можно перевести как планета чистого лесного воздуха. Планета вращается вокруг звезды Барнарда, в созвездии Змееносца, на расстоянии двух с половиной парсеков от Земли.

Прошло шесть лет после памятного заседания Высшего Совета Академии Горя и Радости. Год понадобился для экстренного строительства огромного звездолёта, и ещё пять независимых лет полёта «Аристона» к звезде Барнарда. На Земле за это время, в силу релятивистского замедления времени, прошло семь лет.

Во первых, у меня в справочнике написано, что расстояние L до звезды Барнарда равно 1.81 пк.. Во-вторых, даже в этом случае «Аристон» не мог долететь до неё за 5 независимых лет, поскольку 1.81 пк. = 5.9 св. лет. В-третьих, похоже, что время T_З прошедшее на Земле за время полёта Т_А, тоже придется пересчитывать, поскольку оно может быть однозначно задано величинами L и Т_А. Например, пренебрегая разгоном и торможением «Аристона» и считая его движение равномерным и прямолинейным, получаем зависимость ((T_З)^2 – (T_A)^2)*(с^2) = L^2 (где с – скорость света в вакууме) или, переходя к числовым значениям, (T_З)^2 – (T_A)^2 = (5.9 лет)^2 = 35 лет^2. Отсюда, например, приняв Т_А = 8 лет, получаем Т_З = 10 лет.

Добавлено 21.03.2010:

Во-вторых, даже в этом случае «Аристон» не мог долететь до неё за 5 независимых лет, поскольку 1.81 пк. = 5.9 св. лет.

Это утверждение неверно. См. дальнейшее обсуждение

[Сумрачный]

Во первых, у меня в справочнике написано, что расстояние L до звезды Барнарда равно 1.81 пк.

Да, Вы правы, поправлю.

Во-вторых, даже в этом случае «Аристон» не мог долететь до неё за 5 независимых лет, поскольку 1.81 пк. = 5.9 св. лет.

Я не специалист, да и вообще, "что такое теория относительности в мире понимают пять с половиной человек", но, насколько мне известно, здесь многое зависит от того, насколько скорость звездолёта близка к скорости света. Поэтому я нигде и не указал с какой конкретно крейсерской скоростью летает "Аристон", и какую он способен развить максимальную скорость.
Конечно, от любого уточнения выиграет, в конечном итоге читатель. Почему бы Вам не предложить свою редакцию этого абзаца?
И всё же лучше читайте последнюю версию романа. Он уже очень сильно изменился.

[Весельчак Ы]

здесь многое зависит от того, насколько скорость звездолёта близка к скорости света.

Это так.

Поэтому я нигде и не указал с какой конкретно крейсерской скоростью летает "Аристон"

Но дело в том, что, при сделанных допущениях, эта скорость, похоже, определяется однозначно по формуле V=L/Т_З, откуда и следует указанная выше взаимосвязь между величинами L, Т_З и Т_А. При более сложном характере движения «Аристона» возможно, равенство ((T_З)^2 – (T_A)^2)*(с^2) = L^2 следует заменить неравенством. Однако на данный момент сделанные выше допущения представляются мне правдоподобными, и я не вижу причины для отказа от них и проведения дополнительных вычислений.

Почему бы Вам не предложить свою редакцию этого абзаца?

Предлагаю вариант с минимальными исправлениями. Надеюсь, что они нигде ощутимо не затронут сюжетную линию.

«Планета вращается вокруг звезды Барнарда, в созвездии Змееносца, на расстоянии двух с половиной парсеков от Земли».
заменить на
«Планета вращается вокруг звезды Барнарда, в созвездии Змееносца, на расстоянии шести световых лет от Земли».

«Для Эдны прошло шесть лет после заседания Высшего Совета АГР. Год понадобился для экстренного строительства огромного звездолёта, и ещё пять независимых лет полёта «Аристона» к звезде Барнарда. На Земле за это время, в силу релятивистского замедления времени, прошло семь лет».
заменить на
«Для Эдны прошло девять лет после заседания Высшего Совета АГР. Год понадобился для экстренного строительства огромного звездолёта, и ещё восемь лет полёта на «Аристоне» к звезде Барнарда. На Земле за время полёта, в силу релятивистского замедления времени, прошло десять лет».

И всё же лучше читайте последнюю версию романа. Он уже очень сильно изменился

А я её и читаю. Но свои замечания я решил писать здесь, поскольку на этом форуме я уже зарегистрирован.

[Весельчак Ы]

Ивана Антоновича Ефремова, или Эрфа Рома, как он сам себя называл

Татьяна Смирнова пишет здесь, что Эрфом Ромом Иван Антонович называл Эриха Фромма.

[Сумрачный]

Это очень старый вопрос. Я лично считаю, что Ефремов воспользовался в имени Эрф Ром игрой слов (Ефремов, Эрих Фромм) и этот образ собирательный.

[Одиночка]

2 Сумрачный - предлагаю выложить уже написанные части Вашего романа ещё и на сайт.

[Сумрачный]

Сумрачный - предлагаю выложить уже написанные части Вашего романа ещё и на сайт.

Понимаете, Андрей, я заканчиваю работу над романом, тем более нашлась профессиональная писательница которая вложила в него немало труда, отредактировав от и до. А издательства, слышал, не любят когда роман есть в интернете, это плохо влияет на количество продаж. Я думаю, что уже через считанные недели я разошлю его по издательствам. И нужно подождать реакции. Если его, таки, издадут, то я вообще, согласно законодательства на пять лет теряю "исключительные права на роман" и они переходят к издательству. А если нет, тогда, конечно, Ваше предложение становится "в тему".

[Obi-Wan Kenobi]

Товарищ - печатайтесь, куплю однозначно! Только прошу здесь опубликовать псевдоним и название романа Эксмо хорошие издания делает, кстати

[La Hire]

Если его, таки, издадут

Размечтался! Им только секс да кровищу подавай. Я вот уже лет десять не могу напечатать ни один роман.

[Одиночка]

я заканчиваю работу над романом, тем более нашлась профессиональная писательница которая вложила в него немало труда, отредактировав от и до. А издательства, слышал, не любят когда роман есть в интернете, это плохо влияет на количество продаж.

Что ж, тогда ждём поставок на Украину. Обязательно куплю, потому как отслеживаю Ваш роман уже давно и хочу его прочесть полностью. Когда выйдет - не сочтите за труд сказать, чтоб точно знать
Я со своей стороны буду тоже следить.

Размечтался! Им только секс да кровищу подавай. Я вот уже лет десять не могу напечатать ни один роман.

Может быть, Вы просто писать не умеете? Только без обид, криков о незаконном предупреждении и флуде, пожалуйста. Зайдите на "Самиздат" и посмотрите, сколько секса и кровищи там лежит безо всяких изданий. Вряд ли люди настолько глупы, чтобы отказываться от предложения напечатать их опус, ан нет. Видать, не предлагают.

[La Hire]

Одиночка, а где тогда Ваши книги? Или вы даже не пытались что-то издать? Если нет, то лучше не говорите, чего не знаете. У меня даже были подписанные договра, и в последний момент все срывалось.